养心殿西暖阁内，夜已深沉。烛火被刻意调暗，只在宽大的紫檀御案上投下一圈昏黄摇曳的光晕，堪堪照亮帝王沉凝如水的侧脸，以及摊在御案上的几份无关紧要的奏折。空气里弥漫着龙涎香沉凝的气息，却压不住那股无声翻涌、如同冰层下湍急暗流般的肃杀之气。
萧珩端坐于御案之后，明黄的常服在幽暗光线下泛着冷硬的色泽。他并未批阅奏章，修长的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷而规律的轻响，如同战鼓在无声地擂动。深邃的眼眸低垂，视线落在虚空某处，翻涌着冰冷的寒芒与深沉的疑忌。
沈清漪那带着惊惧的枕边低语，如同淬毒的楔子，狠狠钉进了他的脑海。
夜半哭声……
动用私刑……
慎刑司深处……
刘德全……
这些零碎的、带着血腥气息的线索，与他心中那条毒蛇阴鸷狠毒的形象，以及花盆事件中那干净利落的灭口手段，完美地重叠在一起！指向一个令人不寒而栗、且极有可能存在的黑暗深渊！
帝王权柄，不容亵渎！更不容许这等吃人的恶鬼盘踞在宫禁腹地！
“王德顺。”萧珩的声音陡然响起，低沉平缓，却如同冰封的河面裂开一道缝隙，带着刺骨的寒意。
一直如同雕像般侍立在角落阴影里的王德顺，心头猛地一凛，立刻躬身趋步上前，在御案前三步处停下，深深垂首：“奴才在！”
萧珩抬起眼，那双深不见底的寒眸，如同两口万载寒潭，直直锁在王德顺身上。无形的压力如同山岳般压下，让王德顺的后背瞬间沁出一层冷汗。
“朕记得，”萧珩的声音没有一丝起伏，仿佛在陈述一件无关紧要的小事，“内务府上月呈报，慎刑司近三年的炭敬、灯油、及部分杂项耗材开支，与往年相比，似有……异常？”
王德顺一愣，脑子飞速转动。内务府账目浩繁，慎刑司的开支不过是其中微不足道的一小部分，陛下怎会突然关注这个？但他深知帝王心思深如渊海，绝不可能无的放矢。他立刻躬身，顺着话头谨慎答道：“回陛下，奴才……奴才确有印象。慎刑司地处阴湿，用度略高于他处也是常理，但……但近三年的某些条目，增幅确有些……值得推敲之处。”
“嗯。”萧珩微微颔首，指尖在御案上轻轻一点，“账目不清，易生蠹弊。朕，很不放心。”
他的目光陡然转厉，如同实质的冰锥，狠狠刺向王德顺：
“着你即刻挑选三名绝对可靠、身手利落的御前侍卫，持朕手令，以‘核查慎刑司近三年内库支用账目，厘清耗材异常’为名，于明日寅时三刻——司内人手最为困顿松懈之时，进入慎刑司！”
“核查账目”只是幌子！
王德顺的心脏如同被一只无形的手攥紧！他猛地抬头，迎上帝王那双翻涌着冰冷杀机与深沉疑忌的眼眸！
萧珩的声音压得更低，每一个字都如同淬了剧毒的冰凌，清晰地送入王德顺耳中：
“进去之后，账目，自然要查！但更要留心——”
他微微倾身，帝王威压如同实质般笼罩下来：
“留心慎刑司各处角落！尤其是……那些寻常人迹罕至、或守卫格外森严之处！留意是否有……不该有的门户、通道、地窖！留意墙壁、地面，是否有新砌、修补、或颜色质地异常的痕迹！留意空气中……是否有不该有的气味！”
“朕要你——给朕一寸寸地看！一寸寸地嗅！把慎刑司里里外外……给朕翻个底朝天！”
王德顺的瞳孔骤然收缩！陛下这是要……秘密搜查刘德全的老巢！寻找那可能存在的、吞噬冤魂的魔窟！
“记住！”萧珩的声音陡然转厉，带着不容置疑的决断与警告，“此事，绝密！只限于你与那三名侍卫知晓！行动要快！要隐秘！如鬼魅入，如鬼魅出！绝不可惊动任何人！尤其是——刘德全！”
“若发现任何可疑之处……”萧珩的眼底深处，寒光爆射，“不必声张！立刻封锁！火速回禀于朕！若有人胆敢阻拦、窥探、或意图毁灭痕迹……”
他的指节重重敲在御案上，发出沉闷的声响：
“立斩不赦！”
最后四个字，裹挟着帝王的无边怒火与森然杀意，如同惊雷般在王德顺脑中炸响！
“奴才……遵旨！”王德顺扑通一声跪倒在地，额头重重触在冰冷坚硬的金砖上，声音带着破釜沉舟的决然与一丝不易察觉的颤抖。他知道，这差事办好了，是大功一件！办砸了，或者走漏了风声……他王德顺，连同那三名侍卫，都将死无葬身之地！而刘德全那条毒蛇，必将反扑得更狠！
“去吧。”萧珩挥了挥手，重新靠回椅背，闭上眼，眉宇间凝着化不开的寒霜。烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，一半在光下，一半在影中，如同蛰伏的怒龙。
王德顺不敢有丝毫耽搁，立刻躬身退出暖阁。沉重的殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外的同时，也仿佛隔绝了生死。
一出养心殿，深秋夜里的寒风如同刀子般刮在脸上，王德顺激灵灵打了个寒颤，后背早已被冷汗浸透的寒意瞬间刺入骨髓。他不敢停留，脚步迅疾却无声地消失在宫道的阴影里，如同融入夜色的幽灵。他必须立刻找到那三名绝对忠诚可靠、且身手足以应对任何突发状况的御前侍卫！
寅时三刻！时间紧迫！刘德全在慎刑司经营多年，眼线遍布！必须在他察觉之前，完成这雷霆一击！
寅时三刻。
正是黎明前最黑暗、寒意最刺骨的时分。整座皇城都沉浸在死寂的沉睡之中，唯有报更太监嘶哑悠长的梆子声，在空旷的宫道间回荡，更添几分凄清。
慎刑司那厚重阴森的黑漆大门紧闭，如同巨兽合拢的嘴。门楣上悬挂的惨白灯笼，在寒风中微微摇晃，投下昏黄摇曳、如同鬼火般的光晕，勉强照亮门前一小片冰冷潮湿的青石地面。空气中弥漫着一种挥之不去的、混杂着铁锈、霉味和淡淡血腥的阴冷气息。
王德顺带着三名身着普通禁军服饰、却眼神锐利如鹰隼、气息沉凝如渊海的御前侍卫，如同四道融入夜色的影子，悄无声息地出现在大门侧面的角门处。王德顺手中提着一盏光线被刻意调暗的羊角风灯，昏黄的光晕只能照亮脚下尺许之地。
他没有敲门，而是从怀中掏出一枚造型古朴、刻着龙纹的玄铁令牌，对着角门上一个不起眼的、如同装饰般的兽首铜环，轻轻叩击了三下，两长一短。
这是皇帝手令特有的信号。
沉重的角门内部，传来一阵极其轻微的机括转动声。随即，门无声地开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。一个同样穿着普通狱卒服饰、眼神却异常机警的中年太监探出头来，看到王德顺的脸和那枚玄铁令牌，瞳孔微缩，立刻侧身让开，不发一言。
王德顺一摆手，四人如同游鱼般，悄无声息地闪身而入。角门在他们身后迅速合拢，隔绝了外面冰冷的世界。
门内，是一条狭窄而幽长的甬道。墙壁由巨大的青条石垒砌，冰冷坚硬，上面凝结着湿冷的露珠。墙壁上每隔数丈才有一盏油灯，光线极其昏暗，勉强勾勒出甬道深邃压抑的轮廓。空气中那股混杂着血腥、霉味和淡淡排泄物气味的阴冷气息更加浓重，几乎令人窒息。两侧是一扇扇紧闭的、厚重的铁门，门上只有一个小小的、被铁条封死的窥视孔，如同地狱的入口，散发着无声的绝望。
整个慎刑司，如同巨大的坟墓，死寂得可怕。只有远处隐约传来的、断断续续的、压抑到极致的呻吟声，如同游丝般飘荡在冰冷的空气中，更添几分毛骨悚然。
王德顺的心提到了嗓子眼，每一步都走得极其谨慎。他带来的三名侍卫，如同最精密的机器，眼神锐利地扫视着两侧的牢房、头顶的梁柱、脚下的青砖，不放过任何一丝异常。他们受过最严苛的训练，此刻如同猎豹般绷紧神经，感知着空气中任何一丝不寻常的波动。
按照小安子图纸的指引，王德顺没有在普通牢狱区域停留，带着三人径直穿过阴森的主甬道，拐向慎刑司更深处、更加偏僻的区域。越往里走，光线越暗，空气越潮湿阴冷，两侧的牢房也越发稀少，最后只剩下空旷冰冷的通道和堆放杂物的角落。
水牢的腥湿气息越来越浓。
终于，他们来到了甬道的尽头——水牢入口附近。巨大的铁栅栏门虚掩着，里面传来水滴滴落的空洞回响，还有一股令人作呕的、混合着水藻腐烂和排泄物的恶臭。
王德顺的目光如同探照灯，死死扫向水牢入口西侧。那里，果然有一间被铁链锁住的、不起眼的低矮石屋，门上挂着一个歪歪扭扭的木牌——“杂物间”。
就是这里！
图纸上标注的密室入口，就在这杂物间的后面！
王德顺示意一名侍卫警戒后方，自己带着另外两人，如同最警惕的狸猫，悄无声息地绕过水牢铁栅，贴着冰冷湿滑的墙壁，摸向那间杂物间后面更加狭窄阴暗的死角！
墙角堆放着一些破损的刑具、生锈的铁链和腐烂的草垫，散发着浓重的霉味。墙壁是同样巨大的青条石砌成，上面布满了湿漉漉的青苔和水渍，颜色深暗，几乎融为一体。
王德顺的心跳如擂鼓。他举起手中昏暗的风灯，昏黄的光晕在湿冷的墙壁上缓缓移动。他的眼睛如同最精密的刻刀，一寸寸地刮过那些粗糙、湿滑、布满青苔的砖面。
颜色……质地……异常的痕迹……
在哪？到底在哪？
时间仿佛被无限拉长。冰冷的汗水沿着王德顺的鬓角滑落。另外两名侍卫也屏住呼吸，目光锐利地在墙壁上搜寻。
突然！
一名侍卫的目光猛地定住！他伸出手，指向杂物间后墙与旁边石壁交接处、靠近地面的一个角落！
“公公！看那里！”
王德顺立刻将风灯凑近！
昏黄的光晕下，只见那角落的一块青砖，颜色似乎比周围的砖石略深一些！边缘处，因常年被湿气侵蚀和某种不易察觉的摩擦，形成了一圈极其细微的、不规则的凹陷！若不凑近了仔细看，几乎与旁边的青苔融为一体！
就是它！
图纸上标注的“深色砖”！
王德顺强压住心头的狂跳，示意侍卫上前。那名身材最为精悍的侍卫立刻蹲下身，毫不犹豫地伸出沾满泥污的手指，精准地按在那块颜色略深的青砖中央！
触手冰凉、湿滑。
他屏住呼吸，按照图纸上小安子标注的“按下去，往左扭”的提示，指尖用力下压！
“咔哒……”
一声极其轻微、却清晰无比的机括转动声，在死寂的角落里响起！如同打开了地狱之门的锁簧！
成了！
侍卫眼中精光一闪，手指立刻尝试向左旋转！
“嘎吱……嘎吱……”
一阵令人牙酸的、仿佛生锈齿轮被强行转动的摩擦声，从墙壁内部沉闷地传来！
就在这瞬间——
“呜——！！！”
一股无法形容的、浓烈到令人窒息的恶臭，如同积压了千百年的腐尸毒气，猛地从那块被转动的青砖缝隙中汹涌喷出！那气味混杂着浓重的、令人作呕的干涸血腥味、尸体腐烂的甜腻恶臭、排泄物的骚臭、以及一种深入骨髓的霉烂与绝望的气息！
这突如其来的、地狱般的恶臭，如同实质的重锤，狠狠砸在王德顺和两名侍卫的脸上！饶是他们心志坚韧，经历过尸山血海，也被这瞬间爆发的、超越人类承受极限的恐怖气味冲得眼前发黑，胃里翻江倒海，几乎当场呕吐出来！
“呃！”王德顺闷哼一声，脸色瞬间煞白，下意识地捂住了口鼻，踉跄着后退一步！
那精悍侍卫更是首当其冲，被那恶臭熏得双目赤红，额角青筋暴起，强忍着呕吐的欲望，手上旋转的动作却未停！
“嘎吱——！”
随着最后一声艰涩的摩擦声，那块深色的青砖连同周围一小片石壁，如同被一只无形的手缓缓推开，露出一个黑黢黢、仅容一人弯腰通过的洞口！
一股更加阴冷、更加浓烈的、饱含着无尽血腥与怨气的阴风，如同地狱的叹息，猛地从洞口深处倒灌而出！吹得王德顺手中的风灯剧烈摇晃，火光明灭不定，几乎要熄灭！
洞口之内，是深不见底的黑暗！
是死寂？还是隐藏着更恐怖的秘密？
王德顺死死盯着那如同巨兽咽喉般的黑洞，心脏疯狂擂动！他知道，他们找到了！
找到了那条毒蛇最深的巢穴！找到了那吞噬了无数冤魂的地狱入口！
“快！守住洞口！”王德顺的声音因激动和那恐怖气味的刺激而嘶哑变形，却带着不容置疑的决断，“你！立刻回养心殿！禀报陛下！就说……就说‘账目’有重大异常！请陛下……亲临‘核查’！”
那精悍侍卫立刻会意，强忍着眩晕和呕吐感，转身如同离弦之箭，朝着来路疾奔而去！身影瞬间消失在昏暗的甬道尽头。
王德顺和剩下的两名侍卫，如同最忠诚的守门恶犬，死死堵在那散发着地狱气息的洞口前。手中的风灯在阴风中摇曳，将他们紧绷的身影投在冰冷湿滑的石壁上，扭曲晃动，如同随时会被黑暗吞噬。
洞内深处，那令人窒息的死寂中，似乎……隐隐传来了一丝极其微弱、如同幻觉般的……呜咽？