崇祯十六年十一月，李自成率大军攻向北京，特意派偏师攻打紫荆关，想借此吸引朝廷兵力，为自己攻入顺天府铺路。
马岱手下只有三千守军，面对八万贼军，硬是守了十一日，城墙上的箭射光了，就扔石头、泼滚油。
后来监军太监嫌他守城“不够拼命”，在城楼上冷嘲热讽，说他“惜命畏战”。
马岱性子烈，为表守城决心，竟把随军前来的发妻和幼子带到城头，设坛祭旗，当着全军的面立誓“城在人在，城破人亡”。
可终究寡不敌众，十一月二十八日夜里，贼军从城墙缺口涌入，紫荆关还是破了，八万多贼军顺着关口涌入保定府，马岱也自此没了消息。
当时紫荆关失守的消息传回京城，崇祯皇帝急得在御书房里转圈，当即下旨让方正化率领御马监兵马驰援保定。
可方正化跪在地上哭着不肯领旨，磕着头说：
“御马监是陛下的亲军，该守着紫禁城、护着陛下安危，岂能丢了主子去守外地？”
司礼监大太监高宇顺见状，连忙上前替方正化求情，恳请崇祯收回成命，先从周边卫所调兵。
谁料盛怒的崇祯根本听不进去，当场就把高宇顺贬去了杂事监，只负责洒扫庭院。
方正化见皇帝动了真怒，没办法，只能硬着头皮点齐兵马，往保定赶去。
紫荆关陷落后，马岱手下的三千守军没一个投降，全部战死在城墙上，而马岱本人却没了踪迹，活不见人、死不见尸。
有人私下猜测，或许是他陕西老家的榆林军卫早已全军覆没，没了根基，又亲手杀了妻儿祭旗，往后连个牵挂都没有，实在无颜面对乡中父老，也没脸再回朝堂，才躲到五台山剃度为僧，想靠着青灯古佛了此残生。
如今南直隶战事在即，兵部觉得这是朝廷存亡之际，任何还活着的将领，都有责任站出来与朝廷同仇敌忾。
于是内阁和兵部商量后，一同下了道征令，派快马送到五台山显通寺，不仅详述了眼下的危急局势，还特意要求寺院主持出面，劝说马岱放下木鱼、重拾兵戈，下山为朝廷效力。
如今的五台山可不止有青灯古佛——
一座崭新的神谕堂正顺着山坳往上建，木架搭得老高，匠人叮叮当当的凿木声，连山下都能听见。
这神谕堂是显通寺、塔院寺、菩萨顶、殊像寺和万佛阁五家寺院一同发起的，此前五寺的高僧还专门去了趟研究院神谕科，抱着《乾坤圣德经》研读数月。
等他们再出来时，竟一致断言：
不管是大乘、小乘，还是律宗、净土宗，从前的修行路全走偏了，也难怪修行者们迟迟进不了极乐世界，连与西方净土的通途都断了。
朱有建听说这事儿，倒没放在心上。
他脑子里总绕着个念头：
历来都是“富人烧香，穷人磕头”，像他前世那些挤地铁的打工人，哪有闲钱买高香？
有时去天主教堂领个祈福的鸡蛋，还能被说成“心不诚的异教徒”，连踏进庙宇道观的资格都没有。
所以五台山要建神谕堂就建，反正天下有的是狂信徒，随便谁去打理都成，犯不着他费心思操心。
马岱在五台山的日子过得煎熬，连个安稳觉都睡不上。
夜里一合眼，梦里全是妻儿的身影，他们站在雾里，声音冷得像冰：
“你舍了我们，却连家国都没守住，算什么忠臣义士？”
紧接着，那些战死在紫荆关的三千陕西弟兄又会围上来，浑身是血地喊他：
“将军，我们的仇还没报，你怎能躲在这里敲木鱼？”
后来高起潜的义骨堂在一处深不见底的裂谷下，找到了马岱弟兄们的尸骨——
当年流寇破城后，竟把战死的士兵连人带兵器捆在一起，密密麻麻悬挂在裂谷深处的岩壁上，风吹过时，骸骨碰撞的声响在谷中回荡。
难怪马岱即便遁入空门，后来重新从军，也总在梦里见到弟兄们的身影，那是亡魂在等着他带自己回家。
马岱本就是条光棍汉子，听寺里住持说朝廷要他下山带兵，没多犹豫就应了：
“去告诉陈奇瑜，他要是当总督，我就给他做先锋将！
反正弟兄们的仇得报，妻儿当年盼着我守土报国的意志，也得接着守下去。”
说这话时，他亲手收拾行李，僧袍叠得整整齐齐，却把磨得发亮的旧腰刀紧紧攥在手里。
五军都督府一接手防务，思路立刻变了个样——
他们直接提了个硬茬方案：
密云总兵唐通、蓟州总兵高第、宁远总兵吴三桂、山东总兵刘泽清、辽东总兵吴襄，这些身经百战的老将，按理说都还活着，正好调去山东、河南、陕西一线布防，死死拦住南直隶叛军北侵的路。
可真要查这些人的下落，却查出了一团乱麻。
满京城只找得到吴襄，其他人别说领朝廷粮饷，连在兵部、都督府报备过行踪的记录都没有，活脱脱像从人间蒸发了一样，半点踪迹都摸不着。
倒是吴三桂还有点零星消息——
据说崇祯十七年十月，吴襄向朝廷请罪时提过一嘴，说儿子回了高邮祖地。
可这话听着更悬：
吴三桂走了，他原先守山海关的那些兵将呢？
是跟着回了高邮，还是散落在别处？
没人能说清楚，只留下个没头没尾的谜。
既然吴三桂没了踪影，吴襄年纪不到六十，身子骨还算硬朗，按说该挑起重担领兵作战。
兵部尚书张缙彦也不绕弯子，直接登门去了吴府。
可吴襄是真不想再踏战场——
如今他日子过得赛神仙，河南有三十万亩良田，洛阳有三间绸缎铺，还有两座织锦工坊，当年拼死打仗图的不就是这些？
现在啥都有了，哪还愿意把脑袋拴在腰上拼命？
架不住张缙彦软磨硬泡，从家国大义说到家族安危，吴襄最终只能叹着气应下，愿领五千兵去归德府驻防。
这边刚把吴襄的事敲定，马岱那边也领了令——
带着五千兵驻守汝宁府和南阳一带，牢牢卡住南直隶往北的要道。
陈奇瑜自己则亲率三万人马，一边在徐州城外搭营练兵，一边盯着防线，心里还盘算着，等兵卒练出些模样，就把防线往南推到凤阳府，实打实形成对南直隶的压制态势。