卢九德派了人送高第他们去皇庄，自己则一头扎进补给船的装货事务中。
这艘船还得再跑一趟，给散落在外的海盗兄弟送物资。
他摸着下巴，一边指挥着装卸，一边盘算着：
等见过圣主，汇报完南洋的情况，说不定还能再得些新指点，比如那橡胶的辨识法，或是海战的改良法子。
他心里清楚，这些新奇的玩意儿背后，藏着的全是大明的野心和智慧。
刘大炮如今把舰船操控得越来越熟练，卢九德也有意培养他。
这孩子一口一个“干爹”叫得亲热，卢九德却从没应过——
太监的义子哪是那么好当的，入了门墙就得净身成公公。
就像朴应智改名高智成那样，想拜师就得断了世俗念想。
可刘大炮是宽甸军户的后代，家里就剩他一个带把的，大明人讲究传宗接代，卢九德怎忍心让刘家绝后？
于是终于将他的称呼给扭转成“九爷”了，越听越像混江湖。
他是真在培养这个孩子，这个孩子学习能力很强，又活泼可人。
他每次看到刘大炮那兴奋又懵懂的样子，总忍不住在心里叹气，这孩子，得好好琢磨琢磨该怎么带。
高第他们一路奔波，到八里庄时，才从接引人嘴里得知，陛下如今不在紫禁城，而是在皇庄西苑理事。
高第顿时有些手足无措，脸色微微发白，脸上露出情怯的神色。
自己是待罪之身，当年指挥失误导致关宁防线动荡，虽说早有认罪的觉悟，可真要面对皇帝陛下，双腿还是忍不住发沉。
他站在皇庄外的柳树下，望着远处宫殿的飞檐，深吸了好几口气，试图平复内心的忐忑。
柳枝随风轻轻摇曳，仿佛也在为他鼓劲。
他紧了紧腰间的佩剑，低声对自己说：
“事到如今，躲是躲不过的，只能硬着头皮上。”
于是，他迈开有些沉重的步子，朝着皇庄的方向走去。
御书房内，檀香袅袅，幽静而庄严。
朱有建端坐在龙椅之上，眉宇间的雍容气度透着日益深沉的威严。
卢九德刚迈进门槛，下意识就“扑通”跪倒在地，声音洪亮地三呼万岁，直到皇帝抬手示意，他才敢缓缓起身。
“卢爱卿可见着新旗舰了？
感想如何？”
乾德皇帝指尖轻叩案几，语气平淡地问道，目光却始终停留在卢九德的脸上。
“圣主！
那旗舰端的威武！
足可制霸四海，老奴瞧着心里头别提多欢喜了！”
卢九德一提起新船，脸上的褶子都笑开了花，语气里满是掩饰不住的兴奋。
他搓着手，似乎还在回味那艘巨舰的壮观。
乾德皇帝却没有接话，只是静静地看着他，眼神深邃，仿佛能洞察人心。
大抵皇帝当到这份上，都喜欢用眼神说话——
给你一个眼神，自己慢慢体会。
卢九德被看得心里发毛，暗自嘀咕：
主子这是啥意思？
一点提示都没有，到底想知道啥呀？
他定了定神，硬着头皮开口：
“圣主是这样的，老奴琢磨着东洋那边暂时没什么动静，就擅自做主把队伍分成十队，散进南洋诸岛了。
除了寻着些前宋海寇藏的宝贝，主要是想找找您说的永乐大陆！”
说完赶紧偷瞄皇帝表情，却见对方脸上波澜不惊。
“南洋诸岛有不少西番占着海湾，建了停泊船只的沽口，每日货物进出不断。
老奴让队伍跟着他们的船，想着定能找到货集之地，那些地方才是咱们海师该盯着的目标！”
他边说边用余光瞟着皇帝，心里直犯愁——
主子还是没反应，看来没说到点子上啊！
“香料群岛如今被六家分占着，荷兰人在天竺南部沿海开了‘公司’，老奴不懂这‘公司’是啥意思，大抵跟咱们的工坊差不多吧？”
卢九德索性一件一件往下说，琢磨着总有能对上主子心思的。
朱有建在心里暗叹：
卢九德这棒槌！
朕要的是橡胶，你说这些有的没的干啥？
香料根本不缺——
农科院已经改良出旱地香料，将来在甘宁大规模种植，一片香料汪洋，比靠天收的香料群岛靠谱多了！
可橡胶树得弄回来啊，农科再有本事，也得见着实物才行。
“圣主，吕宋被西班牙人占了，婆泥归了荷兰，小流求也被荷兰红毛番占着，老奴合计着，大明要不要收回这些海疆？”
卢九德见皇帝始终没表情，索性自说自话起来。
“哼！”
朱有建气得牙痒，真想上前踹他两脚，一声冷哼在御书房里回荡。
卢九德吓得一哆嗦，话头戛然而止，脑门上瞬间冒了汗——
到底哪句话惹主子不开心了？
“卢卿，朕的《海疆录》，你可有细看？”
乾德连“爱卿”都懒得叫了，语气里带着几分无奈。
“圣主！
老奴仔细看了！
每天都反复看，绝不敢有半分疏忽！”
卢九德赶紧躬身回话，腰弯得更低了。
“唉，橡胶与橡胶树啊！”
乾德皇帝终于没忍住，叹了口气点破关键。
“啊？噢！唉！”
卢九德这才如梦初醒，恨不得抽自己两嘴巴——
《海疆录》里反复提“橡胶”，自己带着人在南洋天天盯的也是这个，也确实弄来了些，只不过与其他东西堆一起，自己真不识得。
唉，怎么说废话时把正事儿给忘了？
他慌忙从怀里掏出卷得整齐的《海疆录》，只见书页上密密麻麻画满了标记。
要说运来橡胶的事，朱有建倒是没有怪罪卢九德，他没见过自然不认得；
但是医科院的大匠们很有意见，金鸡纳霜居然与橡胶混合放一起，这两样物事都乳白色的，分不清还好说，那么磷矿石粉放一起，算怎么回事？
补给船卸下货物后，居然需要多科派人分拣，有药材、矿石、橡胶、金银、海货，居然还有很多巨大的骨头；
珊瑚更不用说了，还有海绵，然后就是各种树枝，指望农科分辨哪些能用的，还有许多植物种子，连农科大匠看着都头晕。
更麻烦的是，有很多热带果实腐烂了，发出的味道实在呛鼻，农科人员得在里面扒拉种子。
“圣主您看，”
他指着标记解释道，
“这是各岛橡胶树的分布图，还有生长环境、土壤质量、长势情况，当地人怎么种的，西番毛子几时收割、怎么存放……
老奴都记着呢！”
他边说边擦汗，总算把憋在心里的正事全倒了出来。
朱有建眼中终于露出真切的喜意，可算听到关键信息了。
从去年十月到今年五月，短短半年时间，卢九德就把橡胶树的情况摸得这么透彻，显然下了苦功，之前那些废话也就不追究了。