而东突厥则无奈融入大唐，大唐却想出了借力打力的奇招——
雇佣胡人攻打西域，这套“以胡制胡”的策略竟颇为有效。
东胡人成了大唐最忠实的“看门狗”，由朝廷亲赐狼头族徽，得名“契约丹奴”，也就是后来的契丹。
所谓“辽”字国号，算是他们不忘本的见证，皆因天可汗唐明皇曾盛赞他们“若大唐之獠牙”。
后来安史之乱爆发，契丹人也确实倾尽“獠牙”之力，助大唐平定叛乱，守住了江山。
吐谷浑中还有一支源自东胡的“慕容氏”，他们迁入西域后与当地族群通婚融合，血统早已不纯粹。
后来大唐赐姓，他们顺水推舟改姓为“李”，彻底融入中原体系。
那些始终追随大唐的吐谷浑人，后来演变为西夏人——
这个名号同样源自大唐后期的封赐。
“夏族李姓”的称谓，恰好与獠族耶律氏形成微妙的呼应，共同点缀着大唐的边疆版图。
大唐之所以被称为“巨唐”，实在是因扩张之心刻入骨髓，疆域的铁骑踏遍四方。
獠人后来习惯性压迫金人，不过是延续了当年的旧习。
他们之所以甘愿做大唐的“看门狗”，源于大唐将渤海国的东胡人视作战奴，而看守这些战奴的正是獠人。
当年被大唐驱赶上战场的东胡族群，早已多得数不清，他们的鲜血染红了西域的戈壁与草原，也导致渤海国元气大伤，再也没能复国。
獠人建立辽国后，依旧习惯性压迫渤海国的东胡人，可惜此时身后已无“巨唐”撑腰，最终被南方宋人勾结东胡金人联手灭国。
辽人骨子里带着一股执拗的忠诚，明明有无数次西迁避祸的机会，却因不愿离“旧主”太远而放弃，最终被崛起的蒙古铁骑踏破家国，消失在历史的尘埃里。
所以唐朝的余脉真正断绝，该算到西辽灭亡之时。
而被蒙元灭国的金人早已没了心气，女真人从此变得“务实”起来，谁强盛便依附谁：
安心给大元镇守东方，为大明建立卫所，甚至接受了带有强烈侮辱性的“奴儿干都司”管辖；
昔日的骄傲早已在岁月的碾压下磨平，只留下史书里模糊的记载。
方正化站在瀚海东岸，脚下的草甸带着刚过雨季的湿润凉意，露水打湿了战靴的靴底。
眼前的淡水湖如一面巨大的银镜，波光粼粼地铺向天际，湖水清澈得能看见水底摇曳的水草，远处的水鸟掠过水面，划出一圈圈细碎的涟漪。
他望着这浩渺的湖面，心中没有半分“封狼居胥”的豪情，反而反复回响着乾德皇帝那句沉甸甸的嘱托：
“引瀚海之水，润泽甘宁。”
他深以为然——
甘宁地区常年干旱，若能将这无尽湖水引入，定能解万民之困。
这份信念让他下定决心要拿下整个不里牙惕，可眼下最让他头疼的，是轨车线路该如何绕过这片水域。
轨道已向前铺了数十里，总不能让湖水阻断去路。
建工们围着地图蹲在地上商议，手指在瀚海轮廓上比划半晌，终于有老工匠开口：
“总领，依小的看，可让后机头拖着重物退回三十里，先把这段轨线和道床拆了；
再转向西北，绕过瀚海北端后再向西延伸，这样既不浪费材料，也能避开深水区域。”
方正化俯身看着地图，指尖沿着工匠指的路线划过，点头应允：
“就这么办，务必精准找到北端边界，莫要走了冤枉路。”
几名精悍的监卫立刻翻身上马，马蹄踏过草甸发出“哒哒”声响，向北疾驰而去。
他们要在日落前探清瀚海最北端的位置，为轨道改道画出准确的标记。
八月的瀚海已染上浓重的秋意，寒风卷着草叶掠过湖面，带来阵阵凉意。
方正化裹紧了身上的披风，心里暗自嘀咕：
或许这地方根本没有真正的夏天，一年里倒有十个月被冰雪覆盖。
从科尔沁、巴尔虎地区的气候来看，瀚海每年的开冻期不过两个月，其余时间都被冰层封锁，无非是初冬的薄冰、深冬的厚冻与末冬的残雪之别。
他望着湖面泛起的细碎浪花，眉头越皱越紧：
这样的瀚海，活水期如此短暂，真能引水流向甘宁吗？
即便耗费人力开凿运河，大部分时间也会被冰凌堵死，又能有多少用处？
圣主的想法虽好，可这自然规律怕是难违。
他在湖边伫立半晌，终是摇了摇头放弃深究。
自己终究是个带兵打仗的统领，既没有圣主那般天马行空的构想，也没有鲁总监那样精于工程的算计，这些治水兴邦的难题，还是交给更懂行的人去琢磨吧。
眼下最要紧的，是按计划拿下不里牙惕，让轨车顺利铺向目标，安心打好每一场仗。
风掠过耳畔，带着湖水的清冽气息，他转身走向营地，身后的瀚海在暮色中渐渐模糊，只留下一片辽阔的寂静。
轨车沿着新铺的道床继续向前，铁轮碾过铁轨的“哐当”声在草原上回荡，终于抵达瀚海北岸的尽头。
方正化俯身铺开羊皮地图，指尖蘸着湖水在图上勾勒湖岸轮廓，低声标注：
“瀚海形如棍，棍身中段微鼓似有肚腹，全形恰如擀面杖，北端圆润无锋，想来南端亦是这般模样。”
风卷着湖水的潮气掠过地图，墨迹很快晕开，却已将这方水域的形态牢牢印在纸上。
队伍转过瀚海北端后并未沿湖岸南下，轨车车头猛地转向西面，铁轨在草原上拉出一道清晰的折线。此行目标明确：
既要彻底消灭不里牙惕各部，将散落的毡房与聚落尽数纳入掌控，也要在沿途划定区域，为后续修筑棱堡做好标记——
那些棱堡将如钉子般钉在草原上，成为长久驻守的根基。
当方正化的主力深入科尔沁大草原腹地时，随行的游击军却在此分道扬镳。
他们的马蹄扬起滚滚烟尘，向着铁岭、开平方向疾驰，计划穿越山谷进入招河谷——
那里是满族各部的聚居地，散落着数十座小城池，正是他们接下来的主战场。