方正化站在山崖边，看着刚刚试射成功的加农组炮，脸上露出了满意的笑容，那笑容里有欣慰，更有对即将到来的战斗的信心。
他环顾四周，目光落在那些技术精湛的炮手和一小队精悍的卫兵身上，神色坚定地说道：
“兄弟们，接下来这儿可就是咱们的关键哨位了。”
说着，他大手一挥，
“你们就地扎下小型军帐，务必日夜坚守在此，一刻都不得松懈。这远望镜，”
他拿起手中的远望镜递过去，
“就留给你们，好好盯着前方，有任何风吹草动，第一时间发信号。”
安排妥当后，方正化转身下山，脚步轻快了许多。
他想起自己此次从高起潜那儿领到的诸多军备，尤其是那支崭新的远望镜，做工精细，视野清晰，在战场上定能发挥大作用。
与此同时，高宇顺在临行前，特意拉住方正化，神色凝重地将仁慈煤这种特殊材料的用法一五一十地告知于他。
方正化听得仔细，深知这其中蕴含的巨大威力，在皇庄里鲁有林将煤粉添加进炮弹，将这样的炮弹运过来。
方正化对于神秘的仁慈煤，充满了期待，以为原本就杀伤力巨大的爆破弹，如今应该更是如虎添翼，一旦在战场上爆炸，其破坏力简直难以想象。
至于这些添加了仁慈煤粉的炮弹究竟在哪些箱子里，高起潜也是一头雾水，他无奈地耸耸肩，对方正化说道：
“方统领，这我还真说不准，炮弹都是统一调配的。不过我给你的那三千枚炮弹里，肯定有不少这样的‘秘密武器’，你就放心大胆地用吧！”
方正化听闻，爽朗一笑，心中已然有了计较，仿佛看到这些炮弹在沙场上掀起惊涛骇浪，给予敌军致命一击。
在那片硝烟弥漫的沙场上，蒙旗的命运被战火无情改写。
当初从榆木川浩浩荡荡出发之际，他们兵强马壮，整整四个整旗的兵力，如乌云蔽日般，气势汹汹地奔赴战场，那股子劲头仿佛能将天地都踏破。
可如今，当残兵败将再次踏上归途，场面却凄惨得让人揪心，仅仅剩下两个还算完整的旗队，以及那乌珠穆沁旗，宛如风中残烛，战损程度竟然高达六成之多。
有经验的老兵私下摇头叹息，估摸着，再过几天，这乌珠穆沁旗怕是还要再折损一成兵力，只因战场上还有多达一千名的鞑子，被那要命的铅砂击中，伤口溃烂、高烧不退，生死一线间，能活下来的怕是寥寥无几。
说起这些元鞑子，他们在战场上也曾纵横驰骋、风光无限。
细细算来，他们已然有十几个年头，未曾遭遇这般惨痛的败绩了。
就拿科尔沁旗来说，那可是最早一批向后金俯首称臣的鞑子部落。
遥想奴儿哈赤统治中晚期，后金对外发起的每一场征战，几乎都有科尔沁旗勇士冲锋陷阵的身影。
他们打起仗来作风剽悍勇猛，在血雨腥风的战场上，个个悍不畏死，犹如一群被激怒的猛虎，直扑向敌人。
尤其是后金那五次气势汹汹的南狩之战，科尔沁旗更是场场不落，全程参与。
当时，与他们正面对阵的明军部队，不管多么精锐，竟没有一支队伍能够抵挡得住他们疯狂的冲锋。
那股子锐不可当的劲头，让后金的统治者黄台吉都大为赞赏，特意将其册封为“铁帽子王”。
这看似尊崇无比的名号，背后其实透着几分戏谑，说白了，就是嘲笑他们打起仗来“头铁”，只知一味地往前冲，不顾死活。
可如今，再硬的“铁头”，也在这残酷的战场上被撞得粉碎，沦为败军之将，令人唏嘘不已。
曾经，科尔沁旗在历次征战中，总是一马当先，冲锋陷阵的身影犹如一道黑色的闪电，撕裂战场的宁静，那股子悍勇劲儿成为后金军队的一面旗帜。
可谁能料到，这一回，命运却跟他们开了个残酷至极的玩笑。
当他们一如既往地如狂飙般冲锋在前时，诡异的一幕发生了——硝烟尚未散尽，喊杀声还在山谷回荡，他们却如同被收割的麦子，成片成片地倒下，最终竟落得个全军覆灭的悲惨下场。
另外三旗的将士们远远目睹这一幕，震惊得眼珠子都快瞪出来了，脸上写满了难以置信。
他们怎么也想不到，自己连敌人的庐山真面目都还没瞧清楚，身边的同袍就已经锐减一万六千人，那可是整整一万六千人啊！
血的代价太过沉重，尽管平日里，他们与科尔沁旗因为草场、牛羊或是战功分配等问题，时有龃龉，互相看不顺眼，但此刻，悲痛却如汹涌的潮水，瞬间将所有的嫌隙淹没。
他们心底不禁泛起阵阵寒意，暗自思忖：
科尔沁旗这般悍勇无畏都折戟沉沙，没了他们在前头“挡枪”，往后只剩我们这三旗，可如何是好？
这仗，还能怎么打下去？
时光流转，到了四月初二，战局依旧胶着，阴霾笼罩着每一个人的心头。扎鲁特旗下，有一位身份特殊的汉人参谋，在众人愁眉不展之际，站了出来，献上一计：押解汉民奴隶探路。
三位旗主听闻，眼睛一亮，相互对视一眼，皆从对方眼中看到了认可。
这主意听起来虽说有些残忍，可在这生死存亡的节骨眼上，却像是一根救命稻草，被他们紧紧抓住。
“到底是在明国有功名的汉人，点子就是多啊！”
一位旗主不禁感慨道。
这位汉人，来历也颇为曲折。
他原是上次后金南狩，在真定府掳掠而来的俘虏，沦为了奴隶。
身处困境之中，他并未沉沦，反而凭借自己的智谋，瞅准机会毛遂自荐，向扎鲁特首领表明自己能为其出谋划策，以图改变命运。
扎鲁特首领也是个识货之人，见他言辞恳切，脑筋灵活，便大手一挥，免去了他的奴隶身份，将他纳入麾下。
如今，他这一计，看似简单，实则暗藏玄机，能否扭转战局，却还是个未知数。
计谋既定，如同在黑暗中寻得了一丝曙光，三旗迅速行动起来，派人快马加鞭赶回自家部落，去调集汉民奴隶。
在他们眼中，这些奴隶是他们的私产，是可以随意驱遣的工具，既然要用来探路，损耗在所难免，自然要挑选成本最低的。
于是，他们毫不留情地将目标锁定在了那些老弱病残的群体之上。
很快，一支由一千五百多人组成的“探路队伍”被聚拢而来。
这些人，绝大多数都是所谓的“生奴”，也就是第一代被劫掠过去的汉民。
时光回溯到崇祯元年，那时，林丹汗为了报复大明，悍然挥师占据归化城，战火纷飞中，他的铁骑如狂风扫落叶般，从大同府劫掠走了大批无辜边民，而眼前这批人，正是那场浩劫的受害者。
在随后长达十六年的残酷奴役生涯里，他们被迫从事着繁重的体力劳动，日复一日，年复一年。
当初被掳走时还处于壮年的他们，硬生生被岁月和苦难折磨得未老先衰。
瞧瞧他们如今的模样，身形佝偻，面容憔悴，眼神空洞而麻木，仿佛灵魂早已被抽离。
这批人里，还有数量可观的女性，她们中的大多数已是五旬老妪。
岁月在她们脸上刻下了深深的沟壑，多年历经的风霜雨雪，让她们的身体和精神都变得无比脆弱，早已垂垂老矣。
此刻，她们被粗暴地驱赶着前行，脚步拖沓，神情木然。
对于生死，她们似乎早已麻木不仁，就像失去了生命力的木头人一般，只有当皮鞭无情地抽打在身上时，才会下意识地挪动一下身体，机械地做出反应，那场面，实在是令人痛心疾首。
这些被劫掠的无辜百姓，沦为了战争的牺牲品，他们的悲惨命运，也正是那个动荡时代的一个缩影。