冰冷的北海，翻滚着灰绿色的浪涛。
两艘经过特殊改装、体量庞大的散装巨轮，如同移动的钢铁堡垒，破开汹涌的海面，向着北欧的方向坚定驶去。它们并非普通的货轮，庞大的舱体内搭载着一支沉默而精悍的军队——超过5000名由2000锦衣卫、1500卡塞尔学院执行部精英、1000日本分部执行局精英以及500名纯血龙族组成的联军。精良的装备、充足的补给堆满了船舱，现代化的医疗设施在内部静静运转，空气中弥漫着浓重的钢铁、机油和一丝若有若无的肃杀气息，冲淡了海风带来的咸腥。
此刻，船队正靠近一片靠近中国领海边缘的、被薄雾笼罩的荒凉岛群。
巨轮的指挥舰桥上，视野开阔。朱伯元站在最前方，双手插在那件标志性的青金丝镶边风衣口袋里，身形挺拔如旗杆。
相较于两天前会议上的暴怒与沉重，此刻他脸上恢复了部分平日的漫不经心，只是那双深邃的眼睛深处，如同雷云蕴积，酝酿着即将撕裂苍穹的闪电。
白川龙介站在他左后侧半步，一身考究的白色风衣，面容俊美得不似凡人，银白色的碎发下，眼神淡漠，似乎对整个世界的喧嚣都漠不关心，精神力如同无形的丝线，早已将周围海域的一切细微波动纳入感知。
老唐则靠在操控台旁，穿着深褐色耐磨的工装外套，手指无意识地敲击着冰冷的金属台面，那双继承自龙王的黄金瞳里，燃烧着比熔岩更炽热的毁灭冲动，偶尔闪过思索的光芒。
源稚生和源稚女两兄弟并肩站在右侧舷窗边。源稚生依旧是那副沉稳干练的模样，眼神锐利如鹰隼；源稚女虽面容阴柔俊美，但站姿笔直，眉宇间没有丝毫媚态，只有一种内敛的锋芒，如同藏在鞘中的名刀。他们的皇血在平静的外表下无声激荡。
艾瑞斯·劳伦斯穿着朱家提供的合身作战服，外面套着一件保暖的深色外套，一头金发被海风吹拂，紧紧贴在略显苍白的脸颊旁。她站在朱伯元身后不远，视线穿过厚重的舷窗玻璃，死死盯着雾气朦胧的海面，眼神中燃烧着仇恨与决然，仿佛那虚无的雾气后便是仇敌的巢穴。
“雷达扫描显示，3点钟方向，距离2海里处，礁岛背面有微弱的热源反应，疑似小型船只。无武装信号特征。”一名身着朱家制服、操作精密仪器的锦衣卫人员冷静汇报，声音在宽敞的指挥舰桥内清晰可闻。
朱伯元嘴角勾起一丝近乎残忍的笑意：“哦？在我们出发的路上埋伏？胆子不小。去‘问候’一下，别弄出太大动静。”
“是！”立刻有指令传达下去。两艘快艇如同离弦之箭，从巨轮侧舷的隐蔽闸口悄无声息地滑出，犁开海水，迅速消失在雾霭之中。
大约半小时后。帕克小队十几个人被反剪双手，如同受惊的鹌鹑，在锦衣卫士兵冰冷目光的押送下，跌跌撞撞地走进了巨轮的巨大舱室。
舱室空旷，被临时作为指挥节点。当帕克小队看清等候在舱室中央的那几个人时——
噗通！噗通！
有好几个队员双腿一软，直接瘫倒在地，裤裆再次湿润了一片。恐惧如同实质的冰水，瞬间浇灭了他们内心所有侥幸。帕克自己也是面无人色，嘴唇哆嗦得如同风中落叶。他看到了谁？！
朱伯元！世界树松鼠，名震天下的龙王！白川龙介！传闻中真正的白王！还有那个靠在金属箱子上，眼神随意扫过他们却让他们灵魂都在尖叫的——诺顿！青铜与火之王！更别提那两位散发着凛冽皇威的日本超级混血种！
这…这欢迎的阵容，也太他妈给脸了吧？！他们只是一群连三代种都算不上、为了活命亡命奔逃的“蝌蚪”啊！龙王亲自“接见”？他们宁可被刚才的快艇用高压水炮冲进海里淹死！
“饶命！投降！我们投降！真心的投降啊大人！”帕克几乎是嚎啕着扑倒在地，涕泪横流，疯狂地用额头撞击着冰冷的金属甲板，发出咚咚的闷响。其他队员也如梦初醒，哭嚎声、磕头声响成一片，舱室里瞬间弥漫开恐惧、汗臭和尿骚混合的古怪气味。
朱伯元微微皱眉，嫌弃地后退了半步。小白依然面无表情。老唐则像是看到了什么有趣的昆虫，饶有兴致地打量着这群狼狈不堪的“蝼蚁”。
“闭嘴。”朱伯元声音不高，却如同惊雷炸响在每个帕克队员耳边，所有噪音瞬间消失，只剩下压抑的抽噎和牙齿打颤的声音。
“名字。来历。目的。重复一遍你们对‘御林军’指挥部的供词。”朱伯元的眼神锐利如刀，仿佛能切开任何谎言，“记住，这是你们最后的陈述机会。你们眼前的这位，”他抬手指了指小白，“能直接看到你们灵魂里的龌龊。”
小白配合地瞥了他们一眼。那一眼，让帕克感觉自己的脑子像是被无形的冰锥狠狠刺穿、搅拌。他几乎没有任何犹豫，如同竹筒倒豆子般，将他们如何接到“蝾螈”那离谱到没边儿的任务（要求他们击杀包括路明非在内的一众顶级存在）、如何被当成炮灰绝望奔逃、如何为了“投诚诚意”去袭击龙族后勤站、如何炸毁那几个据点并带上“礼物”……所有细节，事无巨细，甚至连队伍里谁尿了裤子、谁偷偷藏了小金条都交代得清清楚楚。
“……大人！我们真不知道！真不知道事情会变成这样！我们就是一群被人踩在脚下的蝌蚪！只是想活命！想拿点‘见面礼’……我们不知道后面会有劳伦斯家的事！也不知道会牵扯这么大啊！”帕克说到最后，声音嘶哑绝望，整个精神几乎崩溃。
老唐听罢，发出了一声低沉而充满金属质感的嗤笑。这笑声在寂静的舱室里格外清晰，带着洞察一切的嘲弄和对命运荒诞的讽刺。“哈！一群池塘里的蝌蚪，”他走上前，居高临下地看着匍匐在地的帕克，手指间跳跃起一小簇明灭不定的纯青火苗，映照着他冷峻的面容，“为了自己那点可怜的求生欲，漫不经心地甩了甩尾巴…结果，却搅起了惊涛骇浪。劳伦斯家几千年的堡垒被踏平，血流成河，惊动了‘高天之君’的雷霆之怒，引来了我们这支准备把某个北欧鼠洞彻底犁平的军队。”他顿了顿，火苗噗地熄灭，“命运这盘棋，有时候真他妈是个下流胚子！”
帕克等人听得面如死灰，浑身冰冷。他们之前隐隐有些猜测，但被龙王如此直白地点破自己这群小喽啰无心插柳却点燃了世界大战级导火索的“壮举”，那种荒诞的恐惧感和巨大的荒谬感，彻底击垮了他们。
“我们…我们只是想活着去见‘高天之君’…献上…献上微薄的诚意…”帕克的声音已经带上了哭腔，绝望到极点。
朱伯元扫了他一眼，抬手示意旁边的锦衣卫士兵松开对他们的钳制：“高天之君早已知晓你们的存在和你们的口供。他亲口承诺过，投降者，既往不咎，会予以安置。他的话，便是铁律。”
如同溺水者抓到了救命稻草，帕克等人眼神猛地爆发出难以置信的光芒，接着又是狂喜和后怕交织的泪水。
“现在，”朱伯元语气变得严肃，“将功折罪的机会来了。大战已启，我们需要情报。把你们知道的、未被摧毁的、有价值的龙族据点位置，以及，那个‘老古董’龙王藏身的确切地点，全都标出来！”
“说！我们说！绝对没有隐瞒！”帕克激动地几乎要蹦起来，他慌忙抢过锦衣卫递来的电子平板，手指在颤抖中飞快地点击着东亚沿海地图，很快标注了六个小型的、孤悬海上的荒岛坐标。“这些都是‘蝾螈’大人…呸！是那个狗日的‘蝾螈’手下负责的情报中转站或小型补给点，没啥硬茬子，就一些不入流的混血种和龙侍看守，岛上没平民！”
他深吸一口气，手指又飞快移动到中国东北区域，在一个极其普通、没有任何特殊标注的乡村地带点下：“这里！这里！沈阳北边的一个老村子！大人！那‘老古董’真的就藏在那里！根本不是什么新宾皇陵！他藏得特别深，就跟个乡下退休老教师似的！坐标就在那个管子里！我们出发前确认过！绝对没错！”他指着自己之前交给锦衣卫的那个密封信息管（里面装着召回指令和原始坐标）。
朱伯元、小白和老唐迅速交换了一个眼神。小白的精神力如同无形的触须，瞬间集中扫描了那个看似平凡的乡村坐标。他虽然没有感应到明显的龙王级威压，但那里有种如同千年古井般的、被深埋起来的巨大空洞感，带着一种腐朽沉寂的寒意。
“楚子航、夏弥、芬格尔、恺撒，”朱伯元低语，他对身边一位传令官低语了几句，一条最高权限的加密信息无声地发送了出去——是给路明非的。
随后，朱伯元看着地图上帕克标注的那些小岛，对着旁边早已按捺不住杀气的几位执行部和日本分部的年轻队长下达指令：“执行部第七、第九小队，日本分部执行局第一、第三特别行动组！坐标已下发！由施耐德教授统一协调指挥！我给你们一个半小时！清理这些杂物！”
“施耐德教授？”一直隐在后方阴影里的施耐德猛地踏前一步，声音嘶哑而坚定。
“教授，”朱伯元转身，面对这位刚从屈辱深渊中挣脱出来、渴求鲜血洗礼的战士，“您的经验和智慧很重要，坐镇指挥……”
“指挥官大人！”施耐德罕见地打断了朱伯元的话，覆盖着黑钢面具的脸看不清表情，但那双透过目孔的眼睛燃烧着骇人的光芒，身体因为极致的渴望而微微前倾，“我是战士！一个渴望用敌人鲜血洗刷耻辱的战士！不是幕僚！”他的声音斩钉截铁，带着一股壮士断腕般的决绝，“请把我放在一线！我需要…需要皇帝陛下的威严能亲眼看到我的忠诚！”他的意思很明显，他要在最前线亲自搏杀，向路明非证明执行部的剑，还未曾腐朽，血犹热！
朱伯元凝视了他片刻，感受到那股不容置疑的悲壮战意。他缓缓点头：“好！那么，执行部第七小队，随施耐德教授行动！目标岛屿——”他指向离船队最近、也是稍大的一个荒岛（帕克标注的岛屿之一），“由你亲自打开局面！让我们看看，执行部的剑，亮不亮得起来！”
“谢指挥官！”施耐德右手成拳，猛地砸击在自己左胸心脏位置，发出沉闷的钢铁交击声。他不再多言，转身大步流星地离去，风衣烈烈扬起，带着一股一去不返的惨烈气势。他身后，第七小队百余名精壮肃杀的年轻专员紧随其后，人人脸色铁青，杀气腾腾，如同出闸的猎豹，迅速冲向甲板下方的登陆艇投放口。
“其他岛屿目标，由你们分配剿灭！效率！”朱伯元对其他几个领队的队长喝道。
“是！”领命的队长们眼中也燃起高昂的战意。
很快，几艘登陆艇和快艇如同离弦之箭，射向不同的目标。帕克等人被留在原地，在锦衣卫的看守下胆战心惊地通过指挥室的超大屏幕看着各个战场的实时画面。
其他几个小岛的清理进行得极其迅速。卡塞尔学院执行部和日本分部执行局的精英们配合默契，行动干脆利落。面对帕克口中“不入流”的守卫，他们的突袭精准而致命。无声的潜入、高效的杀戮、快速的扫荡。岛屿地图上的红点很快黯淡下去。负责那些区域的队长通过通讯简洁汇报：“目标肃清。”
效率高得令人咋舌，充分证明了这支远征军“精锐”二字的含义。
唯有施耐德亲自带队攻击的那个稍大孤岛，陷入了短暂的僵持。岛上显然配备了一些重火力，抵抗比预期稍强。屏幕上能看到激烈的交火曳光，爆炸的火光在灰色的天幕和植被间闪动，通讯频道里传来年轻执行专员愤怒的咆哮和受伤的闷哼。
源稚生微微皱眉，手按在了腰间的名刀“蜘蛛切”刀柄上。源稚女眼中也闪过一丝忧虑。
“浪费时间。”小白看着屏幕上仍在闪烁的火光，淡漠地吐出三个字。
“嗯，太慢了。”老唐点头附和，手指间又开始跳跃那危险的青色火焰。
朱伯元的目光扫过屏幕上施耐德所在岛屿仍在胶着的战况，又瞥了一眼地图上更多的目标，最后落在了艾瑞斯眼中那压抑不住的急切恨火上。他轻轻抬手，阻止了源家兄弟请战的意图。
“小白，”朱伯元的声音平静无波，甚至带上一丝命令的意味，“清理掉它。安静点，利索点。别让皇帝觉得我们效率低下。”
白川龙介没有说话。他只是微微闭上了那双仿佛蕴含星海的银眸。一股无形无质，却又浩瀚如无边汪洋的恐怖精神力，瞬间以船队为中心，精准地覆盖了目标岛屿！
指挥舱内鸦雀无声。屏幕上，之前还在激烈开火的岛屿，像是被按下了静音键。所有的枪声、爆炸声、呼喊声……消失了。
没有剧烈的爆炸，没有冲天的火光，甚至连一根树枝都没有折断。但所有人，在场的强者如朱伯元、老唐、源家兄弟，甚至舱门口的锦衣卫士兵，都清晰地“感觉”到——
那岛，死了。
如同一个活蹦乱跳的生命被瞬间抽干了所有生气，只留下一具冰冷僵硬的躯壳。上面的植物依旧在风中摇晃，但那股“活”的感觉彻底消失，连飞鸟的惊叫都听不见了。那是一种绝对死寂的恐怖。
几分钟后。通讯器里传来施耐德嘶哑、带着一丝茫然和不甘，更多是震骇的声音：“目标…目标岛屿…所有敌方单位…确认死亡。死因…不明！重复，死因不明！未发现战斗抵抗痕迹…像是在瞬间…猝死？” 他显然无法理解这种力量。
朱伯元看向屏幕角落缩成一团的帕克小队。那十几个人此刻集体陷入了失语和石化状态。一个队员的裤子再次湿了一大片。另一个则双眼翻白，差点晕过去。帕克本人死死咬着自己的手背，才没有尖叫出声，看着小白的眼神，如同看着神话中不可名状的存在本身。
强大！令人绝望到骨髓里的强大！ 连一丝反抗的涟漪都无法掀起，整个岛屿的生命就被无声抹去！这就是真正的龙王之力？这就是他们要面对的“高天之君”麾下的力量？！十几人心中除了无边的庆幸，只剩下深入骨髓的恐惧和对自身渺小如尘埃的认知。
“带他们下去休息。”朱伯元的声音打破了压抑的沉默，指了指帕克小队。“记住，你们是被‘高天之君’庇护的人。接下来的路，看好，听好。”
锦衣卫们将瘫软的帕克等人带走。经过角落一堆刚刚被锦衣卫们整理起来的行李时，帕克那只被搜出的、代表他们小队的徽章掉落在地。那是一个略显粗糙的金属徽章，此刻在冰冷的甲板上泛着黯淡的光，两根作为触角的细金属丝还在微微颤抖着，仿佛仍未从刚才那震撼灵魂的死亡气息中缓过神来。
“清理完毕。航向不变。”朱伯元看着控制台，声音恢复了平静。他抬头，目光穿透重重迷雾，似乎越过了浩瀚的海洋，落在了北欧那片即将被战火点燃的土地上。“全速前进。”
钢铁巨轮发出低沉有力的轰鸣，斩开冰冷的海水，继续向着那片孕育了风暴与阴谋的寒冷大陆，一路向北！
与此同时，在中国东北，沈阳以北的那个平凡乡村。
炊烟袅袅，鸡犬相闻，夕阳的余晖洒在安静的土路上。
一间其貌不扬的、甚至有些破败的土坯房后院菜地里。一个穿着洗得发白旧中山装、头发花白稀疏、身形佝偻的老者，正慢悠悠地给几垄白菜浇水。他的手有些枯槁，动作迟缓。看上去就是一个再普通不过的、行将就木的乡下老农。
然而，他那双深埋在松弛眼皮下的眼睛深处，却偶然闪过一丝幽深到极致的寒光，古老、冰冷，不带一丝属于人世间的温度。那目光扫过院墙外土路上几个看似路过的陌生人影时，嘴角几不可察地向下撇了一下，浑浊的眼底掠过一丝近乎绝对的、睥睨万物的冷漠和……一丝被蝼蚁打扰的不耐烦。
那几个人影正是楚子航、夏弥、恺撒。他们收敛了所有力量，装束也极其普通，或拿着地图佯装问路，或提着农具像返乡者，或支着画板像写生学生。但他们每个人绷紧的神经和体内压抑着的恐怖力量，都像即将弹出的尖刀。
土坯房侧对着后门的小土坡上，不知何时，倚坐着一个懒散的年轻人、戴着破草帽的身影——芬格尔。他嘴里叼着一根狗尾巴草，看似悠闲地晒着夕阳，目光却锐利如隼，牢牢锁定了土坯房每一个可能的出口。他的指间，无意识地捻着一枚冰冷的东西——那是执行局特殊配发的炼金子弹。