廷议的僵局如同京城上空挥之不去的阴霾，一日沉似一日。反对派凭借着“祖宗成法”的大旗和铺天盖地的流言攻势，牢牢占据着道德高地和舆论上风。支持改革的太子一系官员，虽然据理力争，但在对方引经据典、扣帽子、打棍子的轮番轰炸下，颇有些疲于应付，难以打开局面。李承宗更是成了众矢之的，每次发言，必然招致勋贵和清流们群起而攻之，将他描绘成意图颠覆祖制、谋夺相权的野心家。
皇帝高踞御座，如同入定的老僧，任凭下方吵得面红耳赤、唾沫横飞，他始终不发一言，深邃的目光如同古井，不起波澜。这种沉默，反而让殿内的气氛更加压抑，也让反对派的气焰更加嚣张。他们似乎觉得，皇帝的沉默就是默许，就是对他们“维护祖制”行为的认可。
就在这僵持不下、空气都仿佛凝固的时刻，一个苍老而略显沙哑，却异常沉稳清晰的声音，打破了这令人窒息的喧嚣。
“陛下，老臣…陈文瑞，有本奏。”
声音不高，却仿佛带着一种奇异的魔力，瞬间让嘈杂的大殿安静了下来。所有人的目光，齐刷刷地转向了文官队列的最前端。只见那位须发皆白、身形清癯、在朝堂上向来以持重寡言着称的陈文瑞阁老，缓缓地、一步一顿地走出了班列。
陈阁老！这位历经三朝、德高望重、门生故旧遍天下的元老重臣！他虽非首辅，但其资历、声望、以及在士林清议中的地位，远非寻常阁臣可比。他一向不轻易表态，此刻竟然主动出列！
反对派心头一凛，一股不祥的预感悄然升起。太子和李承宗等人则是精神一振，眼中燃起希望的光芒。
皇帝的目光也终于有了聚焦，落在了陈阁老身上，微微颔首：“陈爱卿，讲。”
陈文瑞阁老对着御座深深一揖，然后缓缓直起身。他没有立刻看向那些反对者，而是将目光投向大殿高耸的穹顶，仿佛在追忆着什么，声音带着一种阅尽沧桑的沉静：
“老臣年逾古稀，侍奉三朝，亲历国事凡五十余载。今日朝堂之上，反对内阁新制者，口口声声‘祖宗成法不可变’，言必称太祖、成祖圣训，仿佛我大明立国之基，自洪武、永乐之后，便一成不变，固若金汤。”
他顿了顿，目光缓缓扫过下方那些刚刚还慷慨激昂的勋贵和清流，眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力。
“然，果真如此吗？” 陈阁老的声音陡然提高，带着一丝质询的力量，“老臣请问诸位同僚：太祖定制，中书省总揽机要，丞相权柄赫赫。然洪武十三年，胡惟庸案发，太祖废中书，罢丞相，权分六部，此非变乎？”
“成祖皇帝，迁都北京，设行在六部，又置东厂，以厂卫制衡外朝，此非变乎？”
“仁宣之治，三杨辅政，虽无内阁之名，已有辅政之实，此非权宜之变乎？”
“至于我朝，巡抚、总督之设，本无定制，乃因时、因事、因地而设，渐成常例，此非变乎？”
一连串的反问，如同重锤，敲在每一个高举“祖制”大旗的人心头！陈阁老以无可辩驳的史实，清晰地指出：大明朝的体制，从来就不是一成不变的！它随着时代变迁、现实需要，一直在进行着或大或小的调整！所谓的“祖宗成法”，本身就是一个动态发展的过程！
“变，乃是天地之常理，治国之大道！拘泥于古，不知权变，非但不能守成，反足以误国！” 陈阁老的声音铿锵有力，带着一种不容置疑的权威，“今日所议之内阁制，非为颠覆祖制，实乃顺应时势，补益祖制之不足！其核心，在于‘佐君理政’四字！何来架空六部之说？”
他目光如炬，看向那些忧心忡忡的六部堂官：“章程明载，内阁主‘议’（决策建议、协调），六部主‘行’（执行具体政务）。票拟之权，仅为建议，最终批红之权，在陛下！内阁非但不能直接干预六部部务，更需倚仗六部之力推行政令！二者乃相辅相成，犹如车之两轮，鸟之双翼！何来掣肘？何来架空？尔等身为部堂重臣，若连自身权责界限、与中枢如何协作都分不清，一味畏惧变革，抱残守缺，才是真正失职！”
这番话，直指核心，厘清了内阁与六部的关系，更点出了反对者恐惧变革、固步自封的心态本质！几位六部堂官被说得面红耳赤，一时语塞。
最后，陈阁老的声音带上了深沉的感慨和切肤之痛，他看向皇帝，也看向满朝文武：“陛下，诸公！老臣垂垂老矣，每日于文渊阁当值，眼见通政司呈递之奏章堆积如山！各地急报、灾情、民变、边患…动辄迁延旬月，方能上达天听！陛下夙兴夜寐，批阅奏章常至深夜，犹有不及！六部官员，案牍劳形，精力尽耗于文书往复、相互推诿之中！此等效率，如何应对日益繁杂之国事？如何解民倒悬？如何御敌于国门之外？！”
他苍老的声音带着一种悲悯和急迫：“长此以往，非但新政难行，便是祖宗留下的基业，恐也将因这拖沓低效之痼疾，而日渐消磨！设立内阁，精简流程，集思广益，提高中枢运转之效，乃迫在眉睫，势在必行！此非为权柄之争，实乃为国为民，求一线生机！老臣…恳请陛下，并诸公，莫再空谈祖制，当以社稷苍生为重！”
言罢，陈文瑞阁老对着御座，深深一揖到底，花白的头颅久久未曾抬起。殿内一片死寂！
这位三朝元老，用无可辩驳的历史事实，厘清了“变”与“祖制”的关系；用清晰的逻辑，阐述了内阁的定位与权责；更用自身亲历的切肤之痛，揭示了当前体制下效率低下的巨大危害！他的发言，没有慷慨激昂的口号，没有扣帽子打棍子的攻击，只有沉甸甸的事实、清晰的道理和为国为民的赤诚！
这份沉甸甸的分量，远非那些空喊“祖制”的勋贵和引经据典的清流所能比拟！
殿内鸦雀无声。许多原本被“祖制”牌和流言影响、持中立或观望态度的官员，脸上露出了深思和动摇的神色。陈阁老德高望重，从不妄言，他的话，份量太重了！他描绘的那种因效率低下而导致的国事延误、民怨积累的景象，让他们感到了真切的恐惧。
反对派阵营中，武定侯徐光祖张了张嘴，想反驳，却发现一时间竟找不到有力的说辞。礼部尚书的老脸更是涨成了猪肝色，陈阁老搬出的太祖废丞相、成祖设厂卫等铁一般的事实，彻底击碎了他“祖制不可变”的立论根基！
整个朝堂的气氛，被陈文瑞阁老这一番沉痛而有力的陈词，彻底扭转！
一直沉默如渊的皇帝，此刻终于缓缓开口。他的目光扫过下方神色各异的群臣，最终落在依旧保持着躬身姿势的陈阁老身上，眼神中带着一丝不易察觉的赞许和感慨。
“陈爱卿…所言甚是。” 皇帝的声音打破了沉寂，带着一种一锤定音的决断，“祖宗之法，贵在因时制宜，而非泥古不化！中枢运转迟滞，效率低下，确为朕之心病，亦为国之大患！内阁之设，旨在佐朕理政，提高效率，非为夺权，更非变乱祖制！”
他拿起御案上那份《内阁规制章程》草案，声音沉稳而有力：“此章程草案，立意甚佳。然，陈爱卿及诸位爱卿所言，亦有其理。治国之道，需集思广益，精益求精。”
“着：将此草案，交付通政司、六科给事中及翰林院，会同详议！就陈爱卿及诸卿所提关切，如内阁与六部权责界限、票拟流程细化、首辅人选资格等，务必斟酌妥当，务求周密！限期一月，呈报于朕！”
“臣等遵旨！” 满殿官员，无论支持还是反对，此刻都只能躬身领命。
皇帝金口玉言，一锤定音！表面上，是将草案交付有司“详议”，看似是妥协和拖延。但在场的老狐狸们都心知肚明——皇帝这是借着陈阁老的东风，给内阁制的推行铺下了最关键的一块基石！“详议”只是走个过场，核心框架已被皇帝认可！反对派掀起的滔天巨浪，被陈阁老一番定海神针般的言论，硬生生地压了下去，至少暂时失去了颠覆性的力量。
廷议散去。李明随着人流走出大殿，心中激荡难平。陈阁老那苍老而坚定的身影，那振聋发聩的发言，深深烙印在他脑海。他第一次如此真切地感受到，什么是真正的定鼎之言，什么是历经沧桑的政治智慧！
然而，就在他走出殿门，阳光重新洒在身上的那一刻，他无意间回头，瞥见在几位内侍搀扶下、缓缓走下丹墀的陈阁老。阳光勾勒出老人清瘦而略显佝偻的轮廓，他似乎在极力压抑着什么，用手帕捂着嘴，发出几声压抑而沉闷的咳嗽，苍老的面容上带着一丝难以掩饰的疲惫。
一丝不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然爬上李明的心头。这位一锤定音、力挽狂澜的三朝元老…他的身体，还能支撑多久？在这内阁制即将破冰的关键时刻，这位定海神针的安危，又将牵动多少敏感的神经？惊雷虽暂时压下，但阴云，并未完全散去。