他一字一句，清晰流畅地背诵起来，从周穆王的自省，到对伯冏的任命和训诫，洋洋洒洒数百字，竟无一处错漏！语速平稳，吐字清晰，仿佛那艰深晦涩的周诰早已烂熟于心。
周围响起一片压抑的惊叹声。连周学正刻板的脸上也掠过一丝难以掩饰的惊讶，显然没料到李明真能背出来，还背得如此流利。
“……呜呼！钦哉！永弼乃后于彝宪！’”
最后一个字落下，廊下一片寂静。李朗眼中满是骄傲。周学正沉默片刻，才缓缓道：“背得……尚可。看来记性不错。”他显然不甘心就此放过，追问道：“既已熟记，可知文中‘命汝作大正，正于群仆侍御之臣’所指何人？其职责为何？穆王以此人自比皋陶，又是何意？”
这问题问到了关键！《冏命》里穆王确实将自己任命伯冏比作舜帝任用皋陶（传说中舜的司法官，以公正严明着称）。
李明背诵毫无问题，但对其中一些冷僻典故和深层次比拟的理解，确实有些模糊。他记得“皋陶”这个人名，但具体事迹在紧张之下有些混淆。尤其“皋陶”二字发音，在他耳中似乎和某种食物产生了奇异的联想……
他略一沉吟，本着严谨的态度，坦诚道：“回学正，文中‘大正’即太仆正，伯冏所任之职，掌管王之舆服车马及仪仗侍从。穆王以皋陶喻伯冏……” 他顿了顿，努力回忆皋陶的事迹，但脑海中不知怎的，突然蹦出张铁柱念叨的“烤全羊”，那“皋陶”的发音（gāo yáo）竟诡异地和“烤羊”重叠了！
“……是期望伯冏能像……像‘烤羊’一样，火候精准，令……令群臣宾服？”李明说完，自己也觉得这解释有点怪怪的，但一时又没想明白怪在哪里。
“噗嗤！”不知是哪个监生没忍住，率先笑出了声。
紧接着，廊下响起一片压抑的、此起彼伏的“噗嗤”声和咳嗽声。连一向严肃的李朗，嘴角都剧烈地抽搐起来，赶紧用袖子掩住脸。
周学正那张刻板的脸，瞬间精彩纷呈！先是愕然，随即是难以置信，接着是憋得通红！他指着李明，手指都在抖：“你……你……你竟将上古贤臣皋陶，比作……比作‘烤羊’？！荒谬！荒谬绝伦！竖子无知！气煞老夫也！” 他气得胡子直翘，差点背过气去。
李明这才猛地反应过来，臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去！天啊！自己刚才说了什么？！把公正严明的司法鼻祖皋陶，说成了外焦里嫩的“烤羊”？！这误会可闹大了！
“学正息怒！学生一时口误！是皋陶！贤臣皋陶！非……非烤羊！”李明慌忙解释，急得语无伦次。
“口误？！如此圣贤典章，岂容儿戏口误！”周学正气得拂袖，看李明的眼神简直像看一块不可雕琢的朽木，“哼！记性再好，不通义理，终究是死读书！空有虚名！去！到率性堂找郑博士报到！让他好好……‘教导’你！” 他特意加重了“教导”二字，显然认为李明需要狠狠“敲打”。
在一片强忍的哄笑声和同情的目光中，李明顶着个大红脸，灰溜溜地跟着引路的老监生走向率性堂。大哥李朗强忍着笑，拍了拍他肩膀，低声道：“无妨，无妨，年轻人嘛……呃，烤羊……噗……”终究还是没忍住。
李明内心哀嚎：完了！这下“小三元”的光环没立住，“烤羊解元”的名号怕是要传遍国子监了！
率性堂内，气氛肃穆。讲台上，一位面容严肃、目光如炬的老者正在授课，正是郑博士。他显然已从跑腿监生那里听说了李明“烤羊”的“壮举”，待李明报上姓名，他那锐利的目光便如同探照灯般扫了过来，带着审视和毫不掩饰的严厉。
“李明？江宁府的小三元？”郑博士的声音不高，却自带威严，“国子监非炫技之所，更非哗众取宠之地。坐下！用心听讲！今日讲《春秋》微言大义，若有半分懈怠……”他没说完，但眼神已经说明了一切。
李明如坐针毡，老老实实坐下，拿出十二万分精神听课，生怕再出半点差错。
一堂课在郑博士引经据典、鞭辟入里的讲解中结束。李明听得入神，受益匪浅，也稍稍冲淡了之前的尴尬。下学时，郑博士却单独叫住了他。
“李明，你过来。”
李明心头一紧，以为又要挨训。却见郑博士从书案上拿起一册厚厚的、纸张边缘已经磨得起毛的旧书，递了过来，封面上是四个遒劲的大字——《漕运通考》。
“拿去。”郑博士语气依旧没什么温度，“此书乃前朝一位致仕漕督所着，详述漕运河道、闸坝、粮储、运丁、历年利弊得失，虽年代稍久，然根基扎实，远胜那些浮华空论。你……既有心于此道（显然指李承宗在户部管漕运），便好好研读。半月后，交一篇心得与我看。”
李明一怔，随即大喜过望，双手恭敬接过那沉甸甸的书册：“谢博士教诲！学生定当用心研读！” 他没想到这位看似严厉的郑博士，竟会给他如此珍贵的资料！
郑博士“嗯”了一声，摆摆手让他离开。李明抱着书，心怀感激地走出率性堂，脚步都轻快了许多。看来国子监也并非全是刁难。
刚走出不远，一个身材微胖、笑容和气的监生凑了过来，主动打招呼：“李兄！在下孙有福，顺天府人士。方才兄台在周学正面前那番‘烤羊’高论，真是……咳，真是别开生面啊！”他努力憋着笑。
李明尴尬地笑了笑。
孙有福自来熟地拍拍他肩膀：
“李兄初来乍到，想必对监中诸事尚不熟悉。这国子监啊，门道多着呢！尤其这率性堂的功课，郑博士要求最是严苛！小弟不才，在监中混迹两年，对各位博士的脾气喜好、课业重点，还算摸得清一二。李兄若是不嫌弃，小弟愿尽绵薄之力，帮你‘特别关照’一下课业，保管事半功倍！如何？”
他眨眨眼，笑容显得格外热络，甚至带着一丝……讨好的意味？