“朋友，半夜三更，在此藏宝乎？”一个低沉沙哑、带着戏谑的声音，突然在他身后响起！
王三吓得魂飞魄散！手一哆嗦，油纸包差点掉地上！他猛地转身，只见一个同样穿着深色衣服、身形佝偻、脸上也蒙着布巾的老者，如同幽灵般站在离他不到三步远的地方！老者手里拄着一根拐杖，眼神在黑暗中却亮得吓人。
“你…你是谁？！”王三声音发颤，下意识地将油纸包藏到身后。
“老朽是谁不重要。”忠叔（佯装的老者）沙哑着嗓子，一步步逼近，拐杖点在地上发出笃笃的轻响，在寂静的夜里格外瘆人，“重要的是，你手里那东西…是给李案首准备的‘厚礼’吧？”
王三脸色煞白！对方竟然知道？！他强作镇定：“什么…什么李案首！我不知道！我…我就是路过…”
“路过？路过还带着这么个宝贝，往树洞里塞？”忠叔冷笑一声，语气陡然转厉，“小子！你可知这油纸包里是什么？是伪造的院试考题！栽赃陷害朝廷案首，这可是杀头的罪过！那点银子，够买你全家的命吗？！”
“轰！”王三如遭雷击！伪造考题？！杀头？！那个神秘人只说是“重要东西”，可没说是这个啊！他瞬间明白了，自己成了别人手里的刀，还是砍向自己脖子的刀！
巨大的恐惧瞬间淹没了王三！他双腿一软，噗通跪倒在地，手里的油纸包也掉在地上，带着哭腔喊道：
“老…老丈饶命！不关我的事啊！是…是有人给我银子，让我把这东西藏这里的！我…我不知道里面是啥啊！真的不知道！饶命啊！”
“给你银子的人，长什么样？”忠叔逼问。
“蒙着脸！看不清！声音…声音有点尖，像…像个太监！”王三语无伦次，只想撇清关系，“他…他还说…让我看着李案首来取…或者…或者看到有别的人来动这东西…就立刻去府衙报官！说…说必有重赏！”
果然如此！忠叔心中冷笑。对方不仅想栽赃，还安排了“人证”守株待兔！好毒的连环计！
“哼！蠢货！”忠叔啐了一口，“被人卖了还替人数钱！想活命吗？”
“想！想！老丈救我！”王三磕头如捣蒜。
“想活命，就按老朽说的做！”忠叔压低声音，迅速吩咐了几句。
王三听得连连点头，如同抓住了救命稻草。
与此同时，在距离城隍庙两条街外的一座废弃小楼阁楼上，一个全身笼罩在黑色斗篷里的身影，正透过破损的窗棂，举着一支单筒的“千里眼”（简易望远镜），死死盯着城隍庙后巷的方向。
他身边，还蹲着一个身材瘦小、眼神机灵的灰衣人，正是那日试图在贡院给李明扔纸团、被守拙斋主的人吓退的那个！
“怎么还没动静？”斗篷人有些不耐烦，声音刻意压得很低。
“大人稍安，时辰刚到。”灰衣人赔着小心。
“那个叫王三的泼皮，靠得住吗？”
“大人放心，就是个贪财怕死的蠢货，小人亲自挑的。银子给足了，他不敢不办事。只要李明那小子一来，或者他的人来取东西，咱们立刻就能…”
灰衣人的话还没说完，千里眼的视野里，突然出现了变化！
只见昏暗的巷子里，那个泼皮王三，竟然没有把东西藏进树洞，而是和一个突然出现的、佝偻着背的老者（忠叔伪装的）凑在一起嘀咕了几句。
然后，两人竟然一起，拿着那个油纸包，急匆匆地离开了城隍庙后巷！看方向…似乎是朝着贡院街、学政衙门的方向？！
“不好！”斗篷人失声低呼，差点捏碎手中的千里眼，“他们…他们要去学政衙门？！快！跟上去！绝不能让他们把东西交上去！”
灰衣人也懵了！这完全超出了他们的计划！李明的人不按套路出牌啊！他立刻应道：“是！小人这就去！” 身影如同狸猫般，悄无声息地滑下阁楼，朝着忠叔和王三消失的方向追去。
斗篷人站在破败的阁楼里，看着远处消失在黑暗中的身影，一股不祥的预感笼罩心头。事情…似乎开始失控了！
忠叔佝偻着背，脚步却出奇地利索。王三则像个受惊的兔子，紧紧跟在后面，手里死死攥着那个烫手山芋般的油纸包，脸色苍白，不时紧张地回头张望。
“老…老丈，咱们…真要去学政衙门啊？”王三声音发颤，“那…那可是…”
“闭嘴！想活命就跟着！”忠叔头也不回，沙哑的声音带着不容置疑的威严。
两人专挑僻静的小巷穿行，很快来到了位于贡院街中段的江宁府提督学政衙门。此时已是深夜，衙门大门紧闭，门前两盏气死风灯在夜风中摇曳，映照着朱红大门上冰冷的铜钉和肃穆的石狮。
只有侧门旁边，一个值夜的小房还亮着微弱的灯光。
忠叔走到侧门，用力拍了拍门板。
“谁啊？大半夜的！”里面传来一个带着睡意和不耐烦的呵斥声。一个穿着号服、睡眼惺忪的老门子打开一条门缝，探出头来。
“老哥，烦请通禀一声，”忠叔拱了拱手，声音依旧沙哑，“小老儿有十万火急之事，关乎本次院试清誉，需即刻面呈学政大人！”
“学政大人早就歇下了！有什么事明天再来！”老门子没好气地就要关门。
“事关重大！等不到明天！”忠叔一步上前，抵住门板，同时飞快地将一小块碎银子塞进门子手里，“老哥行个方便！若耽误了大事，你我都吃罪不起！此物…”
他指了指王三手里那个油纸包，“…可能是有人意图栽赃陷害、扰乱院试的伪证！”
老门子掂量了一下手里的银子，又听到“栽赃陷害”、“扰乱院试”几个字，睡意顿时吓醒了一半。他狐疑地看了看忠叔和王三，又看看那个油纸包，犹豫了一下：。。。。。。