《赋得“春风又绿江南岸”得“新”字》
冻解寒汀暖，风回淑气臻。
波摇鸭试水，泥软燕衔新。
柳眼初窥岸，桃腮欲醉人。
远山青渐染，细雨润如茵。
万物承天泽，生机自此陈。
皇恩同浩荡，草木亦知春。
诗成，一气呵成。前四联工笔描绘春风带来的细微变化，从解冻的汀岸、试水的鸭子、衔泥的新燕，到初绽的柳芽、含苞的桃花，再到远山渐染的青黛、细雨滋润的草茵，意象鲜活，层次分明，紧扣“绿”与“新”。
尾联则巧妙升华，将自然的生机暗喻皇恩浩荡带来的万象更新，既符合颂圣的应试要求，又不显生硬，意境开阔。限韵的“新”字在第二联末自然嵌入，毫无滞涩。
李明满意地放下笔。这篇诗赋，论辞藻或许不是最华美的，但胜在观察入微，意境清新自然，气韵流畅。他相信足以获得考官青睐。
第三场策论，终于到了重头戏。
当试卷发下，看到那道熟悉的题目——《刑赏忠厚之至论》时，李明的心跳还是不由自主地加快了几分。果然还是它！府试与县试同题，但要求与评判标准必然天差地远。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑海中，那位“守拙斋主”温润醇厚的声音仿佛再次响起：“……法之筋骨，需以仁之血肉填充……判例的力量……弥补成文法的僵硬……牧民一方，当以民生疾苦为根基……”
徐静舟札记中那些小人物在律法缝隙间的挣扎，周教谕强调的“筋骨”与“血肉”交融，以及自己研读刑案时感受到的“情”与“法”的张力，此刻如同百川归海，在他胸中激荡碰撞，最终汇聚成一个清晰而高远的立意。
他不再犹豫，提笔破题，笔走龙蛇：
“刑赏者，国之大柄，驭世之枢机。然法网虽密，难尽人情之万变；律条虽严，易失天地之仁心。故圣王立法，必本乎忠厚，期于无刑无赏，而民自化焉。
所谓‘至’者，非徒宽纵之谓，乃在使刑赏之施，如春风化雨，虽肃杀亦蕴生机，虽褒扬亦存儆惕……”
他开宗明义，点出“忠厚”的本质是追求“无刑无赏”的大治境界，而非简单的宽大。接着，他并未停留在空洞的说教上，而是笔锋一转，深入剖析：
“……何以至之？曰：法为筋骨，仁为血肉。筋骨立其威，使奸邪知惧；血肉通其情，令黎庶怀恩。昔者张阿大抢米救子，法当重辟，然江宁知府王某，体其救子之切，察其情非得已，更虑灾后民情汹汹，若施重典，恐激大变。遂权其轻重，改枷号示众，既存法度之严，又全人伦之悯。此判一出，非仅宥一人，实为天下执法者树一权衡情法之圭臬……”
他直接将“守拙斋主”点拨的“张阿大案例”作为核心论据，详述案情，并着重分析其判例意义——弥补成文法僵硬，赋予执法者依据实情变通的权力，树立“忠厚”标杆。这比单纯引用经义更具说服力，也更能体现“务实”与“格局”。
“……故曰：忠厚之至，在明刑弼教，使罚当其辜而心服，赏符其功而劝善。执法者当如良医，不惟识症，更须察本，于律令之筋骨间，贯注仁恕之精血。如此，则刑非为戕害，乃儆愚顽；赏非为滥施，乃励忠良。民心顺，怨气消，吏治清，而王道可期矣。”
结尾呼应开头，再次升华，将“忠厚”落脚于民心吏治和王道大业。
整篇文章立意高远，论证层层递进，既有经义支撑（引用《尚书》“明刑弼教”），又有鲜活案例，逻辑严密，文笔老练，将“筋骨”与“血肉”的融合诠释得淋漓尽致。
写完最后一个字，李明搁下笔，长长舒了一口气。指尖因为用力而微微发麻，但心中却是一片澄澈通明，充满了酣畅淋漓的快意。这篇策论，已是他目前学识和思考的巅峰之作。无论结果如何，他无愧于心。
三场考罢，走出贡院那扇沉重的龙门时，外面已是夕阳西下。连续三日的殚精竭虑，让李明脸色略显苍白，但眼神依旧明亮。忠叔和张铁柱早已在人群中焦急等候，看到他的身影，立刻挤了过来。
“少爷！考得如何？可还顺利？”忠叔接过考篮，关切地问。
“明哥儿！累坏了吧？快，我带了热包子！”张铁柱献宝似的从怀里掏出两个用油纸包着、还冒着热气的肉包子。
李明接过包子，咬了一大口，肉汁的鲜美和面皮的温热瞬间驱散了疲惫。他笑着点点头，含糊道：“嗯，还好，尽力了。” 看着忠叔和铁柱眼中毫不掩饰的关切和期待，考场的压力、衙役的滋扰带来的阴霾仿佛被这简单的温暖驱散了大半。
家，永远是最坚实的后盾。
等待放榜的日子，李明并未像其他考生那样焦躁不安地四处打听或求神拜佛。
他依旧按部就班地温书，累了就翻翻《澄怀园语》，或是跟张铁柱在客栈附近走走，观察市井百态，为接下来的院试积累素材。
忠叔则每日出去采买，顺便探听些消息。府城表面似乎恢复了平静，但忠叔带回来的只言片语中，李明还是能感觉到暗流涌动——关于那晚衙役查房的事，有传言说是某个嫉妒李明风头的考生使的绊子；也有说是客栈同行竞争，故意找茬……众说纷纭，真假难辨。
李明只是听着，并未深究，只是更加小心谨慎。
终于到了放榜之日。贡院外的照壁前人山人海，比开考时还要拥挤数倍。有欢呼雀跃的，有黯然垂泪的，有紧张得晕过去的，人生百态，尽在此刻。
张铁柱凭借一身蛮力，硬是挤到了最前面。忠叔护着李明站在稍外围，老人虽然表面镇定，但紧握的手心也微微出汗。李明自己反而最为平静，他对自己的答卷有信心，尤其是那篇融入新格局的策论。
时间仿佛过得格外漫长。就在忠叔也开始踮脚张望时，张铁柱那极具穿透力的吼声如同炸雷般在榜单前响起，瞬间压过了所有嘈杂：
“第…第…第一名？！！”