“武威侯上月才因强占民田被参。”沈嘉岁凑近她耳边轻笑，“你说若此刻传出严家偷方子不成反诬陷，明日御史台的折子会不会堆满圣案？”
严婷瞬间瘫软如泥。
暮色渐浓时，沈嘉岁蹲在后院洗黎朦子。
方婶捧着篾箩过来，眼圈还红着：“大小姐怎知老奴不会背叛侯府？”
“你儿媳妇临盆就在这几日吧？”沈嘉岁削着青皮，“昨儿我让程掌柜送的红参可收到了？”
方婶手一抖，黎朦子滚进清水里。
粼粼波光中，她看见少女唇角噙着笑：“我们侯府呢，从不亏待自己人。”
沈嘉岁将榨好的果汁倒进琉璃盏，琥珀色浆液里浮着细碎果肉，像撒了把星星。
……
翌日。
晨光透过雕花窗棂洒进小厨房，方婶麻利地将青皮黎朦子剖成两半。
淡黄汁水溅在粗瓷碗沿，混着碎冰发出清脆响声。沈嘉岁端起琉璃盏抿了口，酸甜滋味激得她眯起眼——这才是盛夏该有的畅快。
姚锦攥着抹布欲言又止，直到琉璃盏底磕在榆木案上发出轻响。
“可是姚墨在账房不顺手？”沈嘉岁捻着帕子拭去唇边水渍。却见姚锦眼睛发亮，鼓起勇气问：“黎朦子能做饮子，那葡萄甜瓜是不是也都可以？”
“妙极！我怎么没想到呢！”沈嘉岁闻言大喜，腕间翡翠镯撞得案几叮咚作响，“明日找程掌柜支二十两银子，龙眼配牛乳，甜瓜兑蜂蜜，你都试来。”
她望着姚锦欣喜的背影，忽然想起前世连锁茶饮店那些研发会议。谁能想到在这西魏朝，竟有厨娘无师自通产品迭代？
蝉鸣声里，沈嘉岁对着舆图蹙眉。
京中地皮早被皇亲贵胄圈占殆尽，唯独西郊有片荒地临着镜湖。正盘算着戏楼要盖几层飞檐，紫莺捧着青瓷碗慌慌张张闯进来：“小姐，程掌柜正候在垂花门，看样子像是有什么急事禀报！”
茶室氤氲着龙井香，程掌柜的汗珠顺着灰白鬓角滚落：“大事不好了，严记茶楼把全城的羊奶都包圆了！”
他袖口还沾着奶渍，“今晨跑遍十二家奶户，连隔夜的酸浆都买不着。”
沈嘉岁指尖轻叩汝窑茶盏。
盏中残茶映出她冷笑的唇角——严记这招倒是阴损。
奶茶生意最重口碑，若接连三日断供，那些办了贵宾卡的少爷贵女们怕是要掀了茶轩的屋顶。
“传话下去，明日挂出新牌，就说我们要开始卖果茶新品了。”她蘸着茶水在案上写画，“金芋酿圆子用木薯粉，龙眼布丁露取椰浆，冰镇黎朦水多加薄荷……”
琉璃护甲划过六道水痕，“严记既爱喝奶，就让他们喝个够。”
程掌柜盯着案上渐渐干涸的水迹：“那奶茶的生意怎么办？”
“先搁着，不着急。”沈嘉岁拔下金簪挑亮灯芯，“你且放出风声，就说沈氏要推十二味时令鲜果饮。”火苗在她眸中跳跃，“再让姚墨把会员册子理出来，凡本月消费满十两的，赠戏楼雅座请柬。”
三更梆子响过，沈嘉岁仍对着账本拨算盘。
严记能垄断奶源，无非是仗着背后东家财力雄厚。可她沈氏茶轩真正的杀招，从来不在那一碗奶茶。
铜钱在指间翻飞，她忽然想起现代商战里的差异化竞争——既然你们抢奶源，我便造个新风口。
五更天未明，十二辆青幔小车从沈府角门鱼贯而出。
车头悬着的牌匾上刻着“时令鲜饮”，缀满黎朦子与葡萄的竹编灯笼随车摇晃。最先抵达东市的姚锦掀开棉被，露出冒着寒气的铜壶——这是沈嘉岁特意让铁匠打的冰镇桶。
“荔枝杨梅饮三文，葡萄薄荷露五文！”姚墨清亮的吆喝声惊飞檐下麻雀。
穿烟罗纱的贵女们捏着洒金帖围上来，很快将赠戏楼雅座的消息传遍半个京城。
……
严记茶楼。
蒋掌柜的算盘珠子崩到第三颗时，沈氏茶轩的冰鉴正往外冒白雾。
八月的日头毒得很，青石板路面上腾起的热浪，却扑不灭排队人群的热情。
“东家，这是今日第三车黎朦子。”伙计抹着汗往后厨搬竹筐。
沈嘉岁捏起颗青皮果子，指尖沾了层薄霜——岭南快马加鞭运来的冰镇鲜果，每颗都裹着三层油纸。
严记二楼雅间，蒋掌柜的茶凉透了。
他盯着对面茶轩支起的素纱凉棚，棚下小厮正往琉璃盏里码冰块。晶莹剔透的冰山上堆着切瓣的黎朦子，浇上蜜水时，橙黄果肉在阳光下泛着琥珀光。
“掌柜的，买来了！”跑堂捧着竹筒杯挤进门，杯壁凝着水珠，杯口插着根芦苇杆。
蒋掌柜猛吸一口，酸涩激得他后槽牙发麻，转瞬又被回甘勾得再嘬一口。
“这里加了蜂蜜？”他舔着嘴角。
“何止！”跑堂掏出一张花笺，“里头有薄荷叶、陈皮末，听说还掺了西域来的...哎掌柜！”
蒋掌柜已经冲下楼。
沈氏茶轩的冰鉴前排着两队人，穿短打的脚夫与戴帷帽的贵妇摩肩接踵。他挤到告示牌前，看清“会员优先取饮”五个描金大字，喉头突然涌上腥甜。
蒋掌柜满脸沮丧地摇摇头，叹了口气。
全京城羊奶的独家采购权虽然被他牢牢掌控在手里，但垄断黎檬子恐怕要面对重重困难。
毕竟，这种珍稀货物在京城极为罕见，若要大批量购入，必须跋涉至远方，一来一往耗时五日，待货物抵达，恐怕美味佳肴亦已化作过往云烟。
而且，他心中存疑，就算他成功独揽所有瓜果的供应，沈氏茶轩依然有能力研发出更多创新佳品。
难以匹敌。根本无力与沈氏抗衡！
蒋掌柜深刻地意识到了这一残酷现实，缓缓地闭上了他那布满愁思的眼。
认输了！
……
当夜子时，西市羊圈飘着股馊味。
三个奶商蹲在板车旁，手指沾着发酸的羊奶往嘴里送。
“真馊了？”胡二麻子苦着脸。
“馊了三成。”乔驼子捶着腰，“严记说好的包圆，如今连人影都不见！”
赵胖子突然蹦起来：“要不还是去沈府吧！沈大小姐菩萨心肠，上月还多给咱们二十文车马钱。”
“也只能这样了！碰碰运气！”
“走走走！”
羊奶堪称贵比金珠，即便是倾尽各种保鲜技巧，在这酷暑难耐的夏季，它的保质期也仅仅限于区区两三天。
若未能及时售出，奶商们便将面临巨大的亏损。对他们而言，亏损一天的痛苦已经让他们难以忍受，倘若连续几天亏损，辛苦积攒的最后一笔财富也将荡然无存！