茶盏“叮”地撞上青石砖。
燕回时不可置信地撑着桌角，指腹压得发白：“你我？成婚？”喉间似含着滚烫的炭，连呼吸都灼痛起来。
“权宜之计而已。”沈嘉岁垂眸盯着茶汤涟漪，“永定侯府需你庇护，而我……”
抬起眼时睫羽轻颤，“我能预知天机。”
暮色在她鼻梁投下淡影，梨涡随抿唇动作若隐若现。
燕回时喉结滚动。
“你是认真的？”
“当然！”
“没开玩笑？”
“没！”
“好！明日我便登门提亲。”他猛地灌尽冷茶，喉间凉意却压不住耳后燥热。
“这般急？”沈嘉岁闻言一愣。
“迟则生变。”燕回时拾起她滑落的绢帕，“六皇子禁足之事，难保不会有变数。”
“好，明天见！”
马车辘辘声渐远时，燕倾城提着竹篮转过后院月洞门。
暮色里兄长负手而立，唇角的弧度惊得她打翻半篮粟米：“大哥笑得好生古怪！”
“你如何知晓我要与嘉岁成婚？”燕回时转身时广袖带起夜风。
“什么？！”竹篮“咚”地落地，惊起檐下栖雀，“大哥莫不是被夺舍了？说起胡话来了！”
燕回时捻着袖中绢帕，忽觉初春夜风也带暖意：“提亲，需备何物？”
“古礼要活雁，称为聘雁。”燕倾城望着天边零星的归鸟，“这个时令怕是难寻雁子，寻常人家多以鸭鹅来代替......大哥！”
话音未落，燕回时已大步离开。
……
暮色渐浓，初春的霞光在西天收拢最后几缕金线。
沈嘉岁踩着青石板路上斑驳的树影，匆匆跨进永定侯府朱漆大门时，花厅已点起十二枝莲花烛台。
“可算回来了。”母亲裴淑贞掀开湘妃竹帘，满屋子蒸腾的热气裹着八宝鸭的香气扑面而来。父亲沈文渊正用银箸敲着青瓷碗沿：“方才说到六皇子当街调戏民女？”
“那混账调戏的分明是就是我！”沈嘉岁解下杏色披风往丫鬟手里一塞，海棠红的襦裙衬得她眉眼愈发秾丽，“燕家姐姐替我解围，反被那浪荡子推搡在地。”
青玉筷搁在碗沿发出脆响。
老侯爷花白的长须抖了抖：“燕回时那小子倒是硬气，竟敢直接告到御前？”
“可不是么。”沈文渊呷了口碧螺春，“听说皇上当场摔了茶盏，六皇子这会儿还在重华宫关禁闭呢。”
他忽然想起什么似的抬头：“你方才说被调戏的是…”
“是我。”沈嘉岁在紫檀圈椅里坐定，瓷白的面庞被烛火镀上暖色，“不过燕大人进宫时，只说自家妹妹受辱。”
她指尖绕着腰间丝绦，忽地抬眼：“我想着总该一劳永逸，断了六皇子的龌龊心思，于是我们达成了一致——明日燕大人会来提亲，娶我。”
三双银箸齐齐跌在玛瑙盘上，叮当脆响惊得廊下鹦鹉扑棱翅膀。
“你...你主动求嫁？”裴淑贞扶着额角，翡翠步摇在鬓边乱颤。
沈文渊手中茶盏晃出半圈涟漪：“燕回时竟肯应承？”
“他应了。”沈嘉岁起身时带起一阵环佩叮咚，“明日巳时便来。”
说罢拎着裙裾快步绕过屏风，溜之大吉，留下满地月光似的纱裙残影。
老侯爷拍着案几大笑：“妙极！那燕小子审刑狱时雷厉风行，做孙女婿倒比朝堂上顺眼！”
“父亲！”裴淑贞绞着帕子急道：“哪有姑娘家这般往上贴的…”话音未落，沈文渊已撑着桌沿起身：“来人！把库房钥匙取来，再让账房把历年礼单誊抄一遍！”
“你慌什么？”老侯爷捋着胡须摇头，“提亲是男家的事，咱们只管备好茶水点心。”
话音未落，裴淑贞已提着裙角往外走：“翠屏！开我的妆奁取那套红宝石头面！”
更漏滴到三更天时，正院还亮着灯火。
老侯爷抱着祖传的黄花梨木匣直打哈欠：“这柄玉如意是太祖赏的，添作嫁妆才体面。”
沈文渊正翻着礼单的手忽然顿住：“燕家一介清流，怕是不喜金银俗物？”
“你懂什么！”裴淑贞将金丝楠木妆匣拍在案上，“越是清贵人家，越要显出家底。”
话没说完，窗外传来巡夜婆子的梆子声。
五更鸡鸣时分，沈文渊顶着乌青的眼圈上朝。
宫门前恰见燕回时策马而来，绯色官袍衬得他眉目如画，腰间蹀躞带上的银鱼袋随马背起伏轻晃。
满朝朱紫中，唯有这位大理寺卿能在弱冠之年佩三品银章。
“燕大人。”沈文渊轻咳一声，目光扫过他修长指节——倒像是能提笔也能执剑的手。
“侯爷。”燕回时翻身下马，鸦青披风在晨风中扬起又落下。
沈文渊注意到他腰间别着个褪色的香囊，针脚歪斜得可笑，隐约露出半朵绣残的海棠。
不用猜，定是岁岁那丫头的杰作了！
晨光熹微，金銮殿前的汉白玉台阶上，三道身影在朝雾中若隐若现。
燕回时刚迈过丹墀，便被两道绛紫色官袍拦住了去路。
程国舅捻着胡须，暗纹锦缎在晨风中泛起粼粼波光。
黎大人攥着玉笏的手指节发白，眼尾褶皱里都透着阴鸷：“燕大人当真好手段，竟能让圣上禁了六殿下的足！”
燕回时神色淡然，拱手行了个平礼：“六殿下犯下的罪行罄竹难书，黎大人当真要下官当众细说？”玄色官袍上的獬豸补子泛着冷光，映得他眉目愈发清冷。
黎大人喉结剧烈滚动，额角青筋突突直跳。
他苦心经营十余载，眼看六皇子就要入主东宫，偏生被这寒门出身的愣头青搅了局。若不是在宫门前，他恨不能当场撕了这身獬豸补服。
“年轻人气盛是常事。”程国舅笑吟吟开口，眼底却凝着寒霜，“只是这朝堂上的风，向来是东西南北乱着刮的。”
他想起被逐出家门的四郎，那日跪在祠堂前泣血的模样，喉间泛起血腥气。
燕回时从广袖中抽出一封火漆密信，素笺在晨风中簌簌作响：“下官查案时偶然得了此物，还望国舅过目。”他压低嗓音，“程四公子贪墨案，下官亦是身不由己。”
火漆碎裂的脆响惊飞檐下雀鸟。
程国舅瞳孔骤然紧缩——信笺上赫然写着椒房宫掌事嬷嬷竟是黎家死士。那老妇随皇后陪嫁入宫三十载，若此事为真......
“荒唐！”黎大人见程国舅神色骤变，心头警铃大作。
他刚要上前，却被永定侯沈文渊横插进来。
“燕大人，该上朝了。”沈文渊亲昵地揽住燕回时肩膀，玄色武官服与绯色文官袍交叠出奇异纹路。
两人拾级而上时，沈文渊指尖在燕回时肩头轻叩三下——这是他们约定的暗号。
朝堂上暗流涌动。
六皇子党羽盯着燕回时的目光淬着毒，程家派系却反常地沉默。
几个老臣偷眼瞧着程国舅与黎大人分坐东西两侧，往日里形影不离的两人今日竟隔了整座大殿。
“听说醉仙楼新上了荷叶粉蒸肉？”散朝时，户部侍郎凑到工部尚书跟前，“昨日犬子排了半个时辰队才买到。”
“可不是！”鸿胪寺少卿插话道，“听说这醉仙楼正是大理寺燕大人的妹妹与永定侯府的千金共同创办的。”
“真的？怪不得最近燕大人与永定侯走的这般近！”
“话说回来，上月永定侯府大小姐送来的龙井虾仁，那茶叶香浸到虾肉里，别提多美味了！”吏部侍郎说着咽了咽口水，惹得周围同僚哄笑。
燕回时听着身后七嘴八舌的议论，唇角微不可察地扬起。
沈嘉岁昨日说要在醉仙楼试新菜，此刻后厨怕是正飘着桂花糖藕的甜香。
他摸了摸袖中温热的油纸包——今晨出门时，妹妹硬塞给他的玫瑰酥还带着余温。
……
日头攀上金銮殿琉璃瓦时，朝会方散。
程国舅踩着汉白玉阶上未化的薄霜，袖中密信硌得掌心生疼。
椒房宫的瑞脑香混着炭火气扑面而来。
皇后正倚着青鸾引枕绣帕子，见兄长大步流星闯进来，银针险些戳破指尖：“大哥这是怎么了？”
“屠嬷嬷何在？”程国舅攥着茶盏的手背暴起青筋。
皇后捻着金丝线的手顿了顿：“前日染了风寒，在后罩房歇着。”
她话音未落，程国舅已摔了茶盖：“叫她来！”白玉碎片溅在孔雀蓝织金毯上，惊得檐下鹦鹉扑棱乱叫。
一炷香后，佝偻老妇颤巍巍跪在满地碎玉间。
程国舅突然暴起，枯枝般的手抓住她灰鼠皮袄后领。裂帛声惊破满室死寂，三层夹袄化作纷飞絮片。
“国舅爷！”屠嬷嬷蜷成虾米，枯槁的后背在炭火映照下泛起青白。程皇后手中绣绷“咚“地坠地——那截嶙峋脊骨上，墨色狼首刺青正龇着獠牙。
“黎家…”皇后染着蔻丹的指甲掐进凤榻，“十年了，本宫与太子用膳时你在布菜，议政时你在添茶…”她忽然低笑起来，金镶玉护甲刮过老妇褶皱的面皮，“黎家给了你什么？是允你当六皇子的乳母？还是许你做新朝尚宫？”
屠嬷嬷突然暴起，却被侍卫按在血泊里：“老奴早与黎家断了！十年前三殿下…”话音戛然而止。程国舅反手抽出侍卫佩刀，寒光闪过时，鲜血溅上鹤嘴香炉。
“好个一石三鸟。”程国舅甩开染血刀刃，“黎家要反，三皇子要争，倒省得我们脏手。”
他踢开脚边尸首，从袖中抖出密信：“燕回时送的这份礼，够六皇子喝一壶了。”
暮色漫过宫墙时，燕回时正勒马立在朱雀大街。
大理寺的玄铁令牌在掌心转了个圈，他望着的重华宫方向轻笑。
六皇子禁闭的窗棂后，隐约传来瓷器碎裂声。
马蹄踏碎官道薄霜，燕回时勒紧缰绳正要往东去，身后传来嘚嘚马蹄声。
曹少卿策马追上来，绯色官袍在寒风里猎猎作响：“昨日红柳巷命案的证人已寻着，下官随大人同去录口供？”
“你自去便是。”玄色大氅裹着青年清瘦身形，燕回时垂眸整理皮质护腕，“我有要事。”
“何事比命案还急？”
“捕聘雁。”
曹少卿险些从马背上栽下来，抓着缰绳的手直打晃：“这、这不是提亲才用的大礼么？大人莫非要娶亲了……”他突然瞪圆眼睛，官帽翅子跟着乱颤：“对象是永定侯府那位沈姑娘？”
燕回时抿紧的唇角泄出一丝笑意，又被北风吹散在寒梅香气里。
他扬鞭指向城东：“正月里大雁未归巢，劳烦曹大人往西郊跑一趟。”
马蹄声伴着后半句话散在风里：“温少卿办案向来稳妥，你不必回大理寺了。”
京郊东湖结着薄冰，枯芦苇间泛着泠泠青光。
燕回时翻身下马时，惊起三四只灰褐色大雁。这些本该南徙的禽鸟贴着水面划出银弧，转眼便成了天际墨点。
“大人连弓箭都不带？”曹少卿气喘吁吁追到时，正见燕回时蹲在芦苇丛里。青年摘了银鼠毛暖耳，鼻尖冻得通红，指尖却稳稳托着枚青白色雁卵。
大雁凄厉的鸣叫自云端传来。燕回时解下狐裘铺在干草堆上，将雁卵轻轻放好：“永徽二十三年《异物志》记载，若逢暖冬或伤疾，确有雁群滞留北地。”他从荷包掏出黍米，沿着冰碴子撒成弯月形状。
曹少卿蹲在树后搓着手哈气：“您这法子当真能成？”
话音未落，两只大雁贴着冰面滑翔而来。母雁左足蜷缩着不敢着地，公雁却将黍米啄起喂到伴侣喙边。
“得罪了。”燕回时突然从树后闪出，玄色衣摆惊起碎雪。
他左手扣住公雁脖颈，右手已将母雁拢在臂弯。草绳缠住羽翼时，大雁墨玉似的眼睛映着青年眉间朱砂痣，竟渐渐收了挣扎。
曹少卿抱着雁卵目瞪口呆：“下官跟着录了七年案卷，头回见人拿《周礼》当捕兽夹使。”他忽然想起什么，解下腰间蹀躞带就要捆雁足：“这便去寻京城最好的绣娘，给雁足做个金丝护套。”
“不必。”燕回时翻身上马，大雁安稳卧在鞍前布袋里，“三日后放归山林便是。”
他摸出块松子糖喂给焦躁的母雁，转头望见曹少卿欲言又止的模样：“有话直说。”
“提亲要备雁脂膏、雁翎扇、雁……”
“本官上月便请江南绣娘制了八对雁纹锦缎，眼下存在户部仓库。”