回府路上，沈嘉岁哼着跑调的《孤勇者》拐进主院。
沈文渊正踩着太师椅比划：“锦衣卫的刀这么一劈！邓玮那孙子脑袋就搬了家……”见女儿进来，慌忙收势：“岁岁回来啦？”
裴淑贞揉着太阳穴，把沈文渊告诉她的消息复述了一遍：“邓玮贪墨皇陵工程款东窗事发，暴力拒捕被锦衣卫斩了，熹妃娘娘被打入冷宫，太白楼的差事黄了，你爹升苑马寺少卿了。”
一旁吃甜瓜的沈钧钰噗嗤笑出声：“管马厩的官儿也值当庆贺？”
话音未落就被沈文渊揪住耳朵：“臭小子懂个屁！西域进贡的汗血宝马，都得从我这儿登记入册！”
“爹既然管马政。“沈嘉岁忽然截住话头，“可否查查战马采购渠道？”
她蘸着茶汤在桌面画线，“比如幽州马场与兵部签的契约。”
沈文渊瞪圆了眼：“你要造反？”话刚出口惊觉失言，慌忙捂上了嘴巴。
“假如，我只是说假如，京城陷入混乱，我们将不得不逃离此处？”
沈嘉岁语气谨慎地提出假设，“目前，我们侯府用于驾驭车辆的有四匹骏马，另外还有七八匹供人骑乘。若真有突发状况，这些马匹远远不够应对，务必要探明购马的途径，以便日后一旦有需，便能直接购得，岂不更好？”
“现在太平得很，京城怎么可能发生骚乱？”沈文渊显得毫不在意，“若是皇城都动荡不安，那整个天下岂不都将陷入混沌？还能逃到哪里去？”
烛火突然爆了个灯花。
裴淑贞手中的绣绷掉在地上，丝线缠住椅腿。
沈嘉岁弯腰去捡，借着动作掩住眼底暗芒——原着里三皇子逼宫那夜，巡防营因战马突发痢疾延误救援，致使太子被乱箭射杀在午门。
裴淑贞突然想到什么，把茶盏往案几上一搁：“明儿你们外祖家就要进京了，咱们全家出城迎一迎。”
沈钧钰手里剥了一半的橘子“啪嗒“掉在锦毯上：“娘！上回不是说好了，我不会娶彤彤的！”
“处一处再说。”裴淑贞截住话头，指尖绕着帕子上的金线，“彤丫头在信上说特意给你绣了香囊，你小时候不是最爱缠着她一起玩？”
“七岁的事能作数么！”沈钧钰急得直挠头，“那会我还说要娶隔壁王叔家的大黄狗呢！”
沈嘉岁“噗嗤”笑出声，腕间翡翠镯子叮咚作响。
永定侯沈文渊正蹲在廊下逗画眉，闻言抬头：“大黄去年生崽了，你要实在喜欢，让你王叔捎两只母的回来。”
“爹！”沈钧钰涨红了脸，“我说正经的！”
裴淑贞揉着眉心，笑吟吟的转向女儿，：“等把你大哥的亲事定了，就轮到你了。岁岁啊，燕大人前日送来的茯苓饼可还合口？”
沈嘉岁捻着帕子还没答话，沈钧钰先跳起来：“娘该不会要把岁岁许给燕回时吧？那穷酸书生连件像样的官服都没有！”
“混账！”沈文渊手里的鸟食撒了一地，“你爹我倒是腰缠万贯，可还不只是管着皇家马场，穷点怎么了？”
“是是是，您老人家最威风。我这不是为了妹子的终身幸福着想么！”沈钧钰撇了撇嘴。
裴淑贞叹了口气，轻轻戳儿子脑门，“燕大人天纵奇才，年方二十就官拜大理寺卿，前途不可限量，哪像你爹三十有五了，一把年纪还天天在马粪堆里打转！”
沈文渊：“……”
秋风卷着桂花香扑进窗棂。
沈嘉岁望着吵作一团的家人，忽然觉得这画面真是温馨极了。
只要一家人整整齐齐的在一起，不管做什么都好！
......
次日未时，永定侯府的马车停在十里长亭。
沈钧钰第五次掀开车帘张望，终于瞧见官道上扬起烟尘。
四辆灰扑扑的马车吱呀驶来，打头那辆的蓝布帘子掀开，露出裴老夫人满是皱纹的脸。
“娘嘞！”裴淑贞提着裙摆就往前冲，金丝绣鞋差点踩进泥坑。
“我的淑贞！”裴老夫人颤巍巍伸出手，腕上三寸宽的银镯子咣当撞在车框上。
沈嘉岁跟在后面数了数，四辆马车统共下来十二口人，最年轻的表姐裙角还打着补丁。
冯氏一下车就盯住了沈嘉岁头上的累丝金凤，眼珠子黏在上头似的：“哎哟我们岁姐儿出落得跟仙女似的！这通身的气派，满京城也找不出第二个！”
裴佑腾咳嗽一声，手里的紫檀拐杖重重顿地。
老人虽穿着半旧的藏青长衫，脊背却挺得笔直：“京城不比清河，谨言慎行。”
沈嘉岁望着冯氏发间褪色的绢花，忽然记起原着里这妇人叉着腰骂大哥的场景。
自从外祖父驾鹤西去，外祖母亦因悲痛缠绵病榻，裴家的家政大权便落入了舅母之手。
她如夏日的蚊蝇般，频繁穿梭于侯府，贪得无厌地索取财物，永定侯府的几位主子对她宽容有加，慷慨施舍，对裴家的要求无不尽量满足，散财如土。
但好景不长，随着侯府的衰败，原主不幸身染重疾，大哥不惜铤而走险，私自逃离流放队伍，只希望能向裴家借得救命银两。
舅母却无动于衷，甚至冷嘲热讽，让大哥在绝望的边缘挣扎。
那日大雨滂沱，沈钧钰跪在裴府门前，冯氏把馊水泼在他伤口上，还是魏姨娘偷偷塞来两枚银镯子，让他拿去当了给原主买药。
可惜，原主病情已深，药物虽能稍缓痛苦，却无法挽回生命的逝去，终究未能逃脱死神的魔爪，不久便撒手人寰。
“舅母这簪花样式倒是别致。”沈嘉岁突然开口。
冯氏头上那支铜簪分明是前年侯府送的年礼，如今镀金都剥落了。
冯氏干笑两声，慌忙用帕子遮住簪头。那边裴淑贞正拉着兄长裴雍鹤抹眼泪：“怎的瘦成这样？信上不是说要补个县丞来着？”
“快别提了。”裴雍鹤搓着手苦笑，“候补三年，光打点就花了二百两。”说着偷瞄永定侯的马车，“姐夫如今管着御马监，能不能开个后门？”
沈文渊正指挥小厮搬行李，闻言大手一挥：“好说好说！明儿我就跟吏部老刘打招呼！”
“父亲！”沈嘉岁突然插话，“外祖车马劳顿，不如先回府歇息？”
她可记得清楚，上辈子就是这声“好说”，让裴家赖在侯府吃了三年的白食。
暮色中的朱雀大街扬起黄尘，裴佑腾的马车碾过青石板路。
裴佑腾归京，首要之务便是入皇宫向圣上呈报自己的履职情况。
此行由沈文渊这个女婿作陪，一路上，沈文渊不断向他叙述着朝堂之上的风云变幻。
目光凝视着裴佑腾那渐行渐远的背影，沈嘉岁不禁深深地叹了一口气。
心中明白，外祖父的体魄已不再强健，年近花甲，实际上已到了该颐养天年的年纪，然而他依旧怀揣着对更高地位的渴望，不愿止步。
人们总是向往攀登更高的位置，但若是以生命为代价，那就未免过于惨重了。
在这权利的征途上，每一步都需谨慎，以免得不偿失。
裴家下榻的三进院落里，沈嘉岁正扶着裴老夫人跨过垂花门。
青砖地上新栽的晚香玉沾着水珠，廊下挂着八宝琉璃灯，映得老夫人满头珠翠愈发明亮：“淑贞这修缮功夫倒比在清河时强，连影壁上的《兰亭序》都拓得齐整。”
“母亲谬赞。”裴淑贞刚要开口，忽见冯氏捏着帕子轻笑：“到底是京城地界，连青砖缝都比清河讲究。只是…”
她扯了扯女儿桃红襦裙的粗布滚边，“彤彤这身行头，怕是要被贵女们笑作田舍奴。”
沈嘉岁指尖摩挲着青瓷茶盏，素银簪子映着秋阳：“舅母可知御史台陈大人家眷，上月因戴错一枚禁步被参了僭越？”她掠过裴彤发间俗艳的绢花，“外祖父刚回京述职，多少双眼睛盯着裴府的碗盏。”
“岁岁这话在理！”裴雍鹤拍案震得茶汤四溅，“燕回时那身补丁官服，圣上赞了三次‘百官楷模’，这才是为官之道！”
冯氏眉头紧蹙，满脸疑惑：“这怎么可能呢？一位官居三品的显贵居然身着打了补丁的衣衫，分明是故意要在众人面前树立廉洁的形象，只怕这不过是一场表演罢了。”
沈嘉岁嘴角微微抽动，笑容中带着几分不屑：“你认识燕大人吗？怎能轻率断定他的行为是出于做戏呢？”
燕回时自幼便命运多舛，母亲因嫁得非人，婚姻不幸，最终选择了与丈夫和离。
她带着一对儿女，搬迁至郊外，凭着自己的勤劳与坚韧，独自将孩子们抚养成人，燕家确实出身贫寒。
燕回时踏入仕途不过短短两年，即便他分文不花，所有的俸禄悉数积攒，那些银钱加起来只怕也数目有限。
燕家的贫困，并非伪装，而是真真切切的困顿潦倒啊！
冯氏绞着帕子还要争辩，忽见沈钧钰立在廊下。
少年一袭竹纹直裰，腰间挂着永定侯府的羊脂玉牌，倒衬得裴彤腕间绞丝银镯愈发黯淡。
“钧钰表哥…”裴彤捧着茶盏的手直颤，胭脂染红了耳垂。
沈钧钰后退半步避开茶汤，眉间蹙起川字纹：“秋闱在即，恕侄儿失陪。”
说罢转身疾走，袍角扫落阶前海棠。
冯氏急得扯裴淑贞的衣袖：“两个孩子打小定的娃娃亲，眼瞅着年纪都不小了，还是得抓紧把婚事办了！”
“大嫂莫急。”裴淑贞瞥向垂首不语的沈嘉岁，“岁岁说得好，姻缘要处得来才作数。”
自打岁岁接管侯府生意以来，她便明白这丫头心里装着乾坤，听她的话准没错！
裴彤忽然抬头，眼底燃着两簇火苗：“姑母放心，我与表哥会好好培养感情的。”
檐下铁马叮咚作响，惊起一群觅食的灰雀。
裴家人刚在客房歇下，前院突然传来急促的脚步声。
沈文渊举着官帽冲进花厅，靴子上的泥点子甩到屏风上：“岳父高升工部郎中了！皇上钦点去修蓟州水渠！”
“当真？”裴淑贞手里的茶盏“当啷”砸在青砖上。
沈嘉岁正在剥橘子，指尖突然戳进果肉里，橙黄的汁水顺着指缝往下淌。
裴老爷子捻着胡须的手一抖，拔下两根白须：“蓟州水患三年，这是要老朽的命啊。”
“父亲慎言！”裴雍鹤眼底泛光，“这可是实打实的肥差！”
他仿佛看见白花花的银子在眼前晃，去年疏通河道的王大人，光赈灾银就贪了五万两。
沈嘉岁用帕子慢慢擦手。
前世外祖父就是被这道圣旨逼上绝路——六旬老人顶着暴雨巡堤，被洪水卷走半里地。
救上来时怀里还死死抱着治水图，三个月后咳血而亡。
“侯爷！侯爷！”门房小厮突然连滚带爬冲进来，“咱们沈氏的大戏楼卖票的队排到朱雀街了！”
......
暮色初降时，西市茶摊上的说书人敲响了醒木：“诸位可知永定侯府那九丈高的戏台子？檐角悬着七十二盏琉璃宫灯，台面铺的是滇南运来的红酸枝！”
茶博士拎着铜壶穿梭在方桌间，溅出的水花映着众人惊愕的脸。
绸缎庄王掌柜啜着茉莉香片嗤笑：“侯府修这劳什子戏楼，少说砸进去五万两雪花银。要我说，还不如多开两家胭脂铺！”
“您老这就有所不知了。”布衣汉子从怀里掏出张靛青票券，“三十文钱能听整场《牡丹亭》，雅间才要五两银子——比起醉仙楼一壶秋露白，可划算得多！”
此言一出，满堂哗然。
卖炊饼的老汉掰着指头算：“三十文够买二十个肉馅炊饼，但要是带老婆子去开开眼…”话音未落，街角突然爆出阵喧闹。
但见沈氏大戏楼前乌泱泱排着长龙，打头的小厮举着“丙字叁佰贰拾柒号”的木牌直跺脚。
二楼账房里，半夏的算珠打得噼啪响。十六岁的姑娘握着狼毫笔，在洒金笺上落下娟秀小楷：“丙等座每日五百席，甲等百席，天字号雅间二十…”
忽听得楼梯咚咚响，老丁的白胡子都在打颤：“姑、姑娘！西城米铺的伙计说，队伍都排到永定门了！”
沈嘉岁倚着雕花窗棂轻笑，腕间翡翠镯子碰着青花瓷盏叮当作响：“丁叔莫慌，去库房取二百贯钱，雇些跑堂的维持秩序。”
她指尖点着案头账册，“告诉买雅间的贵客，凭票可获赠西域葡萄酒一壶。”