送走省城考察团的吉普车，院子里那股子热闹劲儿，像是被车轮子卷起的灰尘，落下来，就只剩下一片沉甸甸的安静。
屋里，那封信还摆在桌上，上头的红戳刺得人眼睛发慌。
陆亦川心里的那团火，烧得他坐立难安，可伸出手去，摸到的却全是冰凉的未知。
“晚晚，这事……跟天上掉馅饼似的，我心里头发虚。”他终于还是把心里的不安说了出来。
“这不是馅饼，是鱼饵。”江晚靠在枕上，看着屋里几个面色各异的男人，“人家瞧上了咱们的鱼，想把咱们整条船都拉过去。”
“那咱们不能去！”陆大柱第一个闷吼出声，他那张饱经风霜的脸涨得通红，“我这手艺，是我师父传下来的，在这柳树湾的水土里长出来的。挪到别的地方，那还是个啥？那就是糊弄人！”
他一辈子跟火候、糖料打交道，最看不得的就是糊弄。
周正阳推了推眼镜，眉头拧成了一个疙瘩。
“嫂子，大柱说的有道理。食品这行，最重一个‘真’字。咱们的‘金凤凰’，金贵就金贵在柳树湾这三个字上。真要是去了外省建分厂，山不是这的山，水不是这的水，做出来的东西，味道差了分毫，砸的是咱们自己的牌子。”
他顿了顿，又补充道：“而且，管理上也是个大难题。离那么远，人心隔肚皮，咱们怎么保证他们的用料和咱们一模一样？怎么保证他们不会偷了咱们的方子，自己另立山头？”
周正阳的话，句句都说到了陆亦川的心坎里。
他刚尝到做厂长的甜头，可骨子里还是个庄稼汉，信奉的是一分耕耘一分收获，土地是不会骗人的。
可这去外省开厂子的事，太飘了，跟踩在云彩上似的，不踏实。
“那就不干！”陆亦川一拍桌子，“咱们就守着柳树湾，把自己的厂子做好。订单再多，咱们就慢慢做，做不过来就跟人家说清楚。总比把家底都交出去强！”
屋里头的气氛，一下子就倒向了保守的那一边。
只有陆昭，一直没吭声，他低着头，在本子上飞快地写写画画。
江晚的视线扫过众人，最后落回到陆亦川身上。
“亦川，咱们厂门口那条路，以前是土路，一下雨就全是泥。现在呢？是石子路，好走了。可县里通往省城的，已经是柏油路了。咱们不能因为自己刚把土路换成石子路，就觉得天下太平了。”
她的声音不重，却让陆亦川刚拍下去的巴掌有些发麻。
“今天来的是南边的考察团，他们客客气气地跟咱们商量。明天呢？要是来个不客气的，直接在省城建个厂，花大价钱请师傅，仿咱们的‘银凤凰’、‘铜凤凰’，咱们怎么办？再打一次官司？再搞一次以假换真？”
江晚的话像一根针，戳破了屋里虚假的安全感。
“咱们得跑，得一直往前跑。不光要做得好，还要做得大，大到让所有人都知道，天底下只有柳树湾这一个‘金凤凰’，其他的，全是假的。”
“所以，那个分厂，不是咱们求着人家开，是咱们给他们一个机会，一个能学着咱们走路的机会。技术、品牌、标准，都攥在咱们手里。他们是咱们的徒弟，不是咱们的东家。”
江晚的一番话，让屋里再次陷入了沉默。
这次的沉默，不再是单纯的反对，而是夹杂了更深的思索和挣扎。
“嫂子，”一直埋头写画的陆昭突然抬起头，“我有个想法。”
他把自己的本子推到桌子中央。
“我觉得，咱们可以分两步走。第一步，先不急着在外地建厂，但可以先拓展咱们的产品线。”
他指着本子上的草图。
“咱们的核桃酥是甜的，那能不能开发一款咸口的？比如，加了葱油和肉松的酥饼？现在的人，口味越来越杂，咱们不能一棵树上吊死。开发新品，也能让外头的人看看，咱们柳树湾不光有祖传的手艺，还有不断创新的脑子。这是他们最难模仿的。”
“第二步，关于合作，”陆昭又翻了一页，“咱们可以先不输出技术，而是输出‘品牌’。就像我设计的那个‘柳叶凤凰’布袋，现在县里好多姑娘都想买一个。咱们可以授权给南边的厂子，让他们生产包装袋、礼品盒，上面印着咱们的记号。他们赚包装的钱，也等于免费给咱们做了宣传。等市场预热了，人心看准了，咱们再谈建分厂的事，那时候，主动权就更在咱们手里了。”
陆昭的话，像是在一扇紧闭的门和一览无余的旷野之间，又开了一扇窗。
既没有固步自封，又避免了冒进的风险。
陆亦川的眼睛亮了，他一把搂过弟弟的肩膀，狠狠地拍了拍：“你小子，行啊！这脑子，随我！”
周正阳也连连点头：“这个法子稳妥！研发新品，我也赞成！咱们的技术储备还能再厚实一点！”
连一直绷着脸的陆大柱，脸色也缓和下来。
不把他的手艺拿出去，只是在柳树湾捣鼓新玩意儿，他没意见。
“行！那就这么定了！”陆亦川终于下了决心，“正阳，你跟大柱，还有陆昭，就成立一个新品小组，先给我弄那个……咸的酥饼出来！我去找王经理和陈主任他们再问问，把这个合作的道道，摸得再清楚一点！”
笼罩在屋里的那股子僵持和焦虑，总算散了。
新的目标，让所有人都重新振奋起来。
然而，谁也没想到，就在当天夜里，一场突如其来的风暴，打乱了所有人的计划。
下半夜，陆亦川起夜，路过西边那间当做临时仓库的小耳房时，发现门虚掩着，里头有微弱的光亮一闪而过，还伴随着一阵悉悉索索的翻动声。
他心里“咯噔”一下。
这耳房里，堆着厂里的一些杂物，但也放着周正阳画的几张设备改造草图，和陆大柱自己用土办法记录的一些炒料火候的要点。
那些东西，外人看不懂，却是厂里最核心的秘密。
陆亦川没出声，悄悄摸到墙根，从门缝里往里瞧。
月光下，一个瘦小的黑影，正蹲在地上，借着手电筒微弱的光，飞快地翻着一个本子，还时不时地拿另一个小本子记着什么！
陆亦川的血，一下子就冲到了头顶！
他一脚踹开房门，怒吼出声：“你他娘的在干什么！”