卫纯知道沈霜宁的腿受了伤，她目光阴沉地盯着沈四小姐的背影，而后瞧准时机，用力撞了过去！
一声闷响，沈霜宁被撞倒在地。
沈菱回头时看到阿姐倒在地上，登时脸色一变。也顾不上抢食材了，她挤出人流，义无反顾的朝沈霜宁奔去。
“阿姐！”
“阿姐，你怎么样？你有没有事？”
沈霜宁疼得脑门沁出了细细密密的冷汗，她挣开沈菱的手，催促道：“别管我，快去！”
沈菱犹豫片刻，咬了咬唇，听话走了。
裴夫人看到沈霜宁摔倒时，险些忍不住要上前扶起她，却又想起儿子的嘱咐，这才忍住。
而后又看到沈霜宁强忍痛意，缓慢起身。
裴夫人心疼的同时，又很钦佩。
这般稚嫩的小女娘，遇事不慌，沉稳又坚韧，更重要的是会顾全大局，已是极为难得的心性。
这样的女娘打着灯笼也找不着，难怪她那眼高于顶的儿子会喜欢的不得了。
裴夫人这一刻也是发自内心的喜欢这个小女娘。
就算沈霜宁过不了闺仪比试，此刻在裴夫人心里，她已经是第一。
就在这时，裴夫人似看到了谁，吓了一跳。
“长公主？！”
长公主不知何时来了，静静看了许久。
她对裴夫人做了个噤声的手势。
裴夫人会意，顿时心如擂鼓，替沈霜宁捏了把汗。
长公主素来重规矩，重形式，还不讲情面，方才霜宁摔了一跤，也不知公主看到没有......
卫纯下手时很隐蔽，特地挑了考官看不到的角度，趁乱将沈霜宁推倒，就连沈霜宁自己都未看清是谁在背后下的黑手。
待她来到食材区时，她想要的都已经被人拿走了。
沈霜宁最后拿了个没人要的南瓜回去。
贵女们看见她居然抱着个南瓜，目瞪口呆。
还剩不少能用之物，结果沈四小姐竟然选了这种难登大雅之堂的贱物，她莫不是不想过了？
裴夫人也有些不懂了，再是她有些疑惑，南瓜为何会在那些食材当中？
卫纯见状，低头噗嗤一笑，早知道沈霜宁就这点本事，她又何必冒险呢？
沈菱看着阿姐手里的南瓜，虽不理解，但她相信阿姐，阿姐不会拿国公府的荣耀玩笑。
沈霜宁无视众人的嗤笑质疑，专注忙自己的事。
剩下半柱香的时候，沈菱做好了，正准备端出去。
沈霜宁低声提醒：“当心卫纯。”
沈菱下意识看向卫纯，对方慌忙低下头，唇角紧抿成一条直线。
卫纯早已完成，却迟迟没动作，似乎在等着什么。
沈菱皱了皱眉，随即佯装不知，端着精心做好的点心走了出来。
卫纯果然紧随其后。
沈菱刻意放慢步伐，留意着卫纯的小动作。
卫纯眸光闪了闪，假装踩到了自己的裙摆，“诶唷”一声，浮夸地往前扑去。
沈菱身形一闪，侧身躲过了卫纯意图“同归于尽”的暗算。
“哐当”一声。
卫纯和她手里的点心一同摔了个七荤八素。
未等她反应过来，考官便高声道：“卫氏女卫纯，取消资格！”
卫纯脸色一白，抬头时看到沈菱对她露出了鬼脸。
“可恶！”卫纯气愤地锤了锤地，满眼不甘。
渐渐的，场上的人越来越少，沈霜宁几乎是踩点完成。
贵女们所作的菜肴或是点心，用材无一不精，摆盘也一个比一个精致，唯独沈霜宁，只有一个热腾腾的、连表面泥点都未洗净的南瓜，实乃一言难尽。
裴夫人再一次为沈霜宁捏了把汗。
厨艺考核，长公主会亲自品尝。
所有的吃食都端到了隔壁，贵女们则留在原地等候结果。
几十盘精致的佳肴摆在一个长桌上，每个托盘上皆立着块刻有名字的木牌。
沈夫人看了又看，直到看到沈霜宁的手笔时，两眼一黑。
这，这丫头又在干什么？！
三方夫人杨氏瞥她一眼，眼底闪烁着得意，这回阿菱要压你女儿一头了，难受死你！
心里这般想，嘴上却宽慰道：“大嫂别生气，宁姐儿一向是最有主意的，也许她有什么巧思呢？”
满座宗妇掩唇而笑，一个南瓜就算玩出花儿来，也是南瓜，上不得台面。
旁侧贵女们的琉璃盏中，不是金丝缠就的糖花，便是嵌着东珠的糕团，唯有这枚南瓜连蒂柄都未削平，蒸腾的热气里飘来若有似无的焦香。
沈四小姐的“巧思”，怕不是来逗人开心的。
燕王妃也在，她始终没什么表情，淡淡地品着茶。
只见长公主一一品尝了桌上的吃食，唯独掠过了沈霜宁。
裴夫人叹息，这一轮，四小姐怕是要出局了。
杨氏对沈夫人安慰道：“大嫂别难过，咱们还有菱姐儿呢。”
沈夫人叹了口气，点了点头，只能将希望依托在沈菱身上了。
这时，长公主又走到了那盘南瓜面前，豆蔻指尖捏起木牌，问道：“这便是沈府的手艺？”
沈夫人心里咯噔一声，忙从座中起身。
长公主揭开那南瓜的盖子，喷香扑鼻，是一道南瓜羹。
用金匙舀起指甲盖大小，送入口中，细细品尝，看不出表情。
看得沈夫人胆战心惊。
长公主接过宫人递来的软帕，擦了擦嘴角，道：“将沈霜宁带来。”
沈夫人暗道不妙，正欲求情：“长公主......”
“夫人不必多言。”长公主头也未回，手一抬便止住了沈夫人的话音。
沈夫人只好闭上嘴，绞紧了手帕，惴惴不安。
-
贵女们还在窃窃私语。
这里没有椅子，所有人都站着。
沈霜宁由沈菱小心搀扶着，尽可能不让扭伤的脚受力。
“阿姐真是神机妙算，这次厨艺考核竟然真的跟元宵有关，还好之前咱们都练过，不然我只会做汤圆了。”
沈霜宁莞尔：“运气好罢了。”
不一会儿，裴夫人来了，却不是宣布结果，而是将沈霜宁叫走。
“长公主要见阿姐？”沈菱眼里闪过担忧，立马道：“阿姐，我陪你去。”
裴夫人道：“长公主只见她一人。”
沈霜宁安抚地拍了拍沈菱的手：“你在这里等我，不会有事的。”
沈菱满脸担忧。
卫纯则是一脸幸灾乐祸。
沈霜宁走在裴夫人身后，轻声道：“夫人可否能告诉我，长公主找我是有何事？”
裴夫人停下，缓缓摇头，道：“长公主若要问罪，你莫要顶嘴，乖觉些。有你母亲在，不会有事的。”
沈霜宁心底一沉。
一进到帐中，察觉到气氛严肃，又对上了沈夫人凝重的神色。
难道押错题了？
沈霜宁面色镇静，到长公主面前屈膝行礼，却被上位者伸出的手托住。
“你胆子不小，竟敢用南瓜。”
出乎意料的，长公主的语气极温和。
沈霜宁便知自己赌对了，在心里松了口气。
南瓜既摆在台面，自然用得，她知道这位长公主是个讲理的人。
长公主又道：“说说，为何想到用南瓜？”
居然不是问罪么？
沈夫人和杨氏诧异地对视一眼。
燕王妃也抬眼看了过去。
沈霜宁早料到长公主会问，是以提前想好了如何回答。
她不慌不忙道：“昔年孝文帝得大宛南瓜，命尚食局以露水调之，佐以塞外乳酪，名曰‘金茎承露羹’。今日臣女斗胆复刻，用鹿乳代乳酪，以燕窝替琼浆，取‘民本为基，贵自俗来’之意——若无田间南瓜，焉有堂上金玉？”
长公主抚掌而笑：“好一句‘若无田间南瓜，焉有堂上金玉’，四姑娘用心了。”
世家宗妇们垂下头，皆有些脸热。
她们端着高高在上的姿态，视南瓜为俗物贱物，却不知这曾是太祖皇帝的喜爱之物，庆幸方才没有出言嘲讽，否则四姑娘此话一出，传出去了，她们轻则都会落个大不敬之罪。
燕王妃微微蹙眉，侧头对身旁的夫人轻声道：“她同她兄长真像，一样的牙尖嘴利，巧舌如簧。”
一个南瓜也能说出花儿来。
宋惜枝在一旁闻言，不由看向沈霜宁，眼神复杂。
沈霜宁并不知燕王妃私下对她的点评，她吸了口气，接着道：“臣女听闻真定等地受灾，粮仓被压塌半数，灾民饥寒交迫，苦不堪言。前不久，臣女无意间翻阅书籍，得知永乐十九年雪灾，先民以南瓜混麸皮为食，活人无数。”
长公主看她的眼神立时就变了：“继续。”
沈霜宁鼓足勇气道：“此瓜可三月成熟，然救灾是等不及了。但各地库存的老南瓜尚可支撑数日，可煮粥、可制饼、可酿糜。且南瓜性温，补中益气，多食无害，其瓜瓤还可切碎喂家畜，物尽其用。”
长公主静静听着，不时点头。
她话音一落，裴夫人便补充道：“灾年杂粮易腐，唯有南瓜耐存。我那田庄便有陈年南瓜三百石，愿尽绵薄之力。”
长公主已然坐回椅子上，看向沈霜宁的目光里带着十足的欣赏。
“你一个姑娘家，怎么对南瓜如此了解？”
沈霜宁垂眸：“臣女自幼胃寒，阿娘便给臣女做了南瓜羹，同臣女说过一些，万幸臣女记性还算不错。”
长公主转眸去看沈夫人，笑道：“国公夫人有个好女儿。”
宗妇们亦面露欣赏之色，方才沈霜宁的一番言论，令人刮目相看。
沈夫人谦虚地笑了笑：“长公主谬赞。宁宁话密了些，若有不对之处，还请见谅。”
长公主又看向沈霜宁，支着额角，慵懒道：“虽然四姑娘说得很精彩，但你这南瓜羹，似乎没有点题啊。这样的话，我可就不能放你过去了。”