陈嘉全然未察觉到萧景渊脸色不对劲，接着道：“我先才从国公府走时，无意听见四小姐似乎要去赴约，对方貌似是位公子，也不知是什么的人，能入得了四小姐的眼......”
陈嘉叹息一声，似是遗憾。
刚走进来的苏琛闻言，不由瞥了萧景渊一眼，见他神色不虞，于是暗暗敲打了一下陈嘉：“你个三十好几的人，连个媳妇都没有，倒是操心起闺阁女子的婚事，我看你是种地种傻了。”
然后陈嘉就是个榆木脑袋，根本看不懂苏琛的眼色，只惋惜道：“我只是觉得像四小姐那样的人，不该被困在深宅大院里。”
这句话令在场的另外两个男人沉默。
而陈嘉似是随口一说，说完便匆匆地走了，不带走一片云彩。
苏琛这才瞥了眼陈嘉离去的背影，眼神复杂。
原本是派陈嘉去监视四小姐的，可怎么感觉......陈嘉已经被策反了？
“何事？”萧景渊已然恢复如常，淡声道。
苏琛回神，正色道：“那个王焕之一夜之间就把钱赌完了，一分不剩，还倒欠了赌场一百五十两，我给他填上了，又给了他五百两。”
“不过他还真有几分本事......”苏琛从袖口中取出一张图纸，上前放到案几上，“这是他画的地下赌坊的舆图，还挺详细，只怕不出三日，那地方就能被他摸清了。是个人才。”
萧景渊拾起那舆图扫了眼，道：“他曾在刑部任职，有勘舆绘影的底子，可惜沾了赌，把勘舆图当牌谱画，才被发落到兵马司喂马。”
“自作孽不可活。”苏琛又道，“你用他是在‘养蛊’。”
“人皆有可用之价值。是先生教我的。”萧景渊一脸淡然将图纸收入檀木匣，铜锁“咔嗒”扣合。
苏琛瞥见那檀木匣中一抹艳色，也没看清是何物，便收回了视线，接着道：“所以你便利用四小姐，假借交易之名一步步拉她上贼船，借此牵住荣国公府。”
萧景渊捏着茶盏的手顿在半空，道：“我若是想牵住荣国公府，娶她便是最直接的办法，何必如此麻烦。”
苏琛想了想，颔首道：“说的也是，不过她未必想嫁给你。”
萧景渊却是很平静的答了一句：“婚姻嫁娶有时并非个人说了算。”
苏琛隐隐觉着他这话颇有深意。
苏琛话音一转：“但她若是嫁进谢家，于你也是有利的。”
那侯夫人常玉公主是宣文帝的人，若是沈霜宁嫁进谢家，也能杜绝了长公主要拉拢荣国公府的念头。
萧景渊没有在这个问题上多谈。
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今日沈霜宁一身骑马装束格外利落，月白短袄裁得窄肩修袖，下摆微扬时露出藕色马面裙的精致襕边，飒爽又不失温婉，谢临忍不住多看了几眼。
她独自坐在马上，谢临则牵着马走在身侧。
“据说小侯爷和萧世子相熟。”沈霜宁不动声色问道。
谢临闻言一笑：“我和阿渊是不打不相识，在通北大营时我俩都是刺头，一起挨了不少军棍，也互相救过彼此性命，他是我最敬佩之人。后来他去了北境，我去了邕州，各奔南北，结果回京的日子都差不多。”
谢临又道：“说起来，我原是想带他来见一见你的，可他是个大忙人，连我都很难见他一面。”
沈霜宁心里嘀咕：我昨日才见，也不见得他有多忙，还有功夫替你审我呢。
谢临：“下次有机会，我在府中设宴，你一定要见见他。”
沈霜宁讪笑。
谢临又道：“宁宁怎么说起他来了？”
“不过是听闻你与他相交甚笃，有些意外罢了。”沈霜宁轻声道。
谢临在内心松了口气。
先前荣国公府要跟燕王府议亲，考虑的便是萧景渊，虽这件事没了下文，但谢临还是有点介意的。
他自然是很放心萧景渊的，只是萧世子太优秀、太耀眼，他怕自己的宁宁会被好兄弟吸引，是以这也是为何他一直不曾主动对她提过萧景渊这个人。
少年动了情，情绪难免会有些敏感，担忧心上人的注意被别人抢了去。
“阿渊那人......”谢临斟酌着用词，“虽与我是生死之交，但他性子太过冷硬，也就能对宋家表妹能说上几句软话，你若见了他，就当他是块冰铁，不必太在意。”
沈霜宁轻轻“嗯”了一声。
两日后，陈嘉辞别老母亲，坐上国公府的马车，沈霜宁亲自来送。
她知道陈嘉最放心不下的便是年迈的母亲，便向他保证：“我会派人好生照顾令堂，先生放心去，我等先生的好消息。”
四小姐会来送他，是陈嘉没想到的，他何德何能？
陈嘉心里既温暖又感激，四小姐跟萧世子一样，对他有知遇之恩。
陈嘉下定决心，定要做出一番成就来，不让四小姐失望。
“定不负四小姐所托！告辞！”
陈嘉踏上马车，带着一车“金土豆”去了江亭。
车轱辘缓缓转了起来，渐渐远去。
压在沈霜宁心头一颗巨石落下，将土豆交给陈嘉，她很放心，她自己找不到比陈嘉更适合的人了。
哪怕陈嘉是萧景渊派来监视她的，她没那么在意了，甚至感谢他将陈嘉送到她身边。
......
之后一连几日，沈霜宁都会抽空来跟谢临讨教骑术。
她是谢临见过悟性最高的女子，一点就通，胆子大还刻苦，不过三五日，她已能控着那匹高丽马小跑着追上他。
这骑术方面，也许很多男子都不如她。
今日沈霜宁来得迟，隔着草场便望见那修长的身影。
不论她来得早或晚，谢临总比她先到。
于是沈霜宁好奇地问：“你究竟是几时到的？”
谢临笑了笑，避而不答：“今日不练了。”
沈霜宁一怔：“为何？”
“宁宁就快出师了，我已经没有什么可教你的了。”谢临视线从她腿上扫过，“练了好几日，该歇息了，又没人赶着你。”
骑马有多辛苦，他是知道的，她一个姑娘家，细皮嫩肉，就算做了防护也免不了会受伤。
沈霜宁忽然明白他为何总比她早到：怕是天不亮就候在草场，只为趁她来前，把马具里里外外检查三遍，再在她常握的缰绳处，缠上一圈新的软布，在马鞍上垫上柔软的垫子......
沈霜宁心里一软，碧空如洗，将她的笑靥染得透亮，她甜软道：“都是师父教得好。”
谢临微微红了脸，而后轻咳两声，拍了拍身旁的白马。
“说话算数，它是你的坐骑了。”
沈霜宁摸着踏云的鬃毛，笑得很开心。
踏云是她给马儿取的名字。
踏云用脑袋亲昵地蹭着她，已然将她当成了主人。
这时，谢临从石头上拿了油纸包给她：“你不是爱吃李记的零嘴么？给你买来了。”
沈霜宁眼睛一亮，也不客气，于是跟他一起坐在石头上品尝。
“之前也是你送的？”沈霜宁忽然想到之前在宋府，也有人给她送了李记的点心。
谢临疑惑：“之前？”
沈霜宁一愣：“难道不是你？”
谢临诚实道：“我只给你买了这一次。”
“这就怪了，不是你，又会是谁？”沈霜宁满脸狐疑，甚至怀疑谢临又在故意逗她。
可转念一想，倘若真是谢临，以他的性子，只会大大方方地向她示好，恨不得让她知道他对自己有多好，又岂会藏着掖着？
正在沈霜宁百思不得其解时，谢临说道：“明日我要出城一趟。”
沈霜宁闻言一顿，转眸看他：“出城去哪？”
谢临道：“我自请去儋州剿匪，若是顺利，会赶在你生辰前回来，暂且还不能教你射箭了。”
“儋州？”沈霜宁心头一紧，仰起小脸看他，“那里的土匪……不是号称‘血刀过处无活口’么？太危险了。”
谢临眼底仿佛燃着两簇火苗：“我想进金吾卫，没有厉害的军功是够不着门槛的。”
谢临兵马司的职位还是侯爷为他安排的，那就是个花点钱就能买到的闲差，而金吾卫的腰牌要靠性命去争取。
金吾卫负责保护帝王安危，是天子近臣，自古谋求仕途，都是为了离皇权中心更近一些。
谢临立志不靠父荫，他要以真本事跻身金吾卫，待站到权力顶端，便风风光光去国公府提亲。
见沈霜宁面露忧色，他轻声笑问：“宁宁可是在担心我？”
谁知沈霜宁直言道：“是，我担心你，那黑风寨若是好对付，也不会从前朝盘踞至今。你还年轻，又身份显赫，前途光亮，何需如此冒险？”
谢临随手拾起一块石子远远抛向湖中，一脸轻松道：“黑风寨有何惧，我在邕州也没少剿匪，他们见了我都要跪下喊爷爷，宁宁可别瞧不起我。”
“我没有瞧不起你……”沈霜宁还想在说什么，就被谢临打断。
“好啦，我已经向圣上请命，此行非去不可，那金吾卫的腰牌我也势在必得。明日你来给我送行可好？”
谢临没有将自己的算盘告诉她，也是不想他的宁宁有负担。
……
谢临突然有了强烈的上进心，侯夫人是既高兴又担忧。
知子莫若母，侯夫人劝道：“你是我的儿子，是永宁侯府的世子，想娶一个国公府的姑娘哪里用得着这么拼命？我去跟圣上求旨，他那么疼你，自会为你赐婚。”
谢临连忙拦着母亲：“娘，我有我的打算。再说了，我也不全是为了她，难道你不希望你的儿子争点气？”
“我是想让你争气，可又没让你一步到位。”
侯夫人还想再说些什么，谢临便打着哈哈走了。
“不说了，我还要回去准备呢！”
“你这孩子，从来不听我的话。”侯夫人又气又无奈。
谢临没有直接回屋，而是沿着长廊去了另一个地方。
刚踏入院中，便察觉到院子里进了人。
谢临瞬间警觉。
然而抬眼时，看到了一个熟悉的身影。
那棵新栽下不久的玉兰树被风吹得簌簌轻响，树下立着一道修长挺拔的身影，他抬着头，似是举目望月，又似是看着头顶的玉兰花，有些出神。
直到谢临唤了声“阿渊”，那人才转过身来。