启明镇后山兵工厂。
大门敞开，一块崭新的松木牌匾高悬门楣，上面用苍劲的隶书写着——“南雄守御千户所军械修造分坊”。
门口，两名换上了崭新号服的卫所兵丁，手持长矛，腰杆挺得笔直。他们是李若链的心腹，此刻站在这里，既是站岗，也是宣告。
厂房内，蒸汽机“轰隆——轰隆——”的轰鸣声，比以往任何时候都更加稳定有力，响彻整个山谷。
朱启明站在门口，看着那块牌匾，嘴角微微上翘。
这块牌子，是权谋的果实，更是最好的掩护。
“终于，可以放开手脚了。”
厂房内，早已不是当初那个小作坊的模样。
占地扩大了数倍，地面铺上了平整的青石板，各个工区划分得井井有条。
入口处，是堆积如山的原材料。
成捆的锃亮无缝钢管，码放整齐的高碳钢块，一筐筐精心挑选、质地坚硬的燧石。
还有处理好的水淬硬木枪托胚，散发着独特的木香。
旁边是几大桶精炼过的桐油，以及用油纸包封装好的颗粒黑火药。
一切，井然有序。
“开工！”
随着张老匠一声令下，整个兵工厂瞬间活了过来。
枪管组。
在蒸汽机带动的拉床上，发出一阵刺耳的尖啸！
工匠们神情专注，将一根根无缝钢管固定，特制的拉刀在钢管内壁旋转着前进，拉出一条条标准化的螺旋膛线。
成品枪管被整齐地码放在架子上，泛着金属的冷光，内壁那致命的纹路，清晰而均匀。
枪机组。
铣床、钻床在传动皮带的带动下高速运转。
高碳钢块被精确地切削成击锤、燧石夹、主簧、阻铁、扳机等各种形状不一的精密部件。
李若链带来的几个卫所“学徒”，看得目瞪口呆。
他们这辈子，都未曾见过如此精密、快速的金属加工之法。
那锋利的刀具切削钢铁，竟如同热刀切牛油一般顺滑！
“此簧之力需均一，此孔位不可偏逾毫厘！”
朱启明偶尔上前，用一把奇怪的铁尺（游标卡尺）卡住某个零件，对工匠沉声指点。
枪托组。
木工区，弥漫着一股浓郁的桐油香气。
处理好的硬木胚，经过粗加工，再由经验丰富的木匠进行精细雕刻，握持处被打磨得极为贴合手掌。
枪托被反复浸泡在桐油中，再挂起阴干，最终打磨得光滑如镜。与金属部件的结合处，严丝合缝。
在另一边的角落里，王翠娥俨然一副“震天雷车间主任”的派头。
她带着几个手巧的女眷，操作着一台小型手摇冲压机。
“咣当！”
一压下去，一片薄钢板上就冲压出了几道深深的预制破片槽。
她们熟练地将钢壳卷成圆筒，灌装颗粒火药，再塞入一根根缠着麻线的标准长度导火索，最后用厚布缠上握把。
效率，比她过去用手敲打陶罐，强了何止百倍！
“大人，你瞧瞧！”
王翠娥得意地晃了晃手中一枚崭新的“震天雷”，对路过的朱启明挤了挤眼。
“姑奶奶这一响，顶过去十个大棒槌！”
朱启明穿梭于各个工区之间。
他不再是那个事必躬亲的唯一操作者，而是整个流水线的流程优化者和质量控制者。
他会用简易卡尺抽查零件的尺寸，会侧耳倾听机床运转的声音，判断刀具是否需要更换。
他的存在，就像是这台巨大战争机器的中枢神经，让每个部件都高效而精准地运转着。
三天后。
兵工厂的总装区，张老匠双手戴着干净的白麻手套，脸上带着一种近乎朝圣般的虔诚。
他将最后一个零件安装到位，仔细检查了一遍。
然后，他用丝绸擦拭着枪身，恭恭敬敬地将这支崭新的火器，呈送到朱启明面前。
枪身线条流畅，深色的枪托与泛着幽光的枪管完美结合，透着一股冰冷而致命的美感。
“大人，‘启明零零壹’号，成了！”
兵工厂外的靶场上。
百步之外，立着一个披着双层棉甲的木人靶。
朱启明接过那支编号为“甲字零零壹”的燧发枪，手感沉稳，重心极佳。
他熟练地从腰间抽出一枚早已备好的定装纸壳弹药，用牙咬开，将火药倒入枪管，再将弹丸和纸壳一同用通条压实。
盖上火药池，扳起击锤。
整个过程，行云流水，不过十息之间。
所有工匠，连同李若链和那几个卫所学徒，全都屏住了呼吸，死死地盯着朱启明。
朱启明抬枪，瞄准。
“轰——！”
一声清脆、爆裂的巨响！
这声音，远比卫所那些鸟铳沉闷的“砰”声要响亮、要干脆！
一股浓烈的硝烟腾起。
百步之外，那木人靶胸前的双层棉甲，如同被一只无形巨兽的利爪撕开，瞬间炸裂开一团巨大的破口！
棉絮纷飞！
木人靶的中心，赫然出现一个碗口大小，边缘狰狞的漆黑大洞！
“好！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，压抑不住的欢呼与惊叹声，如同潮水般爆发！
“我的天爷！穿了！真穿了！”
“百步啊！这可是百步破甲啊！”
李若链死死地攥着拳头，强压着心中的狂喜与激动，声音都有些颤抖地对自己身后的书吏念道：
“记下！”
“新铳试射，百步破双层棉甲，直瞄命中！”
“自装药至击发，不过十息！”
他不用再写任何形容词。
因为他知道，这简单的两行字，意味着什么。
战争的方式，从今天起，彻底不同了。
欢呼声还在山谷间回荡，蒸汽机的轰鸣也似乎带着几分扬眉吐气的节奏。
朱启明放下手中尚带余温的“甲字零零壹”，嘴角那抹志得意满的笑意还未完全敛去，目光却被兵工厂院子入口处传来的动静吸引。
几辆牛车吱呀呀地驶入院子，沉重的车轮在青石板上碾过，车上覆盖着厚厚的油布。
李若链快步迎了上去，脸上还带着未褪尽的兴奋红光。
他伸手，利落地揭开油布的一角，露出下面包裹着的黝黑冰冷的金属轮廓——那是几门炮身粗短、带着岁月侵蚀痕迹的佛郎机炮，旁边还堆着些同样陈旧的子铳。
“大人，”
李若链的声音带着一丝完成秘密任务的郑重，刻意压低了些，
“按您吩咐，千户所库里那几门老旧的佛郎机炮和子铳，都拉来了。说是……供您‘参详改进’。”