雅克萨城墙上的蒸汽警报器尖啸着喷出白雾，林远握紧望远镜，看着罗刹国的蒸汽破冰船犁开黑龙江的坚冰。斥候浑身是雪地闯入指挥帐：“大人！圣彼得堡传来消息，罗刹国与奥斯曼帝国签订密约，将联手开辟经西伯利亚至东亚的商路！”舆图上，代表敌军势力的蓝线正如同毒蛇般向北疆蔓延。
“立即启动‘苍狼计划’。”林远的朱砂笔重重落在欧洲版图，“快马加鞭将此信送往伦敦与巴黎——告诉英王，罗刹国若控制东北亚，其舰队将封锁北海航线；提醒法王，奥斯曼获得远东资源后，地中海霸权岌岌可危。”密信中不仅附上罗刹国新建铁甲舰的草图，更承诺开放马六甲港口供英法商船优先使用。
与此同时，都护府的工坊内火星四溅。工匠们将从欧洲商人处收购的精密齿轮与本土锻造的精钢结合，改良出更适应极寒的蒸汽发动机。林远指着新研制的“寒犀号”蒸汽战车对陈武说：“这种战车配备可拆卸的雪橇履带，既能在冰原疾驰，又能涉水渡江。造三十辆，部署在瑷珲防线。”
外交战场上的博弈同样激烈。林远派遣精通拉丁语的使团携带重礼拜访波兰王室——其中最引人注目的，是一套能自动绘制经纬线的蒸汽测绘仪。当波兰国王亲眼看到仪器在半小时内完成过去需三天的地图绘制工作，当场拍案：“愿与大明结盟，共同抵御罗刹西进！”
更巧妙的是对奥斯曼帝国的分化。暗影小组伪装成波斯商人，在君士坦丁堡散布谣言：“罗刹国暗中资助埃及总督，意图分裂奥斯曼帝国。”同时，林远通过阿拉伯商人向奥斯曼苏丹献上蒸汽抽水机，解决了干旱地区的灌溉难题。当苏丹收到匿名信中关于“罗刹阴谋”的“证据”时，与俄国的盟约已出现裂痕。
这日，从欧洲传回的信鸽带来关键消息：英国议会通过决议，将派遣皇家舰队进入波罗的海“维护自由贸易”；法国则秘密资助瑞典扩充海军，牵制罗刹国北方舰队。林远看着地图上逐渐形成的包围圈，嘴角露出冷笑：“传令下去，在黑龙江布设‘龙齿雷’——这些藏在冰面下的铸铁水雷，将是罗刹国舰队的葬身之地。”
然而危机并未解除。斥候探得消息，女真残部在罗刹国支持下，于外兴安岭深处建立了能仿制火铳的秘密工坊。林远连夜召集将领：“明日起，派蒸汽热气球沿边境巡逻，一旦发现炊烟，立即用燃烧弹摧毁。”他展开最新研制的“雪鸮计划”图纸——那是一种能在零下四十度环境运作的侦查机器人，靠发条与蓄热装置驱动。
深夜，林远站在蒸汽灯塔下，望着江面漂浮的碎冰。手中的密报显示，荷兰东印度公司仍在暗中资助罗刹国的军工研发。寒风呼啸中，他握紧腰间的鎏金火铳低声道：“这场蒸汽时代的战争，拼的不仅是武器，更是谁能织就最庞大的战略网络。大明，绝不会输。”远处，新建成的蒸汽机车正拉响汽笛，载着满载火药的车厢驶向边境，钢铁与蒸汽的轰鸣，奏响了北疆保卫战的序曲。