北风卷着细雪掠过开原城墙，林远站在垛口后，望远镜里女真骑兵扬起的雪雾与蒙古商队的驼铃交织成诡异图景。案头的密报显示，努尔哈赤正派遣使者东渡日本，意图用貂皮换取倭寇的火绳枪铸造技术，而科尔沁部的蒙古贵族已秘密接受葡萄牙人的火器馈赠。
\"启动'三光分化'计划。\"林远将滚烫的蜡油滴在密信封口，对陈武低声道，\"先从最贪婪的哈达部入手。\"三日后，满载丝绸、瓷器的车队驶入哈达部营地，领头商人掀开锦盒，露出镶嵌猫眼石的西洋自鸣钟：\"我家老爷说了，只要贝勒爷肯将建州的布防图誊抄一份...\"哈达部首领孟格布禄的喉结剧烈滚动，手指无意识摩挲着钟表面的鎏金花纹。
针对蒙古科尔沁部，明军则祭出\"盐铁釜底抽薪\"之计。林远命人在大明北疆所有盐场设立关卡，严控流入草原的食盐数量，同时暗中收购草原上所有的铁匠铺。当科尔沁部的牧民因缺盐而牲畜消瘦，骑士的弯刀因无铁可铸而日渐锈钝时，明军使者带着满载湖盐的车队抵达，开出的条件却是：\"贵部需允许我军在乌兰布通设立互市监。\"
最难对付的倭寇联盟，却因一场精心策划的\"假情报战\"出现裂痕。暗影小组伪装成葡萄牙商人，向日本大名散播谣言：\"努尔哈赤早与大明议和，他要借你们的刀削弱蒙古，再独吞草原！\"与此同时，明军水师在朝鲜海峡截获一艘日本商船，故意\"遗漏\"伪造的努尔哈赤密信，信中赫然写着\"事成后将朝鲜半岛割让给大明作谢礼\"。消息传回日本，倭寇首领松浦隆信气得将茶碗砸得粉碎：\"八嘎！竟被蛮夷当枪使！\"
但努尔哈赤绝非等闲之辈。他察觉各部异动后，立即召开八和硕贝勒会议，将镶黄旗精锐骑兵分驻各部边界，美其名曰\"协防\"，实则监视。更危险的是，他从葡萄牙人手中购得的蒸汽锻造炉已秘密运抵赫图阿拉，烟囱中升起的黑烟预示着新式火器即将量产。
林远在沙盘前推演战局，突然抓起一把染成红色的木屑撒在叶赫部位置：\"传令下去，给金台石送去三百支燧发枪——但要在枪托里暗藏定位磁石。\"当叶赫部将新枪装备军队时，明军的蒸汽热气球已悄然升空，带着特制的磁石定位仪，将女真各部的军事部署清晰勾勒在地图上。
这日深夜，开原城外突然响起急促的马蹄声。一名浑身是血的哈达部斥候滚落下马，怀中紧紧抱着染血的羊皮卷——正是建州部最新的兵力部署图。林远展开地图，目光锁定在萨尔浒山谷，那里的地形与蒸汽铁甲车的演练场竟是出奇相似。他握紧腰间的鎏金火铳，对着夜空轻声道：\"努尔哈赤，你的铁三角，该散了。\"而此刻的赫图阿拉城，努尔哈赤望着燃烧的议事厅，手中的密信写着：\"哈达部叛，蒙古疑，倭人撤...此局危矣！\"