别墅内的空气，因为不断从门窗缝隙涌入的浓烟而变得越来越稀薄，每一次呼吸都带着令人窒息的灼热和呛人的焦糊味。
火光如同狰狞的魔爪，在窗外疯狂地舞动，将原本漆黑的夜空映照得一片诡异的暗红，噼里啪啦的燃烧声如同末日审判的背景音，不断敲击着每个人的耳膜。
“快！快把这些都搬上车！食物、水、药品、还有我们的武器弹药！其他的……其他的都不要了！”陈默的声音在烟雾缭绕的客厅里显得有些沙哑，但依旧带着不容置疑的镇定和决断。他的额头上布满了汗珠，脸上也被熏得黑一道灰一道，眼神却锐利如鹰，迅速地指挥着众人的行动。
时间就是生命，每一秒都弥足珍贵。方静医生和卢远大叔强忍着浓烟的刺激，将之前整理好的药品和食物罐头用最快的速度塞进几个早就准备好的大号帆布背包里。他们没有时间去仔细挑选，只能凭借本能将那些看起来最重要、最能保命的东西一股脑儿地往包里装。至于那些日常的生活用品，比如换洗衣物、洗漱用品，甚至一些他们好不容易才搜集到的、能改善生活品质的小物件，此刻都只能忍痛割爱了。在生死存亡面前，这些东西都成了无关紧要的累赘。
沐璇的脸上也沾满了烟灰，但她没有丝毫的慌乱。她快速地将自己和陈默的电磁枪备用电池、装满钢珠的弹匣以及那几把缴获的手枪和剩余不多的子弹，都集中到了一个专门的战术背包里。这些是他们反击和自保的最后依仗，绝不能有任何闪失。
她的目光不舍地扫过客厅角落里堆放的那些箱子——那是陈默的宝贝，里面装着他精心搜集的电子元器件、工具、还有那台在末世中堪称神器的3d打印机和激光切割机。这些东西，曾经是陈默费尽千辛万苦后才搜罗到的。但现在，面对熊熊燃烧的大火和外面未知的敌人，它们都成了无法带走的沉重负担。
沐璇轻轻咬了咬下唇，眼神中闪过一丝不忍和惋惜，但她知道，陈默做出这个决定，一定是经过了极其痛苦的权衡。她快步走到陈默身边，想说些什么安慰他，却看到陈默只是深深地看了一眼那些曾经寄托了他无数心血和希望的设备，然后毅然决然地转过头，眼神中充满了不容置疑的决绝。
“走！去车库！将这些东西先放到车上！”陈默的声音果断而急促。
那台仰望U8，以其庞大的车身、坚固的结构和强悍的越野性能，无疑是他们目前逃出生天的最佳选择。至于那辆伤痕累累的越野车，恐怕只能暂时放弃了，他们没有任何办法在“鬣狗”的注视下将那辆车悄无声息的开走。
四人分工合作，以最快的速度将打包好的重要物资，如同接力赛一般，一包包、一箱箱地从烟雾弥漫的客厅，艰难地转移到别墅后方那个相对还算安全的车库里。热浪一阵阵地从身后传来，别墅主体建筑的燃烧声越来越大，甚至能听到房梁断裂时发出的令人心悸的巨响。空气中，浓烟已经浓烈到几乎无法呼吸，每一次吸气都像是吞下了一口烧红的铁砂，火辣辣地刺痛着喉咙和肺部。
终于，在火势彻底蔓延到一楼之前，他们将所有能带上的核心物资——药品、食物、水、武器弹药都踉踉跄跄地搬进了车库，手忙脚乱地塞进了仰望U8宽敞的后备箱和后座。
“卢远大叔，方医生，你们先上车，去后排坐好，尽量压低身体！沐璇，你坐副驾驶，负责警戒车库门和右侧！”陈默快速地分配着位置，他的声音因为吸入了过多的烟尘而显得异常嘶哑。
三人闻言，立刻行动。方静医生搀扶着因为激动和紧张而有些腿软的卢远大叔，艰难地爬进了U8的后排。沐璇则深吸一口气，握紧手中的电磁枪，坐进了副驾驶的位置。
陈默最后检查了一眼车内的情况，确认物资都已基本固定，然后迅速跳上了驾驶座。他没有立刻发动引擎，而是先将所有的车灯——包括大灯、示宽灯全部关闭。
然后，他将中控屏幕和仪表盘的亮度也迅速调整到了所能达到的最低级别，几乎与周围的黑暗融为一体。这些微小的细节，在关键时刻，都可能成为决定他们能否成功逃脱的关键。
一切准备就绪。陈默屏住呼吸，手掌轻轻扒在了车库那扇电动卷帘门的下方。他的手心因为紧张而渗出了一层细密的汗珠。他知道，一旦卷帘门升起，他们就会彻底暴露在外面那些放火者的视野之中，接下来的每一秒，都将是生死时速的考验。
轻轻的将卷帘门抬起，期间陈默的动作如同机器一般，缓慢而安静。终于，在感觉已经过去了一个世纪后，卷帘门终于升到了可以通行的高度。
随后，陈默坐上车，挂上档位后，轻踩油门，仰望U8那庞大的身躯，如同潜伏在黑暗中的幽灵一般，悄无声息地、缓缓地从车库中倒了出来，滑入了被火光与黑暗切割得支离破碎的后巷。他不敢开得太快，生怕引擎的声音和轮胎的摩擦声会过早地惊动那些隐藏在暗处的敌人。
此时，别墅主体建筑的火势已经大到惊人的地步，橘红色的火焰舔舐着墙壁，浓烟滚滚，直冲云霄。高温使得周围的空气都发生了扭曲。幸运的是，后院这边因为距离火源相对较远，而且有建筑物的阻隔，火势蔓延得比较慢，浓烟也相对稀薄一些，为他们的撤离提供了一个宝贵的窗口期。
陈默凭借着对别墅周围地形的熟悉，以及在黑暗中依旧敏锐的感知，熟练地操控着方向盘，让U8在后巷里灵活地转向，避开了几个花坛和散落在地上的杂物。他没有选择从度假村的正门离开，那里目标太大，而且很可能已经被“鬣狗”的人盯上了。他的目标，是度假村侧面一个相对偏僻、平时很少有人经过的侧门。那里杂草丛生，地形也比较复杂，更容易借助夜色和环境进行隐蔽。
车辆如同幽灵般，在火光的映照和浓烟的掩护下，悄无声息地在度假村内部蜿蜒的小路上穿行。陈默的眼睛像鹰隼一样，时刻警惕地观察着四周的任何风吹草动，双手紧握着方向盘，每一个动作都精准而稳定。车厢内，除了引擎极轻微的运转声和众人压抑的呼吸声，一片寂静。每个人都将神经绷紧到了极致，大气都不敢出。
幸运的是，或许是因为大部分“鬣狗”的注意力都被别墅正面那冲天的火光所吸引，又或许是因为陈默选择的撤离路线确实足够隐蔽，他们一路潜行，竟然没有遇到任何阻拦。
终于，在绕了几个弯，穿过一片茂密的、早已失去修剪的绿化带后，那个通往度假村外部的、不起眼的侧门出口出现在了视野之中。那是一扇低矮的铁栅栏门，上面爬满了枯萎的藤蔓，看起来似乎已经被废弃了很久。门并没有上锁。
陈默没有减速，而是猛地一脚油门，仰望U8发出一声低沉的咆哮，坚固的保险杠毫不费力地撞开了那扇脆弱的铁栅栏门，冲出了度假村的范围，重新汇入了外面那条坑洼不平的乡村公路。
直到车辆驶出度假村至少两三公里，确认暂时摆脱了危险，并且后方再也看不到那片冲天的火光时，陈默才终于敢松了一口气。他将车速稍微放缓了一些，但依旧不敢有丝毫大意，继续在黑暗中行驶了大约十几分钟，估摸着已经彻底远离了“鬣狗”可能追击的范围，这才小心翼翼地打开了车辆的大灯。
雪亮的光柱瞬间刺破了前方的黑暗，照亮了空旷而破败的道路。车厢内的气氛，也随着车灯的亮起，稍稍缓和了一些。
“呼……总算是……逃出来了……”卢远大叔长长地舒了一口气，声音中充满了劫后余生的庆幸和深深的疲惫。他靠在座椅上，额头上布满了汗珠，胸前的伤口因为刚才的紧张和颠簸，又开始隐隐作痛。
方静医生也松了口气，她从随身的急救包里拿出一瓶矿泉水，递给卢远大叔：“卢远大哥，喝点水，润润嗓子。我们暂时安全了。”
沐璇则一直沉默地看着窗外飞速倒退的黑暗景象，她的脸上看不出太多的表情，只是那双明亮的眼睛里，闪烁着一丝复杂的光芒。她似乎还在回味着刚才那惊心动魄的逃亡过程。
“陈默，”卢远大叔喝了几口水，缓过一口气，看向驾驶座上的陈默，问道，“我们……我们这次……准备去哪里？总不能一直这样漫无目的地在外面晃荡吧？”他的声音里带着一丝迷茫和不安。他们刚刚逃离了一个火坑，但前方等待他们的，又会是什么呢？
陈默沉默地开着车，目光依旧专注地盯着前方。听到卢远大叔的问话，他沉吟了片刻，然后缓缓开口，声音不大，却异常坚定：“去西郊，军方的临时安全据点。”
“军方据点？！”卢远大叔和方静医生闻言，几乎同时发出一声惊呼，脸上露出了难以置信的表情。沐璇也有些惊讶地看向陈默，显然也没想到他会做出这个决定。
“没错。”陈默点了点头，语气肯定，“就是我们上次护送体育馆那些幸存者去的那个地方。”
是的，经过这次被“鬣狗”放火围攻的惨痛教训，以及之前帮助体育馆幸存者成功转移到军方据点的经历，陈默心中对于末世生存的一些固有观念，已经悄然发生了改变。
在末世爆发的初期，他像许多看过末世题材电影、小说的读者一样，下意识地认为，人多的地方是非就多，大型的幸存者聚集地，尤其是由官方或军方建立的据点，往往会因为目标太大、内部管理混乱或者资源分配不均等问题，更容易出现各种预想不到的麻烦，甚至可能成为更高级别感染者或者其他敌对势力优先攻击的目标。
他潜意识里觉得，像电影里那样，找一个偏僻、隐蔽的地方，建立一个小型的、自给自足的庇护所，与少数几个可以完全信任的伙伴一起，低调求生，或许才是更稳妥的选择。
碧水湾的别墅，就是他这种想法的初步实践。
但是，残酷的现实却一次又一次地给他上了一课。“鬣狗”的出现，以及这次被逼到绝境的火攻，让他深刻地意识到，在绝对的力量和有组织的暴力面前，他们这种小规模的、缺乏足够防御力量和情报来源的幸存者团体，是何等的脆弱和不堪一击。即便他们再小心，再谨慎，也难保不会被那些像饿狼一样四处搜寻猎物的组织盯上。到时候，等待他们的，很可能就是灭顶之灾。
而上次护送体育馆幸存者前往军方据点的经历，则让他看到了另一种可能。他亲眼目睹了军方据点森严的防御工事、训练有素的士兵、相对充足的物资储备，以及那种在末世中尤为珍贵的秩序感和安全感。
更重要的是，他见到了那个气场强大、不怒自威的李长空司令员。从李长空司令员的言行举止，以及他对幸存者的态度中，陈默敏锐地捕捉到了一种不同于他在电影中所看到的那种末世军阀的特质——那是一种真正意义上的军人担当，一种对人民负责的责任感，一种属于华夏军人独有的、令人信服的力量。
他忽然意识到，自己以前或许是陷入了一个思维误区。那些充斥着阴谋、背叛、内部火并的所谓“安全区”情节，大多是发生在西方背景的末世故事里的。
但在华夏这片土地上，情况或许真的会有所不同。至少，从他目前接触到的情况来看，驻守杭城的这支军队，是值得信任的，是能够给幸存者带来真正庇护的。
“可是……陈默，”方静医生有些担忧地说道，“军方据点会不会……会不会也很危险？我们上次去的时候，不是也说那里物资紧张，而且周围也有感染者活动吗？更何况，‘鬣狗’的人如果知道我们去了那里，会不会……”
陈默摇了摇头，打断了她的话：“方医生，您说的这些我都考虑过。军方据点确实不是绝对安全的保险箱，它同样面临着各种各样的威胁和挑战。但是，至少在那里，我们有更强大的武力保护，有更完善的防御体系，有更可靠的情报来源，也有更多可以团结和依靠的同胞。这比我们像现在这样，几个人孤军奋战，在外面提心吊胆地东躲西藏，要安全得多。”
他顿了顿，继续说道，语气中带着一丝自嘲：“我以前总觉得，人少目标小，更容易活下去。但现在看来，我错了。在这个吃人的末世里，个人的力量终究是有限的。只有团结起来，依靠集体的力量，我们才有更大的机会，熬过这个漫长而黑暗的寒冬，等到……或许永远不会到来的黎明。”
他的这番话，让车厢内的其他三人都陷入了深深的沉默。他们都被陈默这突如其来的、深刻的自我反思和转变所触动。尤其是沐璇，她一直都觉得陈默过于谨慎和保守，甚至有些独断专行。但现在看来，他并非不懂得变通，而是在用他自己的方式，不断地学习、适应和进化，努力地寻找着在这个残酷世界中生存下去的最佳路径。
良久，卢远大叔率先打破了沉默，他长长地叹了一口气，说道：“陈默，你说得对。这世道，单打独斗确实太难了。如果军方据点真的像你说的那么好，那咱们……就去投奔他们吧。至少，在那里，我们不用再过这种提心吊胆、吃了上顿没下顿的日子了。”
方静医生也点了点头，表示赞同：“嗯，我也同意。有组织，总比没组织强。而且，军方据点应该有更专业的医疗条件，卢远大哥的伤，还有我这手臂……也能得到更好的治疗和休养。”
沐璇看着陈默，眼神中充满了信任和一丝不易察觉的钦佩。她轻轻地“嗯”了一声，没有再多说什么，但她的行动已经表明了她的立场。
四人终于达成了一致。车辆在陈默的驾驶下，坚定地朝着西郊军方据点的方向驶去。前方依旧是无尽的黑暗和未知的危险，但他们的心中，却多了一份前所未有的踏实和希望。
就在陈默他们驾车在漆黑的乡村公路上艰难跋涉，朝着渺茫的希望之地——西郊军事基地奋力前进的同时。
碧水湾度假村，那栋刚刚经历了一场大火洗礼，正被浓烟和余烬包裹的别墅废墟外，气氛却显得异常的压抑和暴戾。
数十名穿着五花八门、沾满血污和尘土的“鬣狗”组织成员，手持着各种长短不一的武器——从锈迹斑斑的砍刀、钢管，到老旧但依旧致命的步枪和霰弹枪——正将别墅的残骸团团围住。火光已经渐渐熄灭，只剩下一些木质结构还在冒着黑烟，散发着刺鼻的焦糊味。空气中，弥漫着浓烈的硝烟、血腥和燃烧物的混合气味。
一个身材矮胖，顶着一个油光锃亮的地中海发型，穿着一件明显不合身的、沾满了油渍和不明污点的名牌花衬衫的男人，正烦躁地在别墅外围来回踱着步。他的脸上横肉堆积，一双小眼睛里闪烁着贪婪而残忍的光芒，嘴角叼着一根快要烧到烟蒂的劣质香烟，时不时地狠狠吸上一口，然后吐出一团浓浊的烟雾。他正是“鬣狗”组织中，负责这片区域的几个头目之一——李西旺。
李西旺原本是杭城本地的一个拆迁户。在城市大开发的浪潮中，他所在的那个偏僻村落被整体划入了新的开发区。
凭借着一点小聪明和一些见不得光的手段运作，在拆迁赔偿的时候，他硬是比同村的其他人多分到了几套位置不错的安置房。
足足四套房子，他自己住一套，剩下的三套全部租了出去。从此以后，李西旺便过上了游手好闲、不劳而获的包租公生活。每天不是呼朋引伴地喝酒打牌，就是琢磨着怎么从那些年轻漂亮的女租客身上占点便宜。
他贼眉鼠眼，品行低劣，经常趁着维修水电或者催缴房租的机会，有意无意地偷窥女租客的隐私，甚至还做过一些更出格的、猥亵的举动。因此，他也是附近派出所里的常客，三天两头就要因为邻里纠纷或者猥亵妇女被叫去“喝茶”，但每次都能凭借着当地人的身份和一些小恩小惠蒙混过关。
家里的那点拆迁款，早就被他挥霍得差不多了，生活来源全靠那几套房子的租金，所以手头也一直不怎么宽裕。
末世灾难的突然降临，彻底打乱了李西旺这种安逸而糜烂的生活。起初，他也曾惊慌失措，躲在家里不敢出门。但很快，他就发现，这个世界似乎……变得更有意思了。
法律和秩序在病毒的肆虐下迅速崩溃，曾经束缚着他的那些道德和规则荡然无存。他骨子里那种地痞流氓的本性彻底暴露出来。他纠集了几个平时一起鬼混的狐朋狗友，凭借着对附近地形的熟悉和一股子光脚不怕穿鞋的狠劲，很快就在自家附近的一小片区域内“拉起了大旗”，抢夺物资，欺压弱小，俨然成了一个小小的“山大王”。
后来，随着末世的持续，一些和他类似的小股流氓团伙也纷纷出现。在一次偶然的冲突和火并之后，几个势力相当的小头目——包括李西旺在内——发现单打独独斗很难长久生存下去，也难以对抗那些更强大的变异生物或其他组织。于是，在一番勾心斗角和利益交换之后，这些原本互相提防的小组织，最终一合计，便纠集在了一起，组成了一个更大、也更具威胁性的松散联盟。他们就像非洲草原上那些卑劣而贪婪的鬣狗一样，成群结队，四处游荡，专门以抢劫、勒索其他弱小的幸存者为生，无恶不作。因此，陈默才会称呼他们为“鬣狗”。
就在几天前，李西旺通过手下的线人，探听到在城东的体育馆，聚集了大量的幸存者，其中不乏年轻貌美的女性，以及一些具备专业技能的人才。这让他立刻垂涎三尺。在这个末世里，食物、药品固然是硬通货，但年轻的女人和可以充当苦力的劳动力，同样是极其宝贵的“战略资源”。他幻想着能从体育馆里抢掠到足够的“战利品”，不仅可以满足自己变态的欲望，还能扩充自己小团伙的实力，在“鬣狗”组织内部提升自己的话语权。
于是，他兴冲冲地纠集了一批人手，对体育馆发动了袭击。本以为凭借着武器的优势和手下那群亡命之徒的凶悍，可以轻而易举地攻破体育馆的防线，大肆劫掠一番。却没想到，体育馆的抵抗远比他想象的要顽强。
更让他始料未及的是，就在他们即将得手的时候，不知道从哪里冒出来两个神秘的狙击手，用一种威力巨大、却又悄无声息的诡异武器，从远处对他的手下进行了精准而致命的打击，直接导致了他的先头部队几乎全军覆没，连他派去负责指挥的一个得力小头目都被当场爆头。
这次行动，不仅损兵折将，颗粒无收，还让他沦为了“鬣狗”组织其他几个头目口中的笑柄，让他颜面尽失。
在仔细盘问了几个侥幸从体育馆战场逃回来的小弟后，李西旺终于弄清楚了事情的来龙去脉。
破坏他“好事”的，正是那两个他之前就有所耳闻、并且让组织里其他几个头目也吃过小亏的、驾驶着一辆从他们那里抢走的越野车的男女！据逃回来的小弟描述，那两个人枪法精准得吓人，配合默契，而且手中的武器非常诡异，威力巨大却几乎没有声音，杀人于无形。
“又是他们！”李西旺气得七窍生烟，他将手中的烟头狠狠地摔在地上，用脚碾了碾，咬牙切齿地低吼道，“这两个不知死活的狗男女，三番两次地坏老子的好事！不把他们碎尸万段，难消老子心头之恨！”
他立刻联合了“鬣狗”组织内其他几个同样对陈默他们怀恨在心的头目，纠集了一支更大规模的队伍，凭借着之前战斗中收集到的线索和一些幸存者提供的模糊信息，经过一番艰苦的搜索和跟踪，最终确定了陈默他们这伙“硬骨头”的临时落脚点——正是碧水湾这栋看起来相对豪华的独立别墅。
于是，便有了今天晚上这场精心策划的、旨在将陈默他们一网打尽的火攻行动！
“他妈的！一群废物！烧了这么半天，里面怎么一点动静都没有？！”李西旺看着眼前这栋依旧在冒着浓烟，但火势似乎已经得到控制的别墅废墟，烦躁地对着身边一个手下吼道，“人都死绝了吗？！老子要的是活口！尤其是那个娘们！给老子抓活的！”
“旺……旺哥，这火太大了，兄弟们也不敢轻易靠近啊。”那个手下战战兢兢地回答道，生怕惹恼了这个喜怒无常的头目，“而且……而且里面一直没传出什么惨叫声或者求救声，说不定……说不定他们早就被烧死在里面，或者被浓烟熏死了……”
“放屁！那两个狗男女精得很，不可能这么轻易就死了！”李西旺一脚踹在那个手下身上，将他踹了个趔趄，“给老子加派人手！把别墅的门窗都给老子砸开！冲进去搜！活要见人，死要见尸！妈的，老子就不信，他们还能长翅膀飞了不成？！”他恶狠狠地吐了口唾沫，眼神中充满了不甘和疯狂。他一定要抓到那两个人，让他们尝尝生不如死的滋味，才能解他心头之恨！
就在这时，另一个手下气喘吁吁地从别墅的后院方向跑了过来，脸上带着一丝惊慌和不确定：“旺……旺哥！不好了！后……后院车库的门……好像被人从里面打开了！”
“什么？！”李西旺闻言，脸色猛地一变，那双小眼睛里瞬间闪过一丝凶光，“他妈的！难道……他们从后面跑了？！快！给老子追！留下几个人继续搜别墅！其他人，都给老子跟我去后院！就算他们跑了，没有车也肯定跑不远！给老子把他们搜出来！”
他怒吼一声，拔出腰间那把沾满了血污的开山刀，率先朝着别墅后院的方向冲了去。一场新的追逐与反追逐，似乎又将在这片被烈焰与黑暗笼罩的土地上，无情地展开。
（本章完）