秦烈那句“机会，只有一次”如同冰冷的余烬，沉甸甸地压在每一个老狼营士兵的心头，随着他身影的消失，营房内陷入了比之前更令人窒息的死寂。
不再是纯粹的恐惧，而是混杂了茫然、挣扎、渴望以及强烈不安的复杂情绪。
那本被林风攥在手里、包裹着油布的《血战八式》优化版册子，像一块烧红的烙铁，烫得所有人心神不宁。
林风深吸一口气，压下心中的震撼，小心翼翼地将油布包贴身藏好，仿佛捧着稀世珍宝。
他环视一圈，看着眼前这群依旧噤若寒蝉、眼神复杂的老兵，清了清嗓子，声音带着秦烈留下的余威：
“都听见大人说的了！地方收拾干净！该干嘛干嘛去！杵在这里等着发霉吗？！”
他这一嗓子，如同惊醒了梦中人。老兵们如梦初醒，纷纷挪动脚步，却不再是之前的散漫混乱。
有人默默捡起地上的破布继续擦拭地面，有人将散落的铺盖卷搬回还算完好的床铺，动作都带着一种小心翼翼和刻意放轻的拘谨。营房里只剩下压抑的喘息声和物件挪动的窸窣声，再无人交头接耳。
林风满意地点点头，对赵虎和孙河道：“虎子，孙河，你俩盯着点。我去看看王魁那边。”
赵虎瓮声瓮气地应了一声，抱着胳膊往营房门口一站，魁梧的身躯如同一座铁塔，眼神不善地扫视着众人，威慑力十足。
孙河则默不作声地走到营房另一角，抱刀而立，冰冷的目光如同鹰隼，监视着所有人的一举一动。
钱小五犹豫了一下，小跑着凑到林风身边，带着谄媚和敬畏：“风……风哥，我……我能跟您去看看吗？”
林风瞥了他一眼，这小子虽然胆小如鼠，但刚才那一跪倒是识相。他点了点头：“跟上，别添乱。”
“哎！谢谢风哥！” 钱小五如蒙大赦，连忙屁颠屁颠地跟上林风的脚步。
老狼营所谓的“医馆”，不过是在驻地角落用破木板和烂毡布勉强搭起的一个窝棚，比营房更加破败不堪。
空气里弥漫着劣质金疮药、汗臭和伤口腐烂混合的刺鼻气味。一个头发花白、满脸愁苦的老军医，正佝偻着背，借着昏暗的油灯光，满头大汗地处理着王魁那条扭曲的手臂。
王魁躺在唯一一张还算完整的破木板上，脸色惨白如纸，嘴唇咬出了血，独眼紧闭，喉咙里发出压抑不住的、如同濒死野兽般的痛苦呻吟。
那条右臂软塌塌地垂着，手腕和小臂呈现出触目惊心的紫黑色肿胀，不自然的扭曲角度看得人头皮发麻。
“老吴头，怎么样？” 林风走进窝棚，皱着眉问道。钱小五跟在后面，只看了一眼王魁的胳膊就吓得一哆嗦，赶紧缩到林风身后。
老军医吴老头抬起头，抹了把额头的汗，浑浊的老眼里满是无奈和疲惫：“林……林头儿，这……这伤得太重了！骨头碎得跟渣子似的，筋也断了……能保住命就不错了！这条胳膊……废了！彻底废了！”
他一边说着，一边用沾满血污和药渍的手，颤抖着在王魁手臂上摸索、按压，每一次动作都引来王魁撕心裂肺的惨叫。
“啊——！杀了我！杀了我吧！老东西！轻点！啊——！” 王魁疯狂地扭动着身体，独眼暴突，充满了绝望和痛苦。
吴老头手忙脚乱，又是心疼又是无奈：“忍着点！魁哥儿！忍着点！不把碎骨头捋顺了，这烂肉都保不住！会烂到骨头里去的！到时候更遭罪！”
“咔嚓…咯嘣…”
令人牙酸的、细微的骨骼摩擦和复位声在压抑的惨叫声中响起。吴老头的手法谈不上精妙，甚至有些粗暴，完全是凭经验在硬掰。王魁痛得浑身痉挛，额头青筋暴起，汗水如同小溪般流淌下来，浸透了身下的破木板。
林风看得眉头紧锁。这条件太差了，老吴头的手段也有限。他沉声道：“大人吩咐了，命保住，骨头接上。用最好的药，钱……先记我账上。” 他咬了咬牙，虽然秦烈没明说，但他知道世子爷既然要留王魁一命，这医药费自己得先顶上。
吴老头愣了一下，诧异地看了一眼林风，又看看惨嚎的王魁，浑浊的眼里闪过一丝复杂，最终叹了口气：“唉……林头儿仁义。老头子尽力吧！不过……魁哥儿这手，以后怕是连饭碗都端不稳了……” 他摇摇头，继续专注于那惨烈的手术。
钱小五躲在林风身后，听着那令人头皮发麻的骨碎声和惨嚎，小脸煞白，胃里一阵翻江倒海。他再次深刻体会到，秦烈那一拳蕴含的恐怖力量是何等非人！
也彻底明白了，反抗那位煞星的下场会是何等凄惨！他偷偷瞄了一眼王魁扭曲的手臂，又赶紧低下头，心中那点想要变强、抓住机会的火苗，被浇上了一层冰冷的恐惧，但燃烧得却更加隐秘而强烈——不变强，这就是下场！而机会，就在那本册子里！
林风默默看了一会儿，确认吴老头在尽力施救，便带着心有余悸的钱小五离开了这充满痛苦和绝望气息的窝棚。
驻地里的气氛依旧压抑，但隐隐有了一些不同。士兵们不再像之前那样完全无所事事地瘫着或聚在一起赌博骂娘。
有人在默默地擦拭着自己生锈的刀枪，有人对着墙壁比划着军中学来的粗浅招式，虽然动作变形，却多了几分认真。
更多的人则是三三两两聚在一起，压低声音，激烈地争论着什么，眼神时不时瞟向林风刚才消失的方向，又警惕地看看门口铁塔般的赵虎和角落里抱刀的孙河。
争论的焦点，毫无疑问是卯时初刻的校场之约。
“去个屁！那煞星的话能信？优化《血战八式》？哄鬼呢！我看就是想把咱们聚起来再收拾一顿！” 一个脸上带疤的瘦子压低声音，语气充满了不忿和后怕。
“就是！王魁就是前车之鉴！那煞星下手太黑了！胳膊都废了！” 旁边一个矮壮汉子附和道，心有余悸地摸了摸自己的胳膊。
“可……可他说能强三成啊……” 一个年纪稍轻的士兵犹豫着开口，眼中闪烁着渴望，“要是真的……在边关，多一分本事就多一分活命的机会……”
“呸！你傻啊！” 疤脸瘦子啐了一口，“他一个新来的，毛都没长齐，懂个屁的军阵战技？还优化？肯定是骗咱们去给他当靶子！立威还没立够！”
“但……但他那一拳……” 矮壮汉子想起王魁飞出去的场景，声音不由自主地弱了下去。
“那一拳是厉害！可那能说明他会教战技吗？” 疤脸瘦子梗着脖子，“老子在边关刀口舔血十几年，什么没见过？《血战八式》就那么回事！还能玩出花来？”
“可林头儿……好像很信他……” 年轻士兵小声嘀咕。
提到林风，疤脸瘦子和其他几人都沉默了。林风虽然年轻，但为人仗义，实力在营里也是拔尖的，尤其是一手刀法颇为了得。连他都对那新校尉如此恭敬，甚至贴身保管那本册子……
“要去你们去！老子才不去触这个霉头！” 疤脸瘦子最终烦躁地挥挥手，像是要驱散心头的犹豫，“老子宁愿在营房里挺尸！”
争论没有结果，但怀疑和犹豫的种子已经在很多人心中种下。恐惧让他们畏缩，但变强的诱惑和对现状的不甘，又像毒虫一样啃噬着他们的心。
林风没有理会这些私下的议论。他径直回到秦烈暂住的那间稍微干净些、但也同样破败的营房——这是周洪“特意”安排给新任骁骑尉的“体面”住所。
秦烈正盘膝坐在一张用木板临时搭起的简陋床铺上，双目微阖，呼吸悠长而平稳。昏黄的油灯映照着他平静的侧脸，仿佛刚才营房里那雷霆一击和立下的规矩与他毫无关系。一股沉重而内敛的气息在他周身缓缓流转，如同沉睡的火山。
林风不敢打扰，放轻脚步，肃立在一旁，静静地等待着。他能感觉到，世子爷似乎在调息，也可能在思考着什么。营房外，风沙拍打着破败的窗棂，发出呜咽般的声响。
不知过了多久，秦烈缓缓睁开双眼。眸中精光一闪而逝，恢复了深潭般的平静。
“大人。” 林风连忙躬身。
“人抬过去了？” 秦烈声音平淡。
“抬过去了。吴老头在接骨，说命能保住，但胳膊……废了。” 林风如实汇报，“属下擅自做主，跟吴老头说用了最好的药，钱记在属下账上。”
秦烈看了林风一眼，微微颔首，算是认可了他的处理。“嗯。账，以后营里补给你。”
林风心中一暖：“谢大人！” 他犹豫了一下，还是问道：“大人，明日卯时……那些人，会来吗？” 他指的是那些老兵。营房里的议论他也听到一些，心中不免担忧。
秦烈嘴角勾起一丝极淡的弧度，带着一种洞悉人心的冷漠：“会来的。”
“为什么？” 林风不解。那些人明明充满了怀疑和恐惧。
“因为这里是边关。” 秦烈的声音不高，却仿佛看透了人性最底层的挣扎。“因为他们烂透了，但还没死透。因为他们比谁都清楚，没有力量，在这鬼地方，连当条摇尾乞怜的野狗都不配。”
“给他们一丝看得见的希望，哪怕这希望染着血，绑着荆棘，他们也会像快要溺死的人一样，拼命抓住。” 他的目光转向窗外无边的黑暗和风沙，“哪怕只是本能。”
林风沉默了。他明白了。世子爷给的，不仅仅是功法，更是在这绝望泥潭里，一根可能通向岸边的、染血的绳索。抓不抓，是他们自己的选择。但世子爷笃定，只要还有一口气在，渴望活着、渴望活得像个人的人，就一定会伸出手。
“属下明白了。” 林风沉声道。
“册子。” 秦烈伸出手。
林风立刻从怀里掏出那卷油布包，双手奉上。
秦烈接过，解开油布，露出那本薄薄的、纸张粗糙的册子。他随手翻开，里面是他凭借记忆和古镜碎片那奇异的“映照解析”之力，重新勾勒出的招式图谱和注解。
图谱线条简洁凌厉，注解文字更是直指要害，将原本粗陋的《血战八式》去芜存菁，融合了一丝战场杀伐的惨烈意境，化繁为简，威力倍增。虽然受限于材料和他自身的境界，这优化版远未达到完美，但在这个层次，已是惊世骇俗。
“第一式，‘血战开山’，重在一个‘开’字。气势要足，发力要整，如大斧开山，一往无前，破开一切阻碍。” 秦烈的手指在册子第一页的图谱上划过，声音平静无波。“明日校场，我只演练三遍。能领悟多少，看他们自己的造化。”
“是！” 林风肃然应道。他深知这优化版战技的价值，也明白世子爷此举的分量。三遍演练，既是传授，更是考验。考验那些人的心性，考验他们是否值得投入更多的资源。
秦烈合上册子，重新用油布包好，放在手边。他再次闭上双目，气息沉凝下去，仿佛与周遭破败的环境融为一体。
“你去吧。约束好那几人。明日卯时，校场见分晓。”
“属下遵命！” 林风躬身行礼，小心翼翼地退出了营房，轻轻带上了那扇吱呀作响的破木门。
营房内，只剩下秦烈一人。油灯如豆，昏黄的光晕将他的影子拉长，投在斑驳的土墙上，微微摇曳。窗外的风沙声似乎更大了些。
他看似在闭目调息，心神却沉入体内。《龙象霸体诀》的气血之力如同沉重的水银，在坚韧的经脉中缓缓流淌，滋养着筋骨皮膜。
刚才硬接王魁那一拳，虽未动用真气，纯粹靠霸体硬撼，但武者六重的冲击力依旧让他的气血微微翻腾。此刻运转功法，不仅平复了气血，更感觉筋骨似乎又被淬炼得凝实了一丝。
古镜碎片静静地贴在他的胸口，传来一丝微不可查的冰凉感。这神秘之物，不仅是他压制剧毒、优化功法的倚仗，更是他在这步步杀机的世界安身立命的根本。
明日校场传功，对他而言不过是随手布下的一枚棋子，真正的战场，在帝都，在朝堂，在那些恨不得将他挫骨扬灰的敌人身上！
时间在风沙的呜咽中悄然流逝。
夜色深沉，苍狼城如同匍匐在荒原上的巨兽，沉默而压抑。老狼营驻地各处营房的灯火相继熄灭，陷入一片黑暗。但黑暗中，许多双眼睛却依旧睁着，在破旧的铺盖卷里辗转反侧，听着窗外呼啸的风声，心绪难平。
王魁那压抑的痛苦呻吟似乎还在耳边回响。
秦烈那平静却如同山岳般沉重的宣告在脑中反复回荡。
那本油布包裹的册子，像黑暗中唯一的光源，吸引着他们，也灼烧着他们。
去？还是不去？
恐惧在拉扯，绝望在侵蚀，但那一丝名为“变强”、名为“活得像个人”的微弱火苗，却在恐惧的寒风中，顽强地摇曳着，不肯熄灭。
疤脸瘦子瞪着空洞的双眼望着漆黑的屋顶，隔壁床铺矮壮汉子粗重的呼吸显示他也并未入睡。
年轻士兵翻了个身，拳头在黑暗中悄悄握紧。钱小五缩在被子里，身体因为寒冷和恐惧微微发抖，但小眼睛里却闪烁着异样的光芒，死死盯着营房门口的方向，仿佛要穿透黑暗，看到明日校场的情景。
赵虎抱着胳膊靠在营房门口，如同一尊沉默的石像，警惕地守卫着这份暂时的平静。孙河抱着刀，坐在角落的阴影里，冰冷的眼眸在黑暗中偶尔闪过一丝精光，手指无意识地摩挲着粗糙的刀柄。
林风靠在自己的铺位旁，手轻轻按在胸口那本册子所在的位置，感受着粗糙油布的触感，心潮起伏。他期待着明日，期待着看到世子爷的手段，也期待着……这支烂透了的老狼营，能否抓住这唯一的机会，焕发出一点不一样的光。
黎明前最黑暗的时刻，风沙似乎小了些。但苍狼城上空，压抑的气息却更加凝重。
卯时初刻。
破晓的微光艰难地刺破厚重的铅云，给荒凉的大地涂抹上一层灰蒙蒙的色彩。风依旧冷冽，卷着沙砾，抽打在老狼营驻地那破败的辕门上，发出呜咽般的声响。
那片被秦烈指定的“校场”——一片坑洼不平、碎石遍布、长着几丛枯黄杂草的空地，此刻静悄悄的。空地边缘，几根歪斜的木桩孤零零地立着，上面残留着刀劈斧砍的痕迹。
林风、赵虎、孙河、钱小五四人早已肃立在空地边缘。林风身姿挺拔，赵虎魁梧如山，孙河抱刀而立如同标枪，钱小五则努力挺直瘦小的身板，小脸上带着紧张和期待。
空地中央，秦烈负手而立。洗得发白的青衫在寒风中微微拂动，身形挺拔如松。他闭着双眼，仿佛在感受着这荒原破晓的气息，又像是在等待着什么。晨光勾勒出他平静而冷峻的侧脸轮廓。
时间一点点流逝。
校场依旧空旷。除了他们五人，再无他人。
钱小五忍不住踮起脚尖，焦急地望向营房的方向。那里静悄悄的，门扉紧闭，仿佛昨夜所有的挣扎和议论都只是一场幻觉。难道……真的没人敢来？恐惧终究压倒了那点微弱的希望？
林风眉头微蹙，但眼神依旧坚定。赵虎不耐烦地哼了一声，粗壮的胳膊抱得更紧。孙河冰冷的脸上没有任何表情，只是抱着刀的手指微微收紧。
就在钱小五的心一点点沉下去，以为不会有人来时——
吱呀。
一声轻微却刺耳的开门声，打破了黎明的寂静。
最靠近校场的一间营房门被推开了一条缝。一个身影，畏畏缩缩地探了出来。是那个昨夜参与争论的年轻士兵！他脸色苍白，眼神躲闪，带着巨大的惶恐，飞快地扫了一眼空地中央负手而立的秦烈，又像被烫到一样缩了回去。
但几息之后，那扇门再次被推开。年轻士兵咬着牙，低着头，像是用尽了全身力气，一步一步，极其缓慢地挪了出来。他不敢看任何人，只是低着头，默默走到了空地边缘，离林风他们还有一段距离的地方站定，身体因为紧张而微微发抖。
仿佛一个信号。
吱呀……吱呀……
接二连三的开门声响起。
那个矮壮汉子也走了出来，他脸色同样不好看，眼神复杂地看了一眼场中的秦烈，又看了看已经站在那里的年轻士兵，犹豫了一下，也迈步走了过来，站到了年轻士兵旁边。
接着是第三个、第四个……都是昨夜争论中态度摇摆、眼神里带着渴望的人。他们低着头，脚步沉重，如同走向刑场，沉默地聚集到空地边缘，自觉地排成了歪歪扭扭的一列。没有人说话，只有粗重的呼吸声在冷风中清晰可闻。
疤脸瘦子所在的营房门依旧紧闭，仿佛里面的人已经死透。
当最后一个人走出来时，空地边缘已经稀稀拉拉站了十几个人。数量不多，不到老狼营的三分之一。他们站得松散，队列歪斜，脸上写满了不安、恐惧和一丝破釜沉舟般的决绝。没有人敢抬头直视场中的秦烈。
秦烈缓缓睁开了双眼。深邃的目光平静无波地扫过这十几张惶恐不安的脸，又掠过那几扇依旧紧闭的营房门，最后落在林风身上，几不可察地点了点头。
够了。
他不需要所有人都来。这些敢于在恐惧中迈出第一步的人，才是他初步筛选的目标。至于那些连一丝希望都不敢抓住的烂泥，就让他们继续烂在泥里好了。
秦烈向前踏出一步，靴子踩在碎石上，发出清晰的声响。
所有人的心都跟着猛地一跳。
他目光如电，扫视着眼前这十几人，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中：
“你们今天能站在这里，说明骨头还没软透，心里那口气还没散尽。”
“很好。”
“现在，看好了。”