戌时末刻。
白日喧嚣的帝都仿佛被抽走了筋骨，陷入一种疲惫的沉寂。
宽阔的主街尚有零星灯火和巡逻卫队的脚步声，但一转入那些蛛网般密布的背街小巷，黑暗便如同浓稠的墨汁，迅速吞噬了一切。
柳枝胡同便是这样一条窄巷，两边是高耸的院墙，墙皮斑驳脱落，墙角堆着不知名的杂物，散发着一股淡淡的霉味和尿臊气。
月光吝啬地洒下一点微光，勉强勾勒出坑洼不平的路面和模糊的轮廓。
一阵略显踉跄的脚步声和夹杂着酒气的喧哗打破了巷子的死寂。
“胡三……嗝……你他娘的……走稳点！小爷……小爷的头晕……”
李慕白的声音带着浓重的醉意，含糊不清地抱怨着。他半个身子都倚在一个身材壮硕的护卫身上，脚步虚浮，华丽的锦袍下摆沾满了尘土和可疑的污渍。显然刚从百花楼的温柔乡里出来，酒劲正上头。
“少爷，您慢点，慢点。”
被唤作胡三的护卫小心翼翼地搀扶着，脸上堆着谄笑，眼底深处却藏着一丝不易察觉的轻蔑。
另外三名护卫呈品字形散开，警惕地扫视着幽深的巷子，手按在腰间的刀柄上。
作为宰相府的护卫，他们深知这位少爷的惹祸本事，在这等偏僻之地，该有的警惕还是有的。
“怕……怕什么？” 李慕白醉眼朦胧地挥了挥手，打了个响亮的酒嗝，“这……这天子脚下！哪个不开眼的……敢动本少爷？也不打听打听……我爹是谁！嗝……” 他声音陡然拔高，带着一股虚张声势的狂妄。
“是是是，少爷说的是。” 胡三连忙附和，目光却更加警惕地扫过前方巷子拐角的阴影处，“不过老爷吩咐了，让小的们务必护您周全。这黑灯瞎火的，还是小心为上。”
“小心……小心个屁！” 李慕白不耐烦地嘟囔，身体又往下滑了滑，几乎全靠胡三撑着，“快点……小爷困了……回去还得……找我爹……告状呢……那该死的秦烈……害本少爷在清雪面前……丢那么大脸……早晚弄死他……” 他醉醺醺的话语里充满了怨毒。
四名护卫闻言，神经下意识地放松了一丝。秦烈？那个被发配去苍狼城送死的废物世子？确实不值一提。他们的警惕更多是针对可能出现的流民劫匪。
一行人摇摇晃晃，眼看就要走到柳枝胡同中段最狭窄、也是光线最暗的地方。两侧高墙投下的阴影几乎连成一片，只有头顶一线微弱的月光。
就在这时！
异变陡生！
左侧墙头堆积的杂物阴影里，一道比夜色更浓的黑影毫无征兆地暴射而出！速度快到极致，带起的风声微弱得几乎被李慕白的呓语掩盖！目标明确，直指被胡三搀扶着的李慕白！
“少爷小心！” 胡三不愧是武者三重，反应最快！瞳孔骤然收缩，一股寒意瞬间从脚底板冲上头顶！他甚至来不及拔刀，爆喝一声，下意识地将搀扶李慕白的手臂猛地往回一带，同时左掌灌注真气，带着凌厉的掌风，狠狠拍向那道袭来的黑影！
这一掌仓促而发，却也凝聚了他武者三重的全部修为，掌风呼啸，足以开碑裂石！
然而，那道黑影的动作比他更快，更诡异！面对胡三仓促拍来的一掌，黑影竟不闪不避，只是在电光火石间，身体以一个不可思议的角度极其细微地扭曲了一下！
“噗！”
沉闷的击打声响起。胡三灌注全力的一掌，结结实实地印在了黑影的……左肩胛骨下方！但预想中骨断筋折的声音并未传来，那感觉……不像是打中了血肉之躯，更像是击中了一块包裹着皮革的坚韧硬木！巨大的反震力让胡三手臂一阵发麻，心中骇然！
而就在他旧力已去、新力未生的刹那空隙！那道硬受了他一掌的黑影，借着掌力的冲击，速度竟再次飙升！如同鬼魅般从胡三的掌风边缘滑过，一只穿着普通布鞋、毫不起眼的脚，带着一股刁钻狠辣的劲风，如同毒蛇出洞，精准无比地踹向了李慕白完全暴露在外、毫无防备的右腿膝盖外侧！
目标，清晰无比——膝盖！
“什……” 李慕白醉眼朦胧，只觉得眼前一花，一股恶风扑面，他甚至还没看清发生了什么，只来得及发出半个惊恐的音节。
咔嚓——！！！
一声令人头皮发麻、牙齿发酸的脆响，在寂静的窄巷中骤然爆开！清晰得如同在每个人耳边用重锤敲碎了琉璃！
“嗷——！！！！！！”
紧接着，是李慕白凄厉到不似人声的惨嚎！那声音瞬间撕裂了夜的宁静，充满了无法想象的剧痛和惊恐！他整个人如同被抽掉了所有骨头，猛地从胡三的搀扶中瘫软下去，重重砸在冰冷肮脏的地面上！右腿以一个极其诡异的角度向外扭曲着，膝盖处肉眼可见地塌陷了下去！
剧痛如同海啸般瞬间淹没了李慕白所有的醉意和意识。他抱着自己扭曲变形的右腿，身体蜷缩成一只煮熟的虾米，在地上疯狂地翻滚、抽搐，涕泪横流，发出阵阵非人的惨嚎：“我的腿！我的腿啊！啊——！！杀了他！杀了他！！！”
一切都发生在兔起鹘落之间！从黑影暴起，到胡三出掌拦截，再到李慕白断腿惨嚎，前后不过两三个呼吸！
剩下的三名护卫直到此刻才完全反应过来，看着地上翻滚惨叫、右腿明显废了的少爷，又惊又怒，头皮瞬间炸开！
“少爷！”
“有刺客！”
“保护少爷！”
呛啷！呛啷！
三人惊怒交加，纷纷拔出腰刀，雪亮的刀光在昏暗的巷子里亮起，带着惊惶的杀气，疯狂地朝着那道刚刚收脚、尚未完全站稳的黑影劈砍过去！刀光霍霍，封死了左右上三路。
黑影——秦烈，眼中毫无波澜。硬受胡三那一掌，虽有《龙象霸体诀》护体，左肩胛骨处依旧传来阵阵闷痛，气血也有些翻腾。但他动作没有丝毫迟滞！面对三把劈砍而来的钢刀，他身体猛地一矮，如同灵猿般贴着地面滑出半步，险之又险地避开了两道刀锋。同时，右臂肌肉贲张，带着一股蛮横的爆发力，猛地向上格挡！
“铛！”
第三把刀狠狠劈砍在他格挡的小臂上！竟发出金铁交鸣般的脆响！持刀的护卫只觉得一股沛然莫御的巨力反震回来，虎口剧痛，钢刀差点脱手！他眼中充满了难以置信的惊骇——这刺客的手臂是铁铸的吗？！
借着格挡的反震之力，秦烈身体如同没有重量的柳絮，向后飘飞数尺，瞬间拉开了距离。他刻意压低了嗓音，模仿着一种粗嘎的、带着浓重北地口音的声音，朝着惊怒的护卫和地上惨嚎的李慕白丢下一句：
“呸！不长眼的东西！挡了爷爷的路！活该！”
声音嘶哑难听，充满了蛮横和“醉意”，仿佛只是一个莽撞的醉汉无意间踢断了别人的腿。
丢下这句话，秦烈再不恋战。双脚猛地一蹬地面，身体如同离弦之箭，朝着来时方向的巷子深处疾射而去！速度之快，在昏暗的光线下只留下一道模糊的残影！
“别让他跑了！” 胡三捂着发麻的手臂，又惊又怒，厉声嘶吼。他刚才那一掌明明打中了，对方却像没事人一样，还废了少爷的腿！这绝对是高手！他第一个追了上去。
另外三名护卫也怒吼着提刀追赶。然而，秦烈爆发出的速度远超他们的预料！几个起落，那道黑影便已窜出十几丈远，眼看就要消失在巷子尽头的拐角阴影里。
“站住！”
“抓住他！”
护卫们气急败坏的吼叫声在窄巷中回荡，伴随着李慕白那撕心裂肺、永无止境般的惨嚎。
“我的腿！我的腿啊！胡三！杀了他！我要把他碎尸万段！啊——！爹！娘！救我啊——！”
秦烈的身影彻底消失在拐角后的黑暗中，如同水滴融入大海，再无踪迹。只有李慕白那凄厉绝望的哭嚎，如同夜枭的悲鸣，久久地回荡在柳枝胡同的上空，为这座沉寂的帝都，添上了一抹血腥而惊恐的色彩。
胡三带着三名护卫气喘吁吁地追到巷口，望着外面空荡荡的街道和远处稀疏的灯火，哪里还有半个人影？夜风吹过，带着深秋的寒意，让他们激灵灵打了个冷战，心头一片冰凉。
完了！少爷在他们眼皮子底下被人废了腿！宰相大人的怒火……
“快！快抬少爷回府！禀报相爷！全城搜捕！快啊！” 胡三的声音带着前所未有的惊恐和绝望，嘶哑地吼道。
宰相府，注定今夜无眠。
而此刻，镇北王府那偏僻破败的小院内，一道深灰色的身影如同归巢的夜鸟，悄无声息地翻墙而入，落地时轻如狸猫，没有发出半点声响。他扯下脸上的黑巾，露出一张在月光下略显苍白却异常平静的年轻脸庞，正是秦烈。
柴房的门无声打开，林风焦急的脸探了出来，看到秦烈安然无恙，眼中爆发出狂喜：“世子！”
秦烈微微颔首，快步走进柴房，反手关门。他走到角落，迅速脱下那身沾了些许尘土和淡淡血腥味的粗布短打，换回原本的旧袍。动作从容，呼吸平稳，仿佛刚才那雷霆一击、断人腿骨、在数名护卫追杀下全身而退的，并非是他本人。
“成了？” 林风压低声音，难掩激动。
“嗯。” 秦烈将换下的粗布衣服卷成一团，塞进角落的木箱底层，盖上盖子，声音平淡无波，“断了一腿。够李元甫心疼一阵子了。”
林风倒吸一口凉气，虽然早有预料，但亲耳听到世子如此轻描淡写地说出结果，还是感到一阵心悸。那可是宰相的独子！他看向秦烈，月光下，世子的侧脸线条冷硬，眼神深邃如寒潭，看不出丝毫情绪波动。这份心性……林风心中敬畏更甚。
“尾巴干净？” 秦烈问。
“绝对干净！” 林风斩钉截铁，“属下一直守着，没有任何人靠近小院。外面……似乎有动静了。” 他侧耳倾听，远处隐约传来一些骚动的人声和犬吠，方向正是宰相府那边。
秦烈嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“让他们闹吧。闹得越大越好。” 他走到窗边，推开一条缝隙，望向东方天际。浓重的夜色依旧，但地平线处，已隐隐透出一丝极淡、极微弱的鱼肚白。
“天快亮了。” 秦烈的声音带着一种尘埃落定后的平静，“收拾东西。午时，我们离京。” 他关好窗户，转身走向简陋的床铺，盘膝坐下，再次闭上了眼睛。心口处的青铜古镜碎片，冰凉依旧，仿佛刚才那场惊心动魄的行动，从未发生过。
小院重归寂静，只有林风压抑着激动的心跳声，以及远处宰相府方向隐隐传来的、代表着滔天怒火的喧嚣。
黎明前的黑暗，最是深沉。而秦烈，已经为这座帝都，为他的敌人们，留下了一份足够“深刻”的告别礼。
这份礼物的回响，才刚刚开始。