厅堂里，温暖如春，空气混合着烤鹿肉的焦香、昂贵熏香的甜腻。忙乱的仆人们已经将大厅布置得颇有庆典气息，长条餐桌上，银质餐具熠熠生辉，各种焖烤的食物冒着屡缕蒸汽。
北境伯爵伯纳德端坐主位，而四王子翘着二郎腿坐在他右手旁，两人同在主位。
而美丽的伯爵夫人普尼娅则坐在伯爵的左手边，一字排开，分别是次子康德拉，次女雅尔以及一个陆蒿从未见过的小胖子。
他的两边脸颊胖得和气球一样，本就很小的眼睛被肥肉挤的跟一条缝隙一样。
陆蒿和其它一样贵族坐落在长方桌上，只不过他坐在最前一排，牌面比其他正统贵族还高。而长方桌差不多已经坐满，陆蒿仍看不到达米安的踪影，看来他再也不会来这个地方了。
侍从们列队而入，步伐精确得如同丈量。他们手中托盘上，只有一瓶盛着深红近黑的美酒，所有人的目光都放在那些美酒之上，那是珍贵的血红酿，可谓是酒中贵族的美酒。
侍从为每一位手持空杯的贵族倒满美酒后，沃里克伯爵率先举起高脚杯。
“敬四殿下平安！”
伯爵的声音浑厚有力，压过厅内细碎的交谈。
“敬帝国未来的荣光！”
他目光扫过全场，最终落在陆蒿身上，“也敬我们的新晋男爵阿克塞尔，忠诚与勇武的化身！”
“敬殿下！敬伯爵！敬男爵！”潮水般的应和声响起，带着贵族特有的矜持腔调。
所有人的目光都放在了陆蒿的身上，他有些不知所措地抬起红酒杯，朝伯爵、朝四王子以及所有在场的贵族高举。
顷刻所有酒杯纷纷被举起，碰撞声清脆悦耳。那浓稠的红酒被优雅地倾斜，滑入一张张张开的口中。喉结滚动，吞咽声四起。
四王子一饮而尽，同时朝陆蒿投来目光，她的眼神似乎想说些什么，但陆蒿不明白。
大厅的空气里弥漫开一股酒香味，而陆蒿却从中闻到了一股异味，这股味道他好像从哪里闻到过，但一时又想不起来。
他有种不好的预感，虽然知道今晚有大事要发生，但法比安娜什么也没有告诉他。
就在此时，伯爵再次站起，他洪亮的声音再次于大厅中回荡。
“各位，趁着这喜庆的时刻，我有一件重要的事情要宣布，是关于我这位尚未嫁人的小女儿。”
说着，所有人的目光都放在了这位其貌不扬的贵族千金身上，她一脸茫然地看向自己父亲。
“我以北境伯爵的身份在此宣告，将我的掌上明珠，雅尔·莱特·施恩许配给我们的新晋男爵阿克塞尔！愿他们的结合，如北境与皇室的情谊，坚如磐石，牢不可破！”
大厅四处同时传来杯子掉落的声音，以及贵族们的惊讶的吸气声。
伯爵的一番话如同投入平静湖面的巨石，短暂的死寂后，是压抑不住的、混杂着惊讶、羡慕、嫉妒和算计的窃窃私语。
无数道目光瞬间聚焦在陆蒿和雅尔身上。雅尔白皙的脸颊瞬间飞上红霞，她飞快地低下头，长长的睫毛剧烈地颤抖着，手指紧紧绞着洁白的餐巾。
然而，在这片复杂的目光洪流中，几道视线却如同淬毒的冰锥，带着毫不掩饰的惊愕、失望和嫉恨，狠狠刺向陆蒿。
陆蒿则感觉脑袋发热，思绪无比混乱。联姻？我与伯爵之女？
这突如其来的“恩典”像一记重锤砸在心头，带来的不是喜悦，而是巨大的、难以言喻的冲击和一股莫名的不安。
陆蒿下意识地看向主位的四王子，她怔怔地看着自己，好像失了魂，过了两秒才渐渐恢复。
这个伯爵到底在打什么算盘？为何要将女儿许配给自己？
陆蒿想不明白，也正因为琢磨不透对方的意图，他才感到不安与惶恐。
“敬殿下！敬伯爵！敬阿克塞尔！敬雅尔小姐！”潮水般的应和声再次响起，这一次，里面夹杂了更多复杂的情绪和心照不宣的试探。
陆蒿环视一周，至少有六七个年轻贵族投来不怀好意的视线，在场的每一位贵族都想和伯爵牵上关系，以稳固自身或家族地位。
自然，没有结婚的康德拉和雅尔成为了他们眼中的重要目标。
他们其中一些人花费无数心血和财力，只为夺得这位贵族千金青睐，到头来却被一个半路杀出的荒地领主之子，甚至是继子的人抢走了。
不少年轻贵族失魂落魄地喝了一大口酒，以此麻痹自己。
伯爵面带笑容地来到陆蒿身旁，陆蒿连忙站起，只见对方抓住自己的手臂，带着他走向自己的家人席位。
“我已经和你的养父达米安联络过，他并没有回信反对，我就当他同意了。”
来到雅尔面前，其身旁的康德拉连忙站起来，拼命鼓掌，他露出一副灿烂无比的笑容，估计在场的所有人之中，最高兴的就属他了。
“雅尔，不如起来和你的未婚夫共跳一支舞如何？”
“我……父亲，我……，我还没准备好。”
她支支吾吾地回答，躲躲闪闪，不敢直视陆蒿的双眼，她的脸蛋比苹果还红。
普尼娅露出一副不失礼貌的笑容，嘴里说着恭喜，但心里却不知怎么想，但陆蒿感觉到她似乎并不赞同伯爵的决定。
“来吧，不要害羞，今天是你的大好日子，也是你好好了解阿克塞尔的大好机会。”
说着，伯爵另一只手牵着雅尔，将两人带到众人面前。
不是，还真要跳舞啊？
陆蒿可没学过舞蹈，让他来跳，这不是赶鸭子上架么？
“是，父亲。”
结果这个雅尔也屈服了，她来到陆蒿的跟前，仍低着头。
她虽然样貌不出众，但用金钱养出来的气质仍是足够的，一举一动是如此的优雅。
陆蒿只能一手扶住她的腰，一手轻轻抓住她的手，就像电视里的人一样，硬着头皮跳一支舞。
二人开始移动步伐，陆蒿只能根据对方的动作，以自身敏锐的感知和身手配合对方的步伐。或许因为紧张，雅尔的动作和陆蒿一样僵硬，二人生疏的舞步，和两人的关系一样。
台上的四王子冷冷地看着这一切，指尖在扶手上的叩击变得越发急促。
然而就在所有人的注意放在二人身上时。
“哐当——！”
一声刺耳的碎裂声从长桌末端炸开，一个捧着空酒瓶的侍女僵在原地，眼睛瞪得几乎撕裂眼角，手中的银托盘连同酒瓶砸落在地毯上。
在她面前，一阵令人牙酸的、仿佛湿皮革被强行撕裂的“嗤啦”声清晰传来。只见一名贵族在地上不断抽搐，四肢不受控制地扭曲，眼耳口鼻不断流出鲜血。
“他！他！他喝完酒后，就突然……”
侍女慌乱地解释着。
还未等她说完，那倒在地上的男子眼白顷刻被鲜红吞噬，喉咙深处挤出非人的、野兽垂死般的咯咯声。他瞬间暴起，从地上扑向那名侍女，一口咬在她的脖子上，鲜血喷涌。
“啊——！”一位紧邻她的贵妇发出短促尖锐的惊叫，手中的酒杯脱手，殷红酒液泼洒在她昂贵的珍珠色裙裼上，晕开一片刺目的暗红。
这声尖叫如同投入滚油的火星，所有人惊恐地站了起来。
“呃……嗬嗬……” 坐在贵妇身旁的丈夫，一位以风雅着称的男爵，身体猛地向侧面一折，脊骨发出令人头皮发麻的错位脆响。他优雅考究的领结瞬间被撑裂，皮肤下好似有什么东西在疯狂蠕动。
下一秒他猛地扑向身边的妻子，鲜血溅射在闪亮的银餐具和雪白的餐巾上，也溅湿了旁边宾客惊骇失色的脸。
大厅里瞬间化为地狱，骨骼被强行扭曲、拉伸、增生的恐怖声响从四面八方爆开，原本衣冠楚楚的宾客们，身体在剧烈抽搐中变形、膨胀。