我……不知道卡雷斯那条老狗查到了什么程度。如果他早就锁定了我，那我为摆脱嫌疑、主动对抗乐斯交易而出的财力与人力就算是都打水漂了。倒也不能排除他是在利用这点来削减我的势力就是。
卡雷斯和末端的交易员雅克接触了有一段时间。雅克那家伙、明明有着妻子女儿，还敢做背叛我的事情吗？所以前些天我让下属把他叫来、要他在下次见面时杀了卡雷斯——当然，是以妻女为人质威胁他这么做。
他接到命令时瑟瑟发抖、立刻就意识到了他背叛的事情已经暴露。但为了妻女的安全，他不得不照我说的做——毕竟「家庭」是他最开始走上这条道路的原因，即使不用把她们抓起来、也能起到人质的作用。
说起来……「人质」啊。
「威胁」是一门艺术，「人质」需要活着才有价值。但怕的是对方拼死反扑……当对方决定豁出一切的时候，也是形势逆转的时候。
娜维娅是卡雷斯不可触碰的逆鳞，所以我也曾一度犹豫过用娜维娅来威胁卡雷斯停手是否合适。现在我完全想通了——直接干掉卡雷斯就行，娜维娅不过是个娇生惯养的大小姐、肯定撑不起整个刺玫会。那之后由我来逐步接手整个组织——哦对、还有弗洛朗他们在，那些人不一定会接受我的管理。
到时候再说吧。
虽然我现在坐在「卡布里埃商会会长」的位子上……但这并非我的初衷。一切只因那场几十年前的意外！我的薇涅尔就这么「溶解」在了眼前……
人能溶解在水中已经足够离奇。所以我宁愿相信她可以从水中归还——她只是短暂地睡在了水中、她还在等我接她回来。
一本偶然在遗迹中发现的笔记坚定了我的这个想法。
「雅各布·英戈德」。这个名字或许在枫丹历史上意味着什么，但我并不关心。我只知道他明白人被溶解这件事的原理——那是枫丹人的特殊体质所致。而我作为至冬人，是无法到达薇涅尔所在之处的。
那个雅各布或许是在执行谁的任务。将不同的人溶解进那种被称作「原始胎海水」的物质里，再将其中的灵魂与意志提炼出来、献给笔记中的某位「大师」……
我对那个「大师」是谁也不感兴趣。我只想知道他如何将灵魂提取，让水中溶解的记忆复原。据说是要用到某种能分割意识的「圣剑」？我没听说过那种东西。笔记里说还有什么「院长」的帮助？完全不知所云。
罢了。反正枫丹的户籍制度松散，有几个失踪人口应该不是什么大事。而且只要我实验做得足够细致，总会超越雅各布的研究成果——在这样的想法推动下、我倚靠刺玫会在枫丹立足，成立了卡布里埃商会。
为追求严谨，我的实验目标只有和薇涅尔年龄相仿的少女。受到冷落的贵族家幺女、家住城外，每半个月进城采购一次的农家女孩、为准备司法考试常年闭门不出的学生、到郊外采风的绘画学徒……我随机挑选着对象。虽然同时也用原始胎海水清理过不少敌对势力的刺头、其中有男有女有老有少，但最终成为公众焦点的只是「少女连环失踪案」——很符合枫丹这个国度的调性对吧？
所谓「正义」、无非是冠冕堂皇的「闹剧」！
他们只是觉得「少女」这一噱头足够吸引眼球、能创造更多的舆论价值罢了。而我当年的那些申诉与哀求、全都被置之不理……这是整个枫丹的罪孽！所以、将这些无耻的枫丹人作为「实验品」，不会有什么心理负担。
只是……将近二十年过去了还是没有成果、我也有些心焦了。这些年来我掌握了要溶解一个成年人所需胎海水的最小剂量、也意外发现了稀释版胎海水对枫丹人的奇妙功能——不，或许不应该称他们为「人」。虽然他们尸体也会正常腐败、断肢也会自然流血、脏器构造与我们无异、也能像正常人一样孕育生命……而一旦接触到原始胎海之水、他们就完全变成了其他的形态。
就算这样，我也仍然爱着我的薇涅尔。虽然现在我的年龄做她的父亲都绰绰有余……但我永远记得、是她给了从至冬漂泊至此的我第一份温暖，比至冬老家熊熊燃烧的火炉还要充满力量。就算她是非人的某物，我也要将她带回来。在我彻底忘掉她的音容笑貌之前。
卡雷斯准备要开一场宴会。以他的性格，一定会趁机将所有怀疑对象聚集在一起观察他们的反应。我当然也收到了邀请——雅克也在其中。
他准备在宴会上让雅克指认组织的成员，我看得出来。所以我要属下告诉他、就在宴会上动手杀了卡雷斯。至于事后的影响……就由雅克来承担吧。反正他不至于连这一点都看不明白。
嗯……雅克、雅克……不过他真的会照我说的做吗？如果他请求卡雷斯庇护他的家人……确实不够保险。现在就把他的妻女抓起来呢？不行、动静太大了，还是在宴会前的这个时机，一定会被怀疑。
再派一个人吧。不论雅克是否能完成任务，我需要第三人来做保险、至少杀死卡雷斯和雅克其中一人。当然，最坏的情况下可能谁也杀不死……但不论如何，这个「第三人」在事后就会悄无声息地溶解——一切就都只是卡雷斯和雅克之间的矛盾，之后的事情可以上审判庭再说。
如果宴会的那天下雨的话——就更好了。
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今天打算去刺玫会总部稍微露个脸，维持一下表面关系的同时，也算是去看看那条老狗人生最后的样子。
但……他正在谈「私事」。要是平常的话，我就在门外稍等一会儿了。但今天这里除了娜维娅以外还多了一个外人——看起来甚至还没到成为实验品的年纪、却散发着难以靠近的气场……感觉她一只手就能捏断我的脖子，就连永驻青春的水神本人都没有这样的压迫感。难道她也是长生种？
完全看不出来这个外人和她的智能漂浮机械到底是什么来头，只知道她们和娜维娅相处得还不错。她会是卡雷斯找来的外援吗？可能性很低。如果他早有这种程度的外援、我不好说我是否能活到今天。我并不是那种容易得意忘形的恶党——我深知在绝对的力量面前一切诡计都是徒劳。
她嘴上说着要经商，却对我这个业内的前辈毫无敬畏之心、甚至有威胁我的意思。我想卡雷斯他们不至于一上来就把怀疑对象告诉一个外人、一个外人也没有理由对枫丹的案件那么上心……那她对我的敌意是从何而来？
总之、为避免节外生枝，我还是尽快离开了那里。
回到商船上后、我套上了潜水服，到基地里面确认一下情况。这处原始胎海的涌口一直保持着当年的状态，既不喷涌、也不干涸。溶解人所需的量很小，其实大部分都用来制作乐斯了。真是可笑，这种成瘾品还有细分的需求——什么泡泡桔味乐斯、茉洁草风味乐斯、乐斯气泡水……枫丹人真是有毛病。算了，总之是挣了不少钱，我也没什么可抱怨的。
我再一次将脸浸入到那处胎海涌口中。不论我如何祈祷，都没有感受到任何的意志——她真的还在这里吗？
她必须在这里。不然，我做的这一切都没有了意义。