隔离墙内外，死亡的气息已经浓稠到可以用刀切开。
戚光拄着卷刃的长刀，玄甲缝隙里塞满黑红的血垢。三天不眠让他的视野边缘泛起诡异的灰翳，仿佛冯远的毒雾已经渗入眼球。墙内此起彼伏的哀嚎声像钝锯般拉扯着神经，而身后临时医帐里飘来的腐败气味更令人作呕——那里堆着的尸体已经来不及焚烧。
\"将军...\"副将的声音像是从很远的地方传来，\"东段又有人冲击木栅...是之前帮忙搬运尸体的青壮...\"
戚光没有转头。他太清楚那些人的结局——羽林军的弩箭会贯穿他们的喉咙，然后尸体被浇上火油焚烧。这套流程在过去十二个时辰里已经重复了十七次。
\"告诉他们...\"戚光的喉结滚动了一下，喉间泛起血腥味，\"再撑半日...陛下承诺的医官...\"
话音戛然而止。连他自己都不再相信这些空洞的承诺。隔离区深处腾起的黑烟里，隐约可见几个摇晃的人影正把沈们拖向火堆。距离太远看不清细节，但那些肢体扭曲的角度绝非活人所能及。
\"是冯远的新把戏。\"戚光握刀的手暴起青筋。那些被鼠毒彻底侵蚀的躯体正在发生某种诡异变化，关节反折如虫肢，皮肤呈现出尸蜡般的灰白色。最可怕的是它们被火烧时不会惨叫，只会发出类似老鼠磨牙的\"咯咯\"声。
墙内突然爆发一阵骚动。戚光眯起酸胀的眼睛，看见一群衣衫褴褛的灾民正抬着什么东西向隔离墙涌来。领头的老人须发皆白，胸前挂着半块破碎的铜镜——那是里正的标志。
\"军爷！\"老人把铜镜砸在包铁的木栅上，裂纹瞬间爬满镜面，\"你们要的'干净尸体'！\"他猛地掀开草席，露出下面七八具孩童的尸身。那些小小的躯体排列得异常整齐，每张青紫的脸上都蒙着粗布，仿佛只是睡着了。
\"都是今早咽气的...没让老鼠碰过...\"老人声音嘶哑得像砂纸摩擦，\"按你们太医说的...趁新鲜...剖了研究...\"
戚光听见身后有士兵开始干呕。他自己胃里也翻涌着酸水，但更令他窒息的是老人眼里那种空洞的平静——那是所有希望熄灭后的死寂。
\"王太医呢？\"戚光转头厉喝，却看见医官们早躲进了帐篷。只有一个年轻学徒哆哆嗦嗦地凑过来，手里捧着本被血浸透的《瘟疫汇编》。
\"回将军...王太医昨夜染疫...现在...现在...\"学徒的视线飘向远处冒着青烟的火堆。
戚光的指节发出可怕的脆响。他解下佩刀递给副将，亲自走向木栅。隔着碗口粗的圆木，能看见老人脸上密布的褐斑和溃烂的嘴角。那分明也是早期疫症的表现。
\"老丈...\"戚光脱下铁护腕，从铠甲内衬撕下一块相对干净的棉布，\"这些孩子...我们会好生...\"
\"军爷不必费心编谎了。\"老人突然笑了，露出渗血的牙龈，\"小老儿活了六十二载，见过永和三年的大疫...那时官老爷们也是这般...\"他的手指向远处羽林军的防线，\"先砌墙，再派兵，最后...\"枯瘦的手掌在颈前一划。
灾民群里响起压抑的啜泣。几个妇人扑到孩童尸体上，却不敢触碰，只是悬空抖着手抚摸那些粗布的轮廓。戚光注意到有个约莫五六岁的男孩安静地站在尸体旁，手里攥着半块发霉的饴糖。
\"放他们过来。\"戚光突然说。
副将惊得一个趔趄：\"将军！这不合——\"
\"我说放人！\"戚光一拳砸在木栅上，碎木刺扎进指骨也浑然不觉，\"没看见吗？他们根本就没打算活！\"他指向人群后方——几个青壮正偷偷传递着某种深褐色的粉末，那是焚烧尸体用的砒霜混合物。
木栅前陷入诡异的寂静。连风都仿佛凝固了，只有远处火堆里偶尔爆出的噼啪声提醒着时间仍在流动。戚光感到有温热的液体顺着指缝滴落，分不清是血还是汗。这是他戎马生涯中第一次如此清晰地感受到，比死亡更可怕的是绝望。
\"开...\"
\"朕看谁敢开这个口子。\"
一道沙哑的声音从羽林军后方传来。士兵们像被雷劈中般齐刷刷跪倒，铁甲碰撞声如同骤雨。戚光僵硬的脖颈缓缓转向声源，看见那个本该躺在龙榻上养伤的身影正踏着血泊走来。
赵琰的脸色白得吓人，右肩的绷带渗出大片暗红，每走一步都在粗粝的地面上留下半掌深的血脚印。但最令人胆寒的是他的眼睛——那不是帝王威严的怒视，而是一种近乎疯狂的平静，像是暴风雪前最后一丝凝固的空气。
\"陛...\"戚光的膝盖重重砸进泥里，却见天子抬手制止了所有行礼。
赵琰径直走向隔离墙。随着他的靠近，灾民们像退潮般向后缩去，连那个视死如归的里正都踉跄着倒退了两步。只有那个拿饴糖的男孩仰起脸，好奇地打量着这个满身是血的大人。
\"你...\"赵琰在男孩面前蹲下，这个简单的动作让他额角迸出冷汗，\"手里拿的什么？\"
男孩怯生生地摊开掌心，发霉的糖块上粘着几根鼠毛。\"留给妹妹的...她睡了好久...\"
赵琰的喉结滚动了一下。他解下腰间龙纹玉佩——那上面还沾着冯远的毒血——轻轻放在男孩手里：\"这个给你妹妹。糖...\"他突然咳嗽起来，一缕鲜血溢出嘴角，\"糖你自己吃。\"
在所有人反应过来前，赵琰已经起身走向隔离墙正中的闸门。那里用红漆画着巨大的\"禁\"字，两侧堆着准备焚烧尸体的松脂和硫磺。
\"陛下！\"戚光扑过去拦在闸门前，\"这后面至少有三百重症患者！冯远的毒傀可能就藏在——\"
赵琰笑了。这个笑容让身经百战的戚光毛骨悚然——那根本不是人类该有的表情，更像是古籍里记载的、即将与敌同归于尽的狰。
\"戚卿。\"赵琰的声音很轻，\"知道为何大胤立国二百载，瘟疫却越来越频繁吗？\"他不等回答，从怀中掏出一样东西——方圆四寸，上纽交五龙，缺了一角的和田玉在天光下泛着血丝般的纹路。
传国玉玺。
当玉玺重重砸在闸门铜锁上时，发出的不是金铁交鸣，而是某种血肉之躯被撕裂的闷响。第一下，锁纹丝不动，赵琰虎口崩裂；第二下，青铜出现裂纹，玉玺边角迸出碎屑；第三下，锁簧炸开，闸门轰然洞开，扬起的尘埃里飞舞着细小的血珠。
\"因为每次疫情...\"赵琰抹去唇边血迹，转身面对鸦雀无声的人群，\"我们第一件事就是筑墙。\"
隔离区内，数百双眼睛在阴影里闪烁。有人蜷缩在草席上等死，有人正用石块磨尖木棍，更多的只是麻木地望向这边。恶臭扑面而来，混合着腐肉、粪便和某种诡异的甜腥味。戚光的刀已经出鞘三寸，随时准备砍向第一个扑出来的感染者。
但赵琰只是向前迈了一步。就一步。
\"即日起，疫区即国土。\"他的声音不大，却像利箭穿透死寂，\"朕脚下每一寸染血的土地，都是大胤不可分割的疆域。\"染血的玉玺指向身后，\"羽林军听令——拆墙！\"
那一刻，戚光在皇帝眼里看到了比瘟疫更可怕的东西——某种足以焚毁一切旧秩序的火焰。他想起墨衡临终前用炭笔在墙上画的古怪符号，那个被称作\"等号\"的图案。此刻赵琰正在做的，是把墙两边的命运强行画上等号。
\"末将...遵旨。\"戚光单膝跪地，转向呆若木鸡的士兵们，\"没听见吗？拆墙！\"
第一块砖石被撬下时，隔离区内传出压抑的呜咽。当整段墙体开始崩塌，呜咽变成了嚎啕。有个披头散发的妇人突然冲出人群，却不是扑向官兵，而是跪在地上疯狂亲吻赵琰踩过的血脚印。
混乱中，陈五抱着个古怪的铜制装置挤到前排。那东西像两个倒扣的锅子连着几根弯曲的管子，表面布满焊疤和补丁，却奇异地闪烁着金属光泽。
\"陛下！\"年轻的学徒声音发抖，\"按墨老师留下的图纸改良的...黄花蒿精华萃取器...\"他掀开顶盖，露出里面浅浅一层琥珀色液体，\"纯度比之前高七倍！艾先生说...说够救两百人...\"
赵琰伸手蘸了一点药液抹在男孩额头上。这个简单的动作让他右肩的伤口再度崩开，鲜血顺着指尖滴入装置，在药液里化开丝丝缕缕的红。
\"即日起，你袭墨衡之职。\"皇帝的声音在剧痛中依然平稳，\"格物院正八品匠师，专司医药器械。\"
陈五抱着装置跪倒在地，额头重重磕在染血的砖石上。在他身后，羽林军正用长矛和铁锤拆除剩余的隔离墙。奇怪的是，随着墙体倒塌，那些原本蠢蠢欲动的\"毒傀\"反而安静下来，像被阳光照射的蛆虫般缩回阴影深处。
戚光突然明白冯远的邪术弱点在哪里——它需要绝望作为养料。而此刻，某种比瘟疫更顽固的东西正在废墟间蔓延。他看见有士兵摘下自己的水囊递给灾民，医官们终于走出帐篷开始检视患者，甚至有几个年轻的书吏哆哆嗦嗦地跨过残墙帮忙搬运尸体。
\"陛下...\"戚光扶住摇摇欲坠的赵琰，低声道，\"周廷儒的人正在城西散布谣言，说您砸玉玺是...是气数已尽的凶兆...\"
赵琰望向西边天际。暮色中，一缕诡异的紫烟正从某座宅院升起，那是术士炼丹特有的信号。
\"让他们说。\"皇帝咳出一口血痰，\"等他们发现...朕连自己的命都不在乎时...\"话未说完，身体突然前倾，全靠戚光铁钳般的手臂才没栽倒。
远处的阴影里，一双保养得宜的手正将\"先帝遗诏\"的副本撕成碎片。周廷儒望着如火如荼的拆墙场面，突然轻笑出声：\"好个'疫区即国土'...那老夫就让这'国土'再大些。\"他转向身后黑衣人，\"通知冯先生，可以启动'万鼠朝圣'了。\"
最后一堵隔离墙轰然倒塌时，夕阳恰好穿透云层。血色的光芒中，无数尘埃飞舞如金粉，落在活着和死去的、曾经被一墙隔绝的人们身上。