王明远的声音不高，却带着太医署副使不容置疑的威严，如同冰锥刺穿了驿馆上房里虚假的暖意。周主事浑身筛糠般抖着，额头重重磕在冰冷的地砖上：“是…是…下官遵命！立刻…立刻去办！”他手脚并用爬起来，甚至不敢再看王明远那张毫无波澜的脸，跌跌撞撞地冲出门，一头扎进呼啸的风雪里。
“你们两个，”王明远的目光转向那两个年轻吏员，声音平淡无波，“跟着周主事。看着他办。事无巨细，报我知晓。”他拢在袖中的手，指尖无意识地摩挲着那块温润的羊脂玉佩，感受着背面那个微小的“朔”字带来的冰凉触感。
“是，副使大人！”两名吏员躬身领命，眼中闪过一丝与年龄不符的精明与狠厉，紧随周主事而去。
驿馆的暖炉依旧烧得很旺，驱不散王明远眼底的寒意。他踱到窗边，望着外面混沌的风雪世界。雁回关的城墙轮廓在飞雪中若隐若现，像一头伤痕累累的巨兽。他嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度。心系士卒？其情可嘉？呵…在这盘大棋里，区区士卒的性命，不过是几粒随时可以抹去的灰尘。李岩啊李岩，你烧了狄人的粮，立了功，缴了要命的盟约，风头太盛了。盛到…有些人已经睡不着觉了。这盐膏，救的是伤兵的命，断的，可就是你的路了。规矩就是规矩，谁坏了规矩，就得付出代价。
***
玄甲军残营，那股被盐膏点燃的生机，如同遭遇了极北寒流的突袭，瞬间凝固、碎裂。
“干什么？你们干什么？！放开！”一个断了三根脚趾、刚涂上盐膏不到两个时辰的老兵，死死抱着怀里那罐灰白色的膏体，如同护着自己刚出生的孩子。他双眼赤红，对着几个穿着本地医署号衣、试图抢夺盐膏罐的杂役嘶吼，“这是李将军给的活命药！抹上它，老子的脚指头才觉得是自个儿的！你们拿走它，是要老子再死一回吗？！”
“奉太医署王副使大人钧令！此药未经审验，不合规制，即刻封存！所有伤兵，转回医署，统一调治！”领头的小吏板着脸，声音尖利，带着一丝狐假虎威的得意，伸手就去夺那罐子。
“放你娘的屁！”旁边一个手臂冻得肿胀发黑、刚刚能勉强活动手指的年轻士兵猛地扑过来，用身体撞开那小吏，他涂满盐膏的手臂疼得直抽冷气，却死死挡在老兵身前，“什么太医署！老子躺医署棚子里等死的时候，他们在哪？是李将军的盐膏让老子活过来的！这药就是老子的命！谁敢动！”
冲突像火星溅入了油锅，瞬间引爆了整个伤兵聚集的角落。更多涂了盐膏、刚刚看到一线生机的士兵挣扎着爬起来，或是护住自己身边那点救命的药膏，或是愤怒地围拢过来，推搡着那些医署的杂役和小吏。怒吼声、咒骂声、伤痛的呻吟声、盐膏罐子被抢夺时摔在地上的碎裂声，混杂在呼啸的风雪里，一片混乱狼藉。
“反了！反了你们了！”领头小吏被推了个趔趄，帽子都歪了，又惊又怒，尖声叫道，“抗拒太医署钧令，形同谋逆！给我拿下这些刁兵！”
几个膀大腰圆的杂役立刻凶神恶煞地扑上去。场面眼看就要失控。
“住手！”
一声炸雷般的暴喝陡然响起，压过了所有的喧嚣。李岩高大的身影如同一座铁塔，裹挟着风雪冲了进来。他脸色铁青，独眼中燃烧着骇人的怒火，目光如同实质的刀锋扫过那几个医署小吏，最后钉在那领头者脸上。
“李…李将军！”领头小吏被这气势所慑，下意识地后退一步，声音有些发虚，但想到身后的靠山，又强撑着挺了挺胸，“卑…卑职奉太医署王副使大人钧令，前来封存禁药，转移伤兵！请将军…莫要阻挠公务！”他特意加重了“王副使”和“公务”几个字。
“公务？”李岩的声音冷得能冻裂石头，他一步跨到那小吏面前，居高临下地盯着他，巨大的压迫感让对方几乎窒息，“老子在北疆砍狄狗脑袋的时候，你口中的公务在哪？老子的兵冻掉手脚、烂掉骨头、躺在雪地里等死的时候，你奉的钧令在哪？现在，我的兵好不容易有了点活气，你们倒跑来抢他们的活命药，还他娘的说这是公务？！”
他猛地伸手，一把攥住那小吏的衣领，像拎小鸡一样将他提离地面半尺。小吏吓得魂飞魄散，手脚乱蹬，脸憋得通红。
“回去告诉王明远！”李岩的声音如同从九幽寒狱中传出，字字如冰锥，“这里是雁回关！是前线！这里只有军令！他太医署的‘公务’，管不到老子的军营！再敢动我的人，动我的药…”他手腕一紧，那小吏立刻翻起了白眼，“老子认得你是太医署的，老子的刀，可认不得！”
他像扔破麻袋一样将那小吏掼在冰冷泥泞的地上。小吏摔得七荤八素，剧烈咳嗽，连滚带爬，哪里还敢再放半个屁，带着同样吓得面无人色的杂役，连滚带爬地逃出了营地。
周围的士兵爆发出压抑的欢呼，但随即又化为更深的忧虑和茫然。赶走了小吏，可太医署的禁令如同悬顶之剑。盐膏…还能用吗？
李岩环视着周围一张张带着冻疮、混杂着愤怒、恐惧和依赖的脸，胸膛剧烈起伏。他看到了那个断趾老兵死死护着的盐膏罐，看到了年轻士兵涂着药膏、依旧肿胀却不再死气沉沉的手臂。他深吸一口冰冷刺骨的空气，压下翻腾的怒火，声音斩钉截铁，传遍整个角落：
“听着！只要我李岩还在雁回关一天，这盐膏，该用就用！天塌下来，老子顶着！所有医官、辅兵听令！继续熬药！继续救治！谁敢再阻挠，军法从事！”
短暂的死寂后，是更大的、带着哭腔的欢呼。士兵们眼中熄灭的光，在李岩这不顾一切的庇护下，又艰难地燃起了一丝微弱的火苗。然而，李岩的心却沉甸甸的。他知道，王明远绝不会善罢甘休。这仅仅是风暴的开始。
***
雁回关西门，高耸的关墙垛口后。
凛冽的寒风如同无数把钝刀子，切割着每一个戍守士兵裸露在外的皮肤。哨兵王栓子用力裹紧了身上那件破旧单薄的棉袄，跺着早已冻得麻木失去知觉的双脚，努力将身体缩在冰冷的垛墙后面，只露出一双眼睛，警惕地扫视着关墙外那片被茫茫白雪覆盖的、死寂的旷野。
天地间一片惨白，只有风雪肆虐的呜咽声。突然，王栓子眯着的眼睛猛地睁大了。在极远处，风雪弥漫的地平线上，似乎有一些极其微小的、缓慢移动的黑点。
“班头！班头！有情况！”王栓子嘶哑着嗓子喊起来，声音被风吹得有些破碎。
当值的哨长立刻扑到垛口，举起戚帅配发下来的、仅有的几架粗糙的单筒了望镜（墨衡用残存水晶勉强磨制的）望了过去。镜筒里，景象让他倒抽一口冷气。
那不是狄人的骑兵！是人群！密密麻麻、跌跌撞撞、在深可及膝的积雪中艰难蠕动着的人群！有男有女，有老有少！他们衣衫褴褛，大多只裹着破布烂絮，在零下二三十度的酷寒中瑟瑟发抖，如同被驱赶的羊群。许多人明显已经冻僵了，行动迟缓僵硬，不时有人支撑不住摔倒在雪地里，挣扎着，却再也爬不起来，很快就被后续麻木的人群或风雪覆盖。
而在这些难民队伍的两翼和后方，影影绰绰地晃动着一些骑在马上的身影。狄人的轻骑！他们如同驱赶牲畜的狼群，不紧不慢地跟着，手中的弯刀在雪光下反射着森冷的寒芒。每当难民队伍的速度稍有减缓，或者有人试图脱离队伍，狄骑便呼啸着冲上前，鞭子或刀背狠狠抽下，甚至直接砍翻在地！惨叫声隐约被风送来，撕心裂肺。
“是…是北边逃过来的难民！被狄狗赶着…往咱们关下来了！”哨长的声音带着震惊和愤怒的颤抖。
“快去禀报戚帅！李将军！快！”王栓子嘶吼着。
急促的警钟声，瞬间撕裂了雁回关上空呜咽的风雪，也狠狠敲碎了军营里因盐膏禁令而起的短暂喧嚣！
***
帅帐内，气氛凝重得如同铅块。
戚光披着大氅，强撑着伤痛，坐在铺着地图的案几后。左臂的剧痛和失血带来的眩晕一阵阵袭来，他只能靠右手死死抓住案几边缘支撑身体。李岩、墨衡，以及几名重要的校尉都肃立帐中。
“多少人？距离？”戚光的声音嘶哑低沉，却带着不容置疑的核心。
“禀大帅！”负责西城防务的校尉急促道，“粗略估计，不下两千之众！多是老弱妇孺！距离关墙已不足五里！狄人骑兵在两翼和后方驱赶，约有两百骑，皆是轻甲快马，游弋不定！”
“畜生！”一名脾气火爆的校尉一拳砸在旁边的柱子上，“拿百姓当挡箭牌！这是要逼我们开关门！”
所有人的目光都投向戚光和李岩。开关，意味着可能被狄人精锐骑兵趁乱突入，雁回关危在旦夕。不开？眼睁睁看着两千多被驱赶而来的同胞冻死、饿死，或被狄人的弯刀屠戮在关墙之下？军心士气将彻底崩溃！
李岩脸色铁青，独眼中燃烧着压抑的怒火，他看向墨衡：“墨衡先生，‘雷吼’状态如何？能否压制狄骑，为接应难民争取时间？”这是唯一的破局希望。
墨衡推了推鼻梁上缠着布条的水晶镜片，眉头紧锁，镜片后的眼神异常凝重：“将军，‘雷吼’炮管上次轰塌冰洞后，虽经王启年师傅竭力抢修，但内膛损伤尤在。尤其上次为掩护将军夜袭，又进行了急促射，身管过热变形加剧，强度已至极限。若再强行装药施放…恐有炸膛之险！必须彻底冷却，重新锻打内衬！”他的声音带着深深的无力和痛惜。巧妇难为无米之炊，没有足够的时间和材料，再精妙的技术也无法凭空修复物理的极限。
炸膛！这两个字让帅帐内所有人的心都沉入了谷底。王启年以命相护才保住的国之重器，若毁在此时…后果不堪设想。
“那就…只能眼睁睁看着…”一个年轻的校尉声音发颤，说不下去了。
戚光紧闭着独眼，下颌的线条绷得如同刀锋。左臂和右肩的伤口在突突跳动，牵扯着神经，却远不及此刻心中抉择的万分之一痛楚。开关，是冒险，是可能葬送整个雁回关。不开，是看着两千同胞惨死眼前，葬送军心民心。
时间在死寂中一分一秒流逝，关墙外隐约传来的、被风雪扭曲的哭喊声和狄人骑兵的呼哨声，如同钝锯，反复切割着帐内每个人的神经。
“不能开。”戚光猛地睁开眼，那只独眼锐利如鹰，却又带着深不见底的沉重，“狄人驱民攻城，所求者，正是乱我军心，诱我开关！开关，正中其下怀！”
“可那些百姓…”李岩的拳头捏得咯咯作响。
“传令！”戚光的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血决断，“西城守军，弓弩上弦，滚木礌石准备！但无我将令，任何人不得放箭，不得投石！违令者斩！”
“李岩！”
“末将在！”
“着你即刻点齐五百最精锐的骑卒！备好引火之物，随时待命！一旦狄骑趁乱靠近关墙，意图攀爬或破坏，即刻开关杀出！不求歼敌，只求驱散！掩护城头！记住，一击即退！不得恋战！”
“末将遵命！”李岩抱拳，眼中闪过一丝决绝的凶光。这是唯一能做的、风险巨大的折中之法。
“墨衡先生！”
“草民在！”墨衡上前一步。
“带人上城！仔细辨识难民之中，是否有狄人细作混入！尤其是青壮男子！若有异动，随时禀报！”
“是！”
命令如同冰冷的齿轮，迅速转动起来。帅帐内只剩下戚光一人。他撑着案几，艰难地站起身，走到帐门边，掀开厚厚的帘幕。刺骨的寒风夹着雪沫扑面而来，让他几乎窒息。他望向西城方向，关墙巍峨的轮廓在风雪中沉默矗立。墙外，是同胞绝望的哀嚎；墙内，是士兵们压抑的愤怒和恐惧。还有那来自京城太医署的、冰冷的禁令…内忧外患，如同这北疆的暴风雪，要将雁回关彻底埋葬。
他的独眼死死盯着风雪深处，仿佛要穿透那片混沌，看清狄人统帅巴图鲁那张狞笑的脸。左臂的伤口在寒冷中传来一阵阵撕裂般的剧痛，提醒着他昨夜突袭付出的惨重代价。那卷用血换来的盟约…真的能及时送到京城，成为扭转乾坤的利剑吗？还是…终究会淹没在这无边的风雪和阴谋之中？
***
西城关墙上，气氛压抑得令人窒息。
滚木礌石堆积在垛口后，闪着寒光的弩箭对准了关墙之下。士兵们紧握着冰冷的武器，手指冻得发僵，眼神却死死盯着关墙外那片缓慢移动的、由血肉组成的“潮水”。
距离拉近了。惨状更加清晰地呈现在每一个守城士兵的眼前。
刺骨的寒风卷着雪粒，无情地抽打在那些蹒跚前行的难民身上。他们大多来自北边被狄人攻破、烧杀抢掠过的村庄，身上的衣服早已不能称之为衣物，只是些破布烂絮勉强裹体。冻得青紫的皮肤裸露在酷寒中，许多人脸上、手上、脚上布满了骇人的冻疮，流着黄水，甚至发黑溃烂。饥饿和寒冷榨干了他们最后一丝力气，每一步都如同在泥沼中挣扎。老人拄着树枝，每一步都摇摇欲坠；妇人紧紧抱着襁褓，但那襁褓早已僵硬无声；孩子哭喊着“娘”、“爹”，声音嘶哑微弱，很快就被风雪吞没。
不断有人倒下。一个瘦骨嶙峋的老者，走着走着，身体一歪，便悄无声息地扑倒在深雪里，再也没能起来。旁边一个妇人想去拉他，自己却也脚下一软，栽倒在地，挣扎了几下，便不动了。他们的身体很快被后续麻木前行的人群踩过，或是被风雪覆盖，成为这白色地狱里微不足道的一点凸起。
而在难民队伍的两翼和后方，狄人的轻骑如同幽灵般游弋。他们穿着厚实的皮袍，裹着风帽，只露出狼一样凶狠的眼睛。战马喷着粗重的白气，马蹄踏雪，溅起一片片雪雾。他们时而纵马冲入人群，用套马杆拖倒试图脱离队伍的青壮；时而挥舞弯刀，用刀背或刀尖驱赶着队伍前进的方向，引起一阵阵惊恐的尖叫和哭喊。一个少年似乎想回头去拉摔倒的母亲，一名狄骑狞笑着策马冲过，弯刀寒光一闪，少年的头颅便带着一蓬温热的鲜血飞上半空，无头的尸体在雪地里抽搐了几下才倒下。那母亲发出了一声不似人声的凄厉惨嚎，扑在儿子的尸体上，随即被后面的狄骑一鞭子抽倒，淹没在人群的脚下。
“畜生！畜生啊！”王栓子牙齿咬得咯咯作响，握着弩弓的手因过度用力而指节发白，眼中布满了血丝。他感觉自己的心像是被无数把钝刀子反复切割，胸膛里燃烧着熊熊的怒火，几乎要将他的理智烧穿。他身边的战友们同样双目赤红，呼吸粗重，有些人甚至控制不住地浑身颤抖。那是他们的同胞！是和他们说着同样语言，流着同样血脉的父老乡亲！此刻却如同待宰的羔羊，被驱赶着，走向关墙，走向死亡！
“稳住！都给我稳住！”校尉声嘶力竭地吼着，声音同样沙哑，“弓弩手！没有命令，谁敢放箭，老子先砍了他！眼睛都给老子放亮点！盯死那些狄狗！盯死人群里可疑的人！”
就在这时，狄人阵营中突然响起一阵低沉而节奏感极强的号角声。
呜——呜——呜——
随着号角，原本只在两翼游弋的狄人轻骑，如同闻到了血腥味的狼群，骤然加速！他们分成数股，开始凶狠地驱赶着难民队伍，逼着他们加快速度，直扑雁回关西城门！
“冲过来了！他们逼着人冲过来了！”关墙上一片惊呼。
原本缓慢移动的难民潮，在狄骑弯刀和套马杆的疯狂驱赶下，瞬间加速，变成了一股混乱而绝望的奔流！哭喊声、惨叫声、狄人兴奋的呼哨声混杂在一起，形成一股巨大的声浪，冲击着关墙上的每一个士兵。人群如同决堤的洪水，裹挟着恐惧和死亡的气息，汹涌地冲向紧闭的关门和冰冷的城墙！
“将军！他们冲过来了！怎么办？！”校尉目眦欲裂，朝着城楼下临时指挥所里的李岩嘶吼。
李岩站在指挥所门口，手死死按着腰间的刀柄，指节捏得发白。他看到了人群中那个抱着无头儿子尸体的妇人被踩倒，看到了一个白发老妪被奔逃的人群撞倒，瞬间消失在无数只脚下…他的独眼因为极致的愤怒和痛苦而布满血丝，如同要滴出血来！
“雷吼！准备！”李岩的声音如同受伤的野兽在咆哮，带着孤注一掷的疯狂，“目标——难民队伍后方五十步！覆盖射击！驱散狄骑！”
这是唯一的办法！用炮火在难民和狄骑之间炸出一道屏障！即使…即使会波及到最边缘的难民！
命令迅速传到城头炮位。沉重的炮闩被拉开，滚烫的药包（颗粒火药尚在试验，此时依旧是粉状）被填入那伤痕累累、依旧散发着余温的炮膛。炮手的手在颤抖，不是因为寒冷，而是因为恐惧。他们比谁都清楚“雷吼”现在的状态。
“装填完毕！”炮长嘶声报告，声音带着颤音。
“预备——放！”李岩的吼声撕裂风雪。
引信嗤嗤燃起。
轰——！！！
第一声炮响，沉闷而嘶哑，远不如往日那般震撼。巨大的炮身猛地向后一挫，炮架发出不堪重负的呻吟。炮口喷出的烈焰和浓烟也显得有气无力。
炮弹呼啸着飞出，在难民队伍后方约七八十步的地方爆炸开来，激起一片巨大的雪浪和泥土！冲击波掀翻了几匹靠得太近的狄人战马，引起一阵混乱。然而，距离预定目标相差甚远！对狄骑的威慑力大打折扣！
“校准！快！”炮长急得满头大汗。
轰！轰！
又是两炮接连射出。一炮再次落点偏远，另一炮则直接在难民队伍侧后方的人群边缘炸开！虽然炸翻了几名狄骑，但飞溅的弹片和冲击波也瞬间吞噬了附近十几个奔逃的难民！残肢断臂混合着雪泥飞上半空！
“啊——！”关墙上目睹这一幕的士兵发出了痛苦的嘶吼。
“雷吼”炮管过热变形，精度严重失准！每一次发射，都是在赌命！
“停下！快停下！”墨衡的惊呼声响起。他冲上炮位，不顾一切地扑到炮管旁，用带着厚厚棉手套的手飞快地触摸了一下炮身后部，脸色瞬间煞白，“炮身温度太高了！再打下去必然炸膛！”
就在这时，城下的狄人似乎也察觉到了“雷吼”的窘境和守军的混乱。号角声陡然变得高亢急促！
呜——！！！
难民队伍最后方，一直按兵不动的一支约百人的狄人精锐重甲骑兵，骤然发动了冲锋！他们排成密集的楔形阵，人和马都披挂着厚实的铠甲，如同移动的钢铁堡垒，目标直指西城门！他们并非要攻城，而是凶狠地撞向、践踏着前方本就混乱不堪的难民潮，用最血腥的方式，硬生生在难民队伍中开出一条血肉通道！被撞飞、踩踏的难民发出凄厉到极致的惨嚎，如同人间地狱！
他们的意图无比清晰——利用难民肉盾挡住大部分守军远程火力，以重骑为锋矢，驱赶着被吓疯了的难民，用人命去冲击、拥堵城门！一旦城门被堵死或者撞开，后续的狄人主力便将如潮水般涌入！
“重骑！狄狗的重骑出来了！”关墙上警哨凄厉。
李岩眼睛瞬间血红！他知道，不能再等了！必须开关！必须用骑兵反冲锋，迟滞甚至击溃这支重骑，否则城门危矣！
“开关门！骑军准备！”李岩的咆哮声震得指挥所屋顶的积雪簌簌落下。
沉重的绞盘发出刺耳的摩擦声，巨大的西城门缓缓开启一道缝隙。李岩翻身上马，抽出雪亮的马刀，身后是五百名同样双眼赤红、杀气腾腾的玄甲精骑！
然而，就在城门开启的瞬间，混乱的难民潮如同找到了唯一的生路，更加疯狂地涌向那道缝隙！城门洞瞬间被绝望的人流死死堵住！
“让开！让开啊！”李岩和骑兵们焦急地怒吼着，却被汹涌的人潮死死挡在门内，寸步难行！而狄人的重骑，正踏着累累尸骸，撞开挡路的人群，如同钢铁洪流，朝着洞开的城门汹涌而来！沉重的马蹄声如同死神的战鼓，敲在每一个守军的心上！
关墙之上，墨衡不顾炮身的滚烫，死死扒在垛口，水晶镜片后的眼睛如同鹰隼，疯狂地扫视着下方混乱如沸粥的人群。他必须找到狄人驱赶难民的关键节点，找到那个指挥者！突然，他的目光猛地一凝！
在距离城门洞约百步、一处相对高起的雪堆后面，混乱的人群边缘，蹲伏着几个人影。他们穿着和难民一样破烂的衣服，但动作却异常敏捷沉稳，与周围惊慌失措的难民格格不入。其中一个人，正用手势急促地比划着什么，指挥着身边几个汉子，似乎在驱赶人群堵塞城门方向！更让墨衡心脏骤停的是，借着风掀开那人破烂衣襟的一角，他看到了那人腰带上别着一卷东西——那卷东西的质地和捆扎方式，像极了格物院学图用来记录草图和数据用的防水油布卷！
“李将军！城下！雪堆后！穿灰布破袄、腰缠油布卷的那个！他是细作！是格物院的人！”墨衡用尽全身力气，朝着城下被困在门洞内的李岩嘶声狂吼！声音在风雪和喧嚣中显得如此微弱。
就在墨衡嘶吼的同时，下方雪堆后，那个被指认的“细作”似乎心有所感，猛地抬起头，目光如毒蛇般精准地锁定了城墙上呼喊的墨衡！那张脸在纷飞的雪沫中一闪而逝，年轻、阴鸷，带着一丝熟悉的轮廓——赫然正是格物院数月前一次火药事故中，被认定“尸骨无存”的学徒，陈三！
陈三的嘴角勾起一抹极其怨毒和快意的狞笑。他猛地从腰间抽出那卷油布，却不是图纸，而是一根特制的、涂着诡异磷光的响箭！他毫不犹豫地将其搭在一把精巧的折叠弩上，对准了城门洞上方拥挤的守军人群！
咻——啪！！！
一道刺眼的磷光带着尖锐的厉啸，冲天而起！在灰暗的风雪天幕下，炸开一团妖异的绿色光团！
那是信号！给狄人重骑指示精确突击位置的信号！
“混账！！！”城上城下，目睹这一幕的李岩和戚光（在亲兵搀扶下已登上城楼），几乎同时发出了震天的怒吼！