邓布利多的声音在礼堂里回荡——
“第二个项目将于今日中午开始，请四位勇士于11:30前往黑湖码头集合。”
礼堂瞬间炸开了锅，学生们兴奋地讨论着，猜测着，而哈利、塞德里克和艾莉丝却陷入了短暂的沉默。
“果然就是今天。”塞德里克低声说道，他的手指敲击着桌面。
哈利深吸一口气，绿眼睛里闪烁着不安：“所以他们真的在水下……”
艾莉丝没有立刻接话，她的目光扫过教师席——斯内普正冷着脸切割一块煎蛋，穆迪的魔眼滴溜溜转个不停，而邓布利多……邓布利多似乎朝她这个方向看了一眼，蓝眼睛里闪过一丝她读不懂的情绪。
“听着，”她压低声音，身体微微前倾，“不管发生什么，你们一定要按照自己的计划行动，别分心。”
哈利皱眉：“什么意思？你不来看比赛？”
“我会在。”她微微一笑，“只是……可能不在观众席。”
塞德里克若有所思地看了她一眼，似乎想说什么，但最终只是点了点头。
中午的黑湖码头挤满了学生和教授，欢呼声、加油声此起彼伏。艾莉丝站在人群边缘，确认没人注意到自己后，悄悄退到了远处的湖畔。
她蹲在一块巨大的岩石后，闭上眼睛感受了一会儿，确认没有人，从袖口摘下那枚双向袖扣，将它套在手腕的银链上，确认固定好后。
接着，她取下脖子上的蛇怪吊坠，月光石在阳光下泛着亮光，将它缠绕到手腕上和手链固定到一起。
（魔杖、腮囊草、鳞片——全部就位。）
她深吸一口气，目光扫向湖面。
（我不会干扰比赛……但我必须确保他们的安全。）
艾莉丝从口袋里掏出一枚泛着幽蓝光泽的鳞片，这是去年她帮人鱼治疗好幼崽的鳞疹时，黑湖人鱼首领送给她的礼物，上面刻着友谊的纹路。
外公在鳞片上额外刻了炼金纹路，让它能短暂地变形、适应……只不过跟黑狐里的人鱼不同，反而像是童话里的美人鱼。
她先吞下腮囊草，喉咙两侧立刻传来一阵刺痛，随后是清凉的感觉——鳃正在生长。
接着，她脱下鞋袜，将双脚浸入冰冷的湖水中，打了个寒颤。
“自由之海！”
她轻声念出人鱼教她的咒语，同时将鳞片贴在脚踝上。
鳞片瞬间融化，幽蓝的光芒顺着她的皮肤蔓延，覆盖双腿，最终凝聚成一条修长的、银蓝色鳞片覆盖的鱼尾。
（成功了！）
她活动了一下尾巴，确认灵活性后，将魔杖固定在小臂上，最后看了一眼远处的码头——
四位勇士已经站到了湖边，邓布利多正在宣读规则。
（该走了。）
她无声地滑入水中，冰凉的湖水瞬间吞没了她的身影。
水下是另一个世界。
阳光透过湖面，在深处折射出摇曳的光斑，水草如森林般摇曳，鱼群在她身边游弋，好奇地打量着这个半人半鱼的访客。
艾莉丝摆动尾巴，灵活地穿梭在湖底礁石之间。她不需要腮囊草的鳃，人鱼的鳞片让她能自由呼吸，但双重保障总是好的。
（哈利应该会用腮囊草……赛德里克有泡头咒……芙蓉和克鲁姆呢？难道克鲁姆的珍宝是赫敏？）
她没时间多想，加快速度向湖心游去。人鱼的歌声隐约传来，那是召集的信号——
他们就在那里。
她躲在一片茂密的水草后，远远地看到了被魔法气泡包裹的“珍宝们”——罗恩、赫敏、秋，还有一个金发的小女孩。他们悬浮在水中，似乎陷入了沉睡，人鱼守卫手持长矛，警惕地巡视着。
（还好，他们没事……）
她松了口气，但没有靠近。
（这不是我的战场……我只是个旁观者，一个保险。）
她缓缓后退，藏进更深的阴影里，静静等待勇士们的到来。