我猛地后退一步，盒子的盖子已经完全滑开，露出里面那块芯片和卡片。风从窗外灌进来，吹得桌上的文件轻轻翻动。我强迫自己冷静下来，深吸一口气，快步走到电脑前重新开机。
屏幕亮起的一瞬间，我立刻调出监控系统。刚才断电时没有可疑人物进入这间办公室，也没有任何闯入记录。也就是说，那个“x9”并没有现身——至少不是以物理方式。
我把卡片小心地放进证物袋，又将芯片取出，插入读卡器。屏幕上跳出了一个加密界面，输入框空白着，等待密码。
我没有贸然尝试，而是将它收好，转身拿起对讲机：“市局那边有没有发现这个芯片对应的解密方式？”
“暂时没找到。”技术员的声音传来，“但从数据结构来看，它需要特定的触发指令才能解锁。”
我低头看了眼手中的袋子，心跳仍未平复。这时，手机震动了一下，是林队发来的消息：**“回专案组，有新情况。”**
我抓起外套，把所有东西都带上，快步走出办公室。
夜色更深了，街道上几乎没有人影。出租车驶过一段空旷路段时，我看见路边的广告牌闪烁了一下，像是电压不稳造成的故障。但就在那一瞬间，我似乎看到某个熟悉的符号一闪而过——正是盒子上的图案。
我猛地回头，广告牌已经恢复正常，画面变成了一则饮料广告。
我攥紧了口袋里的证物袋，心口一阵发紧。
回到专案组已是凌晨两点。会议室里依旧灯火通明，老李、林队还有几位技术员围坐在长桌旁，桌上铺满了刚刚打印出来的分析报告。
“你回来了。”林队抬头，“我们刚收到市局传来的补充资料，那个盒子发送的数据中有一段被部分还原，内容涉及‘东岸’方向的坐标信息。”
我坐下来，把芯片的事简单汇报了一遍。
“也就是说，对方知道我们在追踪他们？”老李皱眉。
“不止。”我说，“他们……可能在试探我们。”
气氛一下子沉了下来。
就在这时，门口传来敲门声。
“请进。”林队说。
门开了，走进来的是专案组的技术专家——老周。
他是个年近五十的男人，常年泡在技术科，很少参与外勤，但在密码学和古文字研究方面有着极深造诣。平时话不多，性格古怪，但只要他接手的任务，几乎没有失败的。
“我听说你们遇到了点麻烦。”他一边摘下眼镜擦拭，一边走到桌边，“关于那些符号的事。”
“你怎么知道的？”我惊讶。
“昨晚你离开后，技术科那边就把这些符号上传到数据库做比对。”他指了指桌上那份带有符号的文件，“我在回家的路上看到系统提示，觉得有点意思，就绕回来了。”
我心头一震。
“你能看懂这些？”林队问。
“不能全懂。”老周坐下，翻开笔记本，“但我可以试试。”
他从包里拿出一台便携式扫描仪，把那张带有符号的卡片放在设备下方。几秒后，屏幕上浮现出一张高精度的图像，符号被放大数倍，边缘清晰可见。
“这不是普通的图腾文。”他一边操作一边解释，“而是一种结合了仪式文化和现代密码学的编码方式。它的排列方式很特别，有些像古代祭祀铭文，但结构更复杂。”
“能破译吗？”我急切地问。
“可以。”老周点头，“不过需要时间。”
“多久？”
“如果只是一般破解，几个小时就能出结果。”他顿了顿，“但如果这是某种层级式加密，那就不好说了。”
“什么意思？”老李问。
“意思是，这串符号可能只是第一层。”老周指着其中一组字符，“如果它们真的属于某个地下组织，那么真正的信息很可能藏在更深层的结构里。”
林队看向我：“你呢？你觉得呢？”
我盯着那些符号，脑海中忽然闪过一个念头：“如果它不只是用来隐藏信息的工具，而是……某种身份识别机制呢？”
老周眼神一亮：“有可能。”
接下来的几个小时，整个专案组进入了紧张的工作状态。老周负责破译符号，我和另外两名技术员协助比对数据库，并尝试将破译出的部分与资金流向记录进行交叉分析。
凌晨五点左右，老周终于抬起头，揉了揉太阳穴：“有了点进展。”
我们立刻围过去。
“这些符号并不是单独存在。”他指着屏幕上的一组字符，“它们组合在一起，形成了一种类似坐标系统的结构。而且，我发现其中一部分，和市郊一处废弃工厂的旧图纸标记吻合。”
“你是说……”我屏住呼吸。
“这里可能是他们的一个据点。”老周点头，“或者，至少曾经是。”
林队立刻下令调取该区域的历史资料，结果显示，这座工厂早在三年前就已经停产关闭，但最近几个月，周边监控记录中出现了几次异常的夜间活动。
“看来有人正在重新启用这个地方。”老李低声说。
我看着地图上那个红圈标注的位置，心里隐隐有种不安的感觉。
“这不仅仅是一个藏身之处。”我说，“它更像是……一个信号节点。”
老周点头：“这种编码方式非常罕见，如果不是专门研究过这类地下组织的人，根本不可能掌握。所以我认为，这个工厂背后的人，和‘x9’之间有直接联系。”
林队沉思片刻，道：“我们要去一趟。”
“明天白天行动。”我说，“但现在，我得先把这些符号整理出来，看看能不能找到更多线索。”
老周却摆了摆手：“不用等到明天。”
他打开另一台设备，启动了一个多光谱成像程序。
“这些符号，在某些特殊光线下可能会显现出隐藏的信息。”他说，“比如……红外线。”
随着设备启动，屏幕上的符号开始发生变化。原本模糊不清的线条逐渐变得清晰，甚至出现了一些肉眼无法察觉的微小刻痕。
突然，其中一个符号的中心位置，浮现出一行极细的小字：
**“钥匙已送达。”**
我猛地站起身，心脏剧烈跳动。
“钥匙？”老李皱眉，“什么钥匙？”
我还没来得及回答，手机再次震动。
一条新的匿名信息弹出：
**“欢迎来到下一关。”**
我猛然抬头，看向窗外。
天还未亮，风仍在低语。