慈宁宫的蟠龙柱还在冒烟。
太后护甲掐进掌心，指缝渗出的血珠滴在青石板上，像朵开败的红梅。
楚墨的剑尖悬在她喉间三寸，剑鞘上还沾着方才劈门的木屑。
「哀家的茉莉香...」
太后突然笑了，眼角的细纹里渗着狠劲，「皇帝可知，这是太医院首座亲自调的安神香？治好了你母妃的失眠症，你倒恩将仇报？」
沈若蹲在香炉前，银针挑开烧剩的线香残段。
焦黑的香灰里裹着半粒米黄色药粉，她凑到鼻端一嗅，瞳孔骤缩——是腐心草的粉末。
「母妃当年不是失眠，是被人下了慢性毒。」
楚墨的声音像淬了冰，「您说她咳血是寒症，让她每日闻这香。香灰里掺的腐心草，够她喝十年的慢性毒药。」
太后的手指猛地一颤，护甲啪嗒掉在地上。
沈若抬头看她，发现这位养尊处优的太后眼角竟有细小的针孔——和前日在军营毒发士兵身上的针孔，一模一样。
「来人！」
楚墨甩袖，两个禁军上前架住太后胳膊。
他反手抽出腰间玉扳指砸向香炉，青铜兽首撞在炉壁上，迸出几点火星，「传朕口谕，把慈宁宫所有香料、药材全搬去御药房！」
沈若刚要起身，就被楚墨拽住手腕。
他指腹蹭过她掌心的薄茧，压低声音：「方才在暗格里，你是不是没找到冰魄蟾衣？」
沈若点头。
空间里的玉盒裂纹又多了几道，最后一株冰魄蟾衣在她触碰时直接化成了雾气。
她攥紧他的龙袍下摆，指甲几乎掐进布料：「太后寝殿的茉莉香，是用来掩盖灰线蕈的毒性的。她为什么这么做？」
「她知道，我们要找的不是下毒的人，是下毒的主子。」
楚墨扯着她往宫外走，雨水顺着屋檐砸在两人肩头，「北城抢粮的事，比你想的更狠。」
城墙上挂着两盏被砸烂的灯笼，火光映得青石板上一片猩红。
沈若刚跨过门槛，就听见此起彼伏的哭嚎。
几个妇人抱着空米袋瘫坐在泥里，怀里的小娃饿得直啃自己的手腕。
「娘...饿...」
扎着羊角辫的小丫头扑过来，指甲抠进沈若裙角。
她刚要蹲下，被人从后面拽住——是个穿玄色劲装的汉子，腰间挂着块玉牌，在雨里泛着冷光。
「皇后娘娘？」
汉子单膝跪地，雨水顺着发梢滴在玉牌上，「末将是镇北军暗卫，奉指挥使之命来护驾。」
沈若这才注意到。
周围原本哄抢的百姓不知何时散了个干净。
墙根下、房顶上都藏着带刀的人。
她捏了捏汉子的玉牌，触感冰凉——是镇北军的虎符纹路。
「抢粮的是谁？」
楚墨的声音像刀背敲在人脊梁上。
汉子喉结动了动：
「带头的是户部刘尚书的侄子刘三，带着二十多个家丁。他们说...说太后发了话，让百姓去粥棚领救济粮，可那粥棚的米...」
「是毒米！」
沈若打断他，蹲身抓起把泥地上的米，「和西坊贫民窟的一样，掺了灰线蕈。」
楚墨的剑猛然出鞘，剑尖挑起个跑远的家丁后领。
那家丁吓得腿软，裤裆湿了一片：「是...是刘公子给的米！说只要把粥棚的米换成这个，每人赏五吊钱！」
「刘三现在在哪？」
楚墨的剑尖抵住家丁喉咙。
「回...回爷，刘公子在城南赌坊！他说...说今晚上要把毒米全运出城，卖给北边的马匪！」
沈若猛地站起来，银针扎进掌心。
血腥味混着雨水漫开，沈若盯着楚墨染血的龙袍下摆：「得赶在刘三运米前截住。太后那边...」
「朕来应付。」
楚墨扯下外袍裹住她，「你带着暗卫去赌坊，朕让御林军随后就到。记住，冰魄蟾衣没了，就用你的血。」
沈若愣住：「我的血？」
楚墨低头吻沈若的眉心，带着血锈味的唇瓣擦过她鼻尖：「你治军营的毒伤时，我就发现了。你的血能解百毒，比冰魄蟾衣还管用。」
雨幕里飘着浓烈的酒气，沈若刚转过街角，就听见里面传来刘三的尖叫：「别过来！我爹是户部尚书！你们动了我就...」
「砰！」
暗卫一脚踹开赌坊后门。
沈若看见刘三缩在赌桌后，怀里抱着个檀木匣，脸上全是血——不知道是自己撞的，还是被暗卫打的。
「皇后娘娘！」
暗卫揪住刘三后领往外拖，「这小子刚才还说，毒米是太后让他卖的，说是要...要借瘟疫除掉百姓，好让楚墨的皇位坐不稳！」
沈若蹲下来，用银针挑开刘三的手指。
他掌心有个新鲜的针孔，和慈宁宫暗格里的一模一样。
她捏住他下巴，迫使他抬头：「谁给你下的毒？」
「是...是太医院的小何子！」
刘三哭嚎着，「他说只要我听话，就给我解药！可他给的解药，也是毒药！」
沈若的银针扎进他天突穴。
刘三瞬间瘫软，檀木匣啪嗒掉在地上。
打开一看，里面整整齐齐码着三十张地契——都是城南良田的地契，落款是「刘崇」。
「刘崇是太后亲弟，户部尚书的哥哥。」
楚墨的声音从身后传来，「看来有人想借毒米案抄了刘家的家产，再把脏水泼到太后身上。」
沈若捏着地契的手发颤。
沈若想起方才在慈宁宫，太后护着的茉莉香炉，想起刘三说的「借瘟疫除掉百姓」。
沈若抓住楚墨的手腕：「不对，太后没那么笨。她要是想除掉百姓，直接让御膳房下毒就行，何必用这么麻烦的毒米？」
楚墨的瞳孔缩了缩。
他扯下腰间的玉扳指，用力一掰，玉扳指里掉出张泛黄的纸——是太后的笔迹，写着「灰线蕈送北境，换玄铁五千斤」。
「北境...」
沈若似想起什么，「冰魄蟾衣！北境火山冰洞的冰魄蟾衣，是用来炼玄铁的！」
两人对视一眼，同时想起三天前楚墨收到的密报——北境守将送来急信，说玄铁熔炉接连爆炸，工匠死伤过半。
「有人想让北境的玄铁熔炉炸了，断了我朝的兵器来源。」
楚墨攥紧地契，「毒米案，不过是声东击西。」
沈若的手机械地摸向腰间，触到个硬物——是她藏在腰带里的银针囊。
囊底有个暗格，里面躺着半片金箔，和昨夜在慈宁宫捡到的那半片严丝合缝。
「御用火药...」
沈若轻声说，「有人要用毒米案引朕出宫，用火药炸了慈宁宫，再嫁祸给太后。」
楚墨的剑嗡鸣出鞘。
他望着远处被雨幕笼罩的宫墙，声音低得像耳语：「现在该让真正的凶手露面了。」
沈若摸出怀里的药囊，倒出最后一颗解毒丹。
丹丸在雨里泛着幽蓝的光，像极了冰魄蟾衣的颜色。
沈若把丹丸塞进嘴里，甜腥的药味漫开，却比任何时候都清醒。
「走。」
沈若拽着楚墨往赌坊外跑，「去北境。再晚，玄铁熔炉就要炸了。」
两人刚冲进雨幕，身后就传来轰然巨响。
沈若回头望去，赌坊的后墙塌了个窟窿，火光映得夜空通红。
她知道，那是太后的人在销毁证据，更重要的是——
「有人比我们先一步动手了。」
楚墨的声音里带着狠厉，「他们等不及了。」
沈若摸了摸自己发烫的脸颊，笑了。
沈若想起空间里那株化成雾气的冰魄蟾衣，想起楚墨刚才吻她眉心的温度，想起小丫头啃手腕时眼里的光。
「怕吗？」
楚墨问。
「怕。」
沈若把银针囊系紧，「更怕，怕来不及护住想护的人。」
雨还在下，掩不住远处传来的马蹄声。
沈若知道，那是镇北军的暗卫在开路。
沈若望着楚墨被雨水打湿的侧脸，出声：
「等解决了这摊事，我们去北境看玄铁熔炉吧！我想看看，能让朕和墨哥哥坐稳江山的铁，到底有多亮。」
楚墨低头吻她唇角，带着血锈味的笑在雨里散开：「好。等你治好了北境的瘟疫，朕就陪你去。」
两人身影消失在雨幕里，身后传来百姓的欢呼。
沈若摸了摸怀里的小丫头塞给她的糖人，糖人在雨里慢慢化了，甜丝丝的糖水渗进指缝——像极了他们正在走的路，甜中带苦，终会走到光里。