风雪卷过骊山北麓的窝棚区，将柳致那句“冷的心肠”的评价彻底吞没。他佝偻的身影在泥泞小径上顿了顿，并未回头，仅存的右眼瞳孔深处，冰封的寒潭不起一丝波澜。腰肋旧伤的刺痛和左眼永恒的黑暗如同跗骨之蛆，时刻提醒着他存在的代价。他拄紧竹简，继续向西，每一步都踏碎薄雪下的枯草，留下深浅不一的足迹，旋即被新的风雪覆盖。
身后窝棚区的喧嚣仿佛隔着一层冰冷的琉璃。方士气急败坏的咒骂、戍卒粗鲁的呵斥、窝棚里压抑的啜泣…都成了模糊的背景。直到那低沉、带着奇异韵律的声音再次响起，穿透风雪，清晰得如同响在耳畔：
“这女娃娃身上的疮，非寻常‘瘟毒’，乃触犯了骊山地脉阴煞的‘石疽’。化骨膏蚀肉销骨，却是唯一能阻其蔓延、保她性命的法子。阁下断她生路，不知是善是恶？”
柳致的脚步终于停下。他缓缓转过身，斗篷的帽檐在风中微微晃动，露出蒙着左眼的肮脏布条和下方那只冰冷锐利的右眼。目光投向声音来处——那座相对完整的窝棚阴影里。
一个身影，如同从阴影本身中剥离出来，缓缓踱步到风雪中。
此人身材中等，裹着一件洗得发白、却异常洁净的深青色棉布直裰，外面罩着同色的半旧鹤氅。面容清癯，约莫四十许，下颌蓄着三缕修剪整齐的短须，肤色是久不见阳光的苍白。最引人注目的是他的眼睛，瞳仁颜色极淡，近乎一种剔透的灰，看人时带着一种洞悉一切的平静，又仿佛空无一物。他双手拢在袖中，姿态从容，与周遭的污秽绝望格格不入，如同寒潭中一块温润却冰冷的玉石。
“石疽？”柳致的声音嘶哑干涩，如同砂砾摩擦，听不出情绪。他的右眼扫过地上依旧蜷缩颤抖的小女孩。女孩脸上的溃烂疮口在风雪中显得更加狰狞，暗红色的肉芽翻卷着，脓血混着污泥冻结在皮肤上。她的呼吸急促而微弱，每一次抽气都带着破风箱般的嗬嗬声，肿胀发黑的舌头无力地耷拉着。
自称司辰的男子微微颔首，灰眸平静无波：“骊山乃龙脉汇聚之地，亦是上古杀场，地底深处阴煞戾气郁结千年。采石掘陵，扰动地脉，偶有石气泄出，触之者皮肉溃烂，骨脆如酥，由表及里，旬日可毙命。谓之‘石疽’。”他目光落在女孩溃烂的手臂上，“此症初起，或可剜肉刮骨，以猛药拔毒。然她已病入腠理，毒侵舌根喉关，寻常药石难及。唯化骨膏，以剧毒之物煅烧提炼，性极霸烈，能蚀腐肉，凝毒血，暂阻其蔓延脏腑。虽痛苦不堪，或可争得一线生机。”
他的解释清晰、冷静，不带丝毫方士的故弄玄虚，反而透着一股近乎残酷的真实。仿佛在陈述一个与己无关的自然现象。
“一线生机？”柳致仅存的右眼盯着司辰，那潭寒水似乎更深了，“用化骨膏，她便能活？”
司辰唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“三成把握，生不如死。七成可能，化作一滩脓血。阁下觉得，她方才那眼神，是盼着这三成生不如死，还是宁愿速死？”
柳致沉默了。他想起阿蛮最后望向他的眼神，想起淮阳火海中那些绝望的面孔。生不如死…速死…这乱世，何曾给过蝼蚁选择的权利？他断的不是生路，只是延长痛苦的酷刑。可这判断，又由谁赋予？
“你是谁？”柳致的声音依旧嘶哑，却多了一丝不易察觉的探寻。此人绝非寻常方士，更非戍卒流民。
“司辰。”男子坦然报出名号，灰眸迎上柳致的目光，“一个观星望气、卜算吉凶，偶尔也替人消灾解难的闲散人。恰在此地，观测骊山地气异动，不想撞见阁下雷霆手段。”他顿了顿，目光掠过柳致手中的竹简，又落在他左眼蒙着的布条和佝偻的身形上，意有所指，“阁下…也非此间凡人。身负旧创，隐有沉疴，却内蕴一股…极其坚韧绵长的生气。奇哉。”
柳致心头微凛。此人眼光毒辣！长生体质带来的异常生机，竟被他一语点破！他握紧竹简，指节微微发白，周身的气息更加内敛沉寂，如同即将冻结的潭水。
“闲散人？”柳致的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“能识石疽，知化骨膏，观星望气…却在此乱葬岗般的窝棚区‘观测地气’？”
司辰仿佛没听出话中的讥讽，拢了拢袖子，望向远处风雪中若隐若现的庞大陵工地宫入口，灰眸中闪过一丝难以捉摸的微光：“骊山地气异动，非为石疽小患。龙首躁动，帝星飘摇…此乃大变之兆。始皇陛下…求长生心切，东海寻仙药，骊山筑陵寝，内外并举。然…”他声音渐低，带着一丝微不可察的叹息，“…仙路渺渺，地脉凶险。强求逆天之物，恐招不测之灾。这女娃娃身上的石疽，不过是地脉凶戾之气泄出的一丝涟漪罢了。”
他收回目光，重新看向柳致，那平静的灰眸深处，似乎有某种东西在缓缓流转：“阁下出手，是怜其幼弱？还是…见不得方士借‘除祟’之名，行虐杀献功之实？”
柳致没有回答。他仅存的右眼越过司辰，看向地上气息奄奄的小女孩。那双曾经充满痛苦和恐惧的眼睛，此刻已有些涣散，蒙上了一层灰翳。风雪落在她溃烂的皮肤上，很快被体温融化，混着脓血淌下。
司辰顺着他的目光看去，轻轻摇头：“石疽入喉，寒气侵体，她熬不过今夜了。”
仿佛为了印证他的话，小女孩的身体猛地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出“咯咯”的怪响，随即一口带着黑色血块和脓液的污血从肿胀的嘴角涌出，滴落在雪地上，瞬间冻结成暗红的冰珠。她的眼睛彻底失去了光彩，只剩下空洞的痛苦。小小的身体蜷缩着，在寒冷和剧毒的双重折磨下，生命正飞速流逝。
窝棚区一片死寂。连风雪声似乎都小了些。窥探的目光带着麻木的恐惧，迅速缩回黑暗之中。那两个方士不知何时已悄然溜走。
柳致站在原地，佝偻着背，如同一尊凝固在风雪中的残破石像。他看着那小小的生命在泥泞中无声地消逝，看着那污血在雪地上凝结。左胸心脏的位置，阿蛮的药囊紧贴着皮肤，粗糙的触感异常清晰。一股难以言喻的、冰冷的疲惫感，如同这骊山的冰雪，从四肢百骸蔓延开来，浸透了骨髓。
长生？见证这无尽的痛苦与死亡，便是长生者的宿命？
司辰静静地站在一旁，灰眸注视着柳致，又仿佛透过他，看着那具正在迅速失去温度的小小躯体。他脸上没有任何悲悯或惋惜，只有一种洞悉世事的漠然。
“生灭有常，强求不得。”司辰的声音再次响起，如同寒潭中投入一颗石子，清冷而平静，“然此女死于石疽，其尸身便是石气凝聚之核。若放任不管，数日之后，脓血浸土，石气散逸，方圆十丈之内，人畜触之皆亡。阁下既已出手，何妨…送佛送到西？”
柳致猛地抬头，仅存的右眼锐利如刀，刺向司辰：“你想让我做什么？”
司辰从宽大的袖袍中取出一个巴掌大小、通体漆黑、非金非玉的盒子。盒子表面光滑，没有任何纹饰，只在盒盖中心，有一个微不可察的凹陷。他将盒子轻轻放在小女孩尸体旁的雪地上。
“此乃‘沉阴匣’，以北海沉阴木心所制，能纳阴煞戾气而不泄。”司辰的声音依旧平淡无波，“劳烦阁下，以此女之血，浸透此匣。待其吸尽石疽戾气，自会闭合。而后…将其投入前方那条引水护陵的深渠之中。渠通渭水，奔流入海，此患自消。”
他抬起头，灰眸直视柳致：“此事于阁下不过举手之劳。既可免去此地一场无妄之灾，也算…全了这女娃娃入土为安的念想。”他顿了顿，意有所指地补充道：“此地戍卒与监工皆已闻讯，片刻即至。若见石疽尸骸未净，为防蔓延，必以火油焚之，挫骨扬灰。阁下以为，哪种结局，稍慰此女在天之灵？”
风雪呼啸，卷起地上的雪沫，扑打在柳致蒙眼的布条和冰冷的脸上。他看着地上那小小的、正在迅速僵硬的躯体，看着旁边那个漆黑冰冷的“沉阴匣”，又看向远处风雪中隐隐传来的、戍卒皮靴踏雪的密集脚步声。
窝棚的缝隙里，一双双麻木而恐惧的眼睛再次偷偷望来。
生，受尽折磨，化为一滩脓血。
死，挫骨扬灰，尸骨无存。
或者…以血浸匣，沉入深渠，随波入海？
司辰给出的选择，冰冷而现实，如同这骊山的石头。
柳致沉默着。他缓缓地、极其艰难地弯下腰。断裂的肋骨发出不堪重负的呻吟。他伸出右手——那只握惯了兵器、沾满了血污和泥泞的手，迟疑了一瞬，最终，还是轻轻拂过小女孩冰冷、沾满脓血污泥的脸颊，替她阖上了那双至死都圆睁着、充满痛苦的眼睛。
然后，他捡起了地上那个漆黑冰冷的沉阴匣。入手沉重，带着一种奇异的、仿佛能吸收光线的质感。
他拔出插在腰间、原本用来切割食物和藤蔓的简陋骨匕。匕身粗糙，刃口并不锋利。
风雪中，戍卒的脚步声和呼喝声越来越近。
柳致握着骨匕，仅存的右眼平静无波，如同万载寒潭。他蹲下身，将沉阴匣的开口对准小女孩手臂上最严重的一处溃烂疮口。
骨匕冰冷的刃尖，轻轻刺破了那暗红翻卷的皮肉。
暗红近黑的、粘稠冰冷的脓血，带着一股难以言喻的、如同铁锈混合着腐败矿石的腥气，缓缓涌出，滴落在漆黑匣子的内部，没有发出丝毫声响，瞬间被那深邃的黑暗吞噬殆尽，仿佛滴入了无底的深渊。