晨光刺破黑山寨的薄雾，粗粝的校场地面蒸腾着夜雨的潮气。七百多个身影挤在夯实的泥地上，像一片杂色补丁拼成的幕布——裹着破烂袄子的流民、套着不知从哪个死人士兵身上扒下来的残破皮甲的溃兵、甚至还有几个半大孩子攥着削尖的木棍。嗡嗡的议论声和压抑的咳嗽声混在一起，沉闷地滚动着。
秦山抱着他那柄豁了口的环首刀，铁塔似的戳在人群最前头，眉头拧得死紧。他目光扫过一张张麻木或惶惑的脸，鼻子里重重哼了一声，声音不高，却像块石头砸进烂泥里，瞬间压住了那片嗡嗡声。几百道目光，带着畏缩、茫然和一丝不易察觉的期待，怯怯地投向前方那方临时垒起的高台。
张辰就站在台上。
他身上那件玄色布袍洗得发白，肩头和袖口还带着洗不净的旧日血迹，如同烙印。但没人敢去看那些血污。所有人的目光，都被他此刻的姿态死死攫住。他站得笔直，像一杆插进地里的标枪，下颌绷出一道冷硬的线条。那双眼睛，深不见底，扫视台下时，人群下意识地缩了缩脖子，仿佛被冰冷的刀锋刮过皮肤。那股沉甸甸的、令人窒息的威压，如同山岳倾覆前的死寂，沉甸甸地压在每个人心头。
“都给我听真了！”张辰的声音陡然拔高，并不尖利，却像淬了冰的铁块，砸碎了清晨最后一点朦胧睡意，“从今日起，尔等不再是任人驱赶宰割的猪羊！你们手里有刀枪，脚下有土地，背后有同袍！聚在这黑山，为的是活命，更是要争一个不再被踩进烂泥里的前程！”
他猛地踏前一步，靴底撞击粗糙的木台，发出沉闷的“咚”一声响，震得人心头一跳。“但这前程，不是靠跪着求来的！是靠我们手里的刀，靠同袍的血，一刀一枪，从这吃人的世道里劈出来的！”
他猛地一挥手，指向旁边一根新竖起的粗大木桩。木桩顶端，一颗须发皆张、怒目圆睁的狰狞头颅被长钉牢牢钉死，那是昨日带人劫掠山下村寨、奸杀妇孺的匪首“独眼狼”赵魁。凝固的黑血顺着木桩蜿蜒流下，渗入泥土，散发出一股令人作呕的腥甜铁锈味。几百双眼睛瞬间被那恐怖的景象死死盯住，呼吸都为之一窒。
“看见了吗？”张辰的声音如同寒潭深水，冰冷刺骨，“这就是规矩！黑山军的规矩！凡入我军中，十七条斩罪，触之即死！无分亲疏，不论功过！今日，便立在这校场之上，刻进尔等的骨头里！”
“一，叛逃者，斩！”
“二，通敌者，斩！”
“三，临阵退缩者，斩！”
“四，私掠民财、淫辱妇人者，斩！”
“五，不遵号令者，斩！”
……
一条条铁律，如同烧红的烙铁，随着张辰那斩钉截铁、毫无起伏的声音，狠狠烫在每个人的耳膜上、心尖上。每念一条，台下便是死寂一分，空气都仿佛被抽干了，只剩下粗重压抑的喘息。当那十七条斩罪念完，偌大的校场落针可闻，七百多人如同七百多尊泥塑木偶，连秦山都下意识地挺直了腰背，握着刀柄的手指关节捏得发白。
“秦山！”张辰厉喝。
“末将在！”秦山如遭雷击，猛地踏前一步，声如洪钟。
“着你统步兵营！凡持刀盾、枪矛者，皆归你辖制！我要的是一堵墙，一堵撞不碎、砸不烂的铁墙！能不能做到？”
“能！”秦山胸膛剧烈起伏，眼中爆发出狂热的战意，“人在墙在！墙破人亡！”
“石磊！”
“俺在！”石磊那高大的身躯轰然出列，声音瓮声瓮气，却带着一股子开山裂石的蛮劲儿。
“着你统陷阵营！凡持重斧、大锤、敢死冲阵者，皆归你统领！你部便是砸开敌阵最硬骨头的铁锤！是插进敌腹最锋利的刀子！敢不敢？”
石磊蒲扇般的大手猛地一拍胸膛，发出擂鼓般的闷响：“少将军！俺石磊这条命，就是您砸人的锤子！您指哪，俺砸哪！砸他个稀巴烂！”
“好！”张辰眼中掠过一丝激赏，随即目光如电，扫过噤若寒蝉的流民溃卒，“陈禹！军规刻碑，立于寨门！令识字者，日日诵读！不识者，由你带人宣讲！我要这十七条，刻进每个人的骨髓！明白了吗？”
站在台侧、面容清癯的陈禹躬身应诺：“属下领命！必使军规如雷，常响于耳！”
立威的杀气尚未散尽，张辰的命令已如冰雹般砸下。
“秦山！”
“在！”
“你部即刻整装！目标：盘踞黑风坳的‘过山风’！此股流匪，不过五十余众，仗着地形熟悉，屡屡劫掠山下商旅，民怨沸腾！我要你两个时辰内，提其匪首首级回营！可能办到？”
“末将遵命！”秦山眼中凶光一闪，狞笑爬上嘴角。对付这种乌合之众，正是他步兵营磨刀的好机会。
“石磊！”
“俺在！”
“你部目标：西面野狼坡‘钻地鼠’！此獠狡诈，善挖地道，藏身坡后废弃矿洞。人数约三十。我要你部堵死所有洞口，一个不留！不得使其一人走脱！能做到？”
“少将军放心！俺把洞口全给他夯瓷实了，憋也憋死这群耗子！”石磊舔了舔厚实的嘴唇，眼中闪烁着野兽般的兴奋。
“都给我听着！”张辰的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血，“此乃黑山军初战！胜，当如雷霆！败，军法无情！首级带回，尸身弃于山下官道！让那些魑魅魍魉都睁大眼睛看看，这黑山，如今是谁家的规矩！”
“遵令！”秦山、石磊齐声怒吼，声震四野。校场上压抑的气氛瞬间被点燃，一股嗜血的躁动在人群中弥漫开来。
黑风坳的战斗结束得比预想更快。
秦山如猛虎出柙，根本不屑用什么战术。他亲率最悍勇的二十名刀盾手，顶着匪徒稀稀拉拉射下的几支竹箭，强行冲上陡峭的山坡。那些刚抢了点粮食酒肉、正醉醺醺的流匪，哪见过这等悍不畏死的阵仗？刚一接战，便被秦山一刀劈飞了当先的匪徒半个脑袋，滚烫的脑浆和鲜血溅了旁边匪徒一脸。步兵营的汉子们见主将如此凶悍，嗷嗷叫着扑上去，刀光闪烁，血花飞溅。所谓的抵抗顷刻间土崩瓦解。匪首“过山风”被秦山一脚踹翻在地，环首刀冰冷的刀锋压在他脖子上时，这厮裤裆瞬间湿透，一股腥臊弥漫开来。
“好汉饶命！粮食女人都给你！饶命啊！”他涕泪横流。
秦山眼中只有一片漠然的杀意，手起刀落，干脆利落。一颗死不瞑目的头颅滚落尘埃。“呸！孬种！”秦山啐了一口，环视一圈被迅速解决的战场，厉声喝道，“割下首级！尸身拖下山，扔官道上！”
当秦山带着五十多颗血淋淋的首级和少量缴获的粮食、几把锈刀回到山寨时，校场上已然立起了两根新的木桩。石磊比他更早一步。
野狼坡的战斗毫无悬念。石磊根本懒得找洞口。他带着陷阵营那帮身高体壮的汉子，扛着临时砍伐的巨木，如同人形冲车，对着矿洞入口处摇摇欲坠的木架和乱石堆就是一顿狂砸猛撞。里面“钻地鼠”一伙的惊叫求饶声如同被困的耗子。不到一炷香功夫，几个主要出口便被彻底封死。石磊嫌不够解气，又命人抱来干柴茅草，点燃了塞进缝隙里，浓烟滚滚灌入。凄厉的惨叫和咳嗽声很快微弱下去，最终归于死寂。三十多个匪徒，生生被闷死、呛死在了他们自掘的坟墓里。石磊直接带人破开一个洞口，割下首级，尸身随意抛于坡下显眼处。
两根新木桩上，两颗表情扭曲、沾满烟灰的头颅被高高钉起。浓烈的血腥味混合着焦糊的烟味，在校场上空盘旋不去。七百多双眼睛看着那三颗狰狞的头颅，看着秦山、石磊身上溅满的、尚未干涸的暗红色血渍，看着他们丢在地上的、那些属于匪徒的残破武器和一点点可怜的缴获。
空气再次凝固。但这一次，凝固中不再仅仅是恐惧。一种更加复杂的东西在滋生——敬畏？狂热？亦或是终于找到依靠的归属感？麻木的脸上开始有了生气，惶惑的眼神深处，隐隐亮起一丝微弱却真实的光。
张辰的目光缓缓扫过全场，最后落在秦山和石磊身上。“做得不错。首战，当有此锐气！”他声音依旧冷硬，却带上了一丝不易察觉的肯定。他转向台下，声音陡然转厉：“都看清楚了？黑山的规矩，是用血写成的！守规矩，有活路，有前程！不守规矩，这三颗狗头，便是下场！”
“诺！”台下爆发出参差不齐却异常响亮的应和声，带着劫后余生般的颤抖和一股破釜沉舟的狠劲。
秦山咧开嘴，刚想上前汇报缴获，一个瘦小的身影却如同鬼魅般从校场边缘的阴影里闪了出来，快得让人几乎以为是错觉。正是影子。他无声无息地滑到张辰身侧，嘴唇微动，声音低得只有张辰一人能听见：
“少将军，东北方二十里，官道岔口，‘义气当先’的旗号。”
张辰的眼皮猛地一跳。