九根青铜柱上燃烧着紫黑色的火焰，那火光如蛇信般舔舐着夜幕，映得云栖的瞳孔泛起一阵灼痛。
她盯着最中央那根柱子上的玉牌，其中一枚刻着“陈二牛”——三日前还帮她挑水浇灵田的杂役弟子，此刻魂魄正被锁链绞成细碎的光尘，顺着铜柱纹路汇入阵基。
“他们的命不该这么贱。”云栖的指甲深深掐进掌心，指尖传来刺痛，血珠顺着指缝渗出，滴落在老桃树枝桠上。
桃树突然簌簌抖动，几片金叶飘落在她脚边，像是回应她翻涌的情绪。
沈砚的手掌覆上来时带着灼人的温度，他的拇指轻轻抹过她掌心的血痕：“方老狗要的是你崩溃。”执法堂堂主的长枪在身侧嗡鸣，枪尖却始终垂着——他在等云栖的指令。
吕书生蹲下身捡起断笔，手指在地面纹路间摩挲时突然顿住：“《禁录》补注里说，九幽冥火锁的阵眼虽在中柱，但其核心枢纽藏在火焰最盛处。”他抬起头，镜片后的眼睛亮得惊人，“我曾在古籍里见过类似的能量节点图，若能切断枢纽与阵基的连接——”
“但中柱周围有三重火障。”顾师姐的玉牌仍在发烫，她扯下护身符时，一串碎玉从红绳里掉出来，“组织里的死士魂魄太弱，方首领用了活人祭，火障的防御比记载中强三倍。活人魂魄纯净，又带着临死前的怨念，正好能强化火焰的侵蚀力。”
冯书生的算珠散了一地，他却没去捡，只是盯着铜柱间流转的光链：“光链每隔十九息会收缩一次，那时火障会出现半息的空隙。”他屈指敲了敲太阳穴，“我算过七遍，误差不超过半息。”
山风卷着血腥气灌进云栖的喉咙，带着灼热与腐朽的气味，让她几乎作呕。
她望着被火焰映得惨白的众人——梁师姐攥着腰间的短刃，指节泛青；胡道长正用机关针在掌心画着飞行器的构造图，指尖被针尖刺得泛红；杜铁匠的铁钳在腰间叮当作响，那是他新铸的破阵锥；石谋士蹲在地上，用枯枝画着进攻路线，沙沙声在风中格外清晰；汪药师的药囊里飘出清苦的药香，是他刚炼好的避火丹，药香中夹杂着一丝辛辣。
“我们需要一个引。”云栖突然开口。
她的声音很轻，却像一颗石子投入深潭，荡开层层涟漪。
沈砚的长枪突然挑起，枪尖划出半轮银月：“我去引开方老狗的手下。”他的目光扫过云栖发颤的睫毛，“半息的空隙，足够你送破阵锥进去。”
“干扰阵交给我。”蔡道长拍了拍腰间的阵盘，他袖口露出半截金线，是刚画好的困灵纹，“我能让光链收缩的时间延长两息。”
胡道长把画好的飞行器图递给杜铁匠：“用玄铁做骨架，覆上避火纱。”他指节抵着下巴，声音低沉，“你那把破阵锥，得在飞行器撞上火障的瞬间弹出。”
冯书生弯腰捡起算珠，金粉沾了满手：“我和吕兄用符文箭掩护，光链收缩时，火障的防御会偏向中柱顶端，下方是薄弱点。”他突然笑了，露出一口白牙，“当年在黑市算卦时，我可没少算这种要命的时机。”
云栖望着众人眼中跳动的光，突然想起三个月前在情报战里，这些人还只是散落在仙门各处的“边缘人”——被排挤的杂役、被遗忘的老修士、被驱逐的外门弟子。
是她在菜地里埋下第一颗灵豆，用收获的灵米换情报，用培育的灵草治伤，慢慢把这些“无用之人”聚成了团。
“云丫头。”梁师姐突然走过来，把短刃塞进她手里，刀柄还带着余温，“当年我被逐出师门时，是陈二牛给我塞了两个炊饼。”她的声音发哑，像是被火焰灼伤过喉咙，“这刀，替我捅进方老狗心口。”
云栖握紧短刃，刀柄上还带着梁师姐的体温。
她转身看向沈砚，对方已经脱去外袍，露出劲瘦的腰腹，长枪在掌心转了个花：“等会你画破阵符时，我给你护法。”他的声音低了些，“当年在后山修桃树时，你说过‘要让每片叶子都长在该长的地方’——现在，该让这破阵锥长在该长的地方了。”
老桃树突然簌簌落了几片叶子，金芒顺着云栖的指尖窜上短刃，仿佛回应着她的决心。
她深吸一口气，将避火丹塞进嘴里，药香在舌尖炸开，带着一丝凉意：“蔡道长先布干扰阵，胡道长和杜铁匠准备飞行器，冯吕二位准备符文箭。”她的目光扫过众人，“沈砚，等光链收缩时，你带一队人冲阵，吸引火力。”
“是。”众人的回应像一把淬了火的剑，斩破了山间的阴诡。
蔡道长的阵盘砸在地上的瞬间，九根铜柱的火焰突然扭曲起来，发出低沉的嘶鸣，仿佛某种沉睡的巨兽被惊醒。
冯书生的算珠重新串好，他掐着诀低喝：“十九...十八...”吕书生的断笔在半空画出金色符文，符文化作箭簇，“咻”地射向光链。
“七、六、五——”冯书生的声音陡然拔高，像是被某种无形的力量推上顶点，“光链收缩！”
沈砚的长枪划破空气，带起一阵狂风，枪尖划出银月般的弧光。
他身后的众人跟着冲出去，喊杀声震得山雀惊飞，林间回荡着金属碰撞与符文爆裂的轰鸣。
云栖盯着中柱下方，那里的紫黑火焰正以肉眼可见的速度变薄——半息的空隙，来了。
胡道长的飞行器“嗡”地窜起，玄铁骨架在火障上擦出火星，带着尖锐的啸声直冲阵心。
杜铁匠的破阵锥“咔”地弹出，带着金芒扎进火焰最盛处。
“轰——”
一声闷响震得地动山摇，九根铜柱的火焰同时熄灭，光链碎成星屑，空气中弥漫着焦灼与硫磺的气味。
云栖看见中柱上的玉牌突然松动，陈二牛的玉牌“当啷”落地，她扑过去接住，掌心的血沾在“陈二牛”三个字上，像朵绽放的红梅。
“好手段。”方首领的声音从阵后传来，带着几分讥讽与得意。
云栖抬头，看见他站在一块焦黑的岩石上，手里握着个巴掌大的青铜匣。
匣身刻着她从未见过的纹路，正渗出幽蓝的光，像极了深渊里的鬼火。
方首领的拇指按在匣扣上，嘴角勾起冷笑：“但你们以为，我会没有后手？”
青铜匣突然发出清鸣，幽蓝的光如活物般窜向天空。
云栖感觉灵识一阵刺痛，那光里仿佛藏着无数张扭曲的脸，在无声地尖叫。
沈砚的长枪横在她身前，枪尖微微发颤——这是他面对化神期修士时才会有的反应。
云栖握紧陈二牛的玉牌，望着方首领手中的青铜匣。