一饭结束。
程老夫人拉着程之棠往湖边走，脚步都比来时轻快几分，没走两步就忍不住问：“之棠，你跟江老板聊得咋样？这姑娘看着可合你心意？”
程之棠指尖还残留着方才握杯的暖。
想起江茉说起红薯点心时眼里的亮意，还有聊到行书时条理清晰的见解，耳尖悄悄热了点，语气却依旧温和。
“江老板心性爽朗，不仅厨艺好，字也写得精妙，谈吐间很有见地，是位难得的姑娘。”
“难得就对了！”
程老夫人立刻笑起来，拉着他的胳膊絮叨，“你看她待人接物多周全，对我们老两口也热络，不像那些娇生惯养的小姐摆架子。而且模样也好，性子又稳！”
倒是有听说江茉面容有疾的流言，不过他们程家不看重那些，更看重一个姑娘的内在和人品。
程老爷子跟在后面，也凑过来帮腔：“我早说过江老板好，你先前还总担心许多，是不是比你那些书院同窗家的姑娘强多了？”
程之棠没接话，目光落在湖面的波光上，想起方才江茉说起美食时的专注，嘴角不自觉弯了弯。
程老夫人看他这模样，心里更有底了，偷偷扯了扯程老爷子的袖子，两人相视一笑，脚步放得更慢，故意给自家孙子留着琢磨的功夫。
出来喂猫的鸢尾瞧见湖边人影，偷偷朝程之棠的方向瞥了眼。
这位程公子看着是一表人才，就是不知道姑娘那边如何想。
还有沈大人……
哎呀。
怎么这么多！
鸢尾摸了摸大橘的小脑袋，“你看上去也有几岁了，怎么不见你找个伴儿？”
大橘歪着脑袋看她，也不知道听懂这话没有。
鸢尾见程家人走了，回后院寻到江茉。
“姑娘，您看那程公子如何呀？”
江茉：“人挺不错。”
宋嘉宁竖起耳尖，“什么程公子？”
鸢尾嘿嘿一笑，“方才一个来吃饭的老两口，带着他们孙子一起来的，人模样好温和又俊朗，我瞧着很是不错。”
宋嘉宁皱皱鼻子，“做什么的？”
“应当是读书的吧？”鸢尾也不太清楚。
“可有功名？”宋嘉宁又问。
鸢尾摇摇头，“这就不知道了。”
她就在旁边侯着，只是听了一耳朵，哪里知道那么多信息。
“姐姐你喜欢他啊？”宋嘉宁抱住江茉的腿，眼神可怜巴巴。
“没有的事。”江茉摸摸她的脑袋，“怎么这个反应？”
“我就是觉得江姐姐如此好，他们都配不上。”宋嘉宁嘟嘴。
她才不想有人跟自己抢姐姐。
而且江姐姐做饭这样好吃，生意都是起始阶段，保不准日后能有什么成就，现在冒出个男人成亲，那岂不是耽误姐姐前程吗？
以后赚银子多了，可以买大宅子，认识更多年轻俊秀的公子，别说读书人，连当官的也能见到，眼界宽了选择的余地才更多。
江茉捏捏她肉嘟嘟的脸蛋，“放心，我对他没有那种意思。”
她这饭馆忙都忙不开，哪有功夫谈情说爱？
下辈子吧！
宋嘉宁这才开心了点，“如果姐姐想嫁人了可以告诉我，我去给姐姐挑！保准挑的一等一的好！”
嫁人？
江茉想到别院，脑子自动停止思考。
什么时候从别院出来再说吧，此时为时尚早。
令江茉没想到的是，第二日程之棠又来了。
这次他带了本书过来，就午后吃过饭，坐在角落喝茶看书，点评花茶的浓，奶茶的香，望见江茉时，笑着点头致意。
江茉：“……”
她一头钻进厨房，还遭到了彭师傅和林素荷的打趣。
“我就说江老板模样出挑，待那些公子们知道，定然排着队求娶。”彭师傅笑的露出八颗牙齿，合都合不拢。
林素荷也给江茉递了个暧昧的眼神。
江茉：“……好好做事。”
只要不理会，过几日许就消停了。
她再去大堂送菜，发现画菜单的杜若白不知何时凑到了程之棠跟前，俩人有说有笑坐在一起谈天畅地，还评论花茶和奶茶哪一种更好喝。
她选择挪开视线，眼不见为净。
“老板。”银铃拘谨地喊住她。
“嗯？”江茉疑惑。
“那边那位公子，要见素荷。”银铃示意她往角落看。
江茉一看，那不是萧谨是谁？
今日桃源居一下迎来三位即将进京赶考的读书人，也算是蓬荜生辉了。
她心中一动。
“你去备些笔墨过来。”
银铃一头雾水。
笔墨？
这时候要笔墨做什么？
她乖乖去准备了。
江茉来到萧谨身前，“公子要见素荷？”
“她在不在？”
萧谨抬眸时，长睫颤了颤，露出双浸着几分倦意却依旧清亮的眼眸。
他身着一袭洗得略泛白的青布长衫，领口袖口都熨帖整齐，只是衣襟处沾了些赶路的风尘，倒添了几分落魄书生的清癯感。
他下颌冒出些淡青色的胡茬，却丝毫不显邋遢，反倒衬得那张脸轮廓更分明。
鼻梁挺直，唇线偏薄，此刻紧抿着，带着点不易察觉的执拗。
指尖捏着桌沿时，能看见指节因用力而微微泛白，露在袖口外的手腕细瘦，却透着股读书人的挺拔风骨，即便坐着，也难掩一身清隽气质。
“素荷是在，不过她不想见公子。”
江茉曾问过林素荷这样的问题，若萧谨下回还来，她见与不见？
林素荷的回答是肯定的，一概不见。
萧谨闭了闭眼，从怀中取出一封书信，放在桌上。
“既然如此，可否劳烦姑娘将这封书信交给素荷？”
江茉看了眼书信。
“自然是可以的。”不等萧谨道谢，她又忙道：“我也有个不情之请，想请公子帮忙。”
银铃捧来托盘，托盘上是工整的文房四宝。
幸而这两日杜若白都在饭馆作画，笔墨直接就是现成的。
萧谨：“何事？”
他与江茉不熟，实在不知有什么事能帮到这位饭馆老板。
“我这饭馆儿还缺两幅字，我认识的人有限，实在找不到几个写字好的读书人了，萧公子若愿意帮上一帮，感激不尽。”
江茉知道，萧谨是江州书院出了名的才子，这一趟去京城，保不准就有个大功名，提前问他要一副字画，准没错。
他若真的中了功名，这副字画挂在桃源居也能吸引不少客人，若不中她也没有损失。
萧谨不傻，一听就明白她的意思，轻轻一笑。
“我倒是不知，江老板对我寄予厚望。”
江茉淡淡一笑，没吱声。
你不知道的还多着呢。
萧谨拿了笔，银铃顺势将雪白的宣纸铺在桌上。
他在砚台里轻轻蘸了蘸墨，动作缓而稳，墨汁顺着笔锋晕开，不多不少正好裹住笔尖。
垂眸盯着宣纸，片刻后抬腕落笔，笔锋先是轻顿，随即如行云流水般划过纸面。
“桃源居”三个字力透纸背，字体是端正的楷书，却又在笔画转折处带了几分行书的灵动，既显庄重，又透着股烟火气里的鲜活。
写罢匾额，他并未停笔，又换了张纸，这次写的是两句闲诗：“客至心常热，人走茶不凉”。
字迹比方才更显舒展，墨色浓淡相宜，连落款的“萧谨题”三个字都透着股温润劲儿。
银铃看不懂这些字，盯着看来看去，只觉得还不如自家姑娘写的簪花小楷养眼。
萧谨放下笔，将纸轻轻推到江茉面前，指尖蹭到微凉的宣纸边缘，语气平和：“江老板看看，是否合心意？若觉得不妥，我再重写。”
江茉俯身细看，墨香混着宣纸的气息扑面而来，字里行间既有读书人的风骨，又藏着对饭馆的妥帖心意，正是她想要的效果。
她抬眼笑了笑：“萧公子的字，比我预想中还好，这一副挂在店里，定能让桃源居添几分雅气。”
杜若白端着杯花茶路过，目光落在宣纸上，挑了挑眉：“萧兄这字，倒是把烟火气和书卷气揉得恰到好处，比我光画画多了层意思。”
他虽人不在江州读书，却听先生提过江州书院的萧谨。
因此来江州之后，特意去书院拜访过，与萧谨也算是相识。
他转头看向江茉，打趣道，“江老板倒是会盘算，提前把未来的状元郎墨宝讨到手，往后桃源居怕是要被读书人踏破门槛了。”
程之棠也来凑了个热闹。
看那一副字摆在桌上，亦有些手痒。
他望了眼江茉，同杜若白道：“不如我与杜兄也提一副，为江老板祝贺。”
杜若白：“如此甚好！”
江茉闻言一怔，随即笑着应道：“那可真是求之不得！有三位公子的墨宝，我这桃源居往后怕是要成江州的文雅地界了。”
银铃眼疾手快，立刻又铺好两张宣纸，杜若白先拿起笔，他作画惯了，握笔姿势带着几分随性，笔尖落纸却不含糊。
没写诗句，反倒画了幅小景。
几竿青竹旁摆着张方桌，桌上一壶热茶冒着轻烟，旁侧题了行小字“桃源小坐，茶香伴竹”，墨色清雅，倒把饭馆的闲适劲儿画得活灵活现。
程之棠紧随其后，他选了幅略窄的宣纸，写的是首咏食的短诗。
酥肉凝香透，鲜羹暖客肠，此间烟火处，不必羡朝堂。
字体是温润的行书，笔画间带着几分烟火气的柔软，与萧谨的风骨、杜若白的灵动截然不同，却同样贴合桃源居的氛围。
三人写完，银铃小心把字画晾在窗边，阳光洒在宣纸上，墨色渐渐干透，引得不少食客驻足张望。
有相熟的老客打趣：“江老板，你这是要把饭馆改成书斋啦？”
江茉笑着回应：“哪能呢，不过是添点雅趣，让大家吃饭时也能赏赏字、看看画。”
她让银铃取来些新做的红豆酥分给三人，“一点薄礼，谢三位公子成全。”
杜若白拿着红豆酥跟程之棠打趣：“你这诗写得倒是实在，‘不必羡朝堂’，怕不是被江老板的菜勾得不想进京赶考了？”
程之棠咬了口红豆酥，甜香在舌尖散开，他望向江茉忙碌的背影，嘴角弯了弯：“佳肴配雅境，倒确实让人想多留几日。”
萧谨没接话，只静静吃着红豆酥，目光偶尔扫过后厨方向，眼神复杂。
窗外的阳光正好，暖风吹得竹帘轻轻晃动，混着饭菜香与墨香，倒真有了几分世外桃源的惬意。
萧谨接过点心，指尖碰着温热的酥皮，轻声道：“江老板有心了。素荷的书信……还望您多费心。”
江茉点头：“放心，我这就给素荷送去。”
她拿着书信往后厨走，刚到门口就见林素荷靠在门框上，眼神落在大堂方向，不知在看什么。
江茉把信递过去：“萧公子留下的，你若不想看，我现在就还回去。”
林素荷捏着信封，指尖泛白，沉默片刻才低声道：“我自己看。”
林素荷捏着信封躲进后院的柴房。
木门吱呀一声掩上，隔绝了大堂的热闹。
她靠着冰冷的木柜，指尖反复摩挲着信封边缘。
那是萧谨惯用的信纸，封蜡上还印着他书房的“谨”字小印，熟悉得让她心口发紧。
犹豫了半晌，她才拆开信封，信纸展开时带着淡淡的墨香，是萧谨清隽的字迹。
林素荷不认识几个字，坑坑巴巴看了又看，才看懂一些。
信里没说别的，只提了进京赶考的行程，似乎又写了几句备考的日常，末了只落了句“待春闱结束，再寻你说清前事”。
没有道歉，没有辩解，甚至没提当初。
林素荷看着那行“说清前事”，鼻尖突然发酸，把信纸揉成一团，重新展开抚平，指尖划过那些熟悉的字迹，心里又酸又涩。
这时柴房的门被轻轻敲了两下，是江茉的声音：“素荷，需不需要帮忙？”
林素荷赶紧把信折好塞进袖袋，深吸一口气压下翻涌的情绪，拉开门时眼眶还有点红，却强装平静。
“没事，就是……谢江老板帮我转交。”
江茉看着她攥紧的袖口，没多问，只递过一杯温茶：“有话别憋在心里，要是想找人说，我随时在。”
林素荷点头，等江茉离开后，在原地站了片刻，一把将信纸塞进灶堂里烧了。