张夫人抱着用油纸裹得严实的烤红薯回到醉仙楼。
一股油腻的油烟味扑面而来，与桃源居清爽的暖香截然不同。
她眉头一皱，扬着嗓子喊：“张元贵！”
后厨的门吱呀一声被撞开，张元贵油光满面的脸上挂着不耐烦。
“嚎什么？我正跟厨子谈新菜呢！桃源居那边怎么样？是不是没人去，冷得能结冰？”
他搓着手，眼里满是等着看笑话的得意。
自己早早让人去盯着桃源居，就是为了听这一刻好消息的。
张夫人把油纸包啪地拍在柜台上，热气混着甜香钻出来，引得旁边算账的先生都抬了头。
“少扯那些没用的，先吃这个！”
张元贵低头瞥了眼黑乎乎的油纸，不明所以。
“这是啥？黑乎乎的，一看就不好吃，吃这玩意儿丢不丢人？”
他一脸嫌弃。
“你吃不吃？”张夫人把油纸包往他面前推了推，想起今日花的半两银子，气就不打一处来，“这是桃源居的烤红薯！不收银子送的！你不是天天骂人家是野路子吗？先尝了再说！”
张元贵眯了眯眼，盯着那油纸包冒出来的热气。
他倒要看看，这破馆子能弄出什么花样。
他伸手扯开油纸，焦黑的红薯皮裂开，橙红的瓤裹着糖丝，甜香一下子冲得他鼻子发痒。
“哼，装模作样，长得这么丑，能是什么好吃的？”
话虽如此，他还是用指尖捏了一小块，漫不经心地塞进嘴里。
刚嚼两下，他的脸就僵了。
没有土腥味，反而软得像浸了蜜的糕，甜丝丝的还带着炭火的焦香，咽下去时，连嗓子眼都暖得发酥。
“这……”
这个味道怎么可能呢！
张元贵猛地抢过油纸包，手指被烫得通红也不管，狠狠掰了一大块塞进嘴里，狼吞虎咽得像饿了三天。
焦皮韧，内瓤软，混着那股勾人的甜，让他连呼吸都快忘了。
不过片刻，一个红薯就见了底，他还舔了舔手指上的糖渍，眼神发直。
张夫人冷眼看着他。
“现在知道好了？我为了进桃源居，花了半两银子买位置！你倒好，天天在家骂人家，结果呢？连个红薯都比不上！”
张元贵没听进她的抱怨，突然一拍柜台，盯着张夫人手里剩下的那个红薯，又看了看门外，阴恻恻地笑了。
“这红薯是个好东西……既然桃源居能弄来，咱们就不能？”
他们也想法子搞来不就好了？
张夫人一愣：“你想干啥？”
“干啥？”
张元贵搓了搓手，眼底闪过一丝狠劲，“找两个人，晚上去桃源居后门蹲点！看看他们的红薯是从哪儿运过来的，要是能摸清路子，咱们就把货给截了！”
摸清了货源，他有信心拿下红薯，再反手把桃源居的供应斩断，红薯不就是他们醉仙楼一家的了？
他越说越得意，仿佛已经看到桃源居关门大吉的样子。
“到时候，这红薯的生意就是咱们的！再把价抬高点，不愁没人买！至于桃源居……哼，没了红薯，看他们还怎么吸引客人！”
张夫人看着他眼里的算计，心里咯噔一下。
她虽小气，却没想过做这种阴损事。
可话到嘴边，看着张元贵那副势在必得的样子，终究还是咽了回去。
罢了，眼不见为净，谁让他争不过人家呢，她还是回娘家省亲一段日子吧。
张元贵已经喊来两个膀大腰圆的伙计，低声吩咐：“今晚就去桃源居后门盯着，记住，别让人发现，摸清他们的货路！要是敢走漏风声，我打断你们的腿！”
伙计们点头哈腰地应下，张元贵又拿起那个没吃完的红薯，狠狠咬了一口，甜香在嘴里散开，眼神却越来越阴狠。
桃源居，挡了他的财路，就别怪他不客气！
两个伙计揣着张元贵给的碎银，缩着脖子蹲在桃源居后门的巷子里，从黄昏等到月上中天，脚都冻麻了，也没见半辆运红薯的车过来。
巷子里风大，刮得两人耳朵通红，瘦高个的忍不住搓着手抱怨。
“哥，咱都蹲仨时辰了，连个红薯影都没看着，桃源居难不成是把红薯藏天上了？”
另一个矮胖的伙计往手里哈了口气，眼神警惕地瞟着桃源居后门。
“别吭声！老板说了，要是盯不住，咱俩都没好果子吃！”
话虽这么说，他心里也犯嘀咕。
桃源居每天那么多客人，莫非是白天运的？
上回还没开门，那几十车不就白天运来的吗？
“我觉得那几十车红薯得够桃源居用好久了，是不是短时间内不会再来送了？”
“哪有那么容易？谁家的菜不放几天就坏了？难不成红薯是铁疙瘩，放上十天半个月都不带坏的？”
既然会坏，那肯定要进货啊。
两人又硬撑了一个时辰，直到巷子里只剩打更人的梆子声，还是没见动静。
矮胖伙计叹了口气：“算了，再等下去也没用，咱先回去跟掌柜的禀报，明儿一早再来盯！”
两人冻得哆哆嗦嗦跑回醉仙楼时，张元贵还没睡，正坐在柜台后翻账本，见他们回来，脸瞬间沉了下来。
“怎么回来了？货路呢？”
瘦高个赶紧上前，弓着腰回话：“掌柜的，咱从天黑蹲到现在，桃源居后门连辆车都没经过，别说红薯了，连个装红薯的筐子都没看着！”
“废物！”
张元贵猛地把账本摔在柜台上，纸页散落一地，“你们是不是偷懒了？白日卖了那么多红薯，难不成他们不用进货的吗？”
矮胖伙计急得直摆手：“真没有！咱俩连眼睛都没敢眨！要不……要不桃源居是白天进货？”
张元贵眯了眯眼，手指在柜台上敲得咚咚响。
他倒忘了，白天桃源居人多眼杂，上回不就是白天浩浩荡荡送来几十车吗？
许是还没吃完？
可那些红薯距离现在也过去五六日了，该坏了吧？
这种稀罕玩意儿，白日明目张胆给全城人看，早晚给人偷了去！
“没用的东西！”
张元贵踹了矮胖伙计一脚，“明儿一早你们再去，从卯时盯到亥时，要是还摸不清，就别回来了！”
伙计们连滚带爬地应下，张元贵却没了睡意。
他不甘心就这么放弃，这红薯要是能拿到手，醉仙楼的生意肯定能压过桃源居。
第二天，两个伙计又去蹲守，可整整一天，还是没见运红薯的车。
直到傍晚，矮胖伙计见巷子里一户人家端着铜盆去洗衣裳，偷偷塞了两个铜板过去，才从这妇人嘴里套出话。
“红薯不是从本地运的，是江老板从一个异邦商人手里买的。”
伙计们赶紧跑回去禀报，张元贵一听异邦商人，眼睛顿时亮了。
那商人在江州没根基，肯定好拿捏！
他立刻让人去查这商人的底细，没过半天，就查到那商人叫齐绍安，住在城西的悦来客栈，还带着几个随从，专门做些新奇货物的买卖。
张元贵当即叫上两个会办事的伙计，揣着银子就往悦来客栈赶。
一进客栈大堂，他就看见一个穿着异域服饰的男子正坐在窗边喝茶，高鼻梁，深眼窝，手里还把玩着一串古怪的珠子。
正是齐绍安。
张元贵堆着笑凑过去，刚要开口，齐绍安先抬了眼，语气冷淡：“有事？”
张元贵坐下，把一锭银子拍在桌上。
“齐公子，我是醉仙楼的掌柜张元贵。听说您手里有红薯的货源？我想跟您谈谈，以后您的红薯，只卖给我醉仙楼，价钱好说！”
齐绍安瞥了眼桌上的银子，没伸手去拿。
“红薯是我卖给桃源居江掌柜的，我们有约定，不能违约。”
“约定算什么！”
张元贵又加了一锭银子，“我给您双倍的价钱！桃源居给您多少，我就给您多少，不，三倍！只要您肯跟我合作，以后在江州，有我张元贵在，没人敢欺负您！”
他以为齐绍安是嫌钱少，可齐绍安却摇了摇头，端起茶杯抿了一口。
“张掌柜，我做生意讲诚信，既然跟江掌柜约好了，就不会毁约，您还是请回吧。”
张元贵的脸瞬间沉了下来。
他没想到这齐绍安这么不识抬举。
他盯着齐绍安，语气带了点威胁：“齐公子，在江州这块地，我张元贵说的话还是有点分量的。您要是不识好歹，以后想在江州做买卖，恐怕没那么容易。”
齐绍安放下茶杯，眼神冷了下来。
“张掌柜这是想威胁我？我齐绍安走南闯北，还没怕过谁。您要是再纠缠，我就只能请您出去了。”
张元贵没想到齐绍安这么硬气，气得脸都红了，可又不敢在客栈里闹事。
要是传出去，影响了醉仙楼的名声就不好了。
而且悦来客栈是忠义伯夫人的铺子，也不是好招惹的。
张元贵捏着银子的指节泛白，强压着怒火起身，临走前狠狠剜了齐绍安一眼。
“齐绍安，你别给脸不要脸！这江州的水有多深，你一个外乡人未必摸得透！”
说完他带着伙计摔门而出，刚走到客栈门口，就对着墙根啐了一口。
“什么东西！给三倍价钱还不乐意，真当自己是块宝了？”
旁边的伙计赶紧附和：“掌柜的，这姓齐的就是不识抬举！要不咱想个法子，让他没法在江州待下去？”
张元贵眼睛一转，心里冒出个阴招。
“此事我自有盘算。”
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杜若白用了一日时间，紧赶慢赶，总算把菜单给赶出来一本交给江茉过目。
怕齐绍安走掉，他还特意找江茉批了一日假去悦来客栈找人。
结果到了悦来客栈，从掌柜的口中得知齐绍安一大清早被官府的人带走了。
杜若白大吃一惊，“您可知官府的人为何抓人？”
客栈掌柜压低声音，左右瞥了眼才凑近说：“具体为啥不清楚，只听那差役嘴里念叨着有人说齐公子私藏禁物，还抬走了齐公子带来的两个大箱子。”
杜若白心里咯噔一下。
按理来说，齐绍安的箱子里装的都是他自己带来的货品和行李，哪来的禁物？
齐绍安又不是个傻的，定是有人在背后搞鬼！
他没敢多耽搁，转身就往桃源居跑，进门时还差点撞翻鸢尾端的托盘。
“江老板！不好了！”
杜若白冲进后院，见江茉正指挥杂役整理地窖，急得声音都发颤，“齐公子被官府抓了！说他私藏禁物！”
江茉手里的账本差点落在地上。
江茉：“？？？”
什么玩意儿？
藏禁物？
她快步上前，“什么时候的事？可知道是哪个衙门的人？”
“就在今早！悦来客栈的掌柜说，是有人去官府报案，还把他的箱子抬走了。”
杜若白喘着气，“具体谁报的案，掌柜也不知道，想来应该是齐公子的仇人吧。”
不然好端端的谁干这种事儿。
江茉眉头拧成一团。
齐绍安才来江州几日，哪来的什么仇人？
莫非……是因为红薯吗？
齐绍安在江州无依无靠，一旦被扣上私藏禁物的罪名，轻则罚银充公，重则可能被驱逐出境，关进大牢。
“不行，得去救他！”
江茉立刻转身，从柜上取了自己的名帖和一袋银子，“你跟我去府衙看看。”
两人刚走到门口，就见齐绍安的随从急急忙忙跑过来，见到江茉就跪了下来。
“江老板，求您救救我家公子！我们公子在江州举目无亲，唯一认识的就是您了，还请您帮帮忙啊。”
江茉扶起随从：“你别急，你可知报官的人是谁？有没有说禁物是什么？”
随从摇头：“差役没说，只说有人递了状纸，还说箱子里有禁物，我家公子的箱子里只有香料和一些好看的短刀镜子，都是他收集来卖的货物，哪来的邪物啊！”
真是造孽哦。
“那你们公子最近可有得罪什么人？”
随从灵光一动。
“有！昨日醉仙楼的张老板找到我们公子说想买红薯，我们的红薯跟江老板可是有约在先，紧着供应桃源居的，就没答应，小的瞧着那张老板尖嘴猴腮，心眼小着呢，没准儿就是他报的官！”