孟舟见他动怒，便不敢再说话，心中暗想：可是小公主还是很喜欢那个女子做的饭呀。
得是手艺多么厉害的人，才能让天天吃山珍海味的小公主喜欢上她做的饭。
不过这些话，孟舟不敢说出口，只能顶着江苍山的怒气不断附和。
回到御膳房，一群人围上来。
“怎么样，小公主满意吗？”
“江庖长手艺如此好，江家又是百年传承世家，指定没问题。”
“说不准一会儿圣上的赏赐就过来了。”有人拍马屁。
还有人默默站在后面等他说话，一言不发。
江苍山脸色很差，面对这么多人的问题，轻轻甩袖子坐在椅子上。
这看起来不太对呀。
一群人面面相觑。
最后把目光放在旁边的孟舟身上。
“孟舟，这是发生什么事了？怎的你们脸色都如此难看？”
孟舟小心翼翼看了一眼师傅的神色，才小声回答：“咱们御膳房准备的饭菜，小公主都不满意。”
众人大吃一惊：“全都不满意？”
孟舟叹了口气。
“小公主在民间遇见一位厨艺很好的姑娘，对这位姑娘赞不绝口，表示所有饭菜都不如那位姑娘做的。”
“怎么可能？”有人下意识反驳，“天底下最好吃的菜都在皇宫了。”
孟舟：“具体情况我也不知，但看小公主的神色，便是一份简单的炒饭，咱们做的都比不过人家。”
他想着宋嘉宁那一口一个“不如江姐姐做的”，心里对这位江姑娘升起了好奇心。
“那这可怎么办？小公主不满意，陛下不会真的来问罪吧？”
毕竟先前就已经说了，若是小公主不满意，所有人都要问罪，尤其是江苍山首当其冲。
也怪不得江苍山脸色如此难看了。
“若是顾庖长在，肯定就不一样了。”另一人悄悄议论。
旁边的人胳膊肘顶了他一下。
“说什么呢，没看到江庖长还在呢？”
那人撇了撇嘴。
顾庖长和江苍山是御膳房的顶梁柱，顾家同江家一样，都是祖上传承几百年的世家，祖宗都侍候过宫廷。
江苍山负责饭局，顾庖长负责素局。
若非此次顾庖长跟着太后去了行宫，说不准负责小公主的就是顾庖长了，哪里还会出这种岔子？
也许大家心里都知道，只是当着江苍山的面不好意思讲出来而已。
江苍山听着周围的人窃窃私语，虽听不清他们在说什么，想来也知，无非是那些烦忧八卦。
他不厌其烦，朝众人甩甩袖子。
“行了，都走吧，散开散开，干什么呢？一切都等总管回来再说。”
谁知这等人，一等就等了一夜。
总管太监第二日清晨才回来，脸色十分苍白，还是被人扶回来的。
江苍山得知之后，心中一个咯噔，连忙前去请罪，却被人拒之门外。
伺候的小太监笑呵呵地拦住他：“我们总管现在不见人，您请回吧。”
一连数次被拒绝，江苍山也没办法。
隔日，上头又下令削了他一级官职，从庖长变成了副庖。
他心里头憋屈得厉害，回到家里就让孟舟去查，公主在外面遇见的人和那个姓江的女子，到底是怎么回事。
这些江茉全然不知。
她一口气做了好些点心礼盒和糖果，一放到大堂售卖就被抢购一空。
白花花的银子落入口袋，她现在每天都笑得合不拢嘴，晚上回到宅子里，第一件事就是数银子。
桃源居开的时间不久，收入还算可观，总有很多不缺钱的富贵人家时不时打赏。
照这样下去，再过几个月，她就可以买下一间铺子，将桃源居完完全全地放在自己手里。
生意好了，她给几个丫头都定了月银，几个丫头高兴得不得了。
江茉看她们这么开心，又告诉了她们一个好消息。
“咱们这里过年不用开门，你们放几天假，等过完了正月十五再开门，大家都好好休息休息，该吃吃，该玩玩。”
几个丫头听了过年还有年假，快高兴疯了，叽叽喳喳讨论能去玩的地方。
“我听说咱们这边过完年有灯会，就在咱们巷子外面那条河边上，可漂亮啦，到时候咱们一起去看看吧。”青柑拉着银铃的手道。
银铃小鸡啄米地点头：“没问题，我到时候让我大哥一起来。”
她大哥可是从来没有逛过灯会呢，平日都在村子里窝着，正是好机会。
青柑又拉住林素荷的手：“素荷，你也跟着一起去吧，人多热闹。”
林素荷轻轻摇了摇头：“不行，我要回家看我爹爹，我家路远，可能要等饭馆再开门的时候再回来。”
她都很久没有回家了，不知道爹爹现在怎么样了。
青柑有点失望，不过也没关系，她还有姐姐和其他人陪着。
江茉听了林素荷的话，想到林素荷的家距离毕竟比较远，思索一会儿问：“你打算何时回去？现在距离过年不过就十几日了。”
林素荷手指搅着衣角：“听老板的，老板说什么时候沐休，我就什么时候回去。”
江茉当机立断。
“那你明日就收拾东西回去吧，我先把这个月的工钱给你结了。路上赶路，注意安全，可以在家多呆几日。”
江州书院也差不多要沐休了，留在这指不定萧谨得了空子又来寻人。
早几日走也好。
林素荷眼眶发红，遇见这么好的老板是她的福分，连忙道：“谢谢老板。”
林素荷第二日一早就收拾好行囊，江茉亲自送她到巷口，又塞给她一小包用红布裹着的银花生。
“提前给你发福袋，路上买点热乎吃食，别委屈自己。”
这可是她让鸢尾特意从钱庄换来的银花生，用来塞福袋，几个丫头都有。
林素荷没想到竟然还有福袋拿。
她推拒道：“不行不行，江老板已经给过工钱了。”
“工钱是工钱，福袋是福袋，除了你鸢尾她们几个也都有，收下吧。”江茉语气不容拒绝。
大过年的，谁不想沾点福气呢。
林素荷攥着银花生，眼圈又红了。
“您放心，年后我一准按时回来。”她深深鞠了一躬，转身踏上石板路，背影很快消失在晨雾里。
江茉望着她远去的方向叹了口气，转头瞧见鸢尾和银铃正踮着脚往街口望，手里还捧着刚出炉的饼。
“看什么呢？”她走过去拍了拍两人的肩。
鸢尾指着街角那棵老槐树下。
“那好像是千金阁的老板。”
话音刚落，就见一个穿着藏青棉袍的中年男人快步走来，脸上堆着笑。
“江老板，可算等着您了！”
来人正是千金阁的王掌柜，他搓着手说明来意。
“眼瞅着要过年，我想订四十盒点心，给店里的伙计们当节礼。”
他可是听说了，江老板做出一套点心盒子，可受欢迎了，还有不同味道的果糖。
哎哟这两天千金阁也忙坏了，都是各家各户夫人小姐们裁定新衣裳，他根本没空来，希望还来得及。
不然他就得转头去瑞福楼，瑞福楼的糕点早就吃烦了。
江茉笑着应下，“没问题，明儿您过来取便是了。”
王掌柜欸了声，又从怀里掏出一袋银子和账册。
“江老板那款珍珠手链可是卖了不少银子，这是账，这两月的分红我顺手都给您带来了，省得江老板多跑一趟，你拿回去瞧瞧，往后的分红咱们就半年一算了。”
“劳烦掌柜的。”江茉伸手接过账册和银袋。
她忙的把这茬都给忘了。
王掌柜人走了，留下点心的定金，也是小半袋银子。
鸢尾暗暗咂舌，“一下要四十盒，那么多。”
“越是富贵人家越讲究这些，”江茉抱着账册回去，擦了擦柜台，“咱们提前备好，就省得手忙脚乱。”
门外传来铜铃轻响，一个穿着月白锦袍的年轻公子走进来，身后跟着两个小厮。
银铃眼尖，凑到江茉耳边小声说：“这公子不知何处来的，出手大方，昨日刚买了十盒点心走，还打赏给荔枝小半两银子。”
江茉意外。
这个她倒是不知。
这些打赏若是赏给丫鬟自己，她便让她们自己收着，若因菜品好吃打赏，丫头们也会主动交给她。
年轻公子走到柜台前，声音清朗：“江老板，再要十盒点心。”
江茉捋了捋袖子，想去窗台前帮忙包上，发现小饼干没有了，又去后厨取点心，回来听见争执声。
那公子的小厮嫌银铃包点心慢了些，说了句“乡下来的丫头就是笨手笨脚”，青柑当即护着银铃回嘴：“我们老板的点心，多少人排着队等着呢，嫌慢您别处去！”
江茉端着小饼干出来时，正见那小厮要推搡青柑，她把托盘往柜台上一放，沉声道：“我这桃源居虽小，却容不得人撒野。点心您要就拿着，不要我便收起来了。”
公子倒是明事理，瞪了小厮一眼：“不得无礼。”
又转向江茉拱手道：“家仆无状，还望江老板海涵。”
江茉淡淡点头，接过银子递过点心，看着他们一行人离开。
青柑还在气头上。
“什么人嘛，有钱就了不起？”
江茉拍了拍她的手：“别气了，咱们做买卖的，什么样的人没见过？”
总要包容物种的多样性。
傍晚打烊，江茉盘着账，发现今日进账比往日多了近三成。
她笑着把铜钱倒进钱袋：“过了年能添不少东西了。”
银铃突然指着窗外：“老板您看，那不是素荷吗？素荷怎么回来了！”
几个丫头纷纷跑过去开门。
江茉抬头，只见林素荷背着行囊站在巷口，脸色苍白，眼眶通红。
她跟着迎出去：“怎么回来了？”
林素荷一见到江茉，眼泪就掉了下来。
“江老板，我……我爹病重，我想预支三个月的工钱……”
江茉心头一紧，拉着她进屋：“先别急，坐下慢慢说。”
林素荷走到半路，就见同村的人捎信来，说她爹咳血不止，已经躺了三天了，大夫说至少要五六两银子的诊金才肯治。
她把身上的银子都掏出来：“这些不够，我实在没办法了……”
江茉摸出两锭银子放在桌上：“这些你先拿着，赶紧请大夫抓药。不够再来找我，别耽误了病情。”
林素荷嘴唇哆嗦着说不出话，冷不丁跪下只是一个劲儿地磕头。
“诶！别跪！”江茉扶起她，“赶紧回家吧，路上小心。”
林素荷抱着银子，一步三回头地走了。
青柑有些担忧：“老板，这银子……”
“救人要紧，”江茉叹了口气，“让她去吧。”
过了几日，林素荷托人捎来消息，说她爹已经能下床了，还捎带了一小袋自家种的粮食。
江茉打开一看，竟然是一袋红薯！！
江茉：“！！！”
红薯出现了！
她盯着那袋浑身带着泥土的红薯，惊得差点把手里的账本掉在地上，赶紧把袋子往柜台里推了推，压低声音对鸢尾和银铃说：“快把门关上，咱们进后厨说。”
鸢尾和银铃见她神色紧张，连忙照做。
刚关上门，鸢尾就忍不住探头看那袋圆滚滚的东西。
“老板，这是啥呀？红扑扑的，长得倒像个胖娃娃，就是坑坑洼洼的。”
青柑也凑过来，伸手戳了戳袋子里的红薯。
“摸着硬邦邦的，是能吃的吗？我瞧着倒像是山里的野疙瘩。”
江茉定了定神，想起眼下确实没有人见过红薯，不由得在心里感叹林素荷的爹竟能找到。
她拿起一个红薯，擦掉上面的泥土。
“这叫红薯，是好东西，能填肚子，味道还甜得很。”
“红薯？”鸢尾眨巴着眼睛，“这名儿倒新鲜。可这模样……能好吃吗？”
“待会儿你们就知道了，我给你们弄几个。”
江茉把红薯丢进温水里泡了片刻，用软布仔细擦去表皮的泥垢。
红薯的表皮泛着暗红的光泽，有的地方还带着浅黄的纹路，确实不怎么好看。
她挑了几个个头匀称的，在灶膛里留了些余火，把红薯埋进热灰里，又用小铲子把灰烬拍实，只留些许热气从缝隙里钻出来。
“就这样？”银铃趴在灶台边，眼睛瞪得溜圆，“不用切，不用煮，埋在灰里就能吃？”
“这叫烤红薯，是最香的吃法。”江茉往灶膛里添了几根细柴，“得慢慢烤，让热气一点点渗进去，急不得。”
后厨渐渐飘起一股淡淡的甜香，起初像麦芽糖融化的味道，后来又混了点醇厚，勾得人直咽口水。
鸢尾每隔片刻就往灶膛边凑，被江茉笑着推开。
“再等会儿，现在吃着会夹生。”
约莫过了一炷香的时间，江茉用铲子拨开灰烬，一股更浓郁的甜香猛地涌出来，带着焦脆的烟火气。
她把烤得裂开小口的红薯扒出来，用布裹着捏了捏，感觉软乎乎的，便递给鸢尾和银铃：“小心烫，剥开皮再吃。”
鸢尾捧着滚烫的红薯，双手来回倒着，好不容易等凉了些，轻轻一撕，焦褐的外皮就裂开了，露出里面金黄流油的瓤，热气裹着甜香直往鼻子里钻。
她咬了一小口，软糯的瓤在舌尖化开，先是带着烟火气的焦香，紧接着就是醇厚的甘甜，像把蜜揉进了棉絮里，比蜜多了几分清爽，一点不腻人。
“哇——！！！”
鸢尾眼睛瞪得溜圆，嘴里的红薯还没咽下去，“怎么能这么甜？比蜜饯还润！”
银铃也学着她的样子剥开皮，一口咬下去。
红薯的瓤带着点沙沙的质感，像豆沙，甜丝丝的味道顺着喉咙滑下去，连带着心口都暖烘烘的。
她从前吃过最甜的东西是红糖，可比起这红薯的甜，红糖的甜就显得单薄了。
红薯的甜里裹着股子扎实的香，让人吃了还想再吃。
“老板，这红薯也太神了！”鸢尾又咬了一大口，嘴角沾了点金黄的瓤，“又甜又软，吃着一点不费劲，肚子里还暖暖的，比喝三碗热粥都舒服！”
江茉自己也剥了一个，咬下去时焦脆的外皮带着点韧劲，里面的瓤甜得恰到好处，带着自然的清香。
她笑着看几个丫头吃得满脸满足，心里忽然亮堂起来。
这红薯耐旱好长，产量又高，若是能推广开来，不知能救多少挨饿的人。
鸢尾吃得最快，转眼就把一个红薯吃完了，舔了舔嘴角，拉着江茉的袖子问：“姑娘，这红薯还有多少，冬天揣一个在怀里，又暖手又顶饿，多好啊！”
银铃也点头：“就是就是，要是店里能做红薯点心，肯定好多人买！”
江茉看着她们期待的眼神，心里有了个主意。
她把剩下的红薯小心收好，笑着说：“这红薯是稀罕物，咱们先留着种。等明年长出新的来，再给你们做红薯干、红薯饼，让你们吃个够。”
鸢尾一听还有红薯干、红薯饼，拉着江茉的胳膊晃了晃。
“姑娘，咱们现在就试试嘛！反正今日的点心都卖得差不多了，后厨正好空着。”
银铃跟着点头，指尖还沾着点红薯瓤。
江茉被她们盼切的眼神逗笑了，手指点了点鸢尾的额头。
“就你嘴馋。罢了，今日就教你们做道红薯圆子，甜糯软滑，配着热茶吃正好。”
两个丫头顿时欢呼起来。
彭师傅也休年假了，江茉指使俩丫头一个去舀糯米粉，一个忙着烧热水。
江茉挑了两个最饱满的红薯，刀刃划过，露出里面橙黄的果肉，带着刚烤过的余温，甜香丝丝缕缕往外冒。
她把红薯放进蒸笼，盖上盖子时特意留了道缝。
先蒸得烂熟，做出来的圆子才够绵密。
等红薯蒸得能用筷子轻轻戳透，江茉把它们倒进石臼里，用木杵细细碾着。
橙黄的薯泥渐渐变得细腻，热气裹着甜香腾起来，鸢尾忍不住凑过去深吸一口气。
“比刚烤的更甜了！”
江茉笑着往薯泥里拌了勺糖，“再加点糖提味，凉透了才能和糯米粉揉在一起。”
趁着红薯泥放凉的工夫，银铃已经把蜜调好了，琥珀色的蜜里浮着细碎的桂花，光闻着就醉人心脾。
江茉取过放凉的薯泥，和糯米粉按三比一的比例掺在一起，又一点点加温水揉面。
鸢尾学着她的样子想帮忙，谁知手刚碰到面团就被黏住了，急得直跺脚。
“怎么这么黏呀？”
“得顺着一个方向揉，让薯泥和米粉抱成团。”
江茉指尖翻动间，原本松散的粉团渐渐变得光滑柔韧，“你看，这样就不黏手了。”
她揪下一小块面团，在掌心搓成鸽子蛋大小的圆子，鸢尾也跟着学，只是搓出来的圆子不是扁了就是歪了，跟江茉做的那些圆滚滚的模样比起来，倒像群憨态可掬的小元宝。
水烧开后，江茉把圆子一个个放进锅里，随着水温升高，渐渐浮了起来，表皮变得半透明，隐约能瞧见里面橙黄的薯泥。
“这就熟了。”江茉用漏勺把圆子捞进凉水盆里浸了浸，“过一遍凉水，吃着更q弹。”
最后一步是浇蜜。
江茉把圆子盛进白瓷碗，淋上桂花蜜，又撒了把碾碎的炒芝麻。
银铃早就端着碗等在一旁，刚接过就迫不及待舀了一个放进嘴里，烫得直吐舌头，舍不得吐出来。
圆子在舌尖轻轻一抿就化开了，糯米的软糯裹着桂花的清芳，红薯的绵甜涌上来，比烤红薯多了几分水润，又比寻常糯米圆子多了层醇厚的香。
芝麻的香脆藏在甜糯里，像突然咬到的小惊喜，让甜味更有层次。
“好软！”鸢尾含着圆子，说话都含混不清，“舌头一舔就化了，甜丝丝的一点不噎人。”
银铃小口小口地吃着，圆子滑进喉咙带着桂花蜜的润，嗓子眼里都甜津津的。
江茉看着她们捧着碗吃得眉眼弯弯，自己也舀了一个。
糯米的滑、红薯的绵、桂花的香在嘴里交织，暖乎乎的甜从舌尖一直淌到心里。
红薯这种东西绝对不能错过，有了它淀粉也可以安排起来了，还能做成粉条和粉皮，一定程度上能代替土豆。
江茉看着剩下的红薯陷入沉思。
所以林素荷的爹爹是从哪搞到红薯的？
还能不能有更多？
这点根本不够啊。
如果能一直持续供应，她就不用想法子去种红薯了，直接做美食不好吗？
思来想去，她决定给林素荷写一封信。
这封信当天快马加鞭飞速直奔林家，送到林素荷手里。
林素荷接过信一看。
工工整整的簪花小楷非常养眼。
但……她看不懂啊。