地底营地的篝火被刻意压得只剩几点暗红炭火，光芒勉强驱散入口甬道附近一小片阴影。空气里弥漫着陈旧的土腥味、未散尽的焦糊味，还有一股难以言喻的、属于生离死别的沉重。王虎冰冷的遗体被林薇用最后的力气整理过，安静地躺在营地最内侧，一块相对干净的兽皮覆盖着他魁梧的身躯，只露出那张带着一丝未散彪悍的平静脸庞。
艾米蜷缩在林薇身边，小手紧紧抱着焕发新生的莉亚晶体。晶体温润的星云光芒如同呼吸般流转，散发着令人心安的柔和气息，驱散了些许寒意，却无法驱散小女孩眼中浓得化不开的悲伤和担忧。她时不时抬头望向甬道入口的方向，大眼睛里映着炭火微弱的光。
林薇靠坐在岩壁下，脸色依旧苍白，但比昨日多了一丝微弱的气血。莉亚晶体的强大治愈力稳住了她的生命本源，透支的虚弱感如同跗骨之蛆，让她每一次呼吸都显得沉重。她闭着眼，看似在休养，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖暴露了她内心的焦灼。她将最后一点干净的布条和一小块珍贵的发光苔藓孢子（麻痹效果）包好，放在手边。
李明站在甬道口阴影里，最后一遍检查装备。吹箭筒挂在腰间，三枚涂抹了毒血的暗紫色爪刺冰冷地躺在皮套里。两柄用变异藤蔓纤维加固过的硬木短矛交叉背在身后。怀里贴身藏着那个冰冷沉寂的方舟定位单元——陈观建议带上，或许能感应到避难所里的某些东西。他肋下和腿上的伤口在晶体的力量下已经结痂，动作间只有隐隐的闷痛，不影响行动。但他的心却像被无形的手攥紧，每一次跳动都牵扯着沉重的压力和对未知的恐惧。
“李明哥哥……”艾米细弱的声音带着哭腔，“你一定要……小心……早点回来……”
李明转过身，走到艾米面前蹲下，粗糙的大手轻轻揉了揉她柔软的头发，努力扯出一个笑容，尽管那笑容在昏暗光线下显得有些僵硬：“艾米乖，在家保护好林薇姐姐和老大。哥哥去给咱们找好吃的，找能打坏人的‘硬货’！等哥哥回来，咱们给虎叔……弄点好的。”他喉咙有些发哽，后面的话没说完。
“嗯！”艾米用力点头，小手把晶体抱得更紧，仿佛那能给予李明力量，“艾米会乖乖的！小水晶也会保佑哥哥的！”
林薇睁开眼，看着李明，眼神复杂，担忧、期盼、还有一丝难以言喻的信任。“带上这个，”她将包好的布条和孢子包递过去，“伤口……小心感染。孢子……关键时候……能救命。”她的声音虚弱却清晰。
李明郑重接过，塞进怀里：“放心，林薇姐。等我消息。”他站起身，最后看了一眼王虎沉寂的身影，深吸一口气，那口气息带着地底特有的冰凉和沉重。他不再犹豫，转身，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地钻进了通往地表的狭窄甬道。身影很快被浓稠的黑暗吞没。
“老大……看着他……”林薇在心中默念，疲惫地闭上眼睛。
深埋地底的陈观，核心在8%的功率下稳定运行。冰冷的监控数据流如同无声的溪流：
【个体：李明… 已离营… 路径：地表甬道…】
…生命体征：稳定… 精神波动：高度紧张\/警惕…】
…携带装备：吹箭筒… 毒刺x3… 短矛x2… 方舟定位单元（休眠）… 医疗包…】
…荆棘网络辅助：… 节点A\/b… 低功率激活… 视野共享… 开启… 延迟：高…】
…路径指引：… 绕行垃圾填埋场西侧… 大型管道残骸… 坐标更新中…】
意识深处，两幅破碎而模糊的实时景象如同信号不良的屏幕，艰难地投射到李明的感知中。一幅是前方布满锈蚀管道和扭曲金属的庞大废墟阴影（节点A视野），一幅是侧后方相对空旷但布满龟裂地缝的焦黑荒原（节点b视野）。视野边缘不断有微弱的红色光点闪烁、湮灭——代表陈观基于能量扰动探测到的、可能存在的低威胁目标活动区域。虽然延迟严重，视野狭窄，但在危机四伏的废土上，这如同多了一双悬浮在高空的、半瞎的眼睛。
李明如同幽灵般在废墟的阴影中穿行。每一步都踩得异常谨慎，充分利用着巨大管道的弧度、倒塌的混凝土块、以及扭曲车辆的残骸作为掩体。铅灰色的辐射云低垂如盖，压抑得令人窒息，云层深处暗红色的闪电无声游走，如同巨兽蛰伏的血管。空气中弥漫着浓烈的铁锈、腐烂物和辐射尘埃混合的怪味，每一次呼吸都像在吞咽砂砾。
视野共享中，节点b捕捉到侧后方焦黑荒原上，几个快速移动的、如同鬣狗般的矮小身影一闪而过，伴随着几声尖锐短促的嘶鸣，很快消失在视野边缘。威胁等级被陈观标记为【低】。
“沙沙……”
前方锈蚀的巨大管道内部，传来令人头皮发麻的、如同无数细足爬行的密集声响！节点A的视野瞬间聚焦管道入口的阴影深处！模糊的能量轮廓显示，那是数十只拳头大小、覆盖着几丁质甲壳、复眼闪烁着暗绿色幽光的变异甲虫！它们似乎被李明的气息惊动，正从管道深处涌出！
【目标：辐射甲虫群… 数量：38+… 威胁等级：低… 特性：集群… 酸液喷吐… 建议：规避… 或… 快速清除…】
冰冷的提示伴随着视野中密集闪烁的红色光点。
规避？管道是必经之路！李明眼神一冷，没有丝毫犹豫！他身体猛地向前一窜，如同离弦之箭冲入管道巨大的阴影范围！在那些甲虫刚刚涌出管道口、复眼锁定他的瞬间！
“咻！咻！”
两枚涂抹了毒血的暗紫色爪刺带着细微的破空声激射而出！精准无比地钉入当先两只甲虫相对脆弱的复眼连接处！
噗嗤！噗嗤！
两只甲虫瞬间僵直，暗绿色的粘稠体液喷溅！爪刺上附带的微量鼠王毒素和辐射污染瞬间扩散！周围的甲虫动作明显变得迟滞、混乱，甚至互相撕咬起来！
“滚开！”李明低吼一声，趁着甲虫群陷入短暂的混乱，脚下发力，身体如同滑溜的泥鳅，紧贴着锈蚀冰冷的管壁，险之又险地从混乱的虫群边缘高速掠过！几只反应过来的甲虫喷吐出的、带着强烈腐蚀性的墨绿色酸液，只在他身后的地面上留下滋滋作响的焦痕！
他毫不停留，几个起落便冲出了管道覆盖的阴影范围，将那片混乱甩在身后。心脏在胸腔里狂跳，后背渗出冷汗。这只是开始。
接下来的路途，荆棘网络提供的视野共享成了他唯一的依仗。节点A锁定的前方路径，节点b监控着侧翼和后方。视野中不断有代表小型变异生物的红色光点出现、游弋、又消失在模糊的视野边缘。每一次光点闪烁，都让李明的心提到嗓子眼，逼迫他改变路线，绕行更远、更崎岖的障碍。时间在紧张和警惕中飞速流逝。
终于，在绕过一片散发着恶臭的、堆积如山的腐烂垃圾堆后，节点A的视野锁定了目标！
前方，一片被巨大力量撕裂开的地缝边缘，一个半埋在地下的、灰扑扑的混凝土结构赫然在目！那正是老鬼口中的避难所！一道厚重的、锈迹斑斑的金属闸门斜斜地嵌在入口处，边缘被泥土和碎石半掩埋。闸门下方靠近地面的位置，一道狭窄的、明显被外力撬开的缝隙清晰可见！
而就在那缝隙旁边，一个裹在厚实帆布斗篷里的身影，正背靠着一块巨大的混凝土碎块坐着，手里似乎把玩着什么东西。是老鬼！
李明没有立刻现身。他伏在一堵半塌的矮墙后，借助节点A的视野仔细扫描避难所入口周围的环境。
死寂。除了低垂的辐射云和呜咽的风声，没有任何活物的迹象。避难所周围的地面覆盖着厚厚的辐射尘，没有大型生物活动的足迹。闸门缝隙里一片漆黑，深不见底。
“老大，扫描入口内部！有活物吗？”李明在心中急切地询问。
【视野受阻… 缝隙狭窄… 能量扫描… 渗透…】
…避难所内部… 探测深度：约5米…】
…未检测到… 活跃生物能级…】
…能量特征：… 惰性金属… 有机质腐败… 微弱辐射… 符合… 旧纪元密封物资… 特征…】
…威胁判定：入口附近… 低…】
内部暂时安全！李明稍稍松了口气。他的目光再次聚焦在老鬼身上。那个拾荒者显得很放松，甚至有些百无聊赖，时不时抬头看看低垂的辐射云，仿佛在计算时间。
李明深吸一口气，压下心中的警惕和不安，从矮墙后缓缓站起身，朝着避难所入口走去。脚步踩在松软的辐射尘上，发出细微的沙沙声。
老鬼似乎早就等着了，听到动静，斗篷下的阴影微微转动，露出了那个线条冷硬的下巴和紧抿的薄唇。他上下打量了一下走近的李明，目光在他肋下和腿上的旧伤处停留了一瞬，又扫过他背后的短矛和腰间的吹箭筒，沙哑的声音带着一丝玩味：“啧，就你一个？还带着伤？胆子不小啊，小子！”
李明在他身前五米处站定，这个距离进可攻退可守。“人手都在下面守着家。”他声音平稳，带着废土人特有的警惕，“东西呢？门怎么开？”
“急什么？”老鬼慢悠悠地站起身，拍了拍屁股上的灰，从斗篷下抽出一根手臂长短、一端焊接着锋利合金锯齿和喷口的古怪工具，工具尾部连接着一个小型的金属气罐。“老子说话算数！看到这缝没？”他用工具指了指闸门下方的缝隙，“铰链在里面，锈死了！得把这玩意切了！”他晃了晃手里的工具，“等离子割炬，老家伙了，动静小，但得有人在外面顶着门！别切开了门板掉下来，砸坏了里面的‘宝贝’！”
李明看了一眼那狭窄的缝隙，又看看老鬼手里的割炬。等离子切割，动静确实相对小，但高温和强光在阴暗的避难所入口依旧显眼。“怎么顶？”他皱眉问道。
“简单！”老鬼指了指旁边一块半人高、相对平整的混凝土块，“你力气看着还行？把这玩意挪过来，斜着卡在门缝这儿，顶住门板下沿！老子从上面缝隙伸进去切铰链！切开了，门板往外倒，正好被这石头卡住，留出个能钻人的口子！咋样？”
方案听起来可行。但李明心中的警惕并未放松。他挪动那块沉重的混凝土块时，老鬼就抱着胳膊在旁边看着，斗篷下的阴影似乎带着审视。当李明费力地将石块卡在门缝下方，用身体死死顶住时，老鬼才慢悠悠地走上前，将等离子割炬的喷口小心翼翼地探入门缝上方的空隙。
嗡……嗤——！
幽蓝色的等离子弧光瞬间亮起！刺眼的光芒在昏暗的光线下格外醒目！高温瞬间熔穿了锈蚀的金属铰链，发出细微的滋滋声和刺鼻的金属蒸汽味道！噪音被刻意压低，但在死寂的废土上依旧清晰可闻！
“动作快点！”李明低喝道，身体死死顶着门板和石块，感受着门板传来的轻微震动和割炬散发的灼热。他眼角的余光警惕地扫视着四周，荆棘网络节点b的视野共享被他提升到极致，监控着后方和侧翼的风吹草动。
老鬼没吭声，专注地操纵着割炬。幽蓝的光芒在他手中稳定地移动，如同切割黄油的餐刀。一根，两根……厚重的闸门铰链被逐一熔断！
“好了！最后一下！顶住了！”老鬼低喝一声！
嗤啦！
最后一道铰链断裂！失去了支撑的巨大金属闸门猛地向外倾斜！沉重的门板带着锈蚀的呻吟，狠狠砸在李明白力顶住的混凝土块上！
轰！
一声沉闷的巨响！烟尘弥漫！
门板被石块死死卡住，倾斜着形成了一个仅容一人弯腰通过的三角形入口！一股混合着尘埃、霉味和某种密封容器特有气味的、冰冷的空气，从黑暗的避难所内部扑面而来！
成了！
老鬼立刻收起割炬，动作麻利地拔掉气罐连接，将工具塞回斗篷下。他看都没看李明，第一个弯腰，如同灵活的狸猫，滋溜一下就钻进了那黑暗的入口里！身影瞬间被黑暗吞没！
“老鬼！”李明低呼一声，心中警铃大作！这老东西动作太快了！他急忙松开顶住石块的手，抓起背上的短矛，紧随其后钻了进去！
避难所内部一片漆黑，只有入口处透进来的微弱天光，勉强照亮入口附近一小片区域。空气冰冷而浑浊，带着浓重的尘埃味。眼睛需要几秒钟适应黑暗。
“嘿！发财了！”老鬼兴奋的、压低的声音在前方响起。
李明循声看去，借助微弱的光线，看到老鬼正蹲在入口内侧不远处。那里堆放着几个落满厚厚灰尘的金属货架！货架上，整齐地码放着大量长方形的金属罐头盒！虽然锈迹斑斑，但封口完好！旁边还有几个同样蒙尘的、印着模糊红十字的白色塑料箱子（医疗箱？），以及几个墨绿色的、印着交叉子弹和火焰标志的长方形金属箱！正是老鬼口中的“硬货”！
老鬼迫不及待地撬开一个罐头盒的封盖，一股难以形容的、混合着油脂和防腐剂的怪异气味飘散出来。他伸出脏兮兮的手指，挖出一块凝固的、灰白色的膏状物塞进嘴里，嚼了两下，喉咙里发出满足的咕哝声：“妈的！牛肉膏！没坏！”
李明心中也涌起巨大的激动！食物！这么多！还有武器！营地的燃眉之急解决了！但他没有放松警惕，短矛依旧紧握，目光锐利地扫视着黑暗的深处。避难所内部空间不大，像个小型仓库，一眼就能看到尽头。除了货架，角落里还堆着一些破损的箱子和杂物，但确实没有活物的迹象。
“愣着干嘛？搬啊！”老鬼催促道，已经开始往自己那个巨大的兽皮背囊里塞罐头，“说好的三七！老子先挑！”
李明深吸一口气，压下激动，也迅速行动起来。他先走到那几个墨绿色的武器箱前。箱子很沉，锁扣已经锈死。他抽出短矛，用矛尖狠狠撬了几下！
咔嚓！
锁扣断裂！李明猛地掀开箱盖！
映入眼帘的，并非想象中码放整齐的枪械弹药，而是被厚厚防潮油纸包裹着的、形状各异的金属部件！枪管？枪机？还有一些他不认识的、带有精密接口的装置？像是……某种重型能量武器的分解部件？虽然落满灰尘，但金属部件在昏暗光线下依旧闪烁着冷硬的寒光，透着一股旧纪元工业的力量感！
“好东西！”老鬼不知何时凑了过来，独眼中闪烁着贪婪的光芒，伸手就想抓向一根粗大的枪管。
李明眼疾手快，短矛一横，挡在老鬼身前，声音冰冷：“说好的，三七。你拿你的罐头，武器，是我们的。”
老鬼的动作一滞，斗篷下的阴影看不清表情，但那沙哑的声音带上了几分阴沉：“小子，胃口不小啊？这玩意儿，你会用吗？”
“会不会用，是我的事。”李明寸步不让，短矛的矛尖微微下压，“按约定来。否则，一拍两散。”他心中警惕提到了顶点。面对真正的“硬货”，这老鬼果然露出了獠牙！
老鬼沉默了几秒，气氛瞬间变得剑拔弩张。幽暗的避难所里，只有两人粗重的呼吸声和尘埃落下的簌簌声。
突然！
嗡……
李明怀中的方舟定位单元，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却带着清晰规律的震动！同时，一股微弱却清晰的指向性脉冲感，如同无形的指针，猛地指向了避难所最内侧那个堆满杂物的黑暗角落！
“嗯？”李明和老鬼同时察觉到了这异常的震动！
老鬼的反应更快！他如同嗅到血腥味的鲨鱼，猛地扭头看向那个角落！斗篷下的阴影似乎爆发出惊人的光芒！他几乎是不假思索地，猛地推开李明，一个箭步就朝着那堆杂物扑了过去！动作快得惊人！
“你干什么！”李明又惊又怒，急忙跟上！
老鬼冲到杂物堆前，根本不顾那些破损的箱子和蒙尘的废弃物，双手如同铁铲般疯狂地扒拉着！灰尘漫天飞舞！他似乎在寻找着什么，动作带着一种近乎疯狂的急切！
李明冲到近前，短矛指向老鬼后背：“住手！不然……”
他的话戛然而止！
老鬼的动作也猛地停住！他僵在那里，双手还保持着扒拉的姿势，斗篷因为剧烈的动作而滑落些许，露出了半张饱经风霜、布满深刻皱纹和一道狰狞疤痕的脸。他的独眼（另一只眼睛被黑色眼罩覆盖）死死盯着从杂物堆里扒拉出来的东西，瞳孔因为极度的震惊而剧烈收缩！
那是一个大约半米长、三十公分宽的扁平金属箱！箱子通体覆盖着银灰色的、布满几何纹路的金属外壳！材质……与方舟信标和定位单元如出一辙！箱子表面没有锁孔，只有一个清晰的、如同破碎圆环般的方舟刻印！此刻，那刻印正随着李明怀中定位单元的震动，闪烁着极其微弱的、断断续续的蓝色光芒！
方舟物品！又一个！
“方……方舟……秘钥箱？！”老鬼的声音如同砂纸摩擦玻璃，带着难以置信的颤抖和一种难以言喻的……恐惧？他猛地抬头，那只独眼死死盯住李明，眼神锐利如刀，充满了审视、震惊和一丝……李明无法理解的狂热！
“小子！你他妈……到底是什么人？！”老鬼的声音嘶哑而低沉，带着巨大的压迫感，“这东西……怎么会在这儿？！它怎么会……对你有反应？！”