嵩县城不大，客栈也就那么几家。叶归尘选了家看起来还算干净的，安排好众人住下。
天色渐暗，叶归尘拉着王语嫣下楼吃饭。李秋水和童姥都让小二将饭菜送到房间，虚竹则要做晚课，前厅里倒显得清静。
“二哥，明天就要见到外公了，外婆和童姥前辈都紧张得不行。”王语嫣小声说道。
叶归尘夹了块肥肉放进王语嫣嘴里，王语嫣并未注意，以为是瘦肉，咬了一口便立马吐了出来，顺便给了叶归尘一个白眼。
叶归尘笑道：“紧张什么？该来的总会来，逃避解决不了问题。”
“可是万一外公他…”王语嫣有些担心。
“万一什么？万一他已经死了？”叶归尘毫不客气地说，“那正好，省得她们俩继续纠结。万一他还活着？那就让他们三个把话说清楚，了断恩怨。”
王语嫣被他的直白噎了一下：“二哥，你说话能不能委婉点？”
“委婉有什么用？”叶归尘翻了个白眼，“你看你外婆和童姥，纠结了快一百年了，委婉解决问题了吗？”
正说着，对面桌传来一阵吟诵声。叶归尘抬头看去，只见一个五十多岁的老者正在那里作词，虽然年纪不小，但一双眼睛炯炯有神，气质不凡。
“临水纵横回晚鞚。归来转觉情怀动。梅笛烟中闻几弄。秋阴重，西山雪淡云凝冻……”
叶归尘心中一震，这熟悉的词让他瞬间想起了什么。
【渔家傲】？
这不是苏轼的词吗？
他仔细打量那老者，越看越觉得眼熟。
那豁达的神情，那不拘小节的气质，该不会是……
\"语嫣，你看那个人。\"叶归尘压低声音。
王语嫣顺着他的目光看去：\"怎么了？就是个写词的文人而已。\"
\"不对，我觉得他不简单。\"叶归尘站起身，朝那老者走去。
老者正好念完一句，抬头看见叶归尘走近，笑道：\"小兄弟，有何指教？\"
\"敢问先生贵姓？\"叶归尘拱手道。
\"姓苏，字子瞻。\"老者放下毛笔，\"敢问小兄弟从何而来？\"
苏子瞻！叶归尘心中狂跳，果然是苏轼！
此时正是元佑八年，苏轼被贬定州，路过嵩县也说得通。
\"在下叶归尘，见过苏学士！\"叶归尘连忙行礼，\"久仰大名，今日得见，三生有幸！\"
老者抬头看了看叶归尘，眼中闪过一丝惊异：“叶归尘？莫非就是那个四渡马莲河的叶将军？”
“正是在下。”叶归尘有些意外，“先生如何知道？”
老者哈哈一笑：“叶将军的壮举，朝野皆知啊！”
饶是叶归尘再狂，在这等大佬面前也不敢太过放肆，连忙回头招呼王语嫣：“语嫣，过来见过苏学士。”
王语嫣起身行礼：“民女王语嫣，见过苏学士。”
苏轼看了看王语嫣，眼中闪过赞赏：“好一个如花似玉的女子，叶将军真是艳福不浅啊！”
叶归尘嘿嘿一笑：“让苏学士见笑了。”
三人坐定，苏轼给叶归尘斟酒：“叶将军年纪轻轻就有如此功绩，老夫佩服。不过，老夫听说将军要进京述职？”
“正是。”叶归尘点头，“官家召见，不敢不从。”
苏轼见叶归尘对答如流，颇为欣赏，遂将话题转向朝政：“叶将军此番进京，可有什么想法？”
叶归尘斟酌片刻：“说不紧张是假的。朝堂之上，党争激烈，我一个武夫，实在不懂那些弯弯绕绕。”
“哈哈！”苏轼大笑，“叶将军这话倒是实诚。不过，将军年纪轻轻就有如此见识，想必对朝政也有自己的看法吧？”
叶归尘心中暗笑，苏轼这是要跟自己谈政治了。他端起酒杯：“苏学士想听实话还是假话？”
“自然是实话。”苏轼眼中闪过一丝兴趣。
“那我就直说了。”
叶归尘放下酒杯，“依我看，无论是王安石的新法，还是司马光的旧政，都有其道理，但也都有弊端。关键不在于新旧之争，而在于如何真正解决百姓的实际问题。”
苏轼点头：“这话有理。老夫也曾说过，应当择其善者而从之。”
叶归尘接着说：“但苏学士您想过没有，为什么朝廷总是在新旧之间摇摆？为什么一朝天子一朝臣，前一个皇帝的政策到了下一个皇帝那里就要推倒重来？”
苏轼皱眉：“这…”
“因为制度本身就有问题。”
叶归尘直言不讳，“官家个人的好恶决定了整个国家的政策走向，这本身就是不合理的。一个好皇帝可能让国家昌盛，一个昏君就能让国家衰败。把国家的命运寄托在一个人身上，这不是明智之举。”
苏轼脸色一变：“叶将军，这话…”
“我知道这话听起来大逆不道。”
叶归尘摆手，“但苏学士您想想，如果有一套完善的制度，能够约束皇权，让政策的制定更加理性，不受个人情绪影响，岂不是更好？”
苏轼沉默了，这个想法太过超前，他一时间难以接受。
王语嫣在一旁听得心惊胆战，连忙拉了拉叶归尘的袖子：“二哥，你别说了…”
叶归尘却没有停下：“再说新法和旧政的争论。王安石推行青苗法，本意是好的，想要扶助农民。但执行过程中官员层层加码，最终害了百姓。司马光废除新法，也是为了百姓，但一刀切的做法又矫枉过正。”
“这…”苏轼想要反驳，却发现叶归尘说得确实有道理。
“苏学士，您觉得自己的政治主张如何？”叶归尘突然问道。
苏轼挺直胸膛：“老夫主张务实治国，不拘泥于新旧之争，择善而从。”
“听起来很有道理。”叶归尘点头，“但您想过没有，为什么您这么有道理的主张，在朝堂上却屡屡碰壁？”
苏轼脸色阴沉下来：“你想说什么？”
叶归尘毫不客气：“因为您太理想主义了。您以为朝堂之上真的是在讨论什么对百姓好，什么对国家好吗？不是的，大家讨论的是什么对自己好，什么对自己的派系好。”
“胡说八道！”苏轼拍案而起，“朝中诸公都是满腹经纶的饱学之士，岂会只为私利？”
叶归尘摇头：“苏学士，您太天真了。王安石推行新法，真的只是为了百姓吗？他何尝不是想要建立自己的政治遗产？司马光废除新法，真的只是因为新法不好吗？他何尝不是想要否定政敌的一切？”
苏轼气得胡须发抖：“你这是在侮辱朝中贤臣！”
叶归尘依然平静，“苏学士，您自己想想，您因为不肯站队，结果如何？被新党排挤，被旧党利用，最终落得个两边不讨好的下场。”
这话戳中了苏轼的痛处，他脸色涨红：“你…”
叶归尘继续说道：“您的问题在于，您想要用道德感化政治，用理想改造现实。但政治从来不是清谈，而是利益的博弈。您不愿意玩这个游戏，自然就要被游戏淘汰。”
苏轼坐了下来，神情复杂：“那按你的意思，老夫就该同流合污？”
“不是同流合污，而是要学会在泥潭中保持清醒。”
叶归尘说道，“您可以坚持自己的理想，但不能忽视现实的残酷。您可以追求完美的政策，但也要接受妥协的必要。”
王语嫣小声问道：“二哥，你这样说苏学士，会不会太过分了？”
叶归尘看了看苏轼，发现他虽然生气，但却在思考自己说的话：“苏学士，您别生气。我这人说话直，但绝无恶意。”
苏轼长叹一声：“老夫纵横官场几十年，还要被你这个小辈教训，真是…”
“不是教训，是讨论。”叶归尘举起酒杯，“苏学士的才华和品格，晚辈敬佩不已。只是有些话，旁观者清，当局者迷。”
苏轼接过酒杯，一饮而尽：“你说得对，老夫确实太理想主义了。但是，如果连理想都不要了，那活着还有什么意思？”
叶归尘正色道：“理想当然要有，但也要有实现理想的智慧和手段。苏学士，您的问题不是理想太高，而是方法太直。”
“那你觉得，老夫该如何？”苏轼竟然开始认真请教。
叶归尘心中暗叹，历史上的苏轼就是这样，屡遭贬谪却始终不改初心，既可敬又可悲。
“依我看，与其在朝堂上孤军奋战，不如退而求其次，在地方上实现自己的政治抱负。”
叶归尘说道，“您在地方任职时的政绩有目共睹，说明您的理念是对的，只是朝堂不是施展的地方。”
苏轼苦笑：“这不就是承认失败了吗？”
“这不是失败，是选择。”叶归尘说道，“有时候，退一步是为了走得更远。”