泰西封，萨珊王朝的皇宫，一座比长安太极宫更加古老、也更加阴郁的宫殿。
波斯皇帝库思老三世，正坐在他那镶满了宝石的宝座上，眼神阴沉得能滴出水来。他的面前，跪着一排瑟瑟发抖的宫廷侍卫。
“废物！通通都是废物！”库思老三世一脚踹翻了身前的金质酒杯，醇美的葡萄酒洒了一地，如同鲜血。
“大唐的使节，在朕的都城，在朕的眼皮子底下遇刺！你们这群号称帝国之盾的皇家卫队，当时都在干什么？都在梦里抓羚羊吗！”
侍卫统领把头埋得更低了，声音都在发颤：“陛下……刺客穿着我们皇家卫队的服饰，行动又快又狠，我们……我们真的反应不过来……”
“反应不过来？”库思老三世冷笑一声，从牙缝里挤出几个字，“我看不是反应不过来，是根本就不想反应吧？或者说，是有人命令你们，不准反应？”
这句话一出口，整个大殿的温度仿佛都降了下来。侍卫统领的身体抖得更厉害了，汗水浸湿了他背后的衣衫。
库思老三世没有再看他，他挥了挥手，示意他们滚出去。
他很清楚，那帮刺客，绝对不是他的皇家卫队。但这盆脏水，却结结实实地泼在了他的头上。
现在，整个泰西封，乃至整个波斯，都在流传着一个说法：是波斯皇帝，为了讨好圣女，下令刺杀了大唐的使节。
他这个皇帝，当得真是憋屈！
就在这时，一名心腹内侍悄无声息地走了进来，在他耳边低语了几句。
库思老三世阴郁的眼中，闪过一丝精光。
“带他进来，从密道走，不要让任何人发现。”
“是，陛下。”
片刻之后，在一间戒备森严的密室里，库思老三世见到了那位特殊的“客人”。
当他看到那个本该“重伤垂死”，躺在担架上被抬进来的大唐博士，此刻正盘腿坐在波斯地毯上，面色红润，手里还拿着一个刚啃了一半的苹果，咔嚓咔嚓吃得正香时，这位波斯皇帝的瞳孔，不受控制地猛缩了一下。
“你……你不是……”
“尊敬的皇帝陛下，您好。”格物院博士看见他，也不起身，只是把嘴里的苹果咽下去，然后用有些生硬的波斯语说道，“在下大唐格物院首席博士，奉我国太子殿下之命，前来拜会。”
他表现得不卑不亢，仿佛面对的不是一个帝国的君主，而是一个可以平起平坐的学者。
库思老三世的脸色变了几变。他不是傻子，看到活蹦乱跳的博士，他立刻就明白，所谓的“遇刺”，从头到尾就是一场戏！
一股被戏耍的怒火涌上心头。
“你们大唐，就是这么当客人的吗？在我的都城，自导自演一场刺杀，把我的帝国搅得天翻地覆，这就是你们的邦交之道？”
博士擦了擦手，从怀里取出一封用火漆密封的信函，双手奉上。
“陛下，您所有的疑问，我国太子殿下都已在这封信中写明。至于那场刺杀，并非我等自导自演，而是有人希望我们死，更希望因为我们的死，挑起您和我们太子殿下的战争。”
库思老三世死死地盯着博士，最终还是接过了那封信。
信封是上好的宣纸所制，上面的火漆印着一条张牙舞爪的东方神龙。
他撕开火漆，展开信纸。上面的汉字他大多不认识，但那种扑面而来的，嚣张霸道的笔迹，却让他感到一阵心悸。
一旁的翻译官接过信，开始用颤抖的声音，为他念出信上的内容。
“尊敬的皇帝陛下：你好。”
信的开头就让库思老三世很不舒服，没有尊称，没有敬语，就像是邻居之间打了个招呼。
“想必你已经知道，你我家中，都进了一窝来自拂菻的老鼠。这窝老鼠很聪明，它们披着神圣的外衣，一边啃食着你的粮仓，一边还想点火烧了你我的房子，好在废墟上建立它们自己的鼠国。”
听到这里，库思老三世的呼吸猛地一滞。
他不是没有怀疑过安娜希塔和她背后的“兄弟会”，但他一直以为，那只是神权与皇权之争，是波斯内部的矛盾。他从没想过，这背后竟然还牵扯到另一个庞大的帝国——拂菻！
翻译官的声音继续响起。
“朕不喜欢老鼠，更不喜欢别人在朕的家里玩火。朕的舰队已经出发，不日将抵达地中海，去堵住他们的老鼠洞。”
“现在，朕想和你谈一笔买卖。你我联手，关门打狗，如何？”
“你杀了你家的老鼠，朕帮你重建丝绸之路的秩序，利润你我三七分，你七，我三。”
“当然，你也可以选择继续被那只名为‘安娜希塔’的母老鼠玩弄于股掌之上，看着她将你的帝国拖入战争的泥潭，最后国破家亡。”
“路怎么选，你自己定。”
信的最后，是一个龙飞凤舞的签名。
“——你的邻居，大唐太子，李承乾。”
整封信，简短、粗暴、直接，充满了不容置疑的霸道和一种让人无法拒绝的诱惑。
密室里陷入了长久的沉默。
库思老三世捏着那张薄薄的信纸，手背上青筋暴起。
他的内心，正在进行着天人交战。
作为萨珊王朝的皇帝，他比任何人都清楚“密特拉兄弟会”的可怕。这个组织，以拜火教为掩护，早已渗透到了波斯帝国的方方面面。他们的财富，甚至比他这个皇帝的国库还要充裕。他们的影响力，在民间，甚至超过了皇室。
而那位圣女安娜希塔，更是如同悬在他头顶的一把利剑。她看似不问政事，却能轻易地煽动数十万信徒，她的每一句话，都比皇帝的圣旨还要管用。
库思老三世无时无刻不想除掉这个心腹大患，夺回属于皇帝的权力。但他不敢，因为安娜希塔的势力已经盘根错节，牵一发而动全身，稍有不慎，整个帝国都可能分崩离析。
所以，他只能隐忍，像一头蛰伏的狮子，等待着时机。
而现在，这位来自东方的大唐太子，给了他一个他无法拒绝的理由，和一把最锋利的刀！
与大唐结盟，联手铲除兄弟会！
这个想法一冒出来，就像野草一样，在他的心里疯狂滋生。
大唐的强大，他早有耳闻。那支在撒马尔罕城下，仅用三轮炮击就摧毁了百年了望塔的军队，那铺天盖地、能让金融崩溃的《大唐日报》，都让他感到深深的忌惮。
如果能得到这样一个强大盟友的支持……
更何况，那位太子开出的条件，实在是太诱人了！
“利润三七分，你七我三。”
库思老三世反复咀嚼着这句话。他知道，丝绸之路是一条流淌着黄金的河。以往，这条河最大的利润，都被“兄弟会”和沿途的各个城邦国主给截流了，真正流到他这个皇帝口袋里的，所剩无几。
如果能重建秩序，拿到七成的利润……那将是一笔足以让萨珊王朝重现辉煌的巨大财富！
诱惑太大了！大到足以让他赌上一切！
“我如何能相信，你们的太子是真心的？”库思老三世抬起头，目光灼灼地盯着博士，“万一这只是你们的计策，等我与兄弟会斗得两败俱伤，你们大唐再挥师南下，坐收渔利呢？”
博士笑了笑，从容地又拿起一个苹果。
“陛下，您多虑了。我们太子爷有句话，叫‘格局’。”
“格局？”库思老三世不解。
“我们太子爷的目标，是星辰大海，是让大唐的银行开遍全世界，让大唐的宝船航行在每一片海洋。小小的波斯，他还看不上。”博士的语气平淡，却透着一股发自骨子里的骄傲。
“更何况，”博士指了指西方，“我们太子的舰队已经去了拂菻，他这是在告诉您，我们的敌人是同一个。他已经拿出了最大的诚意，现在，就看您的决断了。”
库思老三世再次陷入了沉默。
他知道，自己已经没有退路了。
要么，选择相信大唐太子，放手一搏，夺回皇权，重振帝国。
要么，继续当一个被神权架空的傀儡皇帝，眼睁睁地看着自己的国家被拖入战争，最终走向灭亡。
这是一个赌局，赌注是整个萨珊王朝的国运。
许久之后，他缓缓站起身，走到了密室的墙边，按动了一个不起眼的开关。
墙壁无声地滑开，露出了一个挂满了兵器的暗格。
库思老三世从最上方，取下了一柄通体漆黑，剑柄上镶嵌着一颗巨大红宝石的弯刀。
这是萨珊王朝开国皇帝的佩刀，名为“皇权”。只有在决定帝国命运的时刻，皇帝才会动用它。
他抽出弯刀，寒光一闪，照亮了他那双终于燃烧起火焰的眼睛。
“告诉你们的太子。”库思老三世的声音沙哑，却充满了前所未有的坚定。
“朕，赌了！”
“三天之后，是圣女的祈福日。那一天，她会离开神殿，巡游全城。那将是我们动手的最好时机！”
“朕需要你们大唐的帮助。朕需要你们的人，帮我切断神殿与外界的所有联系，控制住城中属于兄弟会的几处秘密据点。”
“成交。”博士甚至没有请示李承乾，就一口答应了下来。因为他知道，这正是太子殿下想要的结果。
“很好。”库思老三世将弯刀插回鞘中，一股压抑已久的杀气，从他身上迸发出来。
“三天后，朕要让泰西封的血，染红底格里斯河！”