“启航号”的密室之内，那几个被程处默从长安秘密“保护”来的“枭”组织成员，早已没了半分桀骜，如同几只被水浸透了的鹌鹑，瑟瑟发抖。
李承乾没有用刑，甚至没有大声呵斥。他只是亲自给为首的那名中年男子倒了一杯滚烫的热茶，茶雾袅袅升起，模糊了他脸上的表情。
“说说吧，是谁让你们破坏铁路的？”李承乾的声音很轻，却把几人吓个半死。
那人嘴唇哆嗦着，端着茶杯的手抖得厉害，滚烫的茶水洒在手背上，烫起一片红痕，他却仿佛毫无知觉。
“不说也行。”李承乾笑了笑，从容地从怀中取出一份刚刚译出的电报，推到那人面前，“这是长安最新的消息。你们的同伙，‘记都’钱庄，已经接下了孤的战书。”
他身体微微前倾，那双总是带着几分戏谑的眸子，此刻却深邃如渊，仿佛能看透人心底最深的秘密。
“你们啊......”李承乾的声音压得极低，满是嘲讽，“你们充其量，不过是被人丢出来吸引火力的棋子。你们背后之人真正想做空的......”
他站起身，踱步到舷窗边，看着窗外被无数工厂灯火点亮的江南夜色，声音平静：“是丝绸，还有茶叶。”
话音未落，那几个“枭”的成员脸色瞬间煞白，为首那人手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“他们想做空大唐的丝绸和茶叶，从而控制从长安到拂菻，整条丝绸之路的贸易。对吗？”李承乾转过身，脸上露出冷笑。百骑司的情报网早已铺开，这些西域胡商的异动，他早就看在眼里，只是没想到他们敢玩这么大。
看着那几个彻底崩溃的囚犯，李承乾心中再无波澜。他挥了挥手，几名百骑司的校尉立刻上前，将他们拖了下去。
“殿下，就这么算了？”长孙冲有些不解。
“算了？”李承乾挑了挑眉，“好戏才刚开场。去，找个最机灵的，也是最胆小的，让他‘不小心’逃出去。”
他随手拿起桌上一份伪造的舰队维修报告，上面用夸张的笔法写着“风暴受损严重，盘古号蒸汽机核心损坏，急需大笔资金维修”，然后“不经意”地将其丢在了墙角。
“记得，让他把这个也‘顺便’带走。”
……
长安，甘露殿。
李世民看着扬州发来的八百里加急，气得浑身发抖，一脚踹翻了面前的御案。奏疏、笔墨、砚台散落一地，墨汁溅上了他明黄色的龙袍。
“疯了！这个逆子！”李世民的咆哮声几乎要掀翻大殿的屋顶，“金融决斗？赌上国运？他把大唐的江山社稷当成什么了？他东宫里的牌九吗？！”
殿下，长孙无忌和房玄龄等一众重臣跪在地上，大气都不敢喘。太子的这一手，已经完全超出了他们这些老臣的理解范围。这已经不是权谋，这是在玩火，玩的是能把整个大唐都烧成灰烬的弥天大火。
“陛下，太子殿下此举，确实太过冒险！”长孙无忌忧心忡忡，“一旦失败，我大唐这五年来积攒的元气将毁于一旦，国库空虚，民心动荡，其后果……不堪设想啊！”
“何止是不堪设想！”一名御史哭丧着脸，“届时，我等都将成为亡国之臣，无颜面对列祖列宗啊！”
一时间，殿内充满了悲观绝望的气氛。
就在此时，一直沉默的魏徵，再次出人意料地出列了。
他环视了一圈满脸戚容的同僚，中气十足地开口：“陛下，老臣倒有不同看法。”
所有人的目光都集中到了他身上，连暴怒中的李世民也眯起了眼睛。
“殿下此举，看似疯狂，实则已将敌人逼入死角。”魏徵的声音铿锵有力，在大殿中回响，“殿下以太子之名，以国运为注，发出战书。敌人若不应战，便是心虚，坐实了其蛊惑万民、意图动摇国本的罪名，朝廷便可名正言顺地将其连根拔起，天下无人敢有异议。此为不战而屈人之兵，殿下已立于不败之地。”
他顿了顿，接着分析道：“敌人若应战，便正中殿下下怀。他们将从暗处走到明处，将所有力量集中于一处。战场，设在扬州；规矩，由殿下制定。这看似是一场豪赌，实则是一场精心布置的围猎！老臣以为，我等现在要做的，不是在此杞人忧天，而是相信太子，相信他能为我大唐，赢下这一场国运之战！”
魏徵一番话，掷地有声，如晨钟暮鼓，敲醒了殿内众人。
李世民眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难明的光芒。他坐回龙椅，看着魏徵那张不讨喜的老脸，许久，才从牙缝里挤出几个字：“这个魏玄成……罢了！传朕旨意，命京兆府与金吾卫，全力配合房遗爱，稳住长安局面。告诉太子，让他放手去做！天，塌不下来！”
巨大的舆论压力和“叛国罪”的威逼之下，“记都”钱庄背后的势力别无选择，在拖延了两天之后，终于公开发声，应战！
消息传出，整个江南为之沸腾。
三日后，一支配有上千名精锐护卫的庞大商队，护送着数百辆装满金银的马车，浩浩荡荡地抵达了扬州城。
为首的，是一个鹰鼻深目，身着华贵波斯锦袍的粟特商人。他看上去约莫五十岁，眼神锐利，行走之间自有一股掌控一切的枭雄气度。他，就是那个在丝绸之路上被无数商人奉若神明，代号“织心者”的男人。
他带来了足以买下半个江南的巨额财富，和他身后那支由拂菻、波斯、大食各国顶级商人组成的顾问团。
新成立的“扬州商品交易所”内，气氛紧张到几乎凝固。这里汇聚了全天下最顶级的豪商与权贵，所有人都想亲眼见证这场足以载入史册的世纪豪赌。
交易所的正中央，挂着一面巨大的黑板，上面用白色的粉笔写着今日决斗的标的——“湖丝玖零柒”，代表七月交割的顶级湖州丝绸期货。
开市的铜锣即将敲响。
李承乾一身寻常的白色常服，施施然地走上交易台。他没有看对面杀气腾腾的“织心者”，而是环视全场，朗声宣布了第一条，也是唯一一条规则。
“本次决斗，为保证公平公正，所有交易，只接受一种货币——”他从怀中掏出一张崭新的百贯纸币，在空中扬了扬，“由我大唐皇家银行发行的纸币。”
此言一出，全场哗然。
“织心者”带来的那些堆积如山的黄金、白银，以及来自各国的货币，在这一瞬间，竟成了毫无用处的废铁！
“你！”“织心者”的脸色瞬间变得铁青，他那双锐利的眼睛死死盯着李承乾，几乎要喷出火来。他若不换，就等于放弃了决斗。他若要换，就必须接受皇家银行的汇率。
最终，在无数双眼睛的注视下，“织心者”从牙缝里挤出一个字：“换！”
一箱又一箱的黄金被抬进皇家银行的临时兑换点，又被以一个极度不利的汇率，兑换成一沓沓崭新的纸币。没人注意到，皇家银行原本有些空虚的储备金库，在这一刻，被瞬间填满，甚至溢出。
“铛——！”
开市的锣声终于敲响。
决斗开始！
交易所中央的黑板上，丝绸期货的价格开始疯狂跳动。
“织心者”财大气粗，没有丝毫试探，立刻发动了排山倒海般的猛攻。
“买入！一万手！”
“继续买！有多少要多少！”
他身后的各国商人组成的交易团，疯狂地在交易席位上挥舞着手臂，下达着一个个天文数字般的买单。他们只有一个目的，用无穷无尽的资金，将价格彻底拉爆，让所有做空的人爆仓，让太子一方根本凑不齐足够的现货来交割！
价格一路狂飙！
开盘价一贯一手，不过一炷香的功夫，便冲破了两贯！半个时辰后，直接翻了一倍，达到了三贯！
交易所内，那些跟着太子做空的江南商人们，看着黑板上那刺眼的红色数字，个个面如死灰。他们账面上的亏损，已经是一个让他们想起来就头晕目眩的数字。
然而，作为空方主帅的李承乾，却仿佛置身事外。他稳坐在二楼的贵宾席里，面前摆着一壶上好的洞庭春，正慢条斯理地品着茶。
“殿下……还不出手吗？”房遗爱站在他身后，手心全是汗。
“急什么。”李承乾呷了一口茶，淡淡道，“让子弹再飞一会儿。他不是喜欢买吗？那就让他买个够。遗爱，传令下去，我们的空单，像挤牙膏一样，一点一点地放出去，吊着他的胃口，千万别让他吃饱了。”
房遗爱看着太子那张平静无波的脸，心中稍安。
李承承的目光，越过楼下喧嚣的人群，落在对面贵宾席上那个志得意满的“织心者”身上。
他看到对方眼中那毫不掩饰的贪婪与胜券在握的狂傲。
贪婪，是最好的诱饵。