邢州城的街道之上，人来人往，车水马龙，行人如织，热闹非凡。街边的店铺一家挨着一家，鳞次栉比，各类商品琳琅满目，店家们的叫卖声、吆喝声相互交织，此起彼伏，宛如一曲独特的市井乐章。
城门之下，苏家三兄弟下了马车，徒步往城内走去。此处乃是潜龙之地，出于对太祖出身地的敬重，平日里大家都自觉遵循着不成文的规矩，不会乘马车入内。虽说从律法层面来讲，倒也并无这般强行的规定，可众人还是不愿轻易破例。
苏怀晨本就是初次来到这邢州城，此刻身体又极为不适，纵使眼前是这般繁华热闹的景象，他也全然无心欣赏，心里头唯一惦记的，便是能尽快寻得一家医馆，好抓副药来缓解自己这难受劲儿。
而苏怀祥与苏怀玉，两人皆是鼻青脸肿的模样，走在前面，那副狼狈样子别提多显眼了。经过驻军营帐之时，自然是引起了士兵们的重点关注，一番询问后，得知他俩是因口角之争互殴所致，士兵们见也并非什么大事，便没再多做理会。
待几人入了城门十丈有余，这才又重新登上马车。马车晃晃悠悠地前行着，刚走过一条街，便听到远处传来一阵激烈的争执声。苏怀祥与苏怀玉本就憋着一肚子火，正愁没处撒，听到这争吵声，下意识地就想下车去凑凑热闹，看看是怎么回事。可当他们刚刚伸手拉开帘子，往外一瞧，竟看到了三个熟悉的身影，顿时惊得脸色大变，两人如触电般，赶忙又闪电般地放下了帘子，仿佛那帘子后面藏着什么洪水猛兽一般。
苏怀晨在一旁瞧着他俩这般异样的举动，心中满是疑惑，虚弱地开口问道：“六哥，七哥，怎么了？外面到底是谁啊，瞧你们紧张成这样，跟见了鬼似的。”
苏怀祥赶忙做了个噤声的手势，同时压低声音，神色紧张地说道：“嘘，小声点，是卫吟霜她们。咱们这会儿可千万不能和她们打照面啊，她们是来这儿接手生意的，咱们，本就是偷偷摸摸来的，这要是撞上了，她们问起咱们来这儿的缘由，咱们该怎么回答？快，老张，把车赶到那边的巷子里去，咱们先躲起来，可千万别打草惊蛇了，且看看她们这是和谁杠上了。”
苏怀玉听闻此言，微微点了点头，然后小心翼翼地凑到车窗边，轻轻地掀起帘子的一角，偷偷地观察起外面的情况来。只见卫吟霜正站在一家绸缎庄的门前，眉头微微皱起，脸上满是无奈之色，而灵巧儿则双手叉腰，气势汹汹地正与那绸缎庄的掌柜争执着，看那架势，双方都互不相让，气氛很是紧张。老张见状，赶忙赶着马车悄悄地隐入了隔壁那条狭窄的胡同里，大气都不敢出，生怕被发现了踪迹。
就在这时，只听一个身着彩衣，腰间别着金银器的中年妇人，扯着嗓子说道：“听说您是背后的东家，哼，今天这布你们要是不给我个说法，那我今儿个可就跟你们没完没了了，非得讨个公道不可。” 这妇人看上去倒是颇有几分威严，那眼神和语气，都透着一股不容置疑的强硬劲儿。
卫吟霜显然是被这突如其来的状况打了个措手不及，她今年才刚刚接手这绸缎庄，苏怀安也不过是刚刚跟掌柜的介绍完她这位新东家的身份，谁承想，这争执就紧接着发生了。
灵巧儿那性子本就是个直爽泼辣的，见此情形，自是按捺不住，当即就上前去询问情况了。卫吟霜见灵巧儿过去了，也赶忙大步跟了上去。
随后，灵巧儿便向那中年妇人了解起具体情况来，那中年妇人先是上下打量了她一番，紧接着问道她是谁。也难怪人家会这么问，就灵巧儿这一身打扮，瞧着可丝毫没有丫鬟的模样了，倒像是哪家的千金小姐。
结果，灵巧儿偏偏就介绍自己是个丫鬟，那中年妇人一听，似乎觉得丫鬟过来问话，这身份级别实在是不对等，脸上立马露出了几分嘲讽之色，嘴里也不饶人地说了几句难听话。
灵巧儿心里明白，在这商场之中，向来有着顾客就是上帝的规矩，尤其在这看重身份地位的古代，更是如此。可这妇人直接开口嘲讽自己的身份，那显然是太不妥当了，她这火爆脾气哪能忍得了，当下就毫不示弱地跟那妇人杠了起来。
那掌柜在一旁看着，心里暗暗叫苦，他心里清楚这妇人可不是好惹的主儿，那可是柴公爷家副总管的婆娘，万一得罪了，那可就吃不了兜着走了。思来想去，他觉得还是赶紧介绍东家为好，心想这东家来了，凭东家的身份和能耐，这妇人估计也就没脾气了。到时候东家再客客气气地说上几句好话，适当给点赔偿，把这事儿给平息了，既能解决问题，又能让东家借此机会在店里立立威，这可不就相当于自己拍了个巧妙的马屁嘛。
所以，一听到卫吟霜就是东家，那中年妇人果然立刻就不再搭理灵巧儿了，转而将目光投向了卫吟霜，眼神里透着几分审视，嘴角微微上扬，带着一丝似有若无的轻蔑，慢悠悠地开口道：“哟，原来你就是这绸缎庄的新东家，瞧着倒是年轻得很呐。不过，这做生意可得讲规矩，今儿个你们这绸缎庄卖给我的布，那质量可实在是差强人意，我这心里头可咽不下这口气，你可得给我个说法才行。”
卫吟霜听了这话，微微皱了皱眉头，心中已然明白这妇人怕是来者不善，可她面上依旧保持着礼貌的微笑，和声细语地说道：“这位夫人，您先消消气，若是我们绸缎庄的布真有什么问题，我定会给您一个满意的交代。只是，我这会儿还不太清楚这布具体是哪儿出了差错，您不妨详细说一说，也好让我心里有个底。”
那中年妇人冷哼了一声，满脸不悦地从身后丫鬟手里拿过一匹布，用力往地上一扔，说道：“你自己看看吧，这布的色泽不均，这儿一块深，那儿一块浅的，手感也粗糙得很，和我之前在你们这儿买的布相比，那可差了不是一星半点，我拿回去还怎么用啊？莫不是你们看我好欺负，就拿这等次品来糊弄我？”
卫吟霜见状，俯身捡起那匹布，仔细地查看了一番，心中暗自思忖起来，这布虽说确实算不上是上乘的好布，但也绝不是那种完全不能用的次品，顶多就是因为批次不同，所以存在着一些细微的差别罢了。可这妇人却这般大动干戈的，瞧这架势，怕是故意来找茬的吧。不过，她初来乍到，在这邢州城人生地不熟的，还是不想轻易得罪人，毕竟多一事不如少一事，少惹些是非总归是好的。
她抬头看了一眼灵巧儿，本想示意这布其实没什么大问题，可却见灵巧儿微微摇了摇头，眼神示意她这布上确实存在一块残次之处，有好多纹路都模糊不清的。卫吟霜心中一惊，赶忙再次仔细检查起来，顺着灵巧儿所指的地方看去，果然发现了那处残次。她心里明白，这种磨损一看就是在运输过程中造成的，这布本身的质地其实还是很不错的，可不管怎么说，这些有磨损的布，要么就该标明是残次品，要么就直接当作废料处理，如今直接当成正品售卖，那确实是过分了。
卫吟霜心中不由得一紧，既然都已经看到了布上确实存在这样的残次之处，那这事儿可就必须得妥善处理了，不然的话，对绸缎庄的名声可会产生不小的影响啊，这往后还怎么做生意。
她再次看向那中年妇人，脸上依旧带着温和的笑意，语气诚恳地说道：“夫人，我刚刚仔细查看了一番，这布确实是出现了些不该有的瑕疵，是我们绸缎庄疏忽了，还望您大人有大量，多多海涵。您看这样可好，我们不仅给您更换一批品质上乘的布，还会按照您购买这布的双倍价格给予赔偿，另外，往后您再来我们这儿选购绸缎布匹，一律给您打七折，就当是我们表达歉意的一份诚意了，您觉得这样满意吗？”
那中年妇人听了这话，眼中瞬间闪过一丝不易察觉的惊讶之色，她原本想着，这年轻的东家，遇到这事儿，肯定会各种推诿扯皮，自己今天来这儿，最主要的就是想出出心里的那口恶气，至于赔偿嘛，她原本都没敢抱太大的奢望，只要对方能同意退货，那自己也就算是满意了。却没想到，这卫吟霜如此爽快，给出的赔偿条件还这般优厚。
一时间，各种想法在她心里翻涌起来，她内心开始挣扎起来，心里想着，这东家看着这么好欺负，自己要不要再多要点儿赔偿？可是，柴家门规那可是十分严格的，如果让主家知道自己在外面得理不饶人，还讹诈钱财的话，那自己肯定是要受到责罚的。
当下，她本想直接答应下来，可又转念一想，对方开出的条件这么优厚，自己要是拿了，那似乎也算不上是讹诈钱财了吧，那主家应该也不会说什么了吧。她在心里反复权衡、挣扎了许久，最后想着，说不定这就是这新东家做生意的规矩，既然人家都主动给了，那自己不拿岂不是白不拿嘛。
就这样，双方经过一番友好协商，最终把这事儿给定下来了。掌柜的也只能按照东家给出的条件，去着手进行赔偿事宜了。等到那中年妇人拿了赔偿，心满意足地离开之后，掌柜的这才长叹了一口气，赶忙让记账先生在账本上特别标注了此事，想着日后也好有个记录。
虽说那中年妇人已经走了，可围在绸缎庄门口看热闹的人群却久久没有散去。这时，有个好心人走上前来，拱手对着卫吟霜劝说道：“东家娘子，您有所不知，这柴家门规极严的，您其实不用这般害怕她。您只需赔她一匹同品质的好布就行了，依我看呐，量那个妇人也不会无休止地在这儿胡闹下去的。”
卫吟霜听了，只是微微一笑，然后看了看灵巧儿。灵巧儿心领神会，当下也微微一笑，往前站了一步，提高了声音说道：“诸位高邻，正好大家都在这儿，我便跟大家介绍介绍。这位娘子乃是苏门卫氏，也就是咱们这家绸缎庄的新东家。东家命途多舛，英年早逝的夫君撇下了她，如今她孤苦伶仃的，着实可怜。可我家小姐在那真定府，那也是出身官宦世家的，原本像她这样的身份，本不该抛头露面出来做生意的，可一大家子人都要靠着她养活，没办法，只能接下亡夫留下的这份产业，继续操持着，好供养这一院子老小的吃喝用度。今天这事儿，本来就是我们家绸缎庄的责任，这带瑕疵的布，本就不应该当成正规的商品出售，这可是千百年来做生意的老规矩了。从今天开始，不管是谁，只要在我家的铺子买到了不正规的货品，都可以按照今天处理这事儿的方式来维权。”
她这话一出口，一时间，门外那些看热闹的人顿时就炸开了锅，大家七嘴八舌地议论起来。
“什么？她家的铺子都可以这样吗？这可真是头一回听说。”
“这位小娘子，那都有哪些铺子是你家的，你快给咱们说说呗，咱们也好心里有个数。”
“先等会儿，你刚刚说的那个维权是啥意思？咱们老百姓可听不懂这些文绉绉的词儿啊，小娘子你能不能再给咱们详细说说。”
灵巧儿见状，伸手示意大家安静下来，说来也怪，众人见她这手势，还真就瞬间安静了下来，都眼巴巴地看着她，等着她继续往下说。灵巧儿心里觉得，今天虽然一开始触了这么个霉头，可如今倒也因祸得福了，想到这儿，她不禁哈哈一笑，开口解释道：“维权是什么意思，这位大嫂不太明白，我便给大家详细讲讲。这维，就是维护的意思，那什么是权？权就是您买东西和退东西的权利。咱们常说，有卖就有退，对吧？这都是您作为顾客应有的权利，可不能说我们卖给您东西的时候，那是笑脸相迎，客客气气的，等您来退货的时候，我们就爱答不理的了，那可不行。您是有权利让我们家铺子为您做任何与商品有关的服务的。也就是说，从现在开始，咱们这儿就多了一项针对所有人的新权利了，只要您在我家的铺子里面买到了有瑕疵的货物，那您就有权利得到相应的赔偿。那这里面的权利具体是什么？就是您可以要求我们重新给您换一件至少是同档次的产品，如果同档次的产品没货了，那我们就赔给您一件比它更好的。另外，我们还会赔偿您双倍的货款，并且，在往后一年之内，您在我们这家店所有的消费，一律都给您打七折。”
这时候，人群之中的人听了她这话，大概也都听明白了个七八分，虽然有些词汇他们还是不是特别理解，可光是听着这些实实在在的好处，就已经让在场的人都热血沸腾起来了，一个个脸上都透着兴奋劲儿，仿佛发现了什么天大的好事一般。
随后，灵巧儿便让店铺的掌柜和苏怀安告诉大家，在这邢州城还有哪些店铺是属于卫吟霜的。众人一听，都生怕自己记不住名字，那些没去过的铺子，还特意相互打听询问了一下具体的位置，那场面，别提多热闹了。
而在远处的马车上，苏家三兄弟远远地看着这一幕，心里一阵冷笑，苏怀玉更是气得不行，愤怒地拍打着车厢，恨恨地说道：“这个败家妇人，这邢州城的产业可都已经占了家里商产的两成了，她这么折腾，就这样败下去，咱们怎么能甘心？”
苏怀祥也是满脸愤懑之色，咬牙切齿地说道：“他娘的，也不知道是哪个王八蛋在外面散播的谣言，说咱们想要谋夺老三的产业。原本还想着老爷子不会轻信那些话，谁知道那老夫人居然就信了，这下可好，把这绸缎庄交到了卫吟霜手里，这不是胡闹嘛。”
苏怀晨微微睁开眼睛，虚弱地说道：“六哥，七哥，你们有没有想过，说不定这话本来就不是为了让老爷子相信的？没准儿就是冲着老夫人去的，就是想让老夫人相信。”
这话一出口，三个人顿时像是被点醒了一般，忽然就顿悟了。可不是嘛，老夫人如今已经没有了亲生的子嗣，这么看来，她这是想要扶持亲儿媳啊，可这在他们眼里，那是何等的荒谬。
想到这儿，马车缓缓向着记忆中郭公府的方向驶去，过了好一会儿，车厢里才传出一声带着不甘的话语：“难道我们就不能给她养老吗？非要把产业交给她？”
紧接着，又传来一声冷冷的回应：“所以啊，得让这妇人消失，只有这样，咱们才能拿回属于咱们的东西。”
“嗯，本来我还觉得三嫂孤苦伶仃的，怪可怜的，可看到她今日这做法，哼，我也同意，不能再任由她这么折腾下去了。”
这边，送走了外面那些看热闹的人之后，灵巧儿这才开始在店里四处翻找查看起来。这一查看，果不其然，跟她之前猜想的差不多，店里所有的类目货品之中，竟然全都包含有瑕疵产品。如果说之前那匹绢布出现问题只是个偶然的话，那么如今这么多混着瑕疵的货物，那这里面肯定是有猫腻了。
那掌柜的跟在灵巧儿的身后，起初还陪着笑脸，有说有笑的，可随着灵巧儿查看的深入，他的表情渐渐变得僵硬起来，到后来，更是满脸惊悚之色。从一开始还主动给灵巧儿介绍货品情况，到后来，不管灵巧儿问他什么，他都是一问一个不吱声，只是低着头，不敢直视灵巧儿的眼睛，那副心虚的样子，任谁都能看出来有问题了。
随后，灵巧儿当机立断，吩咐伙计们把门板给上了，今天这店就先不营业了，得先把店里这堆事儿弄清楚了才行。
在后厅之内，一张方桌旁，气氛沉闷得仿佛能滴出水来。卫吟霜和灵巧儿坐在主位上，两人的脸色都不太好看，心中皆是十分气恼。店里的伙计们一个个垂头丧气的，站在一旁，大气都不敢出。而那掌柜的，更是哭得稀里哗啦的，跪在地上一个劲儿地求饶，那狼狈的模样，真是让人又气又恨。
苏怀安在一旁，手里拿着根大棒，时不时地说上几句，然后又朝着掌柜的身上招呼几下，那掌柜的被打得哎呦哎呦直叫唤，可又不敢躲开，只能继续苦苦哀求着
苏怀安手中紧握着大棒，一边怒声呵斥着，一边时不时地挥舞着大棒朝那掌柜身上招呼几下，每一下落下，都让掌柜吓得浑身一颤，嘴里发出阵阵求饶声。
灵巧儿见状，眉头紧紧皱起，眼中满是失望与恼怒之色，她赶忙抬手示意苏怀安先停下这动作。随后，她目光冰冷地盯着那跪在地上的掌柜，眼神犹如实质般的利箭，仿佛要将对方看穿一般，声音里带着一丝压抑着的怒火，冷冷地说道：“掌柜的，刚才伙计们可都把话撂这儿了，你在这绸缎庄也算是待了整整四年的时间了。我刚刚也问过不少伙计了，这店里的生意，你接手的前两年那可是红红火火、生意兴隆的，可再看看现在，门可罗雀，只能靠着些熟客上门勉强维持着，你倒是给我好好解释解释，怎么就变成如今这副模样了？还有啊，这满屋子的瑕疵货品到底是怎么一回事？是你在进货的时候就没把控好货品的质量，还是你故意把那些次品混进好货里，从中谋取私利了？你今儿个可得给我一五一十地交代清楚了，别想着再蒙混过关。”
那掌柜早已被吓得面如土色，整个人哆哆嗦嗦地跪在地上，身体像筛糠似的止不住地颤抖，一边用衣袖抹着不断涌出的眼泪，一边结结巴巴地回着话，那声音里满是恐惧与慌乱：“灵…… 灵姑娘啊，小的…… 小的真的是不知道啊。每次进货的时候，小的可都是按照以往的老规矩，仔仔细细地查验过每一批货品的，那些货品刚到店里的时候，小的看着确实是都没什么问题，可谁能想到，后来就突然冒出这么多有瑕疵的货品了，小的真的是冤枉啊，求东家开恩饶命啊，求巧姑娘您也高抬贵手，饶了小的这一回吧。”
灵巧儿听了这话，脸色越发阴沉，她环视了一圈儿站在周围的伙计，猛地一拍桌子，“腾” 地一下站起身来，提高了声调说道：“哼，你们都在这儿听着，难道就没有一个人站出来检举他吗？我今儿个把话放在这儿了，就他干的这些事儿，这掌柜的位置他是甭想再坐下去了，不仅如此，我还要把他送到衙门里去，让官府好好治他的罪。他这是以次充好，把本该当成废料处理的东西当成宝贝一样卖出去，从中捞取黑钱，这种行为简直太恶劣了。我可得问问你们了，他得来的那些黑钱，你们当中可有人跟着拿过一个铜板？你们可得想好了再回答，你们每个月的工钱那可都是东家给你们发的，可不是他王掌柜掏的腰包。虽说他是这事儿的始作俑者，可你们要是知情不报，那也都算是参与者了。要知道，贪墨东家的银子，这罪过和贪墨公家的财产那可没什么两样啊，都是要刺配流放打板子的。你们都好好想想吧，现在要是主动坦白，我还能考虑从轻发落，要是等我查出来，那可就别怪我不讲情面了。”
门店里的伙计们，大多都是些为了养家糊口的普通壮汉，还有些是刚刚长成的青涩小丫头，一个个都是老实巴交的性子，平日里本本分分地做着自己手头的活儿，哪经得住灵巧儿这一通吓唬。
这时，一个看着年纪不大的小丫头站了起来，眼中含泪，带着哭腔说道：“巧姑娘，我心里早就憋了一肚子话想跟您说了。我不止一次地向王掌柜表达过不满。” 小丫头一边说着，一边用手抹了抹眼泪，抽噎了几下继续道，“那王掌柜，眼里只有大客户，对他们是百般讨好，从来都不敢得罪，可对咱们普通老百姓，那可就完全是另一副嘴脸了，净想着法子欺压我们。”
旁边一个年纪稍长些的妇人也跟着开了口，她满脸无奈地回忆着：“巧姑娘啊，这王掌柜没来之前，我和我这外甥女就在这店里当洗布工了。那时候啊，我这外甥女才不过十一岁，虽说年纪小，可咱店里的布那质量都是实打实的好，从来都没洗过有残次的新布料。”
又有个伙计模样的年轻人叹了口气，接着说道：“唉，可大概就是两年前吧，我记得当时大家都在说，咱大周国强民富了，老百姓的日子越来越好，手头也渐渐有了余钱，都能攒着钱来咱们这大布庄买件衣服了。也就是打从那时候起，店里不知怎么的，就开始陆陆续续出现不少带瑕疵的布料了。”
另一个负责除尘的伙计也附和着说：“是啊，巧姑娘，每次我们给新布除尘的时候，总能发现或多或少的瑕疵，而且那些成衣，内里多半也都有问题。不过起初大家想着，成衣内里有点瑕疵，在咱们这行里基本也算默认的事儿了，所以也就没太往心里去，觉得可能就是偶尔的情况呗。”
这时，之前那小丫头又哭着说道：“可谁知道啊，这瑕疵是越来越多了，我们每次给布除尘洗污的时候，心里都特别害怕，都是胆战心惊的。每次发现了问题，我们就赶忙去跟王掌柜报告，可他，根本就不理会我们，就跟没听见似的，该咋样还咋样。”
那妇人也满脸愤恨地说道：“可不是嘛，一直到今年年初，这有瑕疵的布料越来越多，我妹子，也就是这丫头的姨娘，实在是失望透顶了，实在是忍不下去了，最后毅然决然地就离开了。”
小丫头哭得更厉害了，抽抽搭搭地说道：“巧姑娘，我本来也想走的，可那王掌柜他不让我走啊，他怕我出去了把店里这些事儿到处乱说，就一直把我扣在这儿，我真是没办法。”
一位老伙计摇着头，满脸忧愁地说道：“唉，现在可倒好，乡亲们都不再信任咱们苏记了。要不是咱们苏记靠着这几十年积攒下来底子，有那些高门大户一直还在这儿买布撑着，恐怕早就关门大吉了。”
还有个消息灵通些的伙计接口道：“巧姑娘，您是不知道啊，本来在咱们邢州城，就只有咱们苏记和金庆斋卖江南丝绸，那时候咱们的生意还算不错。可如今，就因为这布料老是出问题，咱们苏记这边已经渐渐失去大布商的信任了。要不是苏家有庞大的官家势力，那些供货的恐怕早就不给咱们供货了，现在估计早就停止经营了。”
最后，一个年轻的伙计补充道：“而且，现在各个绸缎庄都已经开始小批量地买卖江南丝绸了，只是还没公开罢了。咱们这苏记要是再不想办法把这布料质量的问题解决好，往后可真就没活路了。我听有一次去别的商家串货应急，听到他们在议论，说布商认为苏记早晚会闹出大事，只要苏记一出问他，他们马上就把分开供货的事情拿出来说。毕竟他们认为这样的苏记不值得信任，邢州城他们只给苏记供货已经变得不够明智。”
先前的妇人大声说道：“苏记的今天，就是这个王掌柜一首造成的。”
听到这些话，王掌柜一下瘫软的跪在地上，再也扶起不来。