凌晨三点的星城市立医院基因实验室，冷白色的灯光将所有人的影子拉得细长。南汐洛盯着培养皿中缓缓旋转的淡蓝色液体，指尖无意识地摩挲着后颈的星芒疤痕 —— 自从厉天阳的纪念铭牌共振后，这道疤痕就像活过来一样，时常传来细密的麻痒感。
“姐，你看这基因链的螺旋结构。” 克隆体妹妹将全息投影推向她，荧光标记的 dNA 链上，一段星芒状的碱基对正在自主发光，“和《钟表匠密录》里画的星芒启动子完全一致。”
厉屿白的机械义眼在数据面板上快速滑动，金属指节叩击着操作台：“根据纳米机器人的活性报告，双生子的血液一旦接触机械物质，会触发链式聚合反应。” 他顿了顿，从铅盒中取出那颗核桃大小的机械心脏模型，表面的星芒纹路在灯光下流转着幽蓝光泽，“这是我父亲藏在北极星装置里的备用能源核心，需要你们的血激活自毁程序。”
南汐洛深吸一口气，拿起采血针。针尖刺破指尖的瞬间，妹妹的手同时伸了过来，两滴鲜红的血液坠入培养皿，与淡蓝色液体碰撞的刹那，整个实验室爆发出刺目的金光。
“警告！检测到异常能量波动！”AI 系统的警报声尖锐响起，培养皿中的液体如活物般翻腾，逐渐凝聚成一枚悬浮的星芒齿轮。更惊人的是，厉屿白手中的机械心脏模型突然自行启动，齿轮咬合声中，母亲的全息投影从核心部位缓缓浮现。
“洛洛，屿白……” 影像中的女人穿着白大褂，鬓角沾着些许油污，眼神却异常明亮，“当你们看到这段影像时，机械黎明恐怕已经启动了。” 她抬手按在投影边缘，背景中浮现出密密麻麻的机械义体阵列，“这是时空管理局最后的杀招 —— 由 108 个高阶机械义体组成的时间吞噬者。他们的核心程序被植入了我的基因片段，只有你们双生子的血液，才能触发自毁机制。”
投影突然剧烈闪烁，母亲的影像变得透明：“记住，机械黎明的…… 核心在…… 星芒……” 最后几个字被刺耳的电流声吞噬，机械心脏模型 “咔哒” 一声停止运转，表面的星芒纹路全部暗了下去。
“母亲提到了‘核心在星芒’。” 南汐洛捡起掉在桌上的齿轮状基因密钥，触手一片冰凉，“难道和我们合成的这个有关？”
话音未落，实验室的防爆玻璃突然发出不堪重负的呻吟。厉屿白猛地将两人护在身后，机械义眼的红光穿透夜色 —— 只见医院草坪上，36 个泛着金属冷光的身影正呈扇形包围过来，为首的机械义体戴着残缺的狐狸面具，胸口镶嵌着半枚星芒齿轮。
“机械黎明启动了三分之一！” 妹妹的机械义肢自动展开防御护盾，关节处的纳米机器人发出蜂鸣，“它们的能量波动和当年陈伯伯的义体同源！”
南汐洛将基因密钥塞进厉屿白掌心：“你带妹妹从紧急通道走，我去引开它们！”
“不行！” 厉屿白的金属手指紧扣住她的手腕，“你的纳米机器人在强磁场下会失效，这是陷阱！” 他突然停顿，侧耳倾听着什么，“等等 —— 医院的主供电系统正在被篡改，它们想把我们困在这儿！”
果然，应急灯骤然亮起的瞬间，实验室的电子锁发出 “滴” 的一声轻响。南汐洛冲向控制台，却发现所有界面都被一串陌生代码覆盖，光标正沿着星芒齿轮的轨迹疯狂跳动。
“是时空管理局的新指令！” 妹妹的机械义肢突然不受控制地抬起，指尖对准了基因密钥，“我的义肢被远程操控了 —— 它们想抢夺密钥！”
厉屿白当机立断，掏出电磁脉冲枪射向天花板的通风口：“跟我来！” 三人猫着腰钻进狭窄的管道，身后传来机械义体撞破房门的巨响。管道内布满灰尘，南汐洛强忍着咳嗽，听见厉屿白在前方低声说：“根据机械心脏的投影，机械黎明的核心程序有我的基因片段。”
“怎么会？” 南汐洛愣住，手指不小心碰到管道壁的金属接缝，后颈的疤痕瞬间发烫，“啊 ——”
“别动！” 厉屿白转身扶住她，机械义眼在她后颈扫描，“你的纳米机器人正在和管道金属发生反应，快把密钥给我！”
接过密钥的刹那，厉屿白的机械义体突然剧烈震颤。他闷哼一声单膝跪地，金属手臂不受控制地抬起，掌心对准了南汐洛：“糟了…… 我的义体也被……”
“哥！” 妹妹扑过去想按住他的手臂，却被一股无形的力量弹开。南汐洛看着厉屿白眼中挣扎的红光，突然想起母亲影像里的话 ——“只有真正的爱能激活星芒齿轮的净化之力”。她深吸一口气，双手捧住厉屿白的脸，在他惊愕的目光中吻了上去。
时间仿佛在这一刻静止。管道外机械义体的脚步声逐渐远去，厉屿白眼中的红光慢慢褪去，取而代之的是浓得化不开的担忧：“你疯了？万一我……”
“没有万一。” 南汐洛擦掉他唇角的血迹，这才发现自己咬破了嘴唇，“我们是星芒双生子，也是相爱的人，母亲一定算到了这一点。”
妹妹在一旁突然低呼：“看密钥！” 只见厉屿白掌心的基因密钥正在发出柔和的金光，原本冰冷的金属表面浮现出温热的纹路，竟与南汐洛后颈的疤痕完美重合。
“这是密钥的第二形态。” 厉屿白若有所思，“也许母亲说的‘核心在星芒’，指的不是齿轮本身，而是……”
他的话被一阵急促的通讯声打断。助理小王的全息影像出现在管道上方，脸色惨白：“厉总，不好了！市中心突然出现 36 个机械义体，正在……” 影像突然扭曲，小王的声音变成了电子合成音：“星芒双生子，带着密钥来时间尽头的机械城，否则这座城市将成为机械黎明的第一个祭品。”
通讯中断的瞬间，整个管道剧烈摇晃。南汐洛扶着管壁站稳，看向厉屿白：“他们是冲着密钥来的，而我们别无选择。”
“我先去查明机械城的坐标。” 厉屿白激活机械义眼的定位系统，“你们找地方隐蔽，等我消息。”
“不行，我们一起去。” 南汐洛抓住他的手腕，“母亲说过机械黎明需要双生子的基因，单独行动太危险了。”
妹妹也点头：“姐说得对，而且我的机械义肢能感知同类的能量波动，可以带路。”
三人在迷宫般的管道中穿梭，最终从洗衣房的通风口爬出。凌晨的医院格外寂静，只有远处偶尔传来机械义体移动时发出的齿轮摩擦声。南汐洛将基因密钥贴身藏好，突然瞥见走廊尽头的护士站里，一个熟悉的身影正在翻找着什么。
“是小王！” 妹妹低声惊呼，“他不是……”
“嘘。” 厉屿白示意噤声，三人躲在消防栓后面。只见小王动作僵硬地打开急救箱，从里面取出一支针管，液体在月光下泛着诡异的紫色。
“那是纳米机器人抑制剂。” 厉屿白的机械义眼分析出液体成分，“他在给自己注射？”
更诡异的是，小王注射完药剂后，突然痛苦地抱住头，身体剧烈颤抖。当他再次抬起头时，眼神恢复了往日的清澈，看到藏在暗处的三人，脸上露出震惊的表情：“厉总？你们怎么会在这里？”
“你刚才在做什么？” 厉屿白步步紧逼，金属手臂锁定了他的咽喉。
小王吓得连连后退：“我…… 我也不知道怎么回事，醒来就在这里，手里拿着这个……” 他举起针管，声音发颤，“刚才好像有人控制我的身体，让我找抑制剂……”
南汐洛仔细观察他的瞳孔：“他没有说谎。看来时空管理局是用纳米机器人控制人类，就像当年的陈伯伯一样。”
厉屿白松开手，脸色凝重：“这说明机械黎明的控制范围在扩大。小王，你马上联系厉氏安保，让他们封锁医院周边，注意排查携带纳米机器人的人。”
“是！” 小王连滚带爬地跑开。南汐洛看着他的背影，突然想起母亲影像里没说完的话 ——“小心身边的……” 她猛地抓住厉屿白的手：“屿白，我们可能犯了一个致命错误。”
“什么？”
“机械黎明的核心程序有你的基因片段，而母亲的基因被用来制作控制程序。” 南汐洛语速飞快，“有没有可能，机械黎明的真正目的不是吞噬时间，而是……”
“而是融合我们的基因，创造出能自由穿梭时空的新物种。” 厉屿白接完她的话，眼中闪过一丝寒意，“如果时空管理局能控制这样的物种，就能彻底掌控时间流。”
妹妹倒吸一口凉气：“所以他们才要抢夺基因密钥，因为密钥里融合了我们双生子的星芒基因！”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。远处传来直升机的轰鸣声，厉屿白抬头看向窗外：“是厉氏的支援部队。洛洛，把密钥给我，我先送你们去安全屋。”
“不。” 南汐洛将密钥按在胸口，星芒疤痕与密钥同时发热，“母亲说过只有双生子的血液才能触发自毁机制，现在分开就是给了他们各个击破的机会。” 她看向厉屿白，眼神异常坚定，“我们一起去机械城，这是我们的宿命。”
厉屿白沉默片刻，最终点头。他打开通讯器：“小王，准备三辆电磁屏蔽车，五分钟后在医院后门集合。”
五分钟后，三辆黑色轿车悄无声息地驶出医院。南汐洛坐在副驾驶，看着窗外飞速倒退的街景，心中百感交集。基因密钥在口袋里微微发烫，仿佛在提醒她即将面对的是什么。
“姐，” 妹妹突然从后视镜看她，“你说母亲当年为什么要把基因片段给时空管理局？”
“她一定是被逼无奈。” 厉屿白替她回答，“根据我父亲的日记，母亲曾被时空管理局囚禁过一段时间，他们可能提取了她的基因做实验。”
南汐洛抚摸着口袋里的密钥，突然想起母亲影像里的眼神 —— 那不是恐惧，而是一种决绝的平静。也许母亲早就预料到了这一切，才会留下星芒齿轮和基因密钥，用爱作为最后的防线。
车子驶入一条废弃的高速公路，导航显示距离机械城还有 100 公里。厉屿白递给她一杯热咖啡：“休息一下，接下来可能没有机会了。”
南汐洛接过咖啡，指尖的温度透过杯壁传来。她看着厉屿白专注开车的侧脸，金属义眼在夜色中泛着柔和的红光，突然觉得无论前方有什么等着他们，只要能和他在一起，就什么都不怕了。
“屿白，” 她轻声说，“等这件事结束，我们去看一次日出吧。”
厉屿白转头看她，眼中闪过一丝温柔：“好，去星城市最高的山顶，看第一缕阳光照在星芒齿轮上。”
后排的妹妹突然笑了：“你们俩能不能先想办法活下来再说？”
车内响起轻松的笑声，仿佛暂时忘记了身后追逐的机械阴影。南汐洛靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中浮现出母亲的笑脸。她知道，通往机械城的路注定充满艰险，但只要心中有爱，星芒的光芒就永远不会熄灭。
基因密钥在口袋里轻轻震动，仿佛在呼应她的心跳。机械黎明的阴影越来越近，但南汐洛知道，他们已经做好了迎接一切的准备。因为他们不仅是星芒双生子，更是彼此生命中最坚实的依靠。