太子萧承璟的思念如同江南的细雨，绵绵不绝，化作一箱箱珍贵的物品送达小院：北地的珍稀皮毛，给安安做冬衣；御窑新烧的甜白釉茶具，胎薄如纸，声如磬玉；甚至还有几本宫廷画师珍藏的花鸟图谱，显然是给沈月薇设计纹样用的。随行的书信更是情深意切，字字句句诉说着京华的秋思与对她们母女的牵挂。
＞ 薇儿卿卿：
＞ 京中已入深秋，霜寒露重。见卿信中言江南暖阳依旧，桂香未绝，玥儿蹒跚学步之趣，铺中分号开业之喜，心向往之，恨不能肋生双翼。每每独坐东宫，唯对卿之画像（暗卫所绘）与玥儿胎发锦囊，稍解相思。
＞ 母后之意，卿不必挂怀。罗氏清柔，大家闺秀，然非吾心之所向。东宫女主，唯卿一人。陆铮那厮，每每搅局，虽令人啼笑，然亦省却孤诸多麻烦。思及此，竟觉那莽夫亦有几分可爱之处。
＞ 随信附上内务府新贡的云锦数匹，色泽温润，触手生云，或可为卿与玥儿裁制新衣。另有一匣南海明珠，颗颗圆润，光华内蕴，卿可镶于首饰，或缀于玥儿帽上，聊作把玩。
＞ 江南寒露亦重，早晚添衣，切莫着凉。玥儿初学步，需仔细看护。盼卿回音，字字如珍。
＞ —— 璟 手书 于东宫秋夜
沈月薇读着信，抚摸着光滑冰凉的云锦和璀璨的明珠，心中并非毫无波澜。那份远在京城的深沉思念，如同投入心湖的石子，漾开温柔的涟漪。但她很快便将这涟漪按下，将云锦收入库房，明珠则让巧匠镶嵌了一对小巧玲珑的珠花，给安安戴在发间，衬得小丫头玉雪可爱。她的心思，更多放在了周文轩的邀约上。
周文轩的邀请很纯粹：“城郊有一处‘桃源庄’，乃友人产业。庄内遍植果蔬，秋日正是瓜果飘香之时。更有小溪潺潺，草场开阔，适合踏青散心。听闻小郡主已能行走，何不带她出来，感受田园野趣？庄上备有农家饭食，虽粗陋，却也新鲜别致。” 言辞恳切，只提田园风光与孩子，绝无半分狎昵。
沈月薇看着秋高气爽的晴好天气，想着安安整日困在小院，也该出去见见世面，便欣然应允：“如此甚好，有劳周举人费心。”
马车驶出城镇，一路秋色斑斓。抵达“桃源庄”，果然一派田园风光。庄舍古朴，四周环绕着大片菜畦果园。金黄的柿子挂满枝头，红彤彤的苹果压弯了树枝，菜地里萝卜青翠，白菜水灵。一条清澈的小溪穿过草场，岸边野菊星星点点，几只肥硕的鸭子悠闲地游弋。
安安一下车，便被这广阔天地和满眼新鲜吸引住了，小手指着远处“嘎嘎”叫的鸭子，兴奋地“啊！啊！”直叫，挣扎着要从春桃怀里下来。
“慢点慢点，小祖宗！”春桃小心地将她放下。安安穿着沈月薇亲手做的小棉袄，像只摇摇摆摆的小鸭子，踉踉跄跄地朝着小溪边走去，对一切都充满好奇。
周文轩早已安排妥当。他并未刻意靠近沈月薇，而是像个尽职的向导，温和地介绍着：“这边是果园，苹果、梨子、柿子都熟了，可以随意采摘。那边菜地里的萝卜白菜，都是庄户现拔的，极新鲜。小溪水浅，水底卵石可见，小郡主玩水也无妨，只是需人看紧。”
他亲自带着安安，在小溪边蹲下，教她用小木棍拨弄水里的鹅卵石，看小鱼小虾游动。安安玩得不亦乐乎，小手拍打着水面，溅起的水花弄湿了周文轩的袍角，他也只是爽朗一笑，毫不在意。他还摘了几个红透的小番茄，用清水洗净，递给安安和春桃：“尝尝，庄上自己种的，酸甜可口。”
沈月薇则漫步在果园里，感受着秋日阳光的暖意和果实的芬芳。她看着周文轩耐心陪女儿玩耍的背影，心中对他的好感又增几分。此人言行有度，体贴周到，对安安是发自内心的喜爱和耐心，对自己始终保持着朋友般的尊重和距离，毫无轻浮之举。与他相处，如同沐浴在秋日暖阳下，自然舒适，毫无压力。
中午，在庄上的小院里，品尝了庄户做的农家饭：清炒时蔬、土鸡炖蘑菇、新蒸的杂粮馒头，还有一大碗飘着蛋花的青菜豆腐汤。食材新鲜，做法简单，却别有一番风味。安安胃口大开，吃了小半碗软烂的鸡茸拌饭。
饭后，安安玩累了，在春桃怀里沉沉睡去。周文轩便提议在草场边的凉亭小坐，煮一壶清茶。亭子视野开阔，远处是连绵的秋山，近处是金黄的草场和忙碌收获的庄户。
“今日带小郡主出来，她似乎很开心。”周文轩看着熟睡的安安，微笑道。
“是啊，平日拘在小院里，难得这般撒欢。”沈月薇也笑，目光温柔地看着女儿。
“孩童天性，亲近自然。”周文轩为沈月薇斟上一杯茶，“沈东家经营有方，‘锦薇记’分号林立，声名鹊起，实乃女中豪杰。然观东家眉宇间，似有倦意？铺中事务虽重，亦需劳逸结合。” 他语气带着真诚的关切。
沈月薇微微一怔，没想到他观察如此细致。这段时间确实忙得脚不沾地，既要顾着几个铺子，又要照顾学步的安安，精力难免有些透支。她轻叹一声：“周举人慧眼。铺子刚上轨道，千头万绪，玥儿又正是闹腾的时候，确实有些分身乏术。”
“东家巾帼不让须眉，然亦非铁打之躯。”周文轩温言道，“文轩不才，于商贾之道不通，但于江南风物人情，还算熟悉。若东家不弃，日后若有闲暇，文轩可再做向导，引东家母女去些清幽雅致之地散心。譬如城西寒山寺的红叶，或是太湖畔的芦苇荡，秋色皆佳。只当是朋友小聚，赏景怡情，绝无他意。” 他的目光坦荡清澈，言辞恳切，只提朋友之谊与山水之乐。
沈月薇看着他诚挚的眼神，感受到那份纯粹的善意和尊重，心中温暖。她端起茶杯，浅啜一口：“周举人盛情，月薇心领了。若有闲暇，定当叨扰。” 她接受这份善意，如同接受这秋日的暖阳，自然坦荡。
春桃在一旁听着，看着周文轩始终温和有礼、进退有度的模样，心中那点防备彻底放下了。这位周举人，似乎真的只是欣赏小姐的才华和为人，拿她当一位值得敬重的朋友。他对小小姐的喜爱也做不得假。这样……也挺好。小姐在江南，除了生意伙伴，也该有些志趣相投的朋友。