子时三刻，莫高窟的月牙泉倒映着碎银般的星光，甜火工坊的窗纸突然被夜风吹得鼓胀，三道黑影如夜枭般掠过屋顶。南宫云正擦拭火铳托的伊利汗国徽记，铜制托底突然发烫 —— 那是监司徽记对齿轮咒文的预警。他旋身出鞘，波斯弯刀的月光般刀光映出屋顶瓦缝间的齿轮纹刺绣，其中一名间谍的袖口正绣着刑堂的「永生计划」编号。
「守住配方！」南宫云的弯刀劈向领头间谍，刀刃却在触及对方咽喉时凝滞 —— 那人蒙脸的黑巾滑落一角，露出耳后被齿轮纹身覆盖的狼火印记。陈阿虎的狼头战刀几乎同时劈落铅盒，盒中粉末腾空的刹那竟产生磁暴般的效应，在月光下聚成三头机械沙蛇，鳞片上的齿轮纹路渗出黑油，蛇信吞吐间喷出带着刑堂密语的烟雾。
李火旺的雷生之铳准星锁定沙蛇眉心，却在扣动扳机前看见对方瞳孔深处的金色反光 —— 那是蒙古监司特有的「苍狼之瞳」，虽被齿轮咒文侵蚀，却仍有一丝未灭的灵光。「他们是...」他的声音被周益的大喊打断：「机械芯片！别让他们碰到配方！」
虎娃的修灵笔在空中划出复杂的蒙文「醒」字，笔端的甜火苔藓如锁链般射出，缠住最近的沙蛇脖颈。奇妙的是，苔藓触及齿轮关节的瞬间，竟开出微型麦穗花，花香中混着敦煌壁画的矿物气息，沙蛇的机械骨骼在花香中发出不堪重负的呻吟。然而，另一名间谍趁机扑向工作台，指尖刚碰到共生剂粉末，皮肤立即发出滋啦的灼烧声。
「看他们的手臂！」陈阿虎的战刀挑开间谍的衣袖，露出机械义肢上的齿轮轴承，「刑堂把他们改造成了活容器！」被盗的粉末接触金属关节时爆发出强光，齿轮状的灼伤从接触点蔓延，间谍的惨叫声中混着齿轮崩裂的脆响，最终化作一堆嵌着麦秆纤维的金属残骸。周益蹲下身，从残骸中捡起半枚齿轮，轮齿间还沾着间谍的血液 —— 那血不是红色，而是带着机械油光泽的黑褐色。
「共生剂的麦秆纤维里藏着监司的基因锁，」周益用镊子夹起残留的粉末，粉末在月光下显形出苍狼与麦穗的全息投影，「没有灵脉种的机械躯体，只会被当成入侵的病原体反噬。」虎娃的修灵笔在残骸上画出「葬」字，甜火苔藓立即将其分解为荧光粉尘，粉尘飘向时空麦，竟让麦苗的叶片瞬间舒展三倍。
周益的解剖刀划开间谍的机械心脏，内部结构让所有人倒吸冷气：心脏泵室里塞满微型齿轮，中央插着刻满楔形文字的「逆星注射器」，针管里封存着被污染的灵脉血，液体中悬浮着无数齿轮状的纳米机器人。「他们想把共生剂改良成星际火药，」周益的放大镜扫过注射器铭文，「用恒星灵脉当燃料，行星当弹壳。」
当他取出卡在齿轮间的时空麦种，种子突然发出蜂鸣，外壳裂开后露出里面的微型星图。李火旺的灵脉种在胸口剧烈震动，他本能地将手掌按在时空麦的根系上，掌心的狼头纹与麦苗的螺旋纹产生共鸣，工坊地面的石砖如水面般涟漪，时空乱流中显形出南极的冰山 —— 冰层下，机械神吏的胸腔如巨型齿轮缓缓转动，心脏位置的「共生接口」正渗出黑红色的灵脉血。
「看靶墙！」陈阿虎的战刀指向被麦芒焰击中的墙面，那里的时空麦根系已穿透砂岩，在另一面墙上织就发光的星图，每条根须都标注着南极的经纬度。周益举起相机对准根系，镜头上的「1945」刻痕突然旋转，与星图中心的「白玉京」坐标重合，胶片显影出五十年后的宇宙：
星际航图上，时空麦的根系化作发光的藤蔓，缠绕着各个星系的灵脉节点。火铳手后裔们驾驶着「背靠背号」星舰，用共生剂在黑洞边缘播种「时空麦田」，麦芒的螺旋纹形成能抵消齿轮引力的屏障。刑堂的机械残骸被改造成「共生灯塔」，每座灯塔都由十二监司的后裔背靠背守护，他们的武器能发射蕴含不同文明记忆的「星芒种子」，在荒芜的星球上重新点燃共生的火种。
「这些麦苗是活的星图，」周益小心翼翼地剪下一段根系，根系在他掌心蜷曲成指南针形状，「它们的生长方向，就是机械神吏共生接口的坐标。」虎娃突然指着根系交汇处，那里显形出雷生的全息投影，老人背着初代神吏的机械神象，向众人比出背靠背的手势，口中无声地说着：「用你们的背嵴，给宇宙当犁杖。」
李火旺站起身，护腕的光芒与时空麦的根系连成光束，光束穿透工坊屋顶，在夜空中勾勒出通往南极的路径。陈阿虎摸着战刀上新生的麦穗纹路，刀身映出李火旺坚定的眼神：「老火，咱们的背靠背阵型，这次要铺到南极去了。」
周益将相机收进背包，镜头里的未来景象渐渐淡去，但根系投射的星图却愈发清晰。他知道，这些带着敦煌星图密码的时空麦，将成为护苗队在南极战场的关键向导，而共生剂的麦香，将是打破刑堂机械暴政的终极武器。
工坊外，月牙泉的倒影中，十二道光芒正从世界各地汇聚而来 —— 那是十二监司的现世觉醒者，他们的护腕光芒与时空麦的根系共振，共同编织着一张跨越时空的共生大网。而在这张网的中心，李火旺和陈阿虎背靠背站立的剪影，正成为整个宇宙中最温暖的坐标。