刘公公那尖细的笑声，就像沾了蜜的毒针，扎得苏小棠心里直犯膈应。
这老阉货摆明了要给她下绊子！
让她负责胡贵人的御膳？
哈！
胡贵人出了名的嘴刁，连御膳房总管陈阿四都得小心翼翼伺候着，更别提她一个刚冒尖的小厨子。
苏小棠接过食材清单，假装仔细查看，心里却冷笑一声。
表面上规规矩矩的清单，暗地里却藏着猫腻。
鹿筋配山楂，鲫鱼搭蜂蜜，这哪是做菜，分明是熬毒药！
还好她有“本味感知”，食材一入手，那股子古怪的味道就冲得她脑瓜子嗡嗡响。
刘公公这招，还真是“杀人于无形”啊！
御膳房里，热气蒸腾，人声鼎沸。
苏小棠不动声色地观察着周围，像一只警觉的小兽。
那些平时点头哈腰的厨子们，今天却对她格外殷勤，眼神里还带着一丝……幸灾乐祸？
啧，刘公公这是下了血本啊！
苏小棠假装向老厨头请教几个菜的做法，实则旁敲侧击地打探消息。
老厨头不愧是御膳房的活化石，三言两语就把刘公公的计划抖了个干净。
原来刘公公不仅买通了几个厨子，还暗中安排人在她做菜的时候“制造意外”。
呵，还真是“一条龙服务”啊！
苏小棠心里有了底，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
兵来将挡，水来土掩，她苏小棠可不是吃素的！
她先假装按照刘公公的清单准备食材，暗地里却偷偷将相克的食材替换掉。
她手脚麻利，动作轻盈，像一只灵巧的燕子，在灶台间穿梭。
那些被刘公公买通的厨子果然开始行动了。
一个厨子“不小心”打翻了苏小棠的调料，另一个厨子则“失手”弄坏了她的工具。
苏小棠心里暗骂一声“老六”，脸上却不动声色。
她“本味感知”全开，迅速调配新的调料，又从角落里翻出备用的工具，继续有条不紊地做菜。
一时间，御膳房里鸡飞狗跳，锅碗瓢盆叮当乱响。
苏小棠却像置身事外，在一片混乱中稳如泰山。
她甚至还有闲心制造一些小混乱，让那些捣乱的厨子自食恶果。
一个厨子想在她身后泼脏水，结果反倒把自己泼成了落汤鸡。
另一个厨子想绊她一跤，结果自己摔了个狗吃屎。
就在这时，一道熟悉的身影出现在御膳房门口。
陆明渊，他怎么来了？
苏小棠心头一暖，却又有些担忧。
这可不是闹着玩的，万一他被卷进来……
陆明渊并没有靠近，只是站在门口静静地看着她。
他的眼神里充满了鼓励和信任，仿佛在说：“别怕，我在。” 苏小棠深吸一口气，继续手上的工作。
突然，一张小纸条从空中飘落，稳稳地落在苏小棠面前。
她打开一看，上面只有几个字： “胡贵人，喜酸甜。”
苏小棠心头一震，猛地抬头看向陆明渊。
他冲她微微一笑，转身离去。
苏小棠紧紧攥着纸条，嘴角露出一丝自信的笑容。
她知道，这场“御膳风波”，她赢定了！
她拿起一把雕工精致的银勺，舀起一勺汤汁，轻轻送入口中……
苏小棠尝了尝汤汁，酸甜适中，带着一丝淡淡的果香，完美！
看来这胡贵人不仅嘴刁，还挺懂养生。
她嘴角一扬，手下动作更快了。
只见她将那道“蜜汁山楂鲫鱼”端了上去。
金黄色的鱼身，淋着晶莹剔透的蜜汁，点缀着鲜红欲滴的山楂，光是看着就让人食欲大动。
空气中弥漫着酸甜的气息，引得周围的宫女太监们都忍不住咽了咽口水。
“呈给贵人品尝。”苏小棠不卑不亢道。
胡贵人斜倚在软榻上，眼角眉梢都带着一丝慵懒。
她接过宫女递来的银筷，轻轻夹起一块鱼肉，放入口中。
“唔……”胡贵人眼睛一亮，原本漫不经心的表情瞬间变得认真起来。
“这鱼肉鲜嫩爽滑，酸甜可口，丝毫没有腥味，而且……”她顿了顿，看向苏小棠，“这山楂的酸味恰到好处，不仅解腻，还带着一丝淡淡的清香，你是怎么做到的？”
苏小棠微微一笑，心里悬着的石头终于落了地。
“回贵人，奴婢只是按照贵人喜欢的口味，略作调整罢了。”
“好一个‘略作调整’！”胡贵人放下筷子，眼神里充满了赞赏。
“在这御膳房里，能做出如此美味的菜肴，你还是第一个。”
她转头看向一旁的刘公公，语气带着一丝不悦。
“刘公公，我记得这道菜是你安排的吧？你倒是说说，你是怎么想到用山楂配鲫鱼的？”
刘公公瞬间冷汗直流，支支吾吾地说不出话来。
他哪里懂什么烹饪，还不是沈婉柔给他的方子！
苏小棠见状，知道机会来了。
她跪倒在地，声音平静却带着一丝委屈。
“贵人明鉴，奴婢本是侯府的粗使丫鬟，蒙贵人赏识才得以进入御膳房。可有些人却见不得奴婢好，不仅在食材上做手脚，还买通厨师捣乱，想要陷害奴婢。”
“哦？”胡贵人挑了挑眉，语气瞬间变得冰冷。
“竟有此事？刘公公，你还有什么话说？”
刘公公扑通一声跪倒在地，连连磕头。
“贵人饶命，奴才冤枉啊！奴才对贵人忠心耿耿，绝不敢做出此等大逆不道之事！”
“哼，有没有做过，查一查就知道了。”胡贵人冷哼一声，吩咐身边的宫女，“去把御膳房的管事和所有厨师都叫来，本宫要亲自审问！”
很快，御膳房的所有人都被带到了胡贵人面前。
苏小棠站在一旁，冷静地看着这一切。
那些之前还对她冷嘲热讽的厨师们，此刻都吓得瑟瑟发抖，大气都不敢出。
经过一番审问，刘公公的阴谋终于败露。
那些被他买通的厨师们，也纷纷倒戈，将他的罪行一一揭发。
胡贵人勃然大怒，当即下令将刘公公革职查办，那些参与陷害苏小棠的厨师，也受到了应有的惩罚。
一场御膳风波，就这样被苏小棠巧妙地化解了。
胡贵人对苏小棠更加欣赏，不仅赏赐了她许多珍贵的食材和器皿，还破格提拔她为御膳房的副掌事。
一夜之间，苏小棠从一个粗使丫鬟，变成了御膳房里举足轻重的人物，可谓是鲤鱼跃龙门，咸鱼大翻身！
陆明渊站在远处，看着苏小棠被众人簇拥着，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
他的小丫头，果然没有让他失望。
然而，这平静的表面下，却暗流涌动。
刘公公被带走时，眼神里充满了怨毒。
他恶狠狠地盯着苏小棠，咬牙切齿道：“贱人，你别得意！就算我死了，也不会让你好过！”
与此同时，侯府的沈婉柔也得知了刘公公失败的消息。
她气得将手中的茶杯狠狠地摔在地上，美丽的脸庞扭曲成一团。
“苏小棠，你这个贱人！我不会放过你的！”沈婉柔声音尖利，充满了嫉恨。
她一定要想出一个万全之策，彻底将苏小棠打入地狱！
“小姐息怒，”一旁的丫鬟小心翼翼地说，“奴婢倒是有一个主意……”
沈婉柔听完丫鬟的计划，嘴角露出一丝阴险的笑容。
“好，就这么办！这一次，我一定要让苏小棠永无翻身之日！”
夜幕降临，苏小棠拖着疲惫的身躯回到自己的住处。
她揉了揉酸痛的肩膀，准备好好休息一下。
突然，窗外传来一阵轻微的响动。
苏小棠警觉地抬起头，正要起身查看，却看到一个黑影闪了进来，将一张纸条塞到她的手中。
“小心……婉……”
黑影话还没说完，便倒在了地上，鲜血染红了地面……