队伍在百姓的簇拥下缓缓驶入巍峨的城门，穿过宽阔的御道，最终停在了那座气势恢宏、朱门金钉的府邸前——长公主府。
府门早已大开，仆从侍卫肃立两侧，垂首恭迎。
慕容临湘利落地翻身下马，将缰绳随手抛给迎上来的侍卫。她理了理微乱的袖口，刚踏上府门前光洁的青石台阶——
“嗒、嗒、嗒。”
不疾不徐的脚步声自身后响起，带着一种独特的韵律，敲在青石板上，清晰得不容忽视。
慕容临湘脚步微顿，侧身回眸。
沈砚修一身深紫色一品仙鹤官袍，玉带束腰，身姿清挺如修竹。他不知何时已走到近前，晨光落在他轮廓分明的侧脸上，映得肌肤冷白如玉。他身后跟着两名捧着小巧箱笼的随从，箱笼看着轻便，却透着一股子随时能住下的架势。
他微微躬身，动作行云流水，带着清贵疏离的气度：“殿下凯旋，臣不胜欣喜。” 声音不高，清清冷冷，像初冬落在琉璃瓦上的第一片薄雪。
慕容临湘挑眉，等着他的下文。
果然，沈砚修直起身，目光平静无波地掠过公主府气派的门楣，淡淡道：“首辅府近日正行修缮，恐有凿壁钻梁之声，扰了殿下清净。”他顿了顿，目光终于落回慕容临湘脸上，那双深潭般的眸子里看不出半分借口的窘迫，“臣斗胆，欲在殿下府上叨扰数日，待府邸修缮完毕即搬回。还望殿下…行个方便。”
行个方便？ 慕容临湘差点笑出声。沈首辅，您这借口找的…比裴雪青开的安胎药方子还敷衍！首辅府修缮？您那府邸的木头比我皇弟的龙椅还结实！ 她看着沈砚修那张清心寡欲、仿佛只是陈述一件再平常不过公事的脸，心底的小人疯狂捶地。
咔嚓！
一声极其轻微、却带着十足发泄意味的脆响，从府门内侧东边小院的方向传来。那是药庐的位置。
慕容临湘眼风不动声色地扫过去。
只见药庐的雕花木窗半开着，裴雪青一身月白常服，正“专心致志”地杵着药臼。他侧脸线条依旧温润如玉，唇角甚至噙着一丝惯常的、人淡如菊的浅笑。只是那握着药杵的手，指节用力到泛白，下杵的动作又快又狠，捣得石臼里的药材（听起来很像某种极其苦寒的根茎）“咚咚”作响，仿佛跟那药臼有杀父之仇。
啧… 慕容临湘几乎能听见裴太医此刻内心的咆哮：又来个沈砚修不够，还有个莫名其妙的小白脸？！凭什么让他们住进来！当公主府是善堂吗？！**
她收回目光，对上沈砚修平静等待回应的视线，又瞥了一眼药庐方向那几乎要冒黑烟的屋顶（心理作用），唇角勾起一抹了然又促狭的弧度。她没说话，只对着裴雪青的方向，轻轻眨了眨眼，眼神里带着点安抚，又有点看好戏的戏谑。
裴雪青捣药的动作几不可查地顿了一瞬，随即捣得更狠了。咚！咚！咚！ 声音沉闷得如同战鼓。
慕容临湘不再看他，转回身，对着依旧躬身等待的沈砚修，脸上绽开一个无懈可击的、属于长公主的雍容笑容，声音清越：“首辅大人为国操劳，府邸修缮也是大事。既然沈大人不嫌弃本宫这里简陋，那便安心住下。青鸾——”
“奴婢在。”青鸾无声上前。
“带沈大人去西跨院的‘听松阁’，一应用度，务必周全。” “听松阁”，离她的主院最远，离药庐…咳，也不近。
沈砚修面色无波，再次躬身：“谢殿下。” 带着他那两个捧着“铺盖卷”的随从，跟着青鸾，步履从容地踏进了公主府大门，仿佛回自己家一般自然。
---
刚打发走自带“入住申请”的首辅，慕容临湘还没来得及喘口气，眼角余光就瞥见一抹几乎与廊柱阴影融为一体的玄色身影。桑晋不知何时已悄无声息地侍立在她身后三步之处，像一道沉默而坚实的影壁。
她转过身，脸上带着凯旋归来的轻松笑意，看向桑晋：“桑晋。”
“属下在。”桑晋抱拳，垂首，声音低沉平稳。
“此趟南疆，你行事果决，洞察敏锐，功劳不小。”慕容临湘看着他，语气是少有的正式和赞许，“本宫欲向陛下举荐，擢你入兵部或京卫指挥使司任职，前程可期。你意下如何？”
空气似乎凝滞了一瞬。
桑晋抬起头。他脸上那道浅浅的疤痕在阳光下显得格外清晰，给他本就硬朗的五官平添了几分凌厉的煞气。他目光沉静，没有丝毫对锦绣前程的向往或犹豫，只有一片深不见底的坚定。
他再次抱拳，动作干脆利落，腰背挺得笔直，声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量：“殿下厚爱，属下感激不尽！但属下…只想留在殿下身边护卫！寸步不离！” 他顿了顿，补充道，声音低沉下去，却更显分量，“无论是明处侍卫，还是暗处影卫，皆由殿下定夺！请殿下成全！”
那双总是掩在阴影下的眼睛，此刻清晰地映着慕容临湘的身影，里面翻涌着一种复杂而纯粹的情绪——是无需言明的忠诚，是近乎本能的守护欲，或许…还有更深沉的东西，连他自己都尚未完全厘清。
慕容临湘看着他眼中那份沉甸甸的、不容错辨的执拗，心头微微一暖，又有些无奈。**也罢。他身世未明，朝堂未必是坦途。留在我身边…或许更稳妥。** 她轻轻颔首，语气恢复了惯有的慵懒随性：“准了。那你就…暂时还跟着本宫吧。”
“谢殿下！”桑晋眼中掠过一丝不易察觉的亮光，迅速垂首，高大的身影如同获得了某种无声的敕令，向后退了半步，重新完美地融入她身后的阴影里，仿佛从未移动过。存在感低得像一道真正的影子，却又让人无法忽视那份沉默的强大。
---
慕容临湘站在前厅门口，目光扫过这偌大的、瞬间变得有些拥挤的公主府。
西跨院住进了自带冷气的首辅大人，药庐方向飘来阵阵苦得人舌头发麻的药味儿（裴太医还在泄愤），身后阴影里杵着个沉默寡言但存在感爆表的“影子”保镖，队伍中段还跟着个心怀叵测、随时准备“深情”表演的影帝…