等东平府战败的消息传到京城，童贯定会同意他们的计划。
下次必是大军压境。”
琼英略显担忧，但见赵言神情从容，心情稍安。
“兄长已有对策？”
“三位军师已定良策。”
赵言自信一笑，“先去东平府，帮你姐姐处理点琐事。”
“何事？”
琼英疑惑。
“有些麻烦。”
赵言摇头轻叹。
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东平府城门处，高粱迎上前。
“你平安归来就好。”
高粱松口气。
“多亏你，这东平府才顺利拿下。”
赵言称赞道，“ ** 行赏，你当居首位。”
“寨主过誉。”
高粱谦虚回应。
高粱保持冷静，没有居功自傲。
“程太守愿意献城投降，也是因为梁山军的强大压力。”
“就算换作别的将领前来，结果恐怕也是一样。”
“姐姐何必谦虚，”
琼英低声说道，“你的功劳无可争议，而我却连一点功绩都没有建立，还让董平逃脱了。”
“董平逃了吗？”
高粱第一次听到这个消息，内心震惊。
她原以为琼英已在密林设伏，足以生擒这员猛将。
“是的，”
琼英懊恼地说，“他比狐狸还要狡猾，并非传闻中的莽夫。”
高粱听后叹了口气，“妹妹别自责，这不是你的错。
董平孤身一人且一心逃命，确实难以捉拿。”
赵言摇摇头，“董平的事就别再提了。
至于程太守，现在人呢？”
“今天早些时候，有商人投诉他收受贿赂。”
高粱无奈地说，“程太守在公堂上亲口承认了这件事。”
“所以我只好暂时把他关押在东平府的地牢里。”
“地牢……”
赵言沉思片刻，“程太守所收的贿赂银两，是不是真的都送给了童贯？”
“这是确定无疑的事实，”
高粱点头确认，“我已经下令检查过，程太守家中并无多余财产。”
昔日程太守所用之物，虽称不上奢华，却也都是其官俸所得。
“程太守已入狱，东平府百姓作何反应？”
赵言问道，“他平日口碑尚佳，颇受民众爱戴，如今突遭牢狱之灾，不知百姓有何看法。”
高粱答道：“起初百姓得知程太守自认受贿时，的确失望至极。
不过后来我发现，因其往日善待百姓，已有不少乡民为他求情。”
赵言听后松了口气：“既然有百姓愿意为其开脱，此事便好处理了。”
……
“寨主之意，莫非想救下程太守？”
高粱神色微变，语气带了几分紧张。
她与程万里并无深交，但与程婉儿私交甚笃。
此次正是她亲手将程万里送入牢房，若程太守遭遇不测，她实在无颜再见程婉儿。
“不错。”
赵言坦然承认，“若程太守受贿实为满足私欲，我绝不会宽容。
但如果此事源于奸宦童贯强令，倒是可以酌情减轻惩处。”
赵言并非双标，而是愈发了解朝廷后发现，许多官员的处境实属无奈。
这并非替他们辩解，而是时代使然。
在宋廷内外，风气早已如此，你不贪反而显得另类，甚至易成众矢之的。
因此，很多官员与其说是 ** ，不如说是随波逐流罢了。
毕竟，敢于逆流而上的清廉之人少之又少。
回顾中华悠久历史，真正能留名青史者寥寥无几。
赵言给出承诺后，松了口气的高粱立即带他返回太守府。
刚踏入府内，高粱本打算将赵言引至官牢，让他与程太守见面，却不料程婉儿已从后堂走出。
“见过赵寨主。”
程婉儿行礼道。
她曾因染病在梁山居住两月，期间不仅与高粱熟识，还结识了梁山的女主人李师师。
在那里，她频繁见到赵言，渐渐对他这位梁山大寨主由敬畏转为钦佩。
“程姑娘，”
赵言点头，“你特意出来见我，是为了替令尊求情吗？”
“寨主所言极是。”
程婉儿轻咬红唇，突然跪下，“赵寨主，家父向商贾大户索取财物确有其事。”
“但家父实属无奈，方才有此行为。
我家出身贫寒，父亲虽刻苦读书终中进士，却因朝中无人，多年未获升迁。
他年轻时便怀有治理地方、报效国家的抱负，无奈理想难以实现，经人推荐投靠了童贯，做了门客。
自此，家父仕途顺畅，逐步升任一方之长。
这多亏了童贯的帮助，故而家父对他心存感激。
然而，童贯让门客赴各地为官的真实意图，是搜刮财富。
家父任职东平府后，童贯多次派人催促，要求押送钱财回东京。
家父既不愿加重百姓负担，又无其他办法，这才向富商大户求助……”
“那么，后来呢？”
赵言听罢，嘴角泛起一丝冷笑：“程姑娘，你说了一堆话，该不会认为令尊是被冤枉的？莫非我们梁山抓错了人？”
程婉儿昂首挺胸，虽是女子却气度不凡。
她本就秀丽的面容此刻更添几分坚毅，“家父贪墨之事属实，梁山将其拘押也是罪有应得。”
“我只是希望寨主念在我父亲这两年为东平百姓略尽绵力的分上，网开一面，饶他一命。”
说到这里，程婉儿已是眼眶泛红，朝着赵言连连拜谢。
她在梁山上救治瘟疫时，已深知梁山上下对那些祸害百姓的官员深恶痛绝。
按照梁山惯例，像程万里这般敛财达十几万贯的，通常都是直接问斩，绝无活路。
程婉儿虽知父亲的行为实属被迫，但也明白此事难以辩驳。
她并不奢望赵言完全忽视此事，只盼能看在其父也算为民尽力的份上，免去他的死罪……
看着程婉儿诚挚的跪拜，高粱心中不禁柔软下来，不时用目光示意赵言。
身旁的四个丫鬟——桂花、薄荷、佛手和玫瑰也都满是同情之色，若非高粱未出声，她们定会开口为程婉儿求情。
短暂的沉默后，赵言轻叹一声，“程姑娘，先起身吧。
此事容我去狱中探视你父亲后再作商议。”
……
东平府大牢内，赵言随狱卒步入其中，还未站稳，便听见两侧囚室里传出嚣张的声音：“老家伙，这家伙又是谁？”
“瞧他那穿戴，不像咱们这种犯事的吧？”
“住口！”
狱卒急忙举起哨棒，用力敲击牢房的木栅栏，“这位可是梁山的大寨主！”
无需狱卒再多言，原本嘈杂的牢房瞬间寂静无声。
先前趾高气扬的囚犯们迅速缩到墙角，唯恐引起赵言的注意。
程万里虽因童贯的缘故不得不向豪绅行贿，但他对百姓还算仁善。
此牢中的囚犯多为罪行深重或欺压良善的市井无赖。
自从这些人被关押后，东平府城的治安明显好转。
这些无赖惯会欺软怕硬，近半年来，梁山在济州、郓州一带替天行道，维护百姓权益。
不知已惩治了多少像他们这样的恶徒。
这些人平日只敢欺负普通百姓，一旦面对赵言这样的江湖领袖，立刻噤若寒蝉。
“这些人究竟犯了何罪？”
赵言并未立即进入牢房，而是环视四周问。
“我已核查过，”
高粱赶紧答道，“这里关的大多是游手好闲的市井无赖。”
“另外还有两名入室抢劫的盗匪，几个小偷……”
“女首领所言属实。”
一旁的狱卒见赵言语气平和，也忍不住搭话，“我在官牢当差快三十年了，历任太守中，就数程大人最尽责，把该关的人都安排进来了。
若换作前任太守，这些人早又在街上游荡了。”
狱卒絮絮叨叨地说了许多，言语间虽无直接表露，但处处透着对程万里的赞赏。
赵言忽然开口：“高粱娘子，调两队人，把所有囚犯押解出去。”
他接着道，“该处决的，当众行刑；罪不重的，送去水泊劳作。”
高粱立刻领命，四周的囚犯得知安排后，顿时 * 动起来。
有人刚想出言 ** ，看到赵言的目光扫过来，顿时噤若寒蝉，迅速低下头去。
赵言不再理会这些人，径直朝更深处走去。
自古以来，人间便是等级分明，牢狱之中也不例外。
那些混混住在阴湿拥挤的地方，仅有稻草为伴。
而程万里因狱卒的照顾和高粱的嘱咐，独享一间宽敞明亮的囚室，内设床铺桌椅，虽失去自由，但生活条件与外界普通居室相差无几。
赵言走到程万里牢房前时，这位太守正木然坐着，仿佛陷入沉思，即便听见脚步声也毫无反应。”
太守，太守大人？”
狱卒低声连唤数声，才唤醒他。
“是李兄吗？”
光线昏暗，加之程万里自幼读书导致视力不佳，一时只能分辨出狱卒及身旁的高粱。
“高寨主，您今日前来，是否梁山已有了对我的决断？”
高粱上前一步，介绍道：“这位是梁山的赵寨主。”
他转向赵言，继续说道：“程太守的事，全凭寨主定夺。”
“梁山的寨主？”
程万里顿时一怔，仔细打量着赵言后，不禁感慨，“早闻赵寨主年轻有为，却没想到，年纪竟如此轻。”
“我不过是一介草莽罢了。”
赵言摇头道。
“草莽？”
程万里苦笑，“真绿林中人，绝做不到寨主这般作为。”
他语气带着几分钦佩，“凭借为百姓伸张正义、替天行道，以及应对瘟疫之举，山东各州民心，已然归向寨主。”
“寻常草莽，怎会有此胸襟？”
程万里叹道，“赵寨主的志向，怕是极为深远。”
“可惜，汴梁那些官员只顾权势之争。”
程万里摇首叹息，“若年初童枢密听从我的建言，早些派兵围剿梁山，山东也不会陷入这般境地。”
程万里提及往事，原来赵言初入梁山时，曾 ** 白衣秀士王伦，随后攻打东溪村，当众审判村中恶霸。
此事不久后传入程万里耳中。
他虽震惊于赵言手段，却也看出此人与普通绿林截然不同。
于是他致信童贯，警示梁山可能带来的隐患，建议朝廷尽早平定。
然而童贯并未重视，此事就此搁置。
“难得程太守看得起我辈草莽。”
赵言微笑道。
“好了，梁山的事已谈完。”
他转向程万里，“现在轮到你的事了。”
“我？”
程万里苦笑着回道。
“向豪绅索贿，确是事实，还有何可辩解？”
“赵寨主如何处置，便随您的心意。”
“程太守难道就不为自己辩解一二？”
赵言问。
程万里长叹一声，“事实摆在眼前，我又怎敢多言？唉，如今想来，若非当年一心追求仕途，不曾投靠童枢密，该有多好……”
“即便没有程太守，童贯也会派他人前来东平府搜刮财富。”
赵言安慰道，“至于程太守的事，我会交由东平府的百姓裁定。”
“这便是所谓的梁山公审？”
程万里突然想起在太守府门前，百姓得知他索贿后的反应，顿时满心沮丧。
程万里显然不愿再谈此事，垂头丧气地摇头后，径直返回牢房深处，对周围人的呼唤也置之不理。
赵言未再多言，嘱咐狱卒好好照看程太守后，便带着高粱离开。
赵言带着高粱走出牢房，高粱见已脱困，忍不住说道：
“寨主，百姓那边……”
赵言看出她欲言又止，接话道：“你是担忧百姓也会迁怒于程太守。”
“正是如此。”
高粱点头，“寨主有所不知，今日程太守当众承认索贿时，府衙外百姓的议论实在刺耳。”
“我担心百姓只记得他索贿之事，却忘了他平日里的爱民之举。”
“民心自有公断，不必忧虑。”
赵言语气笃定。
百姓心中自有明镜，能分辨善恶。
赵言看出高粱的忧虑，安慰她说：“今日百姓愤怒，是因为突闻程太守涉贪，与他平日的清廉形象不符，但这只是情绪使然。
若细想他的治理成果，百姓自会明白。”
高粱虽叹气仍存疑虑，赵言未再多言，相信明日自有答案。
不曾想刚出太守府，门口已有十多位百姓聚集。
他们认出高粱后，立刻请求她放过程太守，称其为难得的好官。
高粱惊讶于这般转变，赵言则护住她，示意众人稍安。
百姓们纷纷诉说程太守的功德，场面热闹而复杂。
梁山众人聚集于东平府府衙前，首领振声说道：“乡亲们，我们梁山始终以百姓福祉为念，主持正义。”
他语气坚定，“无论是谁，触犯了百姓的利益，都逃不过惩处；同样，我们也不会让任何一个清廉官员蒙受不白之冤。”
“明日清晨，梁山将在府衙门口举办公开审判大会，针对程太守涉嫌受贿一事展开调查。”
他环视四周，“如果有人认为程太守无罪，请勇敢站出来为其发声！”
话音刚落，赵言便被亲随护送离开现场，与身旁的高粱迅速撤离人群。
回头间，高粱注意到众多为程太守鸣不平的百姓，不禁感慨：“百姓的态度变化真是令人惊讶。”
赵言笑着回应：“民心自有分寸。
东平府近十年换了三位太守，哪位执政时百姓安居乐业，哪位导致民怨沸腾，大家心中自有一杆秤。
若程太守确实贤明爱民，自然会有民众替他正名。”
……
消息很快传入后院，程婉儿与母亲得知梁山将公开审理程太守案件，程母顿时焦虑万分：“婉儿，梁山真的要对付你父亲，这该如何是好？”
“娘，这只是公审，并非直接定罪。”
程婉儿想起自己在梁山的经历，宽慰母亲道，“父亲虽然有过向富商豪绅索取财物的行为，但他这一年多以来，对百姓关怀备至。”
她继续说道：“只要今日有百姓愿意为父亲辩护，梁山必定不会过分刁难我们程家……”
次日清晨，天空略显阴沉。
因昨日梁山的广泛宣传，不少百姓已早早来到府衙前围观。
要在这太守府前审问程万里，早早地就吸引了许多闲人驻足观望。
很快，那些曾被程万里 ** 过的商贾和乡绅也纷纷赶来，他们彼此低声交谈，眼神中透着狠意，显然已商定今日要让他付出代价。
太阳渐高，不少神情犹豫或坚毅的百姓陆续聚拢，见此情景，那些商贾立即面露威胁之色。
有位富商甚至想带仆人上前震慑百姓，以免影响大局。
然而刚迈出几步，就被同伴拦住：“你想找死吗？梁山的士兵就在附近，若让他们看到你欺压平民，你还想活命？”
富商猛然醒悟，连忙止步。
旁边有人提醒大家：“我们才是受害者，切勿冲动！梁山虽常标榜为民，但行事偏向贫民，我等富户向来被视为眼中钉、肉中刺。
此时万不可出错，招惹麻烦。”
商贾们商议完毕后，围观人群愈加密集。
巳时已到，随着几声锣响，两队梁山士兵自府内而出，维持现场秩序。
随后，狱卒押着程万里来到门口。
仅仅一夜之间，昔日意气风发的程太守如今显得憔悴不少。
他伫立门前，迟迟未出，似有顾虑。”
太守大人，为何拖延？”
李管家低声催促道。
“该离开了。”
“……嗯。”
程万里嘴里虽答应了一声，可脚却怎么也迈不开。
读书人都很在意面子，程万里也不例外。
往常他在任时口碑不错，自然不怕出门见百姓。
但今日，想起自己因索贿被百姓知晓的事，他的脑海里不禁浮现出昨日百姓们得知此事后的反应：
“不会吧？太守竟真的……”
“果然天下官员都一样，程太守也好不到哪去！”
“他对我们这么好，是不是因为我们穷得榨不出油水？”
“呸！这些读书人，平日满口大义，一当官就没几个不贪的！”
正当程万里心情复杂，站在门口犹豫不决时，程婉儿母女从后堂走出来。
“父亲。”
见程万里一脸疲惫，程婉儿急忙上前扶住父亲：“您还好吗？”
“没、没事。”
程万里摇摇头，有些迷茫。
“父亲，没事的。”
程婉儿安慰道，“梁山说过，今天全凭百姓做主。”
“我并不担心这个。”
程万里苦笑：“我是怕百姓们看不起我！”
程万里犹豫片刻，最终还是将自己的担忧告诉了女儿。
这确实是程太守的心声：达则兼济天下，穷则独善其身，这是这个时代读书人的行事准则。
“父亲，您的过错并非无法避免。”
程婉儿劝道，“只要坦白交代，一定不会有事的。”
程万里轻叹一声，随即咬紧牙关，鼓足勇气走出府衙。
门外围观的百姓见状顿时 * 动起来。
“真的是程大人！”
“听说他真的收受贿赂了？”
“怎么可能？程大人一向爱民如子，清正廉洁……”
众人交头接耳间，程万里登上临时搭建的高台。
这一举动让更多百姓看见他，也使台下的嘈杂声更加高涨。
站在台上，程万里望向台下躁动的人群，忽然感到一阵眩晕。
以往面对这样的场面，他从无惧色，可今日却心神大乱。
正当他难以自持时，梁山女首领高粱也走上台来。
她举起手，身后守卫的梁山士兵齐声高呼，待人群渐渐安静后，高粱开口道：“诸位乡亲，今日 ** 是为了……”