“那你为何要把阿秀带来这里？”
赵言笑着问。
“哥哥，我刚从七郎那儿听说，阿秀做了一面镜子，能看清三五百丈远的东西。”
琼英挽着赵言的手臂撒娇道，“七郎说，这镜子太珍贵，已被安哥下令封存，除非哥哥同意，否则不能随便使用。”
“哥哥，你就让我看看吧！”
赵言愣了一下，随即理解了孙安的意图。
对于梁山而言，千里镜制作不易，平日又几乎派不上用场，若随意展示，被人摸清构造并泄露出去，将来战场上的优势就会消失。
这就像赵言隐藏自己的重要技术一样，并非不用，而是时机未到。
不过时迁确实需要配备一面千里镜，这样他在搜集情报时也能更安全些！
“哥哥，真的不行吗？”
琼英有些失望地问。
赵言怎忍心让她失望，便答应了，叮嘱道：“可以看看，但不能拿去乱用。”
\"多谢兄长！我这就去找孙安哥哥。”
琼英欢叫一声，便径直跑开了，全然不顾身边的刘慧娘。
\"寨主这般纵容她，就不怕日后生出事端？\"刘慧娘意味深长地问。
\"琼英身世孤苦，我宠她，是不想让她想起那些伤心事。”
赵言回答。
\"身世孤苦？\"刘慧娘皱眉，\"琼英不是河北刘虎的妻舅邬梨的养女吗？虽双亲早逝，却有位高权重的义父，不该算身世坎坷啊。”
赵言没理刘慧娘的疑问，转头看向答里孛。
这几日，天寿公主仅靠稀粥度日，早已饥肠辘辘。
今日吃了几十串羊肉串后，终于吃饱，却忍不住打了个饱嗝。
刘慧娘掩嘴偷笑，那天寿公主也羞红了脸：\"吃过了，你有话直说吧。”
答里孛连忙转移话题。
赵言笑着说：\"公主尽管放心，我们梁山不会为难你，想走随时可以离开。”
\"你不要赎金？\"天寿公主微蹙眉头，\"这可不合你们绿林的习性。”
\"即便我要了，辽国能给吗？\"赵言笑着反问，\"辽国公主困于宋土，还被匪寇掳走，这种事他们怎会承认？到时公主恐怕会在辽国莫名丧命。”
天寿公主沉默不语，她明白赵言所言属实。
当前的辽国虽在辽东屡遭金兵打击，节节败退，但朝廷依然自诩大国。
毕竟辽国建国已有两百余年，正值天祚帝执政，朝中尽是阿谀奉承、妄自尊大的官员。
天寿公主的父亲魏王虽受天祚帝信任，但朝中也有政敌。
一旦宋地匪寇掳走天寿公主的消息传回辽国，朝中君臣为了维护国家颜面，
魏王为避免政敌利用此事，必会采纳赵言的建议，声称天寿公主早已去世，谣言不攻自破。
即便答里孛未死，作为“逝者”
，他也无法重返辽国。
“若非图财，阁下究竟意欲何为？”
天寿公主不满地道：“难道是想将我掳至此处，只为取乐？”
“公主误会了，”
刘慧娘在一旁说道，“若非寨主仁慈，将您安置于此，您现在要么已被大名府官兵拘捕，要么因晁盖等人愤怒而丧命，哪有机会在此讲话？”
“这么说，我还该感激几位？”
天寿公主虽知刘慧娘所言属实，但想起刚才挨的那一巴掌，心中依旧愤懑难消。
“我不需要您的谢意，”
赵言拱了拱手，“只想结个善缘，他日或有可用之处。”
世上竟有这样的善缘？
天寿公主忍不住轻抚尚感麻木的脸颊。
她本想出言讽刺，转念一想，身处敌营，赵言既然敢动手，未必不敢再有所行动。
想到这里，她只得压下怒气，冷冷说道：
“赵寨主之意，本宫明白了。
若寨主日后在宋国无处容身，尽可来辽国，届时定当厚待！”
听到这话，赵言与刘慧娘相视一笑。
在他们看来，辽国已是行将就木，败亡指日可待。
之所以救下天寿公主，不过是为将来，待辽国覆灭，梁山兵马入主北疆时，能有个合理的理由。
当然，这些想法自然不能明说。
“公主离辽国已有月余，”
天寿公主谨慎开口，“既然寨主允诺随时放行，不知是否……”
赵言思索片刻：“这样吧，明日清晨，我遣一队骑兵护送公主返回故土。”
“这……不必劳烦寨主了，本宫独自便可回去。”
天寿公主忧虑梁山可能另有图谋，当即婉拒。
“公主不必多虑，派遣骑兵护送，仅是为确保您的安全。”
赵言解释说：“去年河北遭遇洪水，饿殍遍野，许多无路可走的人沦为盗匪。
他们对公主恐怕不会像梁山这般礼遇。”
天寿公主想起南行途中确实遇见过不少拦路抢劫的强盗，但当时有随从保护，那些人见状早已逃之夭夭。
如今若孤身北上，的确隐患重重。
思及此，天寿公主默许了赵言的提议。
事情谈妥后，用过烤肉，赵言便不再限制天寿公主的行动自由。
答里孛虽然想在营地内四处看看，摸清梁山兵马的底细，却又害怕其他头目不像赵言这般通情达理，万一被误杀或遭歹意，岂非冤枉？因此，在赵言和刘慧娘离开后，天寿公主顺从地回到之前的帐篷，满怀期待地等待明日到来。
……
与此同时，当赵言为天寿公主烤肉时，一骑快马冲出郓城城门，沿乡间小路疾驰而去。
此时的东溪村，晁盖正与吴用、公孙胜、刘唐三人坐在庄后葡萄架下饮酒。
由于生辰纲得而复失之事，众人皆情绪低落，即使饮酒也索然无味。
就在此时，那匹从郓城奔来的快马抵达晁盖庄前。
马背上驮着一位身材矮小的黑脸汉子，下马后发现庄门紧闭，连忙大力拍门。
有庄客听见声响开门查看，一看是来人，立即满脸堆笑打招呼：“原来是宋押司，真是贵客光临！”
“你们庄主在吗？”
宋江顾不得寒暄，急切地询问。
“庄主正在后院饮酒……”
庄客话没说完，只见宋江已经绕过他，快步朝后院走去。
毕竟宋江是晁盖的老友。
晁盖确实有意找宋江商议。
劫取生辰纲之举虽非一人之失，但作为兄长，他得为兄弟们负责。
加之庄上的积蓄早已耗尽，原指望这笔财宝缓解困境，如今计划失败，若不尽快变卖家产换取银两，恐怕连口粮都成问题。
晁盖打算将土地卖给宋江，毕竟多年交情，卖给熟人总好过陌生人。
刚想开口谈及此事，宋江神色慌张地环顾四周，确认无人后，压低声音急切说道：“庄主怎还能如此安逸？你可知我此番前来是冒着生命危险救你！”
晁盖听闻此言，心头一沉，但仍故作镇定，“押司何出此言？”
宋江语气凝重：“庄主莫再隐瞒，黄泥冈一事败露，白胜已被抓至济州大牢，他已招认包括你在内四人的名字。”
“济州府派了一名何捕快带人持公文前来抓捕你们，还指认你是首领。
幸好被我遇到，我谎称知县休息，让何捕快在外喝茶等待，我才得以脱身，立刻赶来通知你。”
“庄主，此时当以退为进，再迟疑就来不及了！若被抓捕入狱，即便有万贯家财又有何用？到时别怪我没提醒你！”
晁盖听完，心中怒火涌起，却也明白形势危急。
只听他沉声低吼：“官府既然捉了白胜，必是察觉到生辰纲不在我辈手中，可为何只追查我们，对真拿了生辰纲的人却毫无提及？”
宋江闻此言，心中顿生疑窦，暗忖：
“我冒险前来通报消息，他却为何编造谎言骗我？若真是他们劫了生辰纲，财宝又怎会不在他们掌握之中！我并未觊觎他的金银，何须如此搪塞？”
晁盖见宋江面露疑色，心知不妙，便拉着他来到后院。
此时，吴用、公孙胜与刘唐仍在借酒浇愁。
吴用认出宋江，忙拱手致意。
而公孙胜与刘唐因不识宋江，正心中疑惑，不知眼前黑矮男子是谁时，只听晁盖介绍道：
“众位兄弟，这位就是江湖上盛传的及时雨宋押司，他为报信甘冒生命之险。”
“白胜已被官府擒获，供出了我们的行踪，济州的差役已至郓城。
虽有宋贤弟稳住局面，但恐怕难以长久拖延。”
“ ** ！生辰纲明明不在我们这里，官府为何苦苦相逼！”
刘唐愤然说道。
“宋押司，白胜是如何被抓的？”
吴用不解地问，“我等行事谨慎，未曾暴露行迹，即便露富也无处可显。”
宋江听后更加诧异，答道：
“详情我不清楚，只听说白胜醉酒失言，泄露了线索。”
“唉，这白日鼠，明知官府在彻查生辰纲，竟还外出饮酒！”
晁盖闻言怒斥，见宋江仍满腹疑虑，只好苦着脸道出实情：
“宋押司，生辰纲已被两个辽人取走，恐怕早已离开山东，送往辽东了！若非有好汉将我们从密林救出，恐怕大名府的人醒来就会将我们绳之以法。”
晁天王神色凝重地道：“本欲与宋押司商议卖地之事，不想竟成了生辰纲案发！”
宋江闻言震惊，内心复杂，苦笑道：“原来如此，难怪……”
吴用沉思片刻，提议道：“天王，眼下之急，当速谋退路。
否则，恐怕连累更多无辜。”
公孙胜点头附和：“正是，我们需尽快远离是非之地。”
刘唐则愤慨道：“若真要逃，不如先与那些奸佞拼个鱼死网破！待事了之后，再图长远之计。”
吴用皱眉分析：“官府忌惮辽国势力，此乃权衡利弊之举。
若贸然行动，反会害及自身。”
宋江拱手告辞：“多谢诸位仗义相助，小弟先行一步，设法拖延追兵。
望大家务必谨慎行事。”
众人将他送出庄外，待身影消失后，晁盖长叹一声：“罢了，如今也只能背水一战了。”
六六零
本欲劫取生辰纲，让众兄弟各得万贯财富，
岂料事到如今，不仅竹篮打水，更成了偷鸡不成反蚀米！
晁盖这失魂落魄的模样，落在吴用眼中，令他心中叹息不已。
这位托塔天王晁盖，无疑是个讲义气的豪杰，这点吴用从未否认。
当年因黄安之命，众人带庄客攻西溪村，全数被梁山擒获后，
晁盖倾尽家产赎回众人性命，随后梁山将李保正家三千亩良田赠予晁盖，
他并未独占，反分给吴用三百亩。
五月时，得刘唐北来消息后，晁盖毫无隐瞒，请回吴用， ** 此计！
生辰纲事败，非仅晁盖识人不明，吴用作为谋划者亦有疏忽。
未能及时发现北地三人隐患，确需担责。
然晁盖未曾苛责于他，连重话都没说。
作为兄弟，晁盖确实够义气。
但身为头领，他尚欠火候。
此刻众人惶恐不安，做大哥的应站出来稳定军心，
然而他却瘫坐椅上，默默无言，可见其心胸眼界，难成大器。
“吴先生，看你深思，不知在想什么？可有脱险良策？”
公孙胜见晁盖失神，吴用发呆，实在看不过去，于是开口询问。
吴用被惊醒，见众人神色怪异地看着自己，心中暗自沉吟。
他急忙干笑了几声，随口回应道：“刚才我就说过，眼下只有逃走一条路，还能有什么别的法子？”
刘唐这时提议：“这水泊之中不是有梁山大寨吗？州府的官兵都奈何不了他们，要不咱们都去投靠梁山如何？”
“这……”
晁盖脸上露出难色：“刘唐兄弟难道忘了？我和吴学究与梁山素有嫌隙。
虽然后来赵寨主赠送了我们三千亩良田，但这是因为西溪村的人都上了梁山，那些田地对我们来说已无用处，才给了我们。
说到这儿，晁天王看着刘唐和公孙胜，继续说道，‘现在我和吴学究要是去投靠，恐怕他们不会接纳，不如你们两个先过去，至少能有个落脚之地。
’
听到这话，刘唐立刻昂起头：‘既然晁盖哥哥不去，那我也不去了！’
‘我们八人一起策划这次生辰纲的大事，虽然混进来了几个心怀异志的人，但剩下的五人，还是同心的。
’公孙胜缓缓开口，‘如今白胜已经被官府抓了，只剩我们四个在一起。
若此刻我们各自散去，哪里还有半分情义可言！晁盖哥哥，不要再提分开了。
’
‘公孙胜兄弟说得对！是我错了！’晁盖红着眼眶，大笑道，‘不论结果如何，我们四兄弟，就算是死，也要死在一起！’
眼见众人的气氛不再像之前那么压抑，吴用满意地点头，随后轻笑道：‘庄主，现在还没到山穷水尽的地步，何必说出这种不吉利的话？’
‘学究这么说话，是不是已经有主意了？’晁盖急切地问。
‘庄主，江湖虽大，适合我们容身的地方却不多！’吴用摇晃着手中的羽扇，‘不过我刚想起来一个地方，保证我们去了之后，任凭多少官兵都不敢来打扰！’
‘先生说的是什么地方？’
晁盖三人听后都精神一振，连忙追问。
吴用微微一笑，慢条斯理地说：‘在千里之外的沧州，有一位江湖上闻名的奇人。
’
此人姓柴名进，人称小旋风，乃前朝柴家正统子孙，家中持有先皇御赐的铁券，常州府的官兵怎敢轻易打扰！
“先生所言极是，我竟一时忘却了这位柴大官人！”
刘唐大笑着道，“早前我在河北做私商时，与柴大官人相识，他是个讲义气的人，我们若去投奔，他定不会拒绝。”
公孙胜却皱眉道：“这次得罪的是当朝蔡京，而河北又是梁中书的势力范围。
我们姓名、年龄、样貌都被白胜泄露给了官府，如今风头正盛，若贸然远行投靠他人，即便柴大官人愿意接纳，途中恐怕也有隐患。”
“呸！白胜算什么兄弟！若非他贪杯误事，生辰纲之事怎会败露？”
刘唐怒斥道：“刚入官府，他就把我们全卖了，这也能算兄弟吗？”
赤发鬼的话让吴用颇为尴尬，因为正是他提到了晁盖梦中的白光与白胜有关。
“罢了，这事也怪我！”
晁盖叹气道，“若不是我执意相信那个梦，也不会找白胜帮忙。”
见晁盖如此，刘唐虽不再多言，但脸上的不满仍未消散。
“此刻不宜内斗。”
吴用急忙开口，“公孙先生所言有理，如今千里投人并非良策。
依我看，我们唯一的出路就是按刘唐兄弟所说，前往梁山水泊。”
“可梁山未必会接纳我们。”
晁盖苦笑道。
“庄主不必担忧，”
吴用安慰道，“当年我们在黄泥岗遭辽人暗算时，我就猜测是梁山出手相助了。”
“若是他们所为，我们投奔时自然会被接纳。”
“但若不是他们所为呢？”
“若不是，我们就伪装成染疫的百姓。”
吴用沉静开口：“北岸现已被梁山收服，专门安置染疫的百姓，约有三四万人。
我等混迹其间，短时内难被察觉。”
“无论是瘟疫还是梁山驻军，济州官府都不敢轻易触碰。”
“我们暂避此处，待局势平息，便可北上投奔柴大官人。”
众人商议妥当，即刻着手准备。
晁盖庄内本已所剩无几，翻找许久，仅凑得一二百贯钱。
晁盖召集庄客，将这些钱分发殆尽，嘱咐各自归家。
待庄客散去，他最后望了一眼祖屋，毅然掷出火把，任凭百年老宅化为灰烬。
“走！前往梁山！”
……
晁盖一行刚离去，济州缉捕使臣何涛带着朱仝、雷横抵达东溪村外。
遥见天边火光冲天，又有庄客负物出村，何涛令手下拘捕，一问方知晁盖散尽家财遣散庄客。
得知此情，何涛大惊失色，催促二人速入村搜查。
朱仝、雷横日前才受晁盖恩惠，心中对捉拿旧主满是愧疚。
此刻闻晁盖恐已脱身，两人心下稍安。
何涛赶到庄园时，村民正奋力灭火。
他拽住一人质问：“晁盖何处去了？”
“适才见他朝东去了！”
村民颤声回答。
“追！”
何涛一声令下，率队向东追赶，朱仝、雷横无奈随行。
……
梁山西岸的酒店现由王定六打理。
晁盖等人抵达后表明来意，如此大事，王定六自不敢擅自决定，便打算先派快船送他们到水泊北岸，由赵言亲自裁决。
正当晁盖四人准备登船时，远处传来马蹄声，随即有人高喊：“休让晁盖逃脱！”
“娘的，官兵追来了！”
刘唐提刀怒道：“晁盖哥哥，让我杀个痛快！”
晁盖斥道：“别胡来！对方上百人，我们才四个，怎敌得过？”
吴用看着神情镇定的王定六，摇晃羽扇，说道：“庄主无需着急，此地乃梁山水泊范围，即便济州派人前来，也不敢妄动，否则岂非不敬赵寨主？”
他意在激王定六保证他们的安全。
但王定六只是微微一笑，目光深沉地看着吴用，别说承诺，连一句话也没说。
吴用顿感不安，疑惑不解。
殊不知王定六心里暗骂：果然如兄长所言，这吴用确是个煽风 ** 之人。
我并未拒绝救援，他竟想激我与济州军队冲突。
难怪小七哥提议让他上山时遭拒。
这般心术不正之人，梁山上无事也会被他闹出事端。
王定六思绪回到山寨事务，而此时何涛等人已至酒店前，被强拉来的村民一眼认出了晁盖，“大人，那位高大的就是晁盖！”
何涛确认人数无误，刚要下令抓捕，却被朱仝和雷横拦下。
“何观察，行事需谨慎。”