掌柜冷笑道：“诸位刚到时，没看见旗杆上的东西吗？”
“那些……”
玫瑰吓得打了个寒颤。
高粱皱眉道：“掌柜是在恐吓我们？”
“不算恐吓，只是提醒而已。”
掌柜正色道：“咱们梁山一向言而有信。
诸位若想免费治病，可前往棚屋营地，那里不仅免收诊疗费，还提供食宿。”
“环境这般简陋，普通人怕是难以承受吧？”
薄荷冷哼。
“诸位出身富贵，自然会觉得不适，”
掌柜笑答，“诸位可知，那边已有人病愈后仍不愿离去？”
“何故？”
玫瑰好奇发问。
“因那里虽简陋，却有遮风避雨之所，且
桂花说完，转向掌柜：“我说得可对？”
“这位兄台所言甚是，正是此理，”
掌柜点头，“你们这些富户总以为我们梁山骗你们钱财，殊不知棚屋营地
“若不从你们身上赚回些钱，山寨怎撑得下去！”
“不过，你们的财富本也是剥削穷人所得，现在不过是归还给贫困百姓罢了。”
“胡言乱语，我家主人的钱并非……”
薄荷话未说完，就被高粱瞪了一眼，赶忙噤声。
玫瑰则疑惑地望着桂花：
“姐姐，你怎么知道那些百姓不愿离开的原因呢？”
“你们三人年幼时被卖入高家，记忆模糊，但我是十岁后才被送来，自然记得家中艰辛。
若非饥寒交迫、负债累累，父母怎会狠心把我卖掉？”
“罢了，旧事莫提，”
高粱扫视众人一眼，吩咐掌柜安排病房。
此处客店专为病人开设，只接待求医者，不论人数多少，一人便仅开一间房，久而久之，这些房便被称为病房。
每个病房分前后两间，内室供病人休养，外室则为家属仆人准备。
高粱五人稍作等待，只见掌柜合上记录册，抬起头说道：“诸位，很抱歉，客栈已满，建议前往隔壁看看。”
高粱五人逐一询问沿街的客店，答复却皆是满员。
玫瑰之前嫌房价高，此刻反倒希望价格再涨些，或许能挤出一个房间。
“夫人，家父怕是撑不了太久。”
桂花提醒道，“实在没辙的话，只能去棚户区了。”
“棚户区我们忍忍倒也罢了，但父亲身子本就弱，那环境...”
薄荷摇头续道，“再说，那里多是染疫的贫民，与这里的单间病房不同，棚户不少有缝隙，若父亲不慎染病...”
一番话让高粱眉心紧锁。
五人正愁眉不展时，邻近一家客店走出一对老夫妇，神情同样沮丧。
“这可如何是好？客店全满，难道真要让姑娘住那种漏风的棚屋？”
老太太满脸焦虑。
“若非如此，又能怎样呢？总归是保命要紧。”
老人语气无奈。
“两位家中也是有人生病？”
高粱发现对方驾着马车，情况与自己相似，于是拱手询问。
“正是。
我家小女病了，特意来梁山求医。”
老太太叹气答道，“谁能想到，客店竟都住满了。”
小女？莫非是小女孩？
高粱听罢心生怜悯，可自己连父亲的安置都成问题，哪里还有余力顾及他人。
就在此刻，有人靠近高粱低声问：“兄台果然为求医而来梁山？”
“阁下是？”
高粱打量着说话的男子，心中满是疑问。
梁山水泊北岸，人人戴着口罩，连熟悉的人也难以辨认。
“兄弟难道忘了，是谁告诉你安神医的事了吗？”
话音刚落，高粱立刻反应过来，“你是山中草屋的那位？”
“上次多有得罪。”
石秀报上名号，拱手致歉。
“没关系，我还得感谢兄台告诉我安神医的事呢。”
高粱客气几句后，略显犹豫地说：“兄台，我们来时客店都满了，但家父病重，不知兄台能否……”
话未完，石秀已摇头道：“抱歉，在下只是梁山小卒，客店有规矩，即便我等也不能随便插手。”
“无妨，是我冒失了。”
高粱正感失望，却听见石秀说：“不过，我身边这位或许能做主。”
石秀指的是赵言。
高粱听后，想起最近得知的消息，便拱手问道：“阁下莫非就是负责梁山酒店事务的头领旱地忽律朱贵？”
“我？朱贵？”
赵言看着眼前白净秀丽的女子，嘴角微扬，差点笑出声，幸好戴着口罩才没被察觉。
“没错，俺就是旱地忽律朱贵！”
一旁真正的朱贵脸色顿时抽搐。
石秀反应迅速，虽不明赵言为何冒充朱贵，仍按照计划说道：“我大哥久仰沂州召家村召忻和高粱大名，想向兄弟讨教。”
“向我请教？”
高粱愣了一下：“我只是略懂武艺，这事……”
“高粱娘子不必谦虚，我也来自沂州。”
赵言笑道：“早年在家乡就听说召家村的召忻和高粱厉害，仅凭二人就让周边山贼不敢侵犯召家村。”
“这样吧，只要高粱娘子答应与我切磋，无论输赢，我都为令尊安排病房，如何？”
“此话属实？”
高粱急忙追问。
见赵言扮演的“朱贵”
点头回应后，高粱刚欲应允，忽然又转头打量着身旁那对老夫妻。
这对老人同样一脸犹豫地望着“朱贵”
，他们想开口请求一间病房，却因忌惮对方身为梁山首领的身份，迟迟未敢靠近。
高粱忆起老夫妻谈及女儿时的悲切神情，心中当即拿定主意。”
朱头领，我愿意与您切磋，但事后能否安排两间病房？”
高粱指向老夫妻说道，“这两位长辈的小女儿患病，急需神医诊治。”
“他们……”
赵言刚要点头，朱贵已凑近耳边低声提醒：“哥哥，这二人正是程太守府上的奶娘与奶公。”
“这……”
赵言沉吟片刻。
在《荡寇志》里，高粱也算武艺出众之人。
赵言本意是以此为契机，一方面测试高粱的武功，另一方面让安道全为父亲治病，以便日后招揽。
然而，因客栈早已客满，新建新店至少需时十余日，故比试后他打算将众人安置于金沙滩。
如今却多了个程太守的女儿，赵言对她唯一记得的是，双枪将董平倾心程婉儿，求而不得后竟杀害程家满门，掳走婉儿。
细细思量，她也是个可怜人。
“好，我答应了。”
赵言点头同意。
高粱闻言松了口气，老夫妻感激地朝他行礼，随后还想向赵言致谢。
“二位不必多礼，快收拾东西，随后带你们去就医之地。”
石秀领着老夫妻在一旁等候，众人让出 ** 空地，仅留赵言与高粱对峙……
“朱贵头领，请！”
高粱摘下腰间日月双刀，摆出起手势。
“哥哥，用我的！”
石秀将自己的武器递上。
赵言缓缓摇头，目光在四周扫过，最终落在墙角的一根扁担上。
“朱贵兄，莫非是小觑于我？”
见赵言弃了寻常兵器，反拿起扁担，高粱眉心微皱，脸色略显不悦。
“高粱姐姐莫怪，”
赵言舞动扁担，“平日惯使长兵刃，此处并无趁手之物，故而才另择此扁担。”
“原来如此……”
高粱神色稍缓。
旁边的刘慧娘却在口罩后轻轻撇嘴，这几日她跟赵言共事，深知这位梁山之主精通十八般武艺，几无短板。
“高粱姐姐，留神！”
赵言主动邀战，自然先行出手。
扁担在他手中仿若长枪，直刺而出。
高粱挥舞双刀，刀光闪烁间，不仅格开了扁担，更以右手刀直取赵言胸前。
眼看刀锋逼近，赵言毫不退缩，手中扁担瞬间变招，横扫而去，同时右脚猛然踢向高粱持刀的手腕。
高粱反应迅速，纤腰急弯，一个铁板桥避开横扫，随即翻转身形，双刀直攻赵言下盘。
赵言手腕一转，扁担一头突刺向前，恰好挡住双刀。
高粱欲借力斩断扁担，却见扁担一头陡然挑起，直击面门。
高粱急忙举刀格挡，堪堪避过这一击。
“朱贵兄果然名不虚传，梁山豪杰果然技艺超群！”
高粱由衷赞叹。
赵言亦真诚回应：“高粱姐姐的双刀，亦是令人称道。”
梁山上，扈三娘虽也擅使双刀，但与高粱相比，技艺尚逊几分。
二人互相夸赞一番后，皆已兴起，遂各自执械攻向对方。
高粱与赵言交手数十回合，不分上下。
然而体力上的差距逐渐显现，尽管高粱依靠精湛的刀法勉力支撑，已显劣势。
她咬牙坚持，挥刀拨开赵言的扁担后，忽然从腰间取出飞刀，瞄准他的小腿掷去。
这飞刀是她的得意技能，在五六丈内几乎百发百中。
高粱自信满满，因只是切磋且日后需仰仗梁山，故未使全力。
这一举动令高俅震惊不已，却见赵言随手扔出一块小银锭，竟精准击落飞刀。”
这是...”
高粱哭笑不得，赵言则得意地说：“我早料到你这一招，这银锭随身携带，岂不省事？”
高粱调侃道：“如此说来，银锭也算江湖新兵器了。”
赵言补充道：“此法并非我首创，还有人以金砖作暗器呢。”
两人讨论间，石秀在一旁仔细聆听，朱贵却面露尴尬，深知自己远不及对方实力。
刘慧娘站在一旁，目光落在地上的银锭上，思绪却飘回到了与赵言初次相遇的时候。
那时，她的兄长刘麟被无赖从背后偷袭。
若不是赵言及时扔出银锭击晕那个无赖，刘麟恐怕早已头破血流。
回忆起这段往事，刘慧娘看向赵言的眼神不由自主地柔和了几分。
尽管他是山寨首领，野心不小，却也算光明磊落、侠义心肠。
与其在他面前玩心眼，不如坦白告诉她并不想留在梁山，他应该不会为难一个弱女子吧？
刚有此念头，刘慧娘便摇摇头否定了。
这几日跟随赵言左右，虽未正式踏上梁山，但她对那里的情况已有所了解。
她暗自思忖，若换作自己，绝不会允许梁山的情报泄露。
即便表面上答应，也会暗中解决掉相关的人，以防后患。
想到这里，她不禁打了个寒颤。
若赵言知晓她的想法，恐怕会笑她聪明反被聪明误。
这倒也不奇怪，心思细腻之人往往多疑，这既是优点，也是缺点。
...
赵言与高粱切磋一番后，彼此都觉得畅快淋漓。
赵言亲自检验了高粱的武艺，发现她确实不逊于林冲。
难怪在荡寇志中，她能与林冲、鲁智深、武松三位高手同时交战而不落下风，虽然当时那三人已历经苦战，体力耗尽。
高粱自从习武有成以来，能像今天这样痛快地切磋实属难得。
蒙阴县召家村毕竟只是个小地方，高粱平日里唯一的对手只有召忻。
他们从小一起长大，彼此知根知底，而召忻的武艺又稍逊一筹，因此高粱在切磋时总是小心翼翼，生怕伤到他。
比试结束后，赵言履行承诺，带高粱等人来到酒店后方的码头。
“客栈现已客满，既然他们已支付房费，我也没办法将客人赶走。”
赵言说道：“金沙滩那边特意设了治疗伤病的营寨，各位若无异议，便随我一同登船。”
他话音刚落，便率先登上渡船。
进入水泊，岂不是直奔梁山而去？
高粱与太守府的老夫妻面露迟疑。
虽然水泊北岸属于梁山势力范围，但至少还未真正踏入水泊。
众人还能自我安慰，只是接近贼巢边缘罢了。
然而，一旦深入水泊，登上梁山，便彻底成了贼寇之地。
高粱略作思索，为了救治父亲，她已竭尽全力寻找办法，自然不会中途放弃。
于是她亲自背着父亲，带着四个易装为丫鬟的男子，跟随赵言上了船。
而太守府的老夫妇却陷入两难。
临行前，程万里太守反复叮嘱，切勿与梁山牵连过深，只求平安就医即可。
可现在却不得不进入贼寇巢穴，这显然超出了寻常百姓的界限。
若梁山得知程婉儿的身份……
想到此处，两人不敢再多想。
赵言见状，心知他们顾虑重重。
若是普通人家，他根本不会在意，但程婉儿在水浒世界里也算小有名气，他不禁好奇，究竟是怎样的女子，能让董平如此迷恋。
“二位若担忧我会对程**不利，或是拿她要挟程太守做什么，大可放心。
我们梁山还不至于以弱女子相胁。”
赵言温和笑道，“再者，新客店确实正在建造，但至少还需十天半月才能入住。
你们家**能否坚持到那时，就很难说了。”
听闻此言，老夫妇皆是一惊，没料到梁山首领早已知晓他们的身份。
两人对视一眼，老人仍显犹豫，老妇人却毅然开口：
“你们男人的事，我这老婆子不懂，可无论如何，我也不能眼睁睁看着婉儿就这样离去。”
话音落下，老妇人掀开马车帘子，从里面背出一个娇小玲珑的女孩。
女孩戴着口罩，头上还有帷帽遮掩。
老人在前引路，老妇人背着女孩小心翼翼地上了船。
赵言好奇地看了一眼程婉儿，却被帷帽细腻的白纱挡住视线。
众人登船后，渡船缓缓驶向水泊深处。
途中，赵言随意为高粱她们介绍水泊风光。
丫鬟玫瑰年纪轻轻，生性活泼，见朱贵头领和蔼可亲，便大胆提问：“朱贵头领，外界传言梁山之主曾一拳 ** 过大虫！”
“还说他身高八尺，腰宽十围，拳上能站人，臂上能走马，满脸络腮胡，面貌凶恶，一笑能让小孩止哭？”
“这些是真的吗？”
赵言一时语塞，心里颇感无奈，没想到自己在民间竟被传成这般粗鲁模样。
石秀和朱贵在一旁强忍笑意，刘慧娘却忍不住笑出了声。
“姐姐，我说错什么了吗？”
玫瑰察觉众人神色古怪，急忙拉住刘慧娘询问。
“你没说错，梁山之主确实长得这样威严。”
刘慧娘瞄了赵言一眼，忍俊不禁地说：“梁山上下都对他心存敬畏。”
“哎呀，原来梁山之主真是这般模样。”
玫瑰嘟囔道：“听起来就像个愚笨的粗汉，一点也不英武。”
“玫瑰！”
高粱轻喝一声，玫瑰立刻意识到自己当着梁山头领的面批评寨主外貌，简直是自寻死路。
她正忐忑不安时，却发现梁山众人中，只有朱贵板着脸不说话，其余三人早已转身，肩膀抖动间显然都在偷笑。
朱贵头领，我并非有意冒犯。”
玫瑰急忙致歉。
“无碍。”
赵言脸色阴沉，勉强吐出几字：“我们寨主虽然模样……不佳，但为人善良，不会怪罪。”
“如此甚好。”
玫瑰轻舒一口气，见原本笑容可掬的朱贵此刻冷着脸，意识到他仍在为之前的话生气。
为了缓和气氛，她脱口而出：“朱贵头领，若你能在一年前向我家娘子挑战就好了。”
“一年前挑战，何意？”
赵言疑惑不解。
站在一旁的高粱已隐约明白，白皙的脸庞泛起红晕，即便戴着口罩，眉宇间仍显几分窘迫。
高粱正欲制止玫瑰继续说下去，可这直言无忌的小丫头早已把话说尽：
“我家娘子曾言，择偶之首要，便是必须胜过她！”
“如今的召忻虽然各方面都尚可，唯独武艺不及我家娘子，这让她时常叹息。”
“咳咳！”
高粱连忙清嗓，怒视玫瑰一眼，“少开口，没人当你哑巴！”
“哦？哈哈……”
赵言亦觉尴尬，按照玫瑰的说法，岂不是表明他已符合高粱提出的条件？
“现在也为时不晚。”
旁边的刘慧娘笑着插话：“正好你们需要梁山相助治病，若你娘子嫁给朱贵头领，梁山定会更尽心医治你们的老主人。”
“阿秀，休得胡言。”
赵言虽呵斥了刘慧娘，但因她与玫瑰的话语，船上气氛已然僵硬。
行船途中无人再开口。
抵达金沙滩码头后，
“石秀兄弟，朱……富兄弟，你们帮她们安排妥当，别忘了程太守的女儿。”
交代完毕，赵言匆匆下船。
刘慧娘掩嘴偷笑，紧随其后。
船上，朱贵一脸无奈，自己怎会成了朱富？
石秀轻咳一声，连忙招呼道：“诸位，请这边走。”
金沙滩上，赵言径直朝新营寨走去。
这营寨由梁山所建，专为内部人员隔离治疗使用，高粱之父与程婉儿也将被送至此处。
赵言此行是为了探望林冲。
这几日，林冲身上的疫病，在安道全夫妇悉心治疗下已见好转，虽身体仍显虚弱，但按安道全判断，再调养十余日，确认无复发迹象，便可离开金沙滩营寨。
赵言刚走到林冲休养的小屋前，屋内有人探望完林冲正欲离去，正好与赵言碰了个面。
“兄长！”
是琼英。
这姑娘已有月余未与赵言亲近，此刻见了他，立刻欢欢喜喜跑过来。
然而走近后，她瞧见赵言身后的刘慧娘，眉间微皱，脸上露出几分不悦。
“兄长，山寨重地，为何带来外人？”
琼英语气带着不满。
“罢了，阿秀不是外人，我有意让她上山。”
赵言笑了笑，“阿秀聪慧灵巧，擅长制作各类器械，我打算让她协助宋万兄弟工作，有她在，工曹的器械制作定能更进一步。”
刘慧娘欲言又止，瞥见琼英后更是闭口不提。
“妹妹，你先去那边稍等片刻，待我和阿秀说完事，马上就来找你。”
赵言说完，琼英白了刘慧娘一眼，闷闷不乐地退到一旁。
“看来，我这位妹妹似乎对你不大欢迎？”
刘慧娘掩嘴轻笑。
“琼英只是童心未泯，不必放在心上。”
赵言摆摆手，“你刚刚想跟我说什么？”
“……哥哥，你既然希望我为梁山效力，不知能否答应我三个条件？”
刘慧娘严肃地说。
赵言轻笑着回应：“三个条件？你不觉得有点多吗？”
“哥哥既然要我全心投入梁山事务，自然也该给我一些回报。”
刘慧娘毫不退缩地答道。
“行吧，你说说看。”
“首先，我在梁山上不能使用真名！”
刘慧娘解释道：“我家世代忠良，若父亲得知我为梁山效力，定会气病。
所以，请让我换个身份。”
“可以，要是不行的话，等三娘姐姐回来，我会让她帮你乔装成男子。”
“不必麻烦，只要换一个名字就好。
就用我的小名‘刘秀’吧。”
刘秀，你也想成为传奇人物吗？
赵言心中暗笑，但他明白这个化名不过是用了她的乳名，别无深意。
“其次，若将来梁山与家父交战，还请哥哥网开一面，让我离开。”
刘慧娘接着说道。
“这我无法答应。”
赵言拒绝了：“你聪慧机警，深知梁山内情，如果真到了那一天，我若放你走，岂不是放虎归山？”
“难道哥哥就忍心看着我与父亲刀兵相见？”
刘慧娘眼眶泛红，楚楚可怜的模样尽显无疑。
站在一旁的琼英见状，低声嘟囔了一句“妖精”
。
而赵言则反问：“阿秀，你觉得这样的手段对我有效吗？”
“哼。”
刘慧娘不屑地扬起嘴角，瞬间收起了那份楚楚可怜的模样，“哥哥，你就不会温柔些吗？”
“阿秀，我听人说过，越美的女子越会骗人。”
“这是谁说的！”
刘慧娘气得咬牙切齿。
“这样好了，若是梁山与令尊交战，那时你可以暂时避开，不必参与谋划。”
赵言承诺道：“只要你不过问此事，我愿意保证，梁山若胜，饶他一命。”
“兄长对梁山倒是信心十足。”
刘慧娘思索片刻，点头同意：“如此，第二条就这样定了。”
说完，她转身准备离开。
“阿秀，你不是还有三条约定吗？第三条呢？”
赵言喊住她。
“第三条嘛，我还没想好。”
刘慧娘双手背在身后，微微俯身，仰头看着赵言，带着几分娇俏之态说道：“等我想到了，再告诉你！”
“……好吧。”
赵言只能回应。
忽然，他想起一事，便随意问道：
“你既想下山，为何不直接来找我？或许我可以派人在东京陪你。”
“呵呵……”
刘慧娘轻笑，“兄长城府太深，即便答应了我，我也不会轻易下山。
万一途中遇到歹人，岂不糟糕……”
“我说我哪里城府深了？”
赵言不解。