抱竹堂的庭院内，萧铃儿正在郁郁葱葱的竹林中来回梭巡，受歌女阿恩的刺激，她决定好好练练笛子，就算没有天赋，也要勤能补拙。不过，萧铃儿觉得笛子要学好就得了解它的制作过程，所以，她决定找一株竹子亲手做个竹笛出来。
不多会，萧铃儿指着一株看起来很是孱弱的小竹子，对站在檐廊下的齐少宣道：“就它了。”
齐少宣望着萧铃儿选中的小竹子，微微扬起唇角，问道：“你确定？”
萧铃儿满意地拍了拍比自己高不了多少的小竹子，开心地笑道：“看它最顺眼，就它了。”
这个理由齐少宣竟无法反驳，他无声轻笑，右手摸向了腰间的佩剑，银光一闪，长剑出鞘，一杆修竹便落到了萧铃儿的手中。
急急慌慌跑到抱竹堂的康大勇，入眼便看到齐少宣正在用佩剑削砍竹子，他禁不住吃惊地止住了慌张的步子，要知道，抱竹堂里这片不大的竹林内的每一株竹子，都是齐少宣亲手种下的，平日里宝贝的跟眼珠子似的，除了他自己谁也不能碰。
康大勇记得很清楚，齐少宣年少的时候，有一回自己跟他开玩笑，说要趁他去秘宗门的时候，把竹子砍了卖钱去，齐少宣听后当即绝食三天以示抗议，逼得康大勇差点割手腕发誓自己只是在跟他开玩笑，才没让他把自己给活活饿死，从那之后，康大勇见了这片竹林就头疼，每次来抱竹堂都对它们敬而远之。
可现在，齐少宣和萧铃儿两人，就站在东倒西歪的竹林里，而齐少宣从不离身的宝剑“桑梓”居然被他当成砍刀，毫不犹豫地砍断了自己最心爱的竹子，难道就只为了博得萧铃儿的一笑？
一阵气闷袭来，康大勇忍住满心的不快，冲齐少宣喊道：“宣哥儿，你来下议事厅，薛四的婆娘来了，要见你。”
齐府议事厅，薛四的婆娘薛唐氏一把鼻涕一把泪地向齐少宣和康大勇哭诉着。
“大小姐到下沙镇的那天晚上，当家的就陪着她去镇上的‘临仙客栈’了，说是来了个大主顾，不能怠慢。奴家等了一晚上，当家的和大小姐都没有回粮铺。就在奴家急的要去客栈寻他们的时候，第二天，便有一个小厮带了大小姐的手书和五万两银子的银票来了粮铺，说是协约已经签好了，让伙计们赶紧装货，赶着当天发出去。有大小姐的手书，又有银票，奴家就没阻止他们搬粮食。那小厮说粮铺人手不足，还带了几十名帮手，一起帮着搬的，就一天多的功夫，囤在粮铺的所有粮食还有从附近村庄里新收上来还未囤起来的粮食，十多万担粮食就全都被搬空了。
可是，到了晚上，大小姐和当家的还是没有回来，奴家就再也坐不住了，赶着马车去了趟‘临仙客栈’，结果，客栈掌柜的说，大小姐他们只在客栈待了一会儿，头天晚上就离开了，跟他们走的还有两个外乡人模样的男子。奴家着了慌，就让伙计们在镇子上找了一夜，结果连个人影儿也没找到。今儿一早，伙计就在粮铺门口发现了一封信，奴家看过了信封里的东西和信的内容，就立马赶来钧城见大当家的了。”
薛唐氏抽泣着把事情说了一遍，齐少宣的手边就放着那封展开的信笺和一支雕着兰花纹的碧玉簪子，簪子是练芙蓉惯常戴在发髻上的，信上的字儿不多，只有一行：若要救人，速来三清观。
“都怪我，全都怪我，要是我跟着蓉姐儿一起去就不会发生这种事了。”心怀愧疚的康大勇后悔地揪住了头巾，就差给自己几个大嘴巴了。
“康伯，不必自责，你跟着去也一样，他们最终要对付的人，是我。”齐少宣沉思片刻，问了薛唐氏一个关键的问题，“粮食，都运出下沙镇了吗？”
薛唐氏擦擦眼泪，点头道：“那些人行动很快，今儿早上我来的时候，他们就把粮食都搬到了早就准备好的大船上去了，这会子应当快出钧城了吧。”
“老铺子里的粮食，你们动了吗？”齐少宣问道。
薛唐氏急忙摇头道：“那是给河西卫准备的军粮，奴家怎么敢让他们动？
齐少宣稍稍心安，又问道：“运粮的人，你认识吗？”
“不认识，”薛唐氏道：“他们都脸生得很，奴家估摸着应该都是跟着那两个外地客来的。”
“银票你带了吗？”齐少宣问。
“带来了，带来了。”薛唐氏急忙从怀里摸索出了一个荷包，把折叠整齐的一张巨额银票交给了齐少宣。
齐少宣拿着银票，仔细看了一会，深吸一口气，把它拍在了方桌上。
“怎么了？”康大勇连忙拿起银票，眯着眼看了会，疑道：“银票没问题啊？”
“走吧，去下沙镇。”齐少宣没有向康大勇解释什么，有些事他还要再亲自确认一下。
下沙镇隶属钧城，位于黑子河的下游，合黎山山脚下，水源丰沛盛产稻谷，历来都是河西三城的粮仓，河西卫十万将士的军粮，有一半就是由齐家在下沙镇的粮铺所提供的。
三清观位于下沙镇的东南角，位置比较偏僻，香火也并不旺盛，时断时续、时好时坏。
当齐少宣和康大勇带着六名护卫到达三清观的时候，已近黄昏，在夕阳的映照下，三清观漆皮斑驳的大门更显落魄，灰突突的泥坯墙皮配上年久失修的瓦瓴，如同孤苦无依的老人在风烛摇曳中苟延残喘。
康大勇使劲拍了拍锈迹斑斑的铁质门环，没好气地大声吆喝道：“有人吗？开门，快开门，咱们是来上香的。”
等了半晌，观中没有任何回应。
康大勇抬起脚就要踹门，忽然木门“嘎吱”一声从里面被打开了，一个中年道士，戴着破了边的黑色巾子，穿着补丁摞补丁的青色道袍，手持扫帚，一脸错愕地看着他们一行人。
“各位居士，”道士对齐少宣和康大勇拱手道：“本观今日已闭门，家师正在做功课，若有事，请明日再来叩拜三清。”
“咱们是被人请来的。”康大勇扒拉开道士，冲殿内大喊道：“不知是道观中的哪位英雄好汉要见爷，使出绑人的鬼魅伎俩，有种你现在就出来，你康爷爷来啦！”
被推开的道士很气愤，扶住门柱指着门外，怒道：“各位，道观乃清静之地，请勿大声喧哗，况且殿中只有家师和师兄弟们，并没有什么英雄好汉，各位还是请回吧。”
说完，道士后退一步抓住门板，就要把大门合上。
“慢着。”康大勇使上三分内力，猛地一掼道士，紧跟着一个箭步就踏进了道观内，“今日我们就是特意来见你家师父的，你就这样把人拒之门外，不好吧？”
在康大勇的大力拽拉之下，道士“噗通”被甩到了丈许外，跌了个灰头土脸。
“你不会武功？”无意间欺负了一名状似无辜的人，康大勇立时生出了隐隐的愧疚。
“你们，太过分了！”道士爬起来，拍了拍身上的灰土，指着康大勇厉声喝道：“此处乃道家清修之地，容不得尔等粗鄙之人撒野！”
然而，那道士话音未落，齐少宣却目光一寒、纵身一跃，只一瞬，右手就扣住了道士左腕的脉门。
康大勇惊道：“宣哥儿，你——”
“他不是道士。”齐少宣一把扯下了那道士头上的逍遥巾，露出了里面插着宝石金簪的文士髻，齐少宣又拽了一下道袍的领子，“哗啦”一下撕开了那道士身上本就不怎么结实的道袍，一身墨色暗纹锦袍立刻出现在康大勇等人的面前，再配上道士脚上本就穿着的黑色缎靴，妥妥的一名膏粱子弟的打扮。
“真没意思，这么快就被你发现了。”道士虽被制住了脉门却未见半点惊慌，“我很好奇，你是怎么发现的？爷可是很用心地装扮了一番呢。”
“你拿着扫把，上面却没有半分尘灰，反而院中尽是灰尘落叶，你一身褴褛，独鞋履干净且价值不菲。”齐少宣冷冷道：“想必三清观内这会子已无真正的道士了吧？”
“你这厮，居然敢骗你康爷爷！”康大勇惊怒之下，举刀就要往假道士头上砍。
“练芙蓉——”
假道士轻飘飘的三个字，让康大勇如瘪了气的浮囊，一下子就定住了。
“你这贼厮！”康大勇咬牙切齿道：“快把蓉姐儿交出来！”
“有话就得好好说。”假道士也不看康大勇，只对制住自己的齐少宣笑道：“动不动就喊打喊杀的，还怎么谈生意？对吧，齐大当家的？”
康大勇疑惑地看向齐少宣，“宣哥儿，你们，认识？”
齐少宣看着假道士，眼神冷若冰霜道：“杜总管，与人谈生意，需要用绑架的手段吗？”