紫宸殿偏殿，夜色如墨，沉静得能听到烛火燃烧的细微噼啪声。浓重的药味混合着安魂香的清冽，在空气中凝滞。沈笑笑躺在锦被之中，面如白蜡，气息微弱得几乎消失，仿佛一尊被时光遗忘的冰雕，只有胸口那微弱到难以察觉的起伏，证明着生命尚未彻底熄灭。
苏嬷嬷伏在榻边，疲惫与悲恸如同沉重的铅块压弯了她的脊梁。她布满皱纹的手，一遍又一遍，用温热的湿巾擦拭着沈笑笑冰冷得没有一丝温度的手心。那冰凉刺骨的触感，每一次都如同针扎般刺着她的心。
“姑娘……你听见了吗……太后娘娘醒了……她惦记着你呢……”苏嬷嬷的声音沙哑哽咽，如同在对着虚无祈祷，“王爷他……他也在鬼门关前挣命……都是为了这紫宸殿的污糟事……你得好起来啊……你得睁眼看看……看看这乾坤是不是真能倒转……”
泪水无声地滚落，滴在沈笑笑苍白的手背上，晕开一小片湿痕。
就在这绝望的寂静中——
嗡！
一声极其微弱、如同冰晶轻碰的震颤，毫无征兆地响起！
源头，是沈笑笑那只被苏嬷嬷握在掌中、冰凉僵硬的手！
更准确地说，是那只手中紧握着的、一直未曾松开的“澄心”玉牌！
玉牌表面，那朵雪莲纹路中心，一点微不可查的清冷光晕，如同沉睡的星辰被唤醒，极其微弱地闪烁了一下！紧接着，一股比之前任何时候都更加清晰、更加凝练的冰冷气息，如同初春解冻的第一缕山泉，带着一种难以言喻的澄澈与生机，顺着玉牌与沈笑笑掌心接触的地方，悄然流淌而出，缓缓渗入她枯竭如荒漠的识海深处！
这股气息微弱，却坚韧无比！它不再是之前引动玉精时那浩瀚无匹、足以摧毁一切的洪流，而是如同最精纯的甘霖，带着温润的滋养之意，小心翼翼地浸润着沈笑笑那布满裂痕、濒临崩溃的灵性本源。
苏嬷嬷浑身猛地一颤！她清晰地感觉到了手中玉牌那瞬间的震颤和掌心传来的、一丝极其微弱却真实存在的……暖意？！这暖意并非温度，而是一种源自灵魂深处的、被生机触碰的感觉！
她难以置信地瞪大眼睛，死死盯着沈笑笑的脸庞！只见沈笑笑那如同冰封般毫无血色的面颊上，紧蹙的眉心极其微弱地、几不可查地……舒展了一丝！那如同风中残烛般的气息，似乎也……稍稍平稳了一线！
“姑……姑娘？”苏嬷嬷的声音带着狂喜的颤抖，几乎不敢呼吸，生怕惊扰了这如同奇迹般的变化。
静思堂深处，药气蒸腾的密室。
空气灼热粘稠，翻滚的漆黑药液如同沸腾的沼泽，散发出令人窒息的腥苦。浴桶内，萧珩的身体剧烈地痉挛着，每一次抽搐都伴随着痛苦的闷哼和药液的剧烈翻涌。他赤裸的上身，左肋处五个指洞周围的紫黑肿胀，如同活物般蠕动，丝丝缕缕的灰黑死气顽强地抵抗着药力与内力的双重绞杀。
影枭盘坐于另一桶药液中，脸色因内力过度消耗而呈现出一种病态的蜡黄，嘴角不断有鲜血溢出。他双掌死死抵住萧珩后背，雄浑的内力如同开闸的洪流，源源不断地冲击着那盘踞在萧珩经脉深处的阴毒死气！每一次冲击，都如同在萧珩体内引爆一场风暴！
“呃啊——！”萧珩猛地仰头，脖颈上青筋暴起如虬龙！一大口粘稠得如同黑油、散发着刺骨寒气的污血狂喷而出！污血落入漆黑的药液，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声，升起缕缕带着恶臭的黑烟！
“逼出来了！主上！再撑一下！”影枭眼中爆发出狂喜的光芒，声音嘶哑却充满力量！他强提最后一股真气，内力输出再增三分！
就在这内力与剧毒激烈对冲、萧珩承受着非人痛苦的巅峰时刻——
嗡！
一股极其微弱、却异常熟悉的冰冷灵性波动，如同跨越了空间阻隔的呼唤，毫无征兆地穿透了静思堂的重重石壁，精准地扫过密室，瞬间没入萧珩剧烈翻腾的识海！
这波动……是寒髓玉精！更准确地说，是那玉精本源中，缠绕着一缕他刻骨铭心的精神力印记——沈笑笑的气息！虽然微弱到了极致，却带着一种……复苏的、顽强的生机！
如同在无边黑暗的苦海挣扎时，看到远方灯塔亮起的一丝微光！
“笑笑……”萧珩紧闭的双目下，眼珠剧烈地滚动了一下！一股难以言喻的、混杂着狂喜、担忧与无穷力量的暖流，瞬间冲垮了剧痛带来的麻木与绝望！那支撑着他濒临崩溃意志的灯塔，骤然爆发出万丈光芒！
“吼——！！！”
一声低沉如同龙吟的咆哮从萧珩喉间迸发！不再是痛苦的嘶吼，而是充满了不屈的意志与力量的战吼！他体内那原本被剧毒压制、濒临枯竭的内力，如同被这来自灵魂深处的呼唤点燃，轰然爆发！一股比之前更加凝练、更加霸道的金色内力洪流，如同苏醒的巨龙，主动迎向影枭渡入的内力，狠狠撞向那盘踞在经脉深处的灰黑死气！
轰——！！！
如同冰河解冻，火山喷发！
萧珩身体剧烈一震！比之前更加汹涌、更加污秽的黑色毒血如同喷泉般从他口中、从肋下伤口狂涌而出！那毒血之中，纠缠的灰黑死气如同被烈火灼烧的毒蛇，发出无声的尖啸，迅速在药液中被净化、消散！
影枭被这突如其来的、源自萧珩本体的狂暴力量震得手臂发麻，闷哼一声，嘴角溢血，眼中却充满了难以置信的狂喜！主上……自己冲开了剧毒的桎梏？！
浴桶内，漆黑的药液以肉眼可见的速度变得浑浊、沉淀。萧珩肋下伤口的紫黑肿胀迅速消退，皮肉虽然依旧狰狞，但那令人心悸的灰黑色死气，已肉眼可见地淡去大半！他的呼吸虽然依旧粗重，却不再带着那种令人窒息的阴寒死意，胸膛剧烈起伏，充满了劫后余生的力量感！
萧珩猛地睁开双眼！那双布满血丝的眼眸中，疲惫未消，却燃烧着如同熔岩般炽烈的、充满生机的火焰！他第一句话，嘶哑却无比清晰：
“影枭……她……醒了？”
紫宸殿主殿，灯火通明。
皇帝萧彻端坐于御案之后，眉宇间积压的寒冰并未因太后的好转而消融，反而更加凝重。御案之上，除了那几份散发着不祥气息的邪印拓本和碎渣，又多了一叠厚厚的卷宗——东宫查抄的初步结果。
“陛下，”刑部尚书钱文礼躬身立于阶下，声音带着一丝不易察觉的疲惫与惊悸，“东宫查抄已毕。太子妃及诸子嗣已圈禁冷宫。东宫属官、门客、亲信共计一百三十七人下狱。然……初步审讯，众人对‘蛇印’之事皆茫然不知，对太子兵变亦多称是奉令行事，不知内情。只……”他顿了顿，呈上一份染血的供词，“只太子近身内侍总管高福，受刑不过，供出……太子近半年来，曾多次秘密接见一名来自南疆的香料商人，名唤‘乌戈’。此人行踪诡秘，每次皆由曹敬忠生前心腹小禄子秘密引入东宫偏门。太子与其密谈内容……高福亦不知晓。”
“香料商人？乌戈？”皇帝眼中寒芒一闪，“南疆……又是南疆！查！掘地三尺，也要把这‘乌戈’给朕揪出来！”
“是！”钱文礼领命，继续道，“另……在太子书房暗格内，搜出几封密信残片，乃是用一种极其罕见、类似蛇虫爬行的文字书写，非我大胤官文，亦非已知的南疆文字。已请通译局辨认，尚无结果。还有……”他呈上一个小巧的玉盒，“搜出此物，藏于太子枕下暗匣。”
皇帝打开玉盒。盒内并无珍宝，只有一小撮灰白色的、如同骨灰般的粉末，散发着一种极其淡薄、却带着阴冷怨毒气息的异香。
“太医署已查验，”钱文礼声音更低，“此物……疑似‘噬魂蛊’的伴生虫粉！此蛊……乃南疆王庭秘传的控魂邪术！”
噬魂蛊！控魂邪术！
皇帝握着玉盒的手指猛地收紧，骨节泛白！一股冰冷的杀意如同实质般弥漫开来！太子……难道真的是被南疆的邪术控制了心智？！还是……他心甘情愿与邪魔为伍？！
就在这时——
一名小太监脚步匆匆却又极其小心地进来禀报：“陛下，太后娘娘……醒了！精神尚可，传召陛下……”
皇帝猛地起身，眼中寒芒稍敛，带上了一丝急切。他看了一眼御案上那堆如同毒蛇般盘踞的证物，沉声道：“钱卿，继续深挖！尤其那个‘乌戈’和密信文字！朕要答案！”
“臣遵旨！”
皇帝不再停留，大步流星，朝着太后寝殿的方向走去。心中疑云翻滚：母后昏迷前那句“蛇印……不是他”，到底意指何方？这盘笼罩紫宸殿的惊天棋局，真正的执棋者，究竟藏于何处？
太后寝殿，灯火柔和了许多。
太后已从沉睡中醒来，靠坐在垫高的软枕上，脸色依旧苍白虚弱，但眼神已不再涣散，恢复了几分往日的沉静与锐利，只是眼底深处，残留着一丝刻骨的惊悸与痛楚。苏嬷嬷正小心翼翼地喂她喝着参汤。
皇帝快步走入，看到母亲眼中的神采，紧绷的心弦终于稍稍一松，上前行礼：“母后！您感觉如何？”
太后微微摆手，示意苏嬷嬷退开。她的目光缓缓扫过皇帝的脸，最终落在他紧锁的眉宇间，声音虽虚弱，却异常清晰：“哀家……死不了。笑笑……那孩子……怎么样了？” 她第一个问起的，竟是沈笑笑。
皇帝心中一暖，又涌起酸涩：“回母后，沈姑娘灵性枯竭，伤势极重，太医……已束手。不过……”他顿了顿，想起苏嬷嬷方才派人传来的、关于玉牌异动和沈笑笑气息变化的模糊消息，“方才偏殿传来消息，澄心玉牌似有异动，沈姑娘气息……似有转机之兆。”
太后浑浊的眼中瞬间爆发出希冀的光芒，手指微微颤抖：“玉牌……是了……是那孩子……命不该绝……”她喘息片刻，眼神陡然变得锐利如刀，死死抓住皇帝的手腕，枯瘦的手指爆发出惊人的力量：“皇帝！那‘蛇印’……绝不是太子！”
“母后！”皇帝心头剧震，反握住母亲的手，“您知道什么？是谁？！”
太后眼中闪过一丝极致的恐惧与恨意，身体因激动而微微颤抖：“哀家……昏沉中……被那邪印折磨……意识却似游离……‘看’到……看到一双眼睛……一双……冰冷的、金色的……如同蛇瞳的眼睛！他……他在笑！在嘲笑哀家的痛苦！在嘲笑这紫宸殿的混乱！他……他才是真正的‘蛇’！”
冰冷的金色蛇瞳？！
皇帝如坠冰窟！这描述……绝非太子！太子萧景煜，是黑眸！
“他……他还说了什么？！”皇帝追问，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
太后努力回忆着那如同噩梦般的片段，声音断续而痛苦：“他说……‘三首的伪物已除……逆鳞的圣印……终将笼罩紫宸’……还说……‘钥匙……终会回到主人手中’……” 她猛地抓紧皇帝的手，指甲几乎嵌入皮肉，“皇帝！小心……小心身边人！那‘蛇’……可能……一直都在看着我们！”
三首伪物？逆鳞圣印？钥匙？！
皇帝浑身冰冷，一股寒意从脊椎直窜天灵盖！他猛地想起灰隼临死前血绘的那个残缺邪印，想起曹敬忠身上的烙印！难道……“三首蛇印”并非唯一？那“逆鳞圣印”又是什么？！钥匙……是指墨匣？还是指……其他东西？！
而那句“小心身边人”……更是如同惊雷，在他脑海中炸响！